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九月里回了京,先有外使朝觐、诸藩入贡,其后又有怀来秋狝,岁末年初最是忙碌,等再闲下来已是开了春。
想起沈徽提过,打算早点定下太子妃人选,容与方把心思略略转到这上头来。不过挑拣中意女子这种事,他并无任何心得可以和太子交流,于是只好将关注点转移到其课业上,日常拿出更多时间关照。
这日容与去报本宫送早前沈宪央他改的文章,那是他的老师三天前布置下的,是谓论述周唐外重内轻,秦魏外轻内重各有所得。
天气转暖,报本宫外值守的内侍被艳阳晒得有些昏昏然,一个个此起彼伏打着哈欠,见提督太监走近,慌忙站直了身子,忙不迭地躬身行礼。
容与微微颔首,便有内侍上前回禀,太子下了学正预备用午膳,又道因嫌天气热,殿下适才命人打水沐浴,此刻应在内殿梳头更衣。
容与便朝内殿去了,却见寝殿前无人值守,正觉纳罕,转念想到服侍的宫人或许正在殿中伺候,也就不疑有他,径自往里走去。
“殿下。”容与唤了一声,素日他来东宫,沈宪见是他通常会命人迎出来,今日奇了,竟连半个人影都不见。
再往里走,一阵绵绵的甜香扑面袭来,是杜蘅芬芳的味道。殿中桌案上的黄石镇纸下压着一张写了一半的吴纸,一旁的古砚里墨痕已干透,青铜炉鼎中的香篆也已燃尽,唯剩寸寸余灰。
蓦地里,自内殿传来一阵清脆灵动的笑声,是女孩子柔和而娇媚音色,随即有少年人爽朗明亮的笑声附和,两厢缠绵交织在一起,好似只用箫笛演奏的清平乐,听上去让人颇感愉悦。
容与不由放慢步子,未见其人,先听沈宪笑道,“你那支生查子吹得还是太轻浮了些,红豆不堪看,满眼相思泪,明明是满是惆怅,你却吹得那般跳脱,可见虽豆蔻年华,尚未解相思意。”
女孩绵软地哼了一声,“可那词里最后不是说,两耳隔墙花,早晚成连理?既然都在一起了,怎么还能不高兴?奴婢是不懂,难道殿下就很懂相思苦了?又是何时何地,相思过谁?”说罢,又发出一阵也揶揄娇笑。
沈宪半晌无语,想了一会儿神情讪讪,“你怎知我没有,哼,总说你无心,如今看来果然如此。”
“这倒奇了,那殿下说说看,究竟相思了谁?是若云还是飞霞,再不然定是落梅那妮子。”
“少混说,才不是那些人。反正孤不告诉你,多早晚你总会知道的。”沈宪音调柔缓,最后那句,已有些近似于窃窃低语。
“不说就不说,奴婢还不想知道呢。哎呀,您别乱动,看,又梳乱了,这还让人怎么结发髻?”
女孩说着,轻拍了下太子的肩头,示意他坐正些。此时容与已转至帷幔处,可以清晰看到榻边一坐一站的两个人。太子坐在镜前,身后站着个十二三岁的少女,正在为他梳头,少女肤色白皙,侧面的轮廓柔婉娇媚,嘴角漾着一抹温柔的笑意。
沈宪含笑看着镜中映照出的人,目光专注,带着几分喜悦,偶尔与镜中人四目相顾,两人眼里好像都只有彼此,浑未觉出,有不速之客正在一旁观察着他们。
抑制住想要出声打扰的冲动,容与预备先悄悄退出去,恰巧沈宪微微侧头,自镜中瞧见了他,“是厂臣来了,怎么不进来?”
容与含笑行过礼,方道,“殿下刚沐浴完,是臣来得不巧了。”
“哪儿有什么不巧,孤已梳好发了。这天儿热得愈发早了,还不到晌午太阳就晃得人眼晕。孤才下了课,赵先生倒不怕热,讲得精神抖擞,只听得孤险些要睡着了,这才回来让他们打水沐浴,清爽一下。”沈宪一边说,一边笑着冲那少女点点头,示意她退去,看向她的眼神始终温润柔缓。
“绛雪回来,”少女才退了两步,便被他叫住,“早起时孤让人留了一碟木樨露点的酥酪,这会子应该送到你屋里了。你且去用些,等摆完午膳再过来。”
那叫绛雪的少女笑着答应一声,便自去了。沈宪犹自目送她的背影,眉梢眼角竟带出丝丝掩不住的眷恋。
容与看得微微吃惊,面上只作不察,想不到才说要留意太子妃人选,这位今年方满十岁的太子殿下,就已不知不觉地情窦初开了。
沈宪待人走远,回神问道,“厂臣找孤何事?”
