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深夜亥时,苏州城内,范府。
本该静寂的宅子内,一间静室灯火通明,一个身材微胖,续着胡须的中年男子来回踱着步,似乎在焦虑的等着什么。
不一会,门外传来有节奏的敲门声,那男子眼前一亮,几步跨到门口,拉开房门,果然外面正是自己要等待的人。
“刘大人,您来了,快请坐。”中年男子殷勤的招呼着来人,神态似乎带着敬畏。
来人是个有着山羊胡的老人,身材干瘦,面色格外的惨白,他对那中年男子的殷勤倒是不动于色,泰然自若的走上前,坐在一把太师椅上,端起早已备好的香茗喝了一杯,悠然自得的模样,让那中年男子急的嘴巴张了又合,却又不敢打搅他,只得暗暗着急。
“急什么,范大人,您如今也是朝廷命官了,须知泰山崩于前而色不变,麋鹿兴于左而目不瞬何主,为官最重要的就是那份养气功夫。”那刘大人半晌后,方看了一眼范大人,慢悠悠的说道。
“是是是,是下官无能,实在是兹事体大,不得已才打搅了大人的清修。”那范大人本名叫范溥,祖籍徽州人,后因进花给以御箭,遂假以御箭,掀起了苏州买卖女子案的风浪。
此人贪心不足,原是买些清倌娟妓进行□□,授以琴棋书画、诗词歌赋,后将人或卖入商家为妾,但更多是用来送礼,尤其多用于官场方面。
这件事情本来暗地里进行的,多在苏州,他尚不敢如此高调,只是这一行当里名声较显。
谁知后来因缘际会,他竟走了大运搭上了“御前第一等人”,从此事情越做越大,有了官府大开方便之门,他胆量愈发大了,看上哪个上等货色,只需要官府出具官文就能得到,一时间当时竟多了一些专业的称呼,如男为“小手”,女为“玉蛹”。
可是人的*一旦放开,就收也收不回,范溥虽说成为了行当第一人,但是渐渐的他发现很多事情都不是他能做得了主的,就如他自己都不知晓自己□□的那群人去往何处,是生是死,他开始恐慌了,正如今日,得到自己的得力干将桑三娘一行人并未准时回归的消息,他就知道自己遇到大麻烦了,故而不得已就求助了那人身边的亲信刘五儿。
那刘五儿并非一般人,他出自宫中,后因年纪大了就荣养了,人脉却在,与一众王府侍卫较交好,是范溥能够认识那第一等人的要紧的“关系人”,今日这个关系人倒是依旧如此可靠的很:“范大人不必惊慌,你的事情我都知晓了,老夫那边得来的消息是确有人查探此事,不过你也莫要惊慌,此事涉及不少人,咱们都是为人办事的,放心,天塌下来有高个顶着呢。”说完,他伸出枯瘦的手指指着头顶。
“下官省的,不过三娘那些人可知道不少消息啊。”他其实最担心还是牵扯到自己该怎么办。
“放心,那群人知道的不多,而且老夫已经派人将证据都销毁了,该杀的该烧的都没了,没影的事情,任是谁也翻不出花来。”这句话被刘五儿尖细的声音慢慢说出,竟有些不寒而栗,范溥忍不住打了个寒噤,不敢多问。
“那就好,那就好,不知主子还有何吩咐吗?”
