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文华殿大学士兼太子少保府邸,这一日高朋满座,香车宝马云集,然则当身穿朱红色织金蟒袍,腰系素色玉带的司礼监掌印率众策马而至,还是掀起了一阵不小的喧嚣,只是这喧嚣并非流于表面,而是暗藏于每个或正视、或窥视这位权珰之人的心底。
不必特别通禀,也不必递上名剌,门前早有人飞奔至内堂去请主人陈阁老。
片刻之后,寿星公亲自迎了出来,里头宾客见二人相携而入,也都站起身含笑拱手。
容与朝堂上众人还礼,一时厮见完毕,外面佳肴业已备齐,另有府内豢养的戏班,预备下戏牌,拟按寿星公和贵客的意思,开唱那咿咿呀呀的水磨腔。
宴是好宴,其间文人一席,武将一席,两者交集不甚明显。因捧场的人多,气氛自然也热络。容与身畔坐的大多是六部官员,偏巧挨着他的正是礼部左侍郎项慎。
面前的莲花碗里盛的是御赐太白酒,项慎见他不过微微抿上一口,便有些没话找话的笑道,“素闻厂公不擅饮,看来此言不虚。厂公是端正君子,淡泊冲虚,想是不愿为杯中物失了风度。”
容与一笑,“项大人过誉了,在座皆是雅正之人,四殿二阁诸公俱在,林某岂敢托大忝称君子。”
“厂公这话过谦,旁人不知,慎可是记得清清楚楚。”项慎摆摆手,笑着回忆,“天授六年,厂公在礼部贡院前,好一番慷慨陈词,激昂指点,令众学子哑口无言,慎虽无缘得见,事后想象公当日风采,亦觉歆慕不已。”
话锋转过,他再道,“慎有一学生,为万岁爷亲点,列今科二甲第三。唱名之日,万岁曾展示过一篇高论。那学生旁的到还罢了,便是记性甚佳。说起早年曾有幸拜读过厂公文章,对遣词用句略有知晓。便对慎说了一个不便与外人言的猜测,却是那文章原是出自厂公之手。”
见容与不置可否,他低声笑了笑,“皇上虽未点透,亦足见对厂公才学赏识。只是我那学生,目下颇有几分惶恐,说当日他不小心得窥天心,不免面露得色,恰好为厂公所见,恐因此让公误会,以为他是那等轻浮孟浪之人。事后思量,愈发不安,以至辗转不能眠。不知厂公可否赐慎一个薄面,将此事翻过去不提了罢。”
容与心中冷笑,这舆论造得不早不晚,更借故说出文章是为他所做,莫非杨楠还想拿这个要挟自己!
他素来行事给人留余地,可自有一股清刚之气,也不动怒,只淡笑道,“令高徒怕是自误了,林某向来视恩科得选之才俊为国朝未来股肱,绝不存任何偏颇。且林某记性不大好,却不知何时何地与令高徒结下过缘分,待改日得闲,还请项大人引见一番。”
“一定一定。”项慎呵呵一笑,见提督太监根本不接他的话,也不好再往下说,自去饮酒闲谈,撂下方才言论不提。
待台上的戏唱过几巡,容与借解手离席。踱步来至外间,扑面的喧哗尤胜内堂,放眼望去,果然见在席的大多为北司、五军都督府和五城兵马司中从戎之人。
和文人说话少不了打机锋,和武人则可以直来直去。有人仗着和他相熟,上前相邀,不过是吃酒划拳那一套。容与不算精通,大概知道划拳行令的规矩罢了。所幸这个游戏全然难不倒他,前世身为理科生,他对数字尤其敏感,加上本身反应又快,于是一来二去,竟也赢过那帮兵痞好几轮。
他不自得,很是慷慨大方的和输者一起饮酒,众人见他华服之下,身段颀长修正,气度风姿卓然,却丝毫没有傲慢之态,反而虚怀若谷,一点架子不拿,说话行事更是平易近人,不由大起好感。
在外间逗留一刻,方转回至席上,沿途路过连廊,容与正四下闲看园中风光,忽见柱子后头转出一个人,一身直裰,头戴飘巾,向他拱手揖道,“厂公别来无恙,小人在此恭候多时了。”
那人抬起头,却正是杨楠,两道目光颇为税利,在容与脸上转了转,直看得人心头不甚舒服。
容与微微颔首,看门见山,“林某和尊驾可曾见过,缘何在此等候?”
杨楠双眸微微一亮,瞬间又暗了下去,“厂公当真不记得了?小人早年曾蒙厂公庇护,当时年幼性烈冲动,多有得罪之处。只是那时节,小人还有着另外一个名字。”
容与挑了挑眉,“姓名可变,面容亦可变。人事纷繁,林某记不大清了。你在此专为候我,有什么指教?”
杨楠似笑非笑,“指教二字岂敢当,只是小人有一事相求厂公。”
顿了顿,他仰首道,“无论厂公记不记得小人,小人只求,厂公能将小人彻底遗忘。往事不可追,前尘旧事皆可忘怀,目下小人已是重头再来,望厂公宽宏,能够成全。”
这一番旁敲侧击,无非是要自己帮他隐瞒住真实身份,容与语气冷淡,“林某的记性时好时不好,倘若有天,真的记起来了,不知是否该补偿今番失言?”
“请厂公成全。”杨楠忽然咬牙道,转眼看看四下无人,狠狠心肠便欲跪地求恳,他这厢身子一矮,容与已知其意,猛地一提他双臂,叱道,“你是天子门生,虽未正式拜官授印,也该懂得自重。”
杨楠被他呵斥得愣在当场,面上渐渐流露出不甘、屈辱、羞耻、后悔种种表情。容与看得齿冷,这就是饱读圣贤书的学子,为仕途发达,气节尊严统统可以放低。
冷哼一声,容与当即拂袖而去,杨楠缓过神来,忙箭步窜上前,一面急道,“请厂公务必成全小人。”
步子顿了顿,容与回眸,冷笑不改,“务必二字用得令人不解,请问为何我一定要答允?”
