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皇极门的那一场弹劾风波并没有过去,言官们听闻林容与敢当面质疑,又和给事中范程唇枪舌战一番,言辞间颇具贬损之意,不由大为光火。一时间,清流砥柱好似群情激奋,更有不扳倒这当朝奸宦,誓不为官之意。
接下来一连三日,言官们聚在皇极门外哭谏,打出的口号不外乎清奸佞,务使皇上不为奸人所惑云云。
沈徽的头疼尚未痊愈,这厢肝火一旺,听闻此事尤觉盛怒。只问容与,“你既已知是罗织罪名,这群人眼里全无君父,如此相逼,该当如何震慑?”
震慑,不外乎杀人诛心。可弹劾者并非一人,又有法不责众一说,想要诛杀并非易事。何况杀一批,还会有另一批不怕死,且预备万古流芳的“勇士”站出来,舆情对他只会更加不利。
若是按前朝曾有过的例子,却是可以对这群犯上谏言的人施以廷杖。
那日旨意下达之时,容与正在司礼监值房核对本月内廷用度。接了旨,即命他次日辰时二刻在午门外监刑,令有一干人等被处以廷杖二十,范程等领头之人责廷杖四十。
传口谕的内侍见他殊无喜色,反倒是凝眉不展,忙赔笑道,“万岁爷今日头风略有好转,只是早起还嚷嚷着两处太阳穴跳得厉害,才刚小人来前,万岁爷吩咐了,今儿不叫厂公去前头伺候,厂公尽可以先歇着,预备明日监行后再行复旨就好。”
话说得抑扬顿挫,脸上神气息仿佛与有荣焉,估摸着沈徽说这道口谕时,也是一幅要替他出气的架势。内侍们察言观色,便也觉得他应该在此时,展露出一个欣慰的笑颜。
然后呢,却是连话都堵死了,说是要休养,面都不让他见,也就杜绝了他前去求情的可能。
容与苦笑了一下,其实根本无谓求情,他心里就算谈不上怨怼,也是有闷气。这些日子下来,连饮食都觉得无味,内外皆是压力,实在是积重难返,长此以往也不知道会不会因此而抑郁。
外柔内刚的人,习惯将负面情绪自己化解,如今沈徽给他一个泄愤雪耻的机会,可以当面羞辱回去,他是应该觉得痛快才对。
可惜他很清楚,这样的报复迟早会得到反噬,士大夫这个群体最重名节,褫衣受杖斯文扫地,仇恨一旦积累下,酝酿的必然会是泼天怨气。
事已至此他早就不怕被人衔恨,然而最可怕的是这群人生命里旺盛,廷杖打不死,叫嚣得只会更厉害。还有人专以此为荣,八成臀上的伤痕都够炫耀个半辈子,以此彰显是他们忠君爱国的明证。
这样算下来,一顿廷杖又有何意义?因为能预见到未来,愈发觉得一切都索然无味。
至于所谓监刑,不如说是观刑,总少不了一番心理建设。他不在乎见血,更不在乎看血肉模糊的身体,可那等威严之下的酷烈,到底是两辈子下来闻所未闻过的。
一切都装点得堂皇庄肃,校尉整齐列队,水火棍挥舞生风,能将刑责演绎得这般浩大,这般隆重有序,也只有封建集权之下,才能够造就如此森然有序的酷狠残忍。
待最后范程等人的四十杖打完,鲜血已然铺就一地。其后自有人来收拾午门残局,容与只管起身走人就是。阳光之下,他依旧身姿挺拔齐楚方正,朱红色的御赐蟒袍和场上的汩汩鲜血甚为相近,他低下头,看着两肩镶嵌的金色蟒纹,张牙舞爪满目狰狞。
再往场中望去,这会儿他的政敌们,连抬眼恶狠狠瞪视他的能耐都没有,他漠然扫过那群被家人哭喊着包围住的人,一个个早已失去知觉,如同尸体。胃里登时一阵翻涌,他再一次确认,自己没有丝毫快感,反倒是几欲作呕。
众人只见到厂公大人面容冷漠的离去,全程并不见一个阴鸷笑容,当然,也不见他有半点垂怜之态。
内廷早有传闻说他为人宽厚,说话行事总会给人留有余地,而今众人目睹了全程,再细思量,这说法多半只是讹传,能年纪轻轻身居高位,自打皇上御极就极得宠信倚重,自是有不一样的雷霆手段、狠辣心机。
沈徽意在立威,容与心知肚明,配合着他的期许表现得无懈可击。然而回到房里,林升送来饭食,他不过才看了一眼,就挥手让他撤下去。
“大人不舒服么?还是嫌今儿的饭菜不好,我打发他们重新做一份来?”
容与摇头,只觉得腔子里空荡荡的,好像用什么都填不满,“去要一壶酒来。”
林升讶然,“大人要酒?”伺候容与这么多年,还从没见他主动喝过酒,可看着他苍白的脸色,想劝说的话也咽回到了肚子里。
膳房很快找了最好的梨花白,这酒劲儿虽不大,可也算是白酒,容与的酒量到底没练出来,前世的志向是想做外科大夫,总是怕喝多了会影响判断,他又一贯自律,到了这辈子无牵无挂,谈不上有失意不顺的时候,也就更加不会想到此物。
果然喝了不到半壶,他人已是醺醺然,眼前景物像是透了一层水雾,摇来荡去。他一面鄙夷自己的酒量,一面仍在自斟自饮。
林升早被他打发走,还顺带去前头报了他头晕不适,今日当不得差。就当做是偷懒又如何,他实在是倦了,眼前弥散着那些殷红的血,即便是仇人的,也还是带不来一丝快慰感。
上辈子除却治病救人,他没有更多的理想;这辈子起初浑浑噩噩,打定主意能见证一个盛世,这才有后来殚精竭虑,尽他所能帮沈徽积累国库财富,所幸他都做得很有成就感。然而不被认可,也没有人需要。至于沈徽,能护得了一时,能护得住一世么,当最后一个人也不在需要他的时候,他存在的意义又在哪里?