“暂时没有,既然后面有人咬的紧,倒不如暂时停一下,通知各方蛰伏起来,待过了这段风声再说吧,况且你们这次做事太过大胆了,竟敢私底下掳人,若是有了卖身契据,以后也是你们在理,说破天也不怕,但是我得来的消息是竟有人阳奉阴违,偷偷的贪下了银两并没有用到实处。”那刘五儿皱着眉头说道。
“是,是下官管教不严,原是真的不知道,后来才知道我手底下竟有几个大胆妄为的,本来已经拿到了,谁知竟连同三娘他们都未回来,下官有些担心。”
“莫慌,他们以后就不足为虑了,你要以此为戒,以后谨慎行事莫要大意。”
“是,是,下官谨记,多谢公公教诲。”
两人如此谈了半天,天色实在太晚了,那范大人从口袋里摸出一个荷包递上去:“大人,今日实在是劳烦您跑一趟,一点心意,还请您莫要嫌弃,还望多多在主子面前为下官美言。”
刘五儿用手摸摸,感觉到厚度后,放回衣袖中,笑道:“好说,好说,都是自己人,互相照应是应该的。”
“是是,大人早些歇息,下官派人送大人回去。”范溥连连说道。
恭敬的送走了刘五儿,范溥悄悄的将脑袋上的汗珠擦干净,叹口气,希望一切都如刘大人所说的罢,他坐了会,又对外喊道:“来人。”
“大人。”片刻后,一人进入房内。
“你上前来,我吩咐你做一件事情。”范大人低声说道。
如此片刻后,那人蹲下身行礼告退,静室内的等过了会就暗了,窗外的夜色更浓了,仿佛人的心。
两天后,距离苏州城几百里的扬州城府衙内发生了一件大事,前几日被抓回来的一众人犯在牢狱中身亡,陈大人怒极,但是几番审讯之后,只是找到了畏罪自杀的两名狱卒,就连狱卒的家人都不知所踪。
李卫一干侍卫得知消息气怒交加,因有很多事情有做,又有那些被救的女子家人要寻找,故而他们忙得不可开交,谁知今日刚回衙门就听到如此噩耗,怎不让他们愤怒,如此都白做了工,各个垂头丧气的。
王鸿绪大人倒是并未有太大怒气,他只是安慰众人这不是他们的错,谁曾想戒备森严的大牢内竟出现了如此事故,又询问大家这几日的收获,让大家先去养足精神。
看着王大人的身影慢慢的消失,大家也散了各自回房。
待回到房间,吴三海悄悄的问同屋的李卫道:“李哥,你有没有觉得有些奇怪,咱们为何来江南,这案子实在有些古怪的很。”
他和李卫年纪相仿,只是生月小了一些,正好在吏部当一个小小的侍卫,办了不少差事,当然见识不少,只是这件差事让他有些困惑,王大人似乎也不急着结案,那自己一行人究竟为何而来,他也知道这些问题不能随便问,故而也就私底下和与自己关系很好的李卫说说。
李卫正拿着一块布巾擦脸,他的动作格外的慢,很是仔细,听了吴三海的话,将脸上的布巾放在水里洗,说道:“三海,咱们只是听人办事的,莫要多问为好,此事一了,估摸着大人会给咱们几天休息的时候。”
“也是啊,哥,你不是说要去顾家庄吗?我也想跟你一起去啊,要不带上我吧?”吴三海一听果然来了精神。
“好啊,顾家庄风景十分美丽,而且我阿浣姐做饭手艺很好,你到时候就有口福了。”李卫也来了兴致。
“好,好,我一定去,有的吃最是让人开心。”
两人渐渐的对着接下来的休假有了期待,渐渐的开始聊到扬州何处的小吃好吃,哪里有热闹可以看。
王鸿绪这厢到了书房,内心还是极为不平静,看着书桌上自己刚写完的密折,也是有些犹豫,究竟是写还是不写,写多少,这或许关乎到自己的前途。
虽说那群人已经被灭口了,但是背后之人却是低估了自己被圣上信任的程度,为了这份信任,他也赌上了自己的性命,他的调查本就分了几条线,对得来的明暗线的消息一一罗列后,他已然察觉这里的水格外深,听到一个知情人说到的“御前一等人”他有些犹豫,当今圣上之下,敢说一等人的估计也不多了,若是那位主,自己该如何是好?
他沉思半晌,方唤道:“来人。”
一个黑衣人闪身而出,王大人将手中的信函交予他道:“速速送到皇上手中。”
那人接过信函,快速的离开,他们自有自己的渠道送信函,而另一个房间中,尚未睡去的李卫看着前方半晌,方关了窗户,回头听到吴三海呼噜声,心中羡慕这小子睡得如此之香。
却说不久之后,更远的京城紫禁城内,九五之尊康熙皇帝看着呈上来的密折,眼中仿佛有波涛起伏,许久将密折放下,朱笔在上面批了三个字“知道了。”
除了康熙帝,有各自来渠道的皇子阿哥俱已收到不少消息,有人焦虑、有人惊喜、有人淡定、有人筹谋,自此也掀起了一系列的风起云涌,但是自古朝堂如战场,一旦踏足此地,不进反退,身后有太多的人,很多人只能不回头,向前冲。
所以小老百姓有小老百姓的烦恼,而王公贵族也有王公贵族的烦忧,端了多大的饭碗就得担起多大的重担,人生在世,谁又能勘破功名利禄了呢?