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今夏来得迟重,一只雏燕倏忽掠过,落在整个西苑最为簇新的承明殿飞檐上。殿前梧桐正是枝繁叶茂时,立于桐荫下的人,晚来新浴后,更换了一身薄如蝉翼的烟纹纱衣,缓缓摇着一柄泥金折扇,手指轻轻搭在乌木手柄上,骨节莹润晧如玉质。
他正抬首,蹙眉看着叶子缝隙间透下的,最后一缕残阳斜照,沈徽走近时,他却像是早有察觉,侧首微微一笑,“皇上来了。”
沈徽凝目于那如画的眉目,浑然失语了一刻,方才一言不发牵起他的手,将人拉入殿内,指着窗棂下早已设好的棋局,“这会儿无事,刚好你陪我下棋解闷。”
容与一笑,走到几案前点燃了一支沉水置于香笼中,再坐回窗下,与他好整以暇地对视。
沈徽执起黑子,“既是对弈,咱们还该说个彩头,如何?”
听着这话,容与知他必有事要差遣自己来办,一时倒也猜不出是什么,便微笑应他,“会试已过,皇上应该没有文章令臣做了罢?”说着四下看去,目光随即被榻上放置的一小摞奏折吸引,当即便全明白过来。
沈徽见瞒他不过,果然提出颇为无赖的要求,“若是我赢了,你就得替我把剩下的折子批完。若是你赢了,嗐,反正你也赢不了我,也就不用再费劲想彩头了。”
“皇上就那么自信?”容与忍不住发笑,“安知臣一定会输得一败涂地?”
沈徽不答,蹙起两道剑眉眉,嗔道,“又说臣,你这毛病时不常就要犯上一犯。”
容与无声示意他看周围,满满一殿的内侍宫女,这么多人该不算是私下里了,他们原本说好的,是在无人时才以你我相称。
沈徽脸上闪过一抹无奈,没再说什么,半晌想起刚才的话,又斗志昂扬起来,“就这么定了,你输了便去把折子批完。”
容与摇摇头,沉默着不给他任何应和。沈徽再接再厉,“你就这么怕输?刚才可还好意思说大话的。好歹先跟我下了这盘棋再说,兴许是你赢了呢?”
说完不等容与答应,当即先落了一子在棋盘上。
“好,就算臣让您一子。”容与含笑落下起手,开始全力应对。
无怪沈徽自信满满,多年前对弈,尚轮不到容与思量如何避讳天子锋芒,便已然被杀得片甲不留。时隔多年,再度与沈徽对弈,他却不再是当年那个动辄心软之人。
不多时他已布好阵局,沈徽这厢渐生逼仄之感,心下好奇的同时,禁不住微微诧异的抬眼,终于忍不住想要搅乱他的心神,“现如今非要这么偷懒?除却西厂和司里的事儿,旁的一发懒得过问。其实大可不必,我不说,旁人自然也不知道。你那好学问好韬略白浪费着也是可惜,就当暗地里为国效力,为君效劳不好么?”
容与一径沉默,凝神继续落棋。沈徽不甘心的接着说,“你若是能做那么彻底也罢了,偏又不能。你不肯帮我,怎么倒去帮宪哥儿代笔,写他师傅布置的功课?别当我不知道。”
容与眼望棋盘,摇了摇头,“也算不得代笔,臣不过是帮殿下略改几个字。”之后顺势将这个话题扯远,“皇上看过殿下做的,以中立而不倚强哉矫义为题的文章了么?臣觉得即能得古文义法,字里行间又有精透妙语,很能切实指陈。”
“看过了,他年纪不大,倒是一副中庸中立的做派,”沈徽不以为然,“做个守成的君主也还罢了。”
容与一晒,“中立有何不妥?帝王之治,圣贤之道,不外一中字。皇上何必瞧不上中庸?”
