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瑞王一出戏演罢,张茂正自觉这差事不好当,连夜赶着上了请辞折子,只是那折子递到司礼监手上,暂被容与给压了下来。
不批复,不代表不同意,如今看来,沈徽所言不差,沈宇的确被养得有些左性,小小年纪,性情激烈执拗,不过此时再论平日里疏于关爱管教,实在是疏无意义的一件事。
容与不想去谴责沈徽的不经心,原本就算不上多喜爱的庶子,按沈徽心意,不过是等着沈宇就藩做个太平王爷,谁想到沈宇自有不甘,眼下更是恨不得将自己视为仇雠。
沈徽似乎还不知情,这日问过太子和瑞王的课业,拈了一枚盐津梅子笑道,“二哥儿今日来请安,说了好些二十四孝典故,说起贵妃日常照拂,他心里感念,又道生母早逝,从前年纪小不曾好好拜祭过,如今正经开蒙上了学,懂得为人子的道理,该当好好祭奠贞慧皇贵妃。”
他闲闲笑着,停了片刻,眼望容与做出最后的总结,“听上去,倒是你和张茂正近来讲学有了些成效。”
知道先到父亲面前做作一番,沈宇的心机不容小觑,表演欲也足够强,容与心道,这孩子当真和太子不是一个路数。
他这头沉吟,却听沈徽温声道,“我说了这么多,你一句不反驳么?他果真如此乖顺,我却是不信的。他近日找了多少麻烦,在我看不见的地方摆出什么样子,你只管老实告诉我,倘若他明里暗里给你为难,更加不必隐瞒。”
知子莫若父,有这句话也就让人宽心了,容与抬眼笑看他,“那倒不必,只是之前说要寻个温良恭谦的人来教导,怕是不成了。瑞王并不适合那样的师傅,我打算近期再为他换过。”
沈徽微微蹙眉,“何用这么麻烦,有什么不妥你直接说给我听,该训诫我自会训诫。”
摇摇头,容与笑说没必要,“既然把差事交给我,我自然要有始有终,事事要你亲自出马,我这个近臣,该当如何为主分忧?”
顿了下,他和悦一笑,“你放心,我有分寸,一定解决的了。”
沈徽晓得他不打无准备之仗,若说从前行事仁善忍让,现如今已是决断干脆,他既这么说,自是不愿离间自己和沈宇的父子情,也必定有能耐摆平沈宇那个小人精儿。
翌日正值容与休沐,他却并未像往常那般急于出宫,只在司礼监值房内独坐,煮了玉泉水水烹茶以待。过了下朝时辰,林升进来禀道,“右春坊大学士楚铎到了,现在外候着。”
容与起身,直迎出门外。那楚铎正站在廊下四顾,一身朝服,仪表堂堂,似乎没想到提督太监会亲自相迎——论官阶,他不过是从五品,尚低了这位督公兼厂公两级,能得如此厚待,当是给了他天大的面子。
楚铎忙揖手见礼,他不是第一次见林容与,只是这一回当属私会,对方又在休沐,身上只穿了水色道袍,以玉冠束发。其人姿容清俊,翩翩风度实不逊于在朝在野任何一位风流俊彦。
进得值房,又见内中布置素净含蓄,似乎与主人显赫的身份有些不般配。可细细留意,所用之物皆属矜贵,端砚、吴纸、苏绣摆件、蜀锦炕垫,连带剔红食盒里盛放的几样精致茶点,无不透出提督太监雅致的品味。
这厢容与撩袍落座,含笑请对方饮茶,回首示意林升将备好的东西呈上,却是一张单红帖,此物因循国朝惯例,取的乃是拜师所用束脩之意。
楚铎愣了下,“厂公今日召见,莫非是要让铎出任内书堂侍讲?”