杨楠咬着唇,半日发狠道,“因为厂公欠小人和小人母亲,一个完整的天伦。”
这话听得人情不自禁地想笑,世上还有如此昏聩之人,居然拿这个来胁迫他。倘若他真是他们口中奸佞小人,这种程度的要挟又有何用?
容与扫了他一眼,应以一记意味不明的笑,“你所求之事,我心中有数。回去等消息便是。”
及至宴罢,容与再没看见杨楠的身影,陈阁老依旧亲送他出府,一面笑道,“厂公和文臣可论道,和武将相处也能礼贤下士,如此谦雅从容,怪不得能令万岁爷器重。”
容与摆首谦笑,“陈公谬赞,林某充其量沾了随和二字罢了。”
“不然,能做到这一点的人并不多。”陈阁老拈须,目光在权铛精致的眉眼间流连,“老夫素好释道,曾见金刚经上有一言,曰无我相,无人相,无寿者相,无众生相。敢问厂公,这四相皆为何解?”
容与想了片刻,微微一笑,试着答道,“我相曰自以为是;人相即人云亦云;寿者相为雅不可及;众生相当为俗不可耐。”
陈阁老凝目再道,“那么佛曰,四相皆无,又作何解?”
这回并没多想,容与接口应他,“处人世间,既要懂人云亦云,也要会自以为是;既能和至雅者曲高和寡;也要能融入阡陌红尘,做一个下里巴人。”
陈阁老点头笑笑,深深看了他两眼,半晌收回目光,起手请他上马,眼望他端坐马背上笔直修正的身姿渐行渐远,方冲着身后缓缓步出大门的人说,“此人非池中物,乃有大智慧。日后你在他面前休要妄言,举凡他主张的,你皆不要反对。”
来人正是礼部左侍郎项慎,只是他犹有不解,“一介权珰罢了,座师何用如此抬举?”
陈阁老乜着他,哼笑一声,“他若只知人云亦云,自不足惧,若只知自以为是,也不难参劾,最怕他知道什么时候该人云亦云,什么时候又该自以为是。无论何种样人,他俱能有办法安抚,若不是他身份敏感,只怕世人都教他收拢了去。我冷瞧了半辈子,官场上多少人都做不到这一点。”
项慎听得眉峰一紧,不自觉举目再望,可茫茫人海间,却是早已寻不见那道清正修长的身影。
隔了几日,容与定下启程巡视海疆的日期,想着这一去又是数月,还该和方玉知会一声,顺道看看她近来过得如何。
出西华门直奔宣武门外大街,一行人在府门前下马,容与回眸看一眼身后随众,除却西厂心腹更兼有几个天子近卫。
论阵仗委实不小,如今他出门身后跟着至少不下二十人,原是为沈徽担忧,未雨绸缪的对他叮嘱,“你这会子树大招风,在宫里也就罢了,出门在外还是谨慎小心些,且现如今你是何等身份,该有的气派一样不能缺。”
容与辩不过他,只好一一照办,从此后再不得独来独往的逍遥自在。这厢甫一下马,一旁参天老树后立时窜出一个人,身穿一袭青色官服,草草向他一拱手,“厂公大人一向安好,在下岑槿特来拜谒。”
说完直起身,露出染了寒霜一样的脸,容与明知他来做什么,只微微颔首,以官称唤他,“岑佥事有何贵干?”
杨楠看了看权珰身后鲜衣怒马的侍卫番子,毫不掩饰的冷笑了下,“厂公声势太过煊赫,下官不过是有几句话想要请教。可否令随众先行退去,下官一介书生,两袖空空,厂公大可不必忧心。”
“既是读书人,当知晓事无不可对人言,”容与不理会他的要求,言简意赅的说,“请讲。”
杨楠被噎得窒了片刻,知道拗不过这权势滔天的人,只得忍下气,冷声道,“前日一纸诏书下,却是将在下发去贵州府提刑按察司任佥事,敢问厂公一句,为何出尔反尔?莫非那日答应在下之时,就已然存了欺骗戏弄之心?”
容与摇摇头,“我骗你什么?又何曾答应过你什么?”
“你......”气急败坏的人倒吸一口气,这才惊觉自己当日太过轻信,不由恼恨得咬牙切齿,“厂公不是说过,会不计前嫌?”
容与轻声一笑,“你我既无前缘,何来嫌隙?岑佥书此话疑点颇多,我看终究是你多虑了。”
杨楠窒了窒,复恨恨道,“厂公果然安心要狭私报复?”
容与好整以暇,看着对方眼底一点点生出焦虑愤懑,仍是淡淡一笑,声音却冷了下来,“这话更教人不解,似乎是岑佥事狭私要挟在前。所谓世法平等,请问佥事读书济世的初衷是什么,为官入仕的目的又是什么?寒窗十载,苦心孤诣,却原来存着挑三拣四之心。莫非是嫌官阶不够,还是担忧升迁太慢?究竟是哪一条让你觉得不满?如尚有自知之明认为能力不济,大可向朝廷请辞。如想要一蹴而就,那么可有考虑过你今日言行,对旁人岂非太不公平?”
杨楠被他一番指责说得脸上红白交替,容与见他气闷无言,也懒得理会,绕过他人径自去了。
身后人确是再没了说辞,在踏进府门之前,容与回首一顾,声音不高不低,撂下最后一句,“我从没欠过你什么,对你和先令尊,林某人俯仰天地无愧于心。”