“我偏不愿意如此。人生若事事都讲求中和,该多无趣。帝王之道?”沈徽眯起眼,目光在容与脸上徘徊,轻嗤一声,“所谓帝王之道,不可让臣下猜出心意,不能表现出喜欢某个人。我如今都做不到,也不想做到。”
心绪终于被搅得有所浮动,手下跟着一颤,一颗本该下到棋眼上的白子,斜斜的落在了旁边位置上。
沈徽哈哈一笑,神情大为得意。容与遂凝神守心,以防他继续胡搅蛮缠。半柱香过后,沈徽再度显露出颓势。
见他大势已去,容与索性放松观望,且看他如何落子。沈徽咬着唇,忽然发出不解感慨,“怎么你忽然下得这般好了?真是士别三日当刮目相看了。”
“皇上愿意认输了?”容与笑问。
沈徽犹自盯着棋盘,半晌忽道,“有风声,外头可是要落雨了?一会儿咱们可以去太液池那边,看雨中芙蕖了。”
容与没多想,抬首朝窗外看去,不过是天色转暗而已,并无一丝异状。瞬间也就明白过来,再回顾棋盘,上头形势早已起了变化。
任性的主君撒娇似的,做着不高明的手脚,容与暗自好笑,不动声色将一枚棋子放回原位,“皇上真的不愿意勤政了,从前不过让臣代为读出来,少有让臣批阅的时候。倘若臣批的不对,皇上想过,日后怎么和臣工交代?”
“不会,我的心思你都知道。何况你从来都不是会越俎代庖的那类人。我才信得过你。”沈徽凑近他,露出灿然一笑,“偶尔为之嘛,你就权当为我分忧,是人,总少不了想要偷懒的时候。”
容与良久无言,看得沈徽渐渐笑意凝结,目光却还是一意柔软,摇头晃脑道,“郎心似铁!早知如此就不该派你出去,几次三番把心都磨硬了。从前百依百顺的人,怕是再也找不回来了。”
从前和现在,其实并没有什么分别,他只是在和自己的理智做斗争,结果呢,还是没能敌过沈徽全然不同昔日的无赖作风。
“臣勉力一试,若是惹出什么乱子,皇上可别怪罪。”
诡计得逞的人立即眉花眼笑,少有的露出面颊边清浅的几乎看不见的酒窝,对一旁侍立的宫人吩咐,“把朕给厂臣留的糟鲥鱼拿来,一会儿晚膳就摆在窗根子底下,朕和厂臣一道用。”
待晚膳摆上来,沈徽斜睨着起身欲服侍他用饭的人,朝旁边的椅子努了努嘴,“坐下,今儿我特意让膳房做了你爱吃的菜。有木樨银鱼,鲜菱角,樱桃,笋片,鸭肉烧卖,还有上回你说过好的燕窝羹,我让他们按你说的法子,用鸡汁和蘑菇汁熬出来,再配上些冬瓜,只把那燕窝熬成玉色才呈上来的。你且尝尝是不是那个味道。”
容与怔了怔,半晌才反应过来,“这些都是阿升告诉皇上的?”
沈徽点头,又摇首道,“也不全是,譬如这燕窝粥就是你亲口跟我说的,上巳节那会儿,我让人送去你房里,你用了之后说好。怎么,你不记得了?”他瞪着眼,感慨于面前人的健忘。
容与嗯了一声,以垂首淡漠来掩饰心里泛起的暖意,众目睽睽之下,该当怎生表现才好,至少也做出些受宠若惊的形容儿?
微微苦笑了下,还是演绎不来那样的姿态,余光扫到殿中宫人,容与善意规劝,“臣先服侍皇上用膳,等下您若觉得哪道菜可以赏给臣,再叫人送去臣房中就是了。”
“不好,我是要和你一起用。”沈徽垂下眼,直叹气,“我想找个人陪着吃饭就那么困难?一直这样,日后陪我出去可怎么办?不是说好要陪我再去江南?难道下趟馆子,还要你站着伺候我不成,教别人看着也不像。”
他忽然抿嘴一笑,“我早说过,这世上岂有你这么好风姿的下人,又有谁家请的起?”
这旧话重提涉及许多年前,还是那一趟去苏州时留下的故事,想起那回被他半逼迫着服侍沐浴,又替他暖床,容与脸上不自觉开始发热发烫,只觉得连耳根后头都红了起来。
这会儿离沈徽稍近的宫人已经听到他的话,一知半解最是耐人寻味,有人忍不住低头窃笑,却又不敢让那笑容持续太久,不得已恨不得将头深深埋在胸前,好让皇帝和他的权珰不至察觉。
沈徽自有他顽固而坚持的任性,容与奈何不得,愈发只能像从前一样去纵容,只是彼时与此时,心境差异颇多罢了。
用完膳,终于打发了所有人,容与陪沈徽饮着六安茶消食,想起适才的话,好奇问,“皇上真打算下江南?”