容与笑着摆首,“先生高才,又在詹事府辅佐储君,林某岂敢大材小用?这是替瑞王殿下,下的拜师贴。”
见楚铎犹有不解,他再道,“先生才华出众,朝中人人交口称赞,且并非空谈清曲高调,乃是素有实干;从不屑明哲保身,敢于言他人不敢言之事。譬如前次,有好事者纠结科道,欲弹劾中官在外收取商税有扰民之嫌,实则全无明证,不过扯些书生意气。先生上疏驳斥,当是对这类无甚建树的空话很是不满。”
肯定过对方为人,容与道出真意,“林某欣赏先生能力,推举先生为瑞王授业。诚然,这么做多少是要委屈先生了,詹事府那头必定是要先退出来,先生回归翰林院,方好成全此事。”
从东宫幕僚忽然变作瑞王讲师,任何人听了都觉得这事儿不大划算,只有楚铎心里一动——他了结太子,那清贵不谙世事的少年性子仁柔,对早前他上奏之事颇有微词,只为不知听了谁的挑唆,便理所当然认为征税乃是苛政,朝廷该适当有所减免,不可太过穷凶极奢,却不想想无论前线战士,还是军需防务,及至今春治淮,样样都需要真金白银!更别提报本宫里上下开支,才过去的盛夏就比别的宫头多出支出不少用冰额度,储君坐居内宫不闻外间难处,耳根子又软,恐怕业已对他这样的人存了偏见。
楚铎想到这里,双眸湛湛地看向容与,“蒙厂公举荐抬爱,只是铎本属储君座下僚臣,现转投瑞王,犯了一臣不侍二主的忌讳,他日太子殿下只怕也要将铎看作是颠三倒四之人了。”
容与轻声一笑,“不然,先生与太子恐怕相处并不算太愉快,事情分轻重缓急,也不是一时就能够转圜。先生所忌,乃是日后殿下御极,有心人翻起旧事,借题发挥。可先生有没有想过,真到了那一日,新君未始还同今日这般,只是满怀意气的少年郎;何况无论太子还是瑞王,先生眼下辅佐的都该是当今天子,为今上分忧方为人臣应尽之分。”
说罢微微一笑,索性将要义摆上台面,“万岁爷只有两子,储君之位早定原是举国之福,然则近些年不断有人拿废后和秦氏做文章,欲扶瑞王上位者也不在少数,目下不过是缺一个口实。太子仁善,就该让他做仁善之君,倘若牵扯太多实务,反而容易让人抓住把柄。自古储君皆以养德为本,先生应明白个中深意。至于瑞王,林某以为更该悉心培养,倘或被人利用,生出不臣之心,或是兄弟阋墙,或是引出国本之争,那才是最最棘手的麻烦事。朝堂乱,则天下民心不安,先生是有识之士,致力于报国,必定不想出现这样的情形。”
楚铎目光渐渐凝聚,不觉深深颔首,“厂公如此说,铎无可推卸,承蒙公看得起,那么可否明言,需要铎如何教导瑞王?”
容与谦谦一笑,“先生是明白人,一个有能力又忠心侍上的贤王,到底应该具备哪些品行素养,只怕不消林某再来赘述。”
楚铎略一皱眉,旋即想起近来听到捕风捉影的言论,似乎暗指瑞王与提督太监有龃龉,当下也就了然一笑,“铎明白了。”
不意容与却摇头,“先生还不明白,若能成全天家这一对兄弟,解决万岁爷忧心之事,当属不世之功,先生又岂能再委曲求全,做一个小小侍读。林某不敢承诺太多,只是日后一旦万事俱备,自当尽力抬先生入阁。”
这是极诱人的承诺,楚铎自负才学,然而出身寻常,于京师没有根基,正需要一个手握重权的人做助力。他赞赏当今皇帝所推行政令,然而他更明白,那每一项为他肯定的政令,皆离不开眼前这位权珰的参与决策,是以早前那封劄子便有向林容与投诚之意,如今其人反过来邀约,这等天赐良机,试问他如何能不好好把握?
楚铎双目迷离,仿佛看到了自己位极人臣,登顶文臣之首的那一天,当然,他也确有一腔抱负等待施展,有能力又懂投机的人不复犹豫,站起身,向那端坐的贵珰郑重一揖,“铎谨遵厂公钧意,定不负所托。”
于是司礼监值房里的一番对话,在两位当事人都极为满意的情况下结束,那厢瑞王沈宇却并不知道,自己现在和将来的命运已被人筹谋好。他只知隔日授业先生换了人选,而那讨厌的提督太监,则再也没有出现在学堂之上。
自以为成功恫吓住敌人,沈宇心下满是自得,本来么,说到底林容与不过是个内臣,权力再大,恩宠再隆,品阶再高也是天子家奴。如此身份不过是受外头人忌惮,在他堂堂亲王面前,凭他是谁,也照样要避讳锋芒。
更不用说,这新换过的先生十分中他的意,楚侍读从不讲那些虚头巴脑的大道理,反而擅长举一反三,凡事切中实务,讲解经义非常有见地,投他所好之余,更是为他开启了一个全新的天地。
沈宇心服口服,连日来兴致勃勃进学,这日方下了早课,见有司礼监的人捧着奏本匆匆而过,想是往本司衙门处去了,他心里泛起不满,联想起林容与其人,不禁恼恨丛生,低低说了句,“中珰可恨,揽权太过!”