容与将他的课业奉上,又对他讲了几句改动之处和改动缘由。沈宪听得认真,频频点着头,“厂臣真可谓是孤的师傅了,你历次帮孤修改之处,都是赵先生后来夸过的。孤一直没好好谢你,不如厂臣今日受孤一拜好了。”
说罢当真站起身,样子颇为诚恳,欲对容与拱手行后生之礼。
容与忙扶住他,“殿下不可,臣受不得这一礼。其实赵先生每每跟皇上赞起殿下文章,臣听着,那好的部分都是您自己的思路和文辞。臣不过是在殿下文章精妙的基础上偶尔锦上添花罢了,当不得您的大礼。”
沈宪和悦一笑,顺势轻轻拍了拍容与的手臂,“厂臣总这么守礼,倒显得有些见外了。连父皇都许你私下不必自称臣,你却还是在孤面前这么规矩,不管怎么说,孤总是拿你当半个老师看待。”
容与应以一笑,无心再去说这个话题,想着才刚那一幕,借机探问,“再过些日子要开夏至宴了,殿下可有什么想听的新曲子,臣让教坊司的人排演出来给殿下听。”
沈宪顺手拿起一支玉梳把玩,歪着头想了想,“也没什么特别的。教坊司这些年没什么长进,排的曲目都一个味道,堂皇庄肃有余,天然趣味不足。还不如孤宫里寻常侍女演绎得好。厂臣,你说现如今宫里怎么就没有玄宗时梨园那样的盛景,又是霓上羽衣,又是胡旋舞,想想都好玩得紧。你正经该劝父皇多招些民间高人来,让教坊司添点生气才是。”
容与早前听闻,沈宪对音律颇有研究,天份亦高,只是没有机会亲耳谛听,遂含笑说,“臣一直想听殿下演奏,苦于没有耳福,不如夏至宴时,殿下亲奏一曲,也能让万岁爷知晓您在音律方面的天赋造诣。”
“这样好么?”沈宪对这个建议没有表现出欢喜,反倒颇有顾虑,“父皇好似不大喜欢孤关注这些,连海也常劝孤,说沉迷于这些小巧会移了性情。孤便不明白,古来识音律能臣雅士多了,偏帝王家就不行?也罢了,谁叫那些个精通此道的皇帝,大半都做了亡国之君。”
他脸上流露出股子不服气,也难得的现出孩童式的天真倔强,容与低头一笑,“殿下不可妄自菲薄,如今四海升平,殿下日后必是承平之君。连海说得固然有道理,只要不过分沉溺,主君喜好音律自是无伤大雅,将来再现梨园盛景也并非难事。”劝慰完毕,又鼓励他,“这一回夏至宴,万岁爷只拟邀请勋贵并要员家眷,气氛当比往年轻松些,殿下若要施展所长,臣以为也没有什么不妥。”
沈宪对他一贯信服,听了这话眉头舒展,良久忽又问,“孤听连海说,父皇是想借着这会设宴,为孤择选太子妃和良娣人选,这话可真么?”
眼前再度闪过方才那一幕,容与心中一动,“皇上确有此意。但殿下年纪还小,不过寻个机会,让您能对京中名门淑媛有些了解,殿下若无中意人选倒也无妨。”
“原来是这样,那便好。”沈宪仿佛舒了一口气,“孤才多大,父皇那般着急做什么。”咬了咬唇,他再探问,“厂臣,皇家的婚事是不是一定不许自己做主?”