迷迷滂滂间,感觉到满身燥热。推窗望去,碧涔涔的天映衬着灿金的琉璃瓦,斗角飞檐,大抵象征着勾心斗角吧,原来早前不曾发觉,这深宫里其实处处藏着玄机。
不知道什么时候睡着的,梦里也还是有泠泠迷雾,冬天昏惨惨的阳光刺破雾气,如同湿冷的空气刺穿肌肤,带来的还是彻骨的寒凉。
窗外树影婆娑,枯枝发出干裂的声响,好像有人影在晃动。风停下来,温暖的触感拂在脸上,大概是林升怕他着凉,又来添些炭火。
幽幽醒转,慢慢睁眼,看见熟悉的脸,是沈徽身披大氅,正微蹙了眉盯着他在看。
容与一惊,酒醒了一半,举目四望,确是还是在自己的房间,那么他来做什么?
也不知谁点了一盏灯,屋子里不甚明亮,他使劲凝目,才看清沈徽脸上的表情。
“皇上……”容与眯着眼,茫然的问,“您怎么来了,臣告了假,今日实在不舒服……”
说着微微撑着起身,一瞬间连自己都能闻到身上的酒味,那谎话没法再编下去了,什么病症需要喝酒来医。
他是不想见沈徽,也逃避向他缴旨复命。如今这个情形下,不必多说亦是不言自明。
沈徽看了他半日,白皙的脸庞泛起不寻常的红晕,可惜是酒的缘故,并不是因为看见了他。
“林升说你不舒服,朕来看看。”他没有责怪,满是疼惜,“为什么喝酒?心里不痛快?”
顿了顿,他直接了当的问,“是对朕的处置不满,怨朕逼你去监刑?”
说到这个,胃里又是一阵翻涌。容与别过脸平静气息,口舌愈发干燥,便欲张口要一杯水来,不过想了想还是作罢。
“没有,臣只是累了,实在乏得很,身上又不舒服,睡不着便想着借酒……”
下面该是浇愁两个字,他涩然笑笑,没再说话。
沈徽叹了口气,伸手拂开他鬓边的一缕碎发,“说实话,朕不会怪你。朕知道你不喜欢那种场面,可是朕也是为你好,要用这个法子替你立威,不能让所有人都尊敬,那么就要让你的敌人都畏惧。”
见他不说话,眼里仿佛罩着一层水气,沈徽心里满是怜惜,“你在宫里那么憋屈,前朝内廷只有麻烦,真不如外头自在,你要是真想出去,朕放你离开就是。”
这话真是开天辟地,容与微微转过头,笑了笑道,“多谢皇上体恤,臣哪里也不去。如今臣走到哪儿都不可能逍遥自在了,臣已然是众矢之的,多少人欲先杀之而后快,没了皇上做庇护,臣不是死得更快?您这样安排,不就是要臣永远不得离开么?”
沈徽眉峰一紧,“是,朕是这么想的,可朕现在变卦了,你过得不痛快,又何必强留你在身边。”
容与听得笑了,要是早点说这话,用着情深款款的语调,自己怕是要感动得鼻子一酸。可沈徽是什么人,说到作戏,绝对是个中高手。什么头风,十有八/九都是假的,倒是借机把他推出来,让万人怕也好憎也好,为的无非是死死困住他。
诚然肯花这样的心思留他,也是该感动一下子的,这么闷声想着,不防酒意上来,他牵唇笑看着沈徽,“皇上肯放,臣却舍不得走了呢。”
沈徽愣住了,从来没见过他这样半真半假的调笑,居然有种说不出的味道,眼神缱绻满是风流,让人惊艳丛生。
“臣已经没有退路了……”
容与低低道,尾音似有若无轻轻带过,勾得人心头发痒。半日曲起手臂,侧着身子斜斜的看着他。
沈徽被看得喉咙发紧,浑身上下涌起阵阵蓬勃躁动,心跳如擂。
隐约察觉出不对,直觉有惹火的危险,容与冷冷下了逐客令,“皇上回去吧,臣实在困得紧。”
话音落,嘴唇再度被封住。他不过怔忡一瞬,便泰然安之若素。反正也不是第一次了,享受着缠缠绵绵,既霸道又温存,所有的力度都恰到好处。
可架不住沈徽根本不停,一点点啄,一点点撬开他的牙齿,两个人的舌头卷在一起,滋味是*蚀骨,他浑身剧烈一颤,禁不住往后退缩。可他退,沈徽便进,步步紧逼,步步不停,直到他退得累了,沈徽这才一翻身,利落的躺在了他方才躺过的位置。
“你做什么?”借着酒力,容与负气的问。
“我不想走,你既不愿意留下来陪我,那么就换我来陪。”
容与满眼警惕,一扫之前的风流写意,沈徽微微一哂,“我什么都不做,只是想……问你个问题。”
“你究竟想要什么,想要朕怎么做?”