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鹿苑离皇城有四五十里的路。双鱼次日一早坐马车回城，中午时分便到了，和从前一样再次住进了秀安宫。第二天，太子妃亲自携了东祺来探望她。宫里的娘娘们知道她回来了，也陆续打发人来瞧。双鱼收了一大堆的补品：人形的老参、白蜡的血鹿茸、有她半个小指那么粗的青海玉树虫草……这回因腿脚不方便行走，还免了拜谢之礼，倒省了不少的事。
再过两天，她得了表哥卢归璞的消息，说他父亲这趟进京，起因并非得召，而是从他去的家书里知道双鱼在鹿苑受伤的事，虽然他已经一再强调说她并无大碍，但父亲却还是放心不下，向皇帝求告准许他进京探望，皇帝准了，才有了这趟的成行。
进京路远，舅父的身体一向不大好，因为自己受了这么点伤，他便放心不下千里迢迢地来看。双鱼忍不住又是感动，又有些难过。
卢嵩动身入京之事，她起先并不知道。倘若知道的话，一定会去信阻止的。这会儿每天翘首等待的时候，心里也只盼着他路上能顺利，平平安安地到达才好。
……
卢嵩是在初九日抵达京城的。当天到的时候，将近日暮时分，且这日恰好又是先帝的祭日，当天皇帝带领一众的皇子、宗室以及百官去往太庙行祭祀之礼，礼毕宫中会有赐宴，御前事务繁杂，所以卢嵩并没立刻求见，而是像上回那样，暂时先落脚到了驿馆里。
他这回到驿馆，待遇和上次天差地别。驿丞极尽侍奉之能。
卢嵩为官半生，起落沉浮，早已荣辱不惊，并未住进驿丞领他去的那间僭越了自己县令身份的上房，改一间普通屋。因路上风尘仆仆，安置完毕有些疲倦，早早地歇了下去，打算等明日一早再到宫门前递呈求见。
……
每年的先帝祭祀，都是一场隆重大礼。礼部按照规制，一个月前就开始准备了。但今年情况有些特殊，先是日食，接着地方便接连不断的地震，人心不定，朝廷又忙于赈灾筹款，焦头烂额了这么久，直到最近这几天，御前才算清心了些，是以白天祭祀大礼虽和往年一样隆重，但宫中赐宴却少了许多排场。
是皇帝的吩咐。说不必过于铺张，在棣华楼设一场家宴便可。
……
棣华楼在晁阳宫西南隅，先帝在位时所建，是宫中摆设家宴或皇帝宴乐百官时的主要场所。天将日暮，宫人次第一盏盏地点亮宫灯，棣华楼灯火通明。皇帝端坐正中桌后，从太子开始，诸位皇子全部列席就坐，剩余是宗亲皇室。
酉时正，赐宴开始。按照往年惯例，先是由太子端酒敬辞。
太子最近一直抱恙，百官里不少人也是今天才和他打了个照面。楼内静肃一片，许多双眼睛看着他。
太子看起来确实比之前要清减了些，脸色被身上那件明黄色的朝服晃的发黄，像打了层蜡似的。他似乎有些心神不宁，站起来时，目光下意识地扫了眼坐自己侧旁的一溜兄弟，从一张张熟悉的、此刻大多面无表情看着自己的脸上掠过，眼皮不受控制地抽了一下。
在这些看似面无表情的一张张脸孔之下，到底有多少个人在恨着他，有多少个人在日夜睁大一双眼睛，只等着他倒霉的那一天？
太子的目光忍不住再次扫了眼他那个排行第七的弟弟。
十年前他既然走了，挑在这个时候回来，想做什么？加入那些正觊觎他太子位置的人的行列吗？
他们大约忘了，他可是太子，他们的长兄！
他的牙齿忍不住暗暗地咬了下，抬眼却撞到对面皇帝正盯着自己的两道目光。
皇帝的目光望着他时，永远都是暗沉沉的，他完全无法从中窥知自己的父亲到底在想着什么。
他的手腕有些发僵，端起宫人为他满上的面前的素酒，刚刚抬起手，手指一滑，酒杯竟然脱手而落，打翻在了地上。瓷片碎裂的声音割破耳膜，酒溅了起来，弄湿了太子的朝靴靴面和一块袍角。
明黄色的布料浸湿了酒，变出张牙舞爪的一滩，又带了点讽刺般的滑稽味道。
四周鸦雀无声。
太子的脸迅速地涨为血红，僵硬地看着近旁的宫人忙忙地拾掇起地上的酒杯碎片，擦拭他脚面和衣角上的湿痕。
他终于忍住了羞愤，重新端起宫人为他重新换上的那只酒盏，用他此刻能表现的出来的最镇定的语调说完了那段他年年重复，熟悉的已经倒背如流的敬辞。