容与沉默片刻,没有给他肯定的回答,“所谓天家无小事,亦无家事,皇帝的家事向来等同于国事。殿下是储君,未来正妃确是需要令皇上、群臣、天下人皆满意。不过皇上也会尊重殿下意愿,必不会让您觉得委屈。”
沈宪若有所思,点点头,之后不再涉及这个话题,开始和容与讨论经义和前朝掌故。然而不知为什么,容与脑中始终无法抹去沈宪凝望绛雪的表情,不断追忆,一壁回想,眉心却没来由的乱跳了数下。
及至夏至,西苑无逸殿中排筵,京中三品以上命妇内眷俱都到场。因是常宴,司礼监安排了教坊司免奏炎精开运等大宴时节的曲目,只做一些时新歌曲佐以笙箫管乐。沈徽着端贵妃陪宴,饶有兴致的说起行令赋诗,贵妃会意,便传旨下去,请诸位内眷小姐们各赋诗词以助娱兴。
一时众人皆提笔凝思,不到半柱香的时间,吏部侍郎长女袁太清先行搁笔,等候在旁的内侍随即将她的词作呈上御前。
素馨纸上写就了一支咏荷叶:碧圆自洁,向浅洲远渚,亭亭清绝。犹有遗簪,不展秋心,能卷几多炎热。恋恋青衫,犹染枯香,盘心清露如铅水,又一夜、西风吹折。喜静看、匹练秋光,倒泻半湖明月。
那厢贵妃看罢直赞,“袁侍郎家学渊源,女公子文思敏捷,本宫见你适才一蹴而就,却不想能这般清新脱俗。你如何想起歌咏这荷叶的?”
袁太清起身福了一福,“臣女刚才路过太液池,看那一池芙蕖接天连碧,隐隐又有荷香随清风飘散,便有感而发,又想着古来咏荷叶的诗词虽有,终不及赞荷花的多,那荷叶甘做陪衬也就罢了,可它毕竟衬托了荷花之娇艳妩媚,所以才心生爱怜之心,想要歌咏一番。”
她语音清脆,神态自若,一番侃侃而谈引得旁人注目,再看她身着青烟纹散花纱衣,盈盈俏立,如同叠翠于碧波之上的莲叶,令人观之望俗。
沈徽听得微微一笑,转顾阶壁之下就坐的太子。太子了然,也笑赞了两句,又道,“父皇和贵妃才只看了一首,这阕词虽好,却也该看看其他人的佳作再来品评。”
储君话音落,陆续有内侍将各贵女的词作奉上,贵妃再一一看去,半晌,指着其中一阕词笑道,“这支燕归梁也是咏荷花的,倒也巧了,本宫念给你们听听。”
“我梦唐宫春昼迟。正舞到、曳裾时。翠云队仗绛霞衣。慢腾腾、手双垂。忽然急鼓催将起,似彩凤、乱惊飞。梦回不见万琼妃。见荷花、被风吹。”
贵妃念罢,便见襄国公夫人轻摇手中纨扇,含笑道,“这是哪位小姐所作?与袁姑娘那一阙意境又不同,只是这词虽清俊,却失之悲凉,毕竟是感慨故国远去繁盛不再,和当今盛景有些不符呢。”
席中一位身穿软银轻罗锦衫的少女闻言立即起身,不慌不忙地解释道,“臣女是威远侯林氏之女,小字蘅若。臣女也觉得这阕词太过悲戚,实在是刚才听了袁家姐姐的那一支,心里头觉着好,所以才同样挑了荷花来咏诵。却不免因一意求新才另辟词意。还望万岁爷和娘娘恕罪。臣女还有一阕词呈上,自和方才的不同,请万岁爷一阅。”
众人见她在如此短的时间里竟然连作了两阕词,都颇感诧异。内侍将那词呈上,沈徽阅后令奉御高声诵出:东风无一事,妆出万重花。闲来阅遍花影,椎有月钩斜。我有江南铁笛,要倚一枝香雪,吹彻玉城霞。清影渺难即,飞絮满天涯。东皇一笑相语:芳意在谁家?难道春花开落,又是春风来去,便了却韶华?花外春来路,芳草不曾遮。
“好一个我有江南铁笛,吹彻玉城霞。清丽中竟带了几分豪气,真正女中罕见。这首立意不同,不知皇上和娘娘,太子殿下并诸位觉着如何?”此时说话的,正是首辅高辉的夫人许氏。
林蘅若笑着拜谢,“许夫人谬赞,臣女拙作,让各位贵人见笑了。”
久未出声的太子,忽然将目光投向她,“请问林小姐,可会吹笛子?”