沈徽认真的点了下头,“当然,我说话向来是认真的,你见我对你的承诺几时有假?只是如今国库刚充裕些,还得再等等。我可不想被说成是隋炀帝下江南。再者,这宫里头还有两个小的需要照料,等他们再大些罢。我如今倒盼着太子早点成人,说不定我把担子交给他,从此我也乐的做上皇去。”
容与第一次听到他有这个想法,这倒不像当日那个一意要争皇位的人,也许这么多年下来,他竟也心生厌烦了。沈徽的性子本就有些激烈,有时候更会表现出睥睨一切的任意妄为。
“还是别盼了,等太子长大了,皇上也就老了。”容与笑着应他。
沈徽瞪了他一眼,“也就你敢这么和我说话。你和我是同年的,不过比我小上几个月罢了,倒好意思说嘴。”他略微正色些,又道,“说正经事,我是打算去巡海防,福山新建了炮船,又加设了五门红衣大炮,我正想着去看看这一批的军需防务。”
这倒真是正经事,历来巡视边防、海防都是由兵部派人,又或是有掌印大太监随同一道,还少有皇帝亲临的。不过既然朝廷要重视海防,这么做倒也无可厚非。
容与是赞成沈徽该多出去走走,领导人整天坐困禁城,连治下百姓生活如何都不知,难保不被臣子哄骗了去,“定下日子了?”
沈徽想了想,“等着你来挑,反正你是要随我一起的,都交给你安排吧。”
想着近期京里的大小事务,容与忽然唇角一扬,“就赶在万寿节前出发好了。”
沈徽生辰之前离京,那就不用费心预备宫里大宴,不必周旋各色人等,出门在外,只有他们两个相对,更便宜,也更自在。
沈徽显然想到了,难得的是容与这人一贯自持稳重,理智冷静,方才那一下子,眼里居然闪过那么灵动狭促的笑意,他乐得什么都肯答应,“都依你,回头安排妥了就出发,好在宪哥儿大些了,可以做稳监国太子,也是时候让他历练历练。”
不过还是个九岁的孩子而已,当然容与也明白,对于这个时代的人来说,沈宪的年纪不算小了,何况是生在帝王家。想起沈宪身上背负的担子,还摊上这么个意图甩开包袱,逍遥快活去的父亲,一瞬间,他心底对那小小少年泛起了由衷的歉意和同情。
沈徽说着又想起一事,“明日是陈阁老生辰,你替我去列席一会子,权当给他几分面子。”
京里应酬多,这类捧场的事总免不了,容与说好,因想着今日事今日毕,便顺手拿起一封折子,不想却刚好是礼部侍郎推荐从前的杨楠,如今的岑槿任职翰林院编修。
本就是性情偏执的一个人,养成了清贵不事生产,空谈缺乏实践的恶习,再一脑门子钻进典章书海里咬文嚼字,只怕是要变得更加执拗。
见容与有些嫌恶的蹙了眉,沈徽只瞥了一眼那上头内容,便问,“你晓得这个岑槿究竟是何人?”
容与直言,“是问罪的大理寺卿杨存周之子杨楠,那日唱名时我就认出他了,原想跟你说,只是后来事情一多就混过去了。我让卫延他们查过,那时候杨氏母子离开京师,去投奔了一个极远的亲戚,那家人在胶州一代有产业,杨楠后来还入了人家的籍,那岑家大抵也觉得他是读书的苗子,盼着他将来能出仕,顺带也光耀门楣。”
沈徽面露不屑,“连姓氏祖宗都可以不要,就为了做这个官,他只当朕身边没人可用,也没人认得出他来?”
“他恐怕正为这个顾虑。”容与想起杨楠阴冷的眸光,“那日他一眼就认出了我。所以也没放弃投靠能帮他的人,眼下左侍郎不就很赏识他。”
沈徽哼了一声,“你觉得呢,该把他安放到何处去?”
“外放,”容与阖上折子,沉吟道,“去些民生艰难的地方,多看看人间疾苦对他有好处,能不能坚持下来,就看他的心志和造化,倘若因此能有所作为,也算是孺子可教。”
沈徽对他的安排颇为满意,但更满意的却是他的态度,看了片刻,笑着点头,“对这样人,你终于不心软了,才是真的孺子可教。”