他停下来的时候，他的那些兄弟们也附和着他。就仿佛方才什么都没发生过一样。
皇帝最后说，开宴吧。语气没有任何的起伏。
家宴便开了。
太子终于慢慢地坐了回去，神思有些恍惚。
刚才的那个意外仿佛是个征兆。他的心里慢慢地生出了一种不祥之感。
将有什么就要发生似的。
……
棣华堂里的这场家宴进行的沉闷而平淡。人人仿佛都只想快点结束然后离开，没有谁出来说任何的话。直到皇帝让东祺坐到了他的身边。
“皇爷爷，这地方为什么取了棣华之名？”东祺问皇帝。
皇帝扫了眼儿子们。
“你们当中，谁能给东祺解释一下？”他问道。
没有人应声。皇帝便转头道：“棠棣之华，鄂不韡韡……”
“我知道！”东祺道，“后面是凡今之人，莫如兄弟！这是诗经小雅里的篇目，女夫子叫我背过的！”
“能全部背出来吗？”
“能！”
“背给皇爷爷听听。”
东祺便从椅子上下来，站的端端正正，用抑扬顿挫的语调背道：“棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。死丧之威，兄弟孔怀，原隰裒矣，兄弟求矣……”
皇帝听完，点头道：“背的很好。说的是什么意思，知道吗？”
“禀皇爷爷，是说兄弟亲爱。”
“说的很对。此处乃宫中家宴之所，是故棣华，乃取了小雅棠棣篇的兄弟亲爱之义。兄弟如棠棣之花，花覆萼，萼承花，兄弟相扶，方能相互辉映。懂了吗？”
“懂了！”东祺大声道。
皇帝脸上露出一丝淡淡微笑，目光扫过桌下一众敛眉低目的儿子，最后朝东祺招了招手：“回来坐吧。”
东祺应了声，往自己的座椅上走去时，忽然停了下来，仿佛听到了什么，咦了一声，接着，转头看向右手边的方向。
那面是东宫方向。侧耳细听，竟仿佛有杂乱的喧闹声传来。
这在宫中，极不寻常。
一直侍立在皇帝身后的徐令也听到了这动静，转过头时，看见远处竟冒出成团的烟雾，犹如起了火一样，脸色微变，急忙快步走了出去，迎面撞到一个管事太监进来，扑在了地上道：“皇上，东宫走水！奴婢们已经在扑火。恐惊了圣驾，故来禀报，请皇上恕罪！”
众人吃惊。
太子也是吃了一惊，猛地从位置上站了起来，朝皇帝道：“父皇！容儿臣先行告退，儿臣去看一眼！”
皇帝神色凝重，挥了挥手。太子转身便匆忙出去。
皇帝转头看了眼起烟的东宫方向，对徐令道：“你替朕去瞧瞧。务必尽快扑灭。”
徐令应了声，急忙往东宫而去。
……
东宫突然失火，这家宴自然也无心再续了。皇帝命散宴，回了昭德宫。
火情很快被灭。
没多久，徐令也匆匆回来了。
他的脸色极其难看，进来什么也没说，一下扑跪在了地上，低头一动不动。
皇帝正在翻着奏折，见状道：“怎么了？不是说火扑住了吗？你这是什么意思？”
徐令直起身子，膝行到了皇帝身边，颤抖着声道：“奴婢斗胆，先恳请皇上万万不可动怒，皇上应了，奴婢才敢说。”
皇帝笑了笑：“你这个老奴！竟敢跟朕学起了讨价还价。说吧，什么事？”
“奴婢方才过去时，火情已经被灭，说是太子日常作息的一间静室里先起的。火既灭了，奴婢便想尽快回来禀告皇上，免得皇上担心。不想……”
他停了下来，面露迟疑之色。
皇帝放下折子，看他一眼：“不想什么？”
“奴婢要走时，杂役房的宫人正往外搬里头烧坏了的物件，不想竟当场翻出来一样说不得的东西……”
“什么东西？”
“奴婢不敢说。因事关重大，太子又口口声声说是被人构陷，是故奴婢先把那东西带了过来，请皇上过目后，再做定夺。”
一个太监躬身入内，手高过顶地捧着只漆盘，跪在了地上。
漆盘中，放着一套帝王衮冕。虽然龙袍被烧去了小半，压在上头的那顶九旒冕也有过火的痕迹，玉板带了焦黑，但十二道坠着赤黄青白黑玉珠的旒却历历可数，一目了然。
徐令不安地望着皇帝。
皇帝双目死死盯着漆盘里的那套衮冕，半晌没有说话，忽然“啪”的一声，竟将手中那支玉管朱笔从中硬生生地折成了两截。
只见皇帝慢慢地从座椅上站了起来，冷冰冰地说了一句，混账。