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宇宙历七九六年帝国历四八七年亚斯提会战中～
底比斯号轻巡洋舰安静的停留在虚空之中，之前第四舰队最后停留的空域已经变成钢铁的坟场，而底比斯则是半躺在这广大坟墓穴里还在喘息的活人。舰舱内的维修人员走出了这艘半死的船舰，背后的安全绳随着他们的太空行走而飘动，让底比斯号好像深海里伸出了无数触须的大海蜇。
布鲁斯•李上尉端坐在指挥台正中，不时对各部分人员下达指示。现时这艘小小的轻巡洋舰上，位阶最高的便是他～～以及几个舰内管制官，代理舰长的职务似乎理所应当的落在了他这个之前底比斯号舰长助理副官的头上。而他也不负众望，整艘舰船重新得到重力控制和后备能源供应。在李的指挥下，舰内各项机能基本完全恢复正常，各项供给设施也保持在相应安全的程度上。甚至还能组织少量空余人员去营救临近舰船的幸存者。剩下的可能只有填补上舰体后方那个洞穿装甲的大洞这件事而已。船员们上下都很为自己的好运气高兴，可是临时的代理舰长却在舰桥闷着脸，一脸阴云，不时用手指轻轻敲击着控制台。
“还没联络上吗？”比尔高大的身躯出现在李的身旁，询问着被他们选出来的代理舰长。
“没有。”李闭上眼睛，用手指轻轻捏捏鼻梁。“干扰仍旧非常厉害。既联络不到总司令部，也不能和六舰队取得联系。星间指示地图也有所损坏，只知道还停留在之前的宙域。”李转过身下的座椅，抬头仰望自己幼校时的同窗。
“你应该清楚我们现在是处于一种什么状况。泰迪。”李称呼着只有他们朋友之间才会说的亲昵称谓。“虽然还不清楚战况到底是如何，不过我们四舰队可说是全灭，三分之一的战力完全摧毁。假如敌方并不满足，不，换作我是敌军的指挥官的话，一定也会想办法继续扩大战果……”
“一开始敌方只是利用奇袭出其不意罢了，怎么说第六舰队也还有一万余艘舰艇，加上第二舰队的数目。”比尔这时附身上前，用右手摆弄战术电脑。“你是在担心布雷尔吗？各舰队司令也都是拥有丰富经验的老将了，舰队会合一共有二万八千艘之多，数量差上面是我方优势。况且布雷尔可是待在旗舰，怎么看都不可能是能被那么轻易干掉。”
“也许吧～～。”李望望舰桥的主屏幕，而只有舰艇外的繁星透过广角镜在回应他的凝视。
“长官。”
愣神的李和比尔同时回过头来，只见两杯热气腾腾的咖啡。咖啡装在纸杯里，被舰属勤务兵克里兹•威巴端在手中。
“司务长官说暂时还不能使用食堂，只有咖啡。”在递给两位上尉咖啡回礼之后克里兹仍旧用那种军训用的军姿，看着他紧绷的脸色让李和比尔有些哭笑不得。
“行了，克里兹勤务，我也说过了，不必那样拘束。”
“是，长官。”克里兹放松绷起来的脸颊，这让他看上来更年幼一些，他比李要矮上一个头，个子只刚够比尔的胸膛。年青人的那种圆圆的脸更让克里兹看起来像一个还在上学的中学生而不是一个合格士兵。
“克里兹，你今年多大了？”李对着纸杯边缘吹气，然后小心抿下一口。纸杯里的速溶咖啡有些烫嘴，但尚能入口。
“十七岁，长官。”
“十七么？还没到年限啊。”比尔将手中的咖啡一口气喝光，然后将纸杯丢进身边的垃圾桶。“今年的征募年龄下限又降低了？或者，你谎报了年龄？”
“不！，长官。不是那样！我是特批志愿入伍。”克里兹站直身子，似乎努力让眼前的两位长官更注意他是一个称职的兵士。
“原来如此，弹性原则。”李大口喝着咖啡，黑色饮料在他的口中化作热流流进胃里，然后蔓延四肢百骸。弹性原则即是只要申请志愿入伍的士兵，皆可以舆情调整限制做适当招收。而同盟由于军队人力始终不足，每年已经不止一次的调整招募政策来弥补兵源缺口。其实话说回来，李和比尔他们其实不也是因为这些经年政策成为军人的吗。
“不管怎么说，还是要谢谢你，克里兹一等兵。如果不是你，可能我早已经死去。你救了我的命。我为此非常感激。”李放下喝空的纸杯，向眼前的士兵郑重敬了个军礼。这可不是玩笑话。他差一点舰上那些没被拯救过来的同僚们一样。况且如果再迟一些，因为失压和持续供氧不足的缘故底比斯号可能会变成一艘新的大号宇宙铁皮棺材。
“这是我的荣幸，长官。还能有什么能吩咐。”克里兹竭力想表现出成熟稳重，正如训练中教导员教给他们的那种士兵形象，可圆脸的微翘嘴角的小小细节已经早暴露他的心态。
“还能给我和比尔上尉一杯咖啡吗？克里兹士兵。”
“是！长官。”
目送克里兹离去，李有些怅然。眼前走远的勤务兵虽然救了他的命，但同时也是个刚放下书本的十七岁学生。“同盟军队的作用正是为了让这些人在后方能够安心的学习工作生活，可现在战争早已经把他们全都拉到前线。”过来把手中的空纸杯揉成一团也丢进垃圾桶哦。“才十七岁而已。”
身边的比尔不禁斜眼瞅瞅他的伙伴，不以为然的撇撇嘴。李也看见了这头大熊的表情，当然知道他这副情状是什么意思。对从十五岁就开始军旅生涯的他们这些幼校学生来说，虽然是目前已经经历了四年以上军役的老兵，但不管怎么说。他们的年龄，比上克里兹这个新兵，其实也大不了两三年岁数。
警报忽然响起。就在这时。毫无预兆的突兀出现。