楚铎却是听见了,一面整理书本,一面笑问,“殿下接下来可有安排,倘若没有,不如臣请旨,陪殿下出宫转转如何?”
沈宇一听便说好,他可是早就想出去逛逛的,可没高兴两下,他就踌躇起来,“这会子父皇在乾清宫接见朝臣,怕是没空听些许小事,也不便去贸然打搅。”
楚铎闻言笑笑,“无妨,殿下果真想好了,只交给臣来办就是。”
沈宇对他正是信服,见他自遣了人前去回禀,不过才等了一盏茶的时间,即有御前内侍来传皇帝的话,许瑞王出宫一个时辰,侍读楚铎全程陪同。
欢天喜地之下,沈宇终于露出几分孩童活泼的模样,师徒二人共乘一辆车打东华门而出,往来经过全是京城最为繁华的所在。
沈宇正是瞧什么都热闹的年纪,不防楚铎却命人将车停于原地,撩开帷帘看着外面,半晌也不说话。
沈宇现在对他满心服气,自然不好诘问,顺着他的视线往外看,只见道上正有中官策马而行。那人身上穿着公服,显见不是因私出入宫禁。内官时常会携禁中旨意前往各部衙门通传,原也没什么稀奇,可接下来发生的一幕却令他大吃一惊。
一辆朱轮华盖车停于道边,车中走下来一个华服男子,起手向那中官互揖问安,因离得不算太远,且两人谈笑风声,沈宇便听得分明,那人竟口称中官为小爷。
沈宇登时瞪大眼,遥遥伸臂,“那人孤认得,是岐山公主的驸马,堂堂驸马都尉,天家亲眷,竟,竟对一个六品内官折节?”
他气得手握成拳,半晌被楚铎一点点掰开,细细摊开在他宽大的掌心上,“本朝太宗为皇次子,先封宁王,就藩大宁,因起兵清君侧,方得天下定都京师,此后才有两京并行。殿下熟知这段历史,自然也知道,当日从龙有功者,有不少人就是内廷中官。自那以后,中官地位大不同前。至升平年间,国朝已是宫府一体,内廷二十四监皆可称衙门,司礼监更掌批红之权,地位可见一斑。中官出外提督各大营,经营织造、银矿、仓场,林林总总都少不了要经过他们之手。就说那奏本,缺少司礼监传递,亦难以呈递御前。京师官员若要见天子一面,尚要经他们通传,遑论外埠官员,没有他们从中勾兑,岂非难于登天?凡此种种,臣想请问殿下一句,究竟是中官惑主所致,还是朝廷制度使然?”
最后这一句话,问得沈宇是哑口无言,他年纪虽小,确是聪敏过人,楚铎点拨两句他便明白过来,这些所谓流弊也好,他看不惯的地方也罢,自然不可能是一个两个宦官所能导致,可他不愿承认——承认他的先祖,承认他的父亲,皆信任那些近臣远多过于辅国的朝臣。
楚铎猜到他心意,笑笑道,“其实毋宁说是为集权所致,主君当然要集权。制衡外臣,武将尚可分兵分将,那么文臣呢?中官是天子近臣,也是天子家臣,还有什么人比他们更合适充当制衡的手段?别说今上,就是将来殿下治理藩地,管理平衡各级官吏,也一样离不开培养身边亲信,届时恐怕才会发现,陪侍的内臣才是最合适的人选。”
看着若有所思的人,楚铎轻轻笑了一声,“至于文臣和中官之争,何尝不是主君乐见?”笑罢连连摆首,复叹道,“臣今日说得太多了,认真论,都是些大逆不道的话,殿下若肯保全,也只听听便罢。”
见沈宇一怔,讷讷点头,楚铎忽然目光如炬,“臣不妨再多说一句,制度一旦成熟,再难轻易撼动,能者应当顺势而为,方能事半功倍!好比今日殿下能出得禁苑,往来市集悠游,若非有提督太监从中斡旋,万岁爷岂有闲暇顾及此事,又如何能安排周详殿下身后那些看得见、看不见的侍卫随从?”
说着他拍拍少年骨相清俊的手,半是自悟,半是劝导,“历史潮流浩浩荡荡,欲有所作为者,不该逆流而动,更不该轻言忠奸,凡事多听多看,多思多辩,谋定而后动,方是大丈夫行事根本。”
惶然而又恍然的少年低声复述着他的话,良久抬头,眸光闪亮,“先生苦心,孤明白了。”
旋即灿然一笑,再低下头,将一抹森然冷笑遮掩在浓密的羽睫之下。