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“难得林掌印愿意身先士卒,宫禁也确实该正一正。”齐国公主语重心长,对着沈徽进言,“自太宗朝允许内侍和宫女对食,便严令他们不得在宫中行淫/秽之事。原本是主子体恤,才给奴才们这份恩典,若是不知感恩,那就得好好罚上一罚。”
顿了顿,又摇头叹道,“昔年父皇曾在田贵妃宫里查出过这等事,那时候可是将犯事的宫人悉数杖毙,就连田贵妃都跟着没脸,一并罚了三个月的俸。皇上可不能小看这些污糟事,将来宫里头还有荣王在内,好几位小主子呢,万不可叫这起子下作的奴才,带坏了主子。”
沈徽默然颔首,轻瞥了容与一眼,随即令内宫监的人,去他房中搜查。
不到一炷香,内官监的人便回到撷芳殿,秉笔严守忠奏报,“臣等在掌印房中发现了一些物事,不敢确定是否掌印之物,只好带来给皇上过目,也请掌印辨认一下此物是否确系他所有。”一边说,一边觑着容与的面色,冲他做了个皱眉的动作。
侧目示意内侍将东西呈上,只见内捧了支精巧的盒子,并几卷画轴上前。先将画轴展开,不出意外,正是一幅幅色彩绚烂的春宫图。
“啧啧,快合上吧。”齐国公主瞧了一眼,愤然摇头,“这里可还有年轻的主子呢。”
严守忠忙将画卷好,又小心翼翼问道,“皇上,那盒中之物怕是更……还是请郡主殿下回避的好。”
齐国公主听罢,忙示意崔景澜先告退,谁知崔景澜却颇为从容,“祖母多虑了,我自不会理会那些污秽之物,不过是想看看娘娘怎么处置这些人,只怕将来我管家的时候,也能学着点儿。”
沈徽立时扬眉一笑,“景澜真是泼辣性子。罢了,严守忠,把盒子打开给朕看看。”
内侍领命,将那盒盖打开,里面其实只有一物,正是一个竹制的狎具。
虽然心里有准备,但这东西突然赤/裸/裸的呈现面前,还是令容与顿感难堪,背上的冷汗一层层冒出来,脸上却只觉得火辣辣的。
“这是你的东西?”沈徽声调温和,不愠不怒的问。
容与吸了口气,摇头道,“回皇上,不是。臣从未见过此物。”
“这可是从你房里搜出来的,”秦若臻扬声反驳,“除非,是严守忠他们想要嫁祸于你。”
“臣万万不敢。”严守忠立即躬身,表明立场。
“皇上,如今赃物在此,这林掌印管理内廷,自己却秽乱宫闱。”齐国公主神色鄙夷,冷声道,“该当严惩。”
沈徽沉默片刻,忽然悠悠笑开来,“倒也奇了,容与自请搜查,偏就在他房里搜到了这个。天下间还有明知自己是鬼,还往钟馗身上撞的人?”
对他漫不经心的态度显然很不满,秦若臻问,“莫非皇上觉得,是有人故意陷害他?”
沈徽淡淡道,“朕觉得蹊跷。有没有人陷害且不说,容与在朕身边这么多年,从未和哪个宫女过从甚密,朕觉得,他没有这么做的必要。”
“皇上忘了,他在宫外还有一个外室么?”秦若臻缓缓摇头,慢条斯理道,“这可是人尽皆知的事。”
沈徽不以为然,“你也说那是在宫外了,不碍宫禁的事。朕亦无权限制。除非他是在这宫里头,和哪个宫人有过不堪的行为。”
“万岁爷,他在宫里,确有交好的宫人。”胡珍突然开口,伸臂指着容与,“臣知道,他近来和荣王殿下的乳母谭氏走的很近,大有嫌疑。”
此言一出,举座皆惊。秦若臻几欲站起,凝了眉连声问,“你说什么?这话当真?”
胡珍在她怒目逼视下,有些畏惧的向后退了退,旋即点头,肯定的答道,“臣不敢扯谎。有没有这事,娘娘宣那谭氏来,一问便知,恐怕谭氏房中也正窝藏有什么赃物。”
“去查!立刻去谭氏房中搜查,连她人一并给本宫押来。”秦若臻一叠声的下令,事关荣王乳母,她似乎更有了出离愤怒的缘由。
谭氏被带进来时,脸上带着惶恐不安,跪在帝后面前,身体还在微微发颤。
“谭氏,有人揭发你与内廷掌印私相交好,于宫中行秽乱之事。本宫问你,果有此事?”
谭氏豁地抬起头,惊惧的望着皇后,又转而看了看容与,呆立片刻,仓促的摇头不迭,“没有,没有,这怎么可能……”
秦若臻看向严守忠,后者稍作犹豫,还是捧着两件衣衫上前,呈于沈徽,“臣适才在谭氏房中发现了这个,但不知,是不是做给其家人的。”
沈徽将手中衣衫展开,正是那日谭氏拿来送容与,又被他婉拒的两件。一壁展开,秦若臻按捺不住喝问,“这是你做给林容与的衣服?”
“不是,不是……”谭氏早已慌乱不堪,只会一味摇头。
“咦,我瞧着这衣裳,倒像是按照厂臣身量做的呢。”崔景澜眯着眼睛端详一刻,又仔细的盯着容与看,最终满意的得到了这个答案。
谭氏又急又气,眼里隐含泪水,“这是奴婢做给丈夫的,怎么说是做给林掌印的?”
“皇上,这谭氏满口胡言。”胡珍再度出声,他盯着她,连连冷笑,“臣早前在礼仪房供职,负责挑选奶口,刚好见过这谭氏的丈夫。那是个五短身材体型微胖之人。眼前这件丝绸罩衫,一望而知是给身量高且瘦之人。若说是做给林掌印倒也相宜。”
秦若臻面色沉郁,忽然扬手,将方才那盒子掷到谭氏面前,“你看看,这是不是你和林容与行秽乱之事所用脏物?”
盒子在被丢在地上的瞬间散开来,里面的狎具滚落在谭氏腿边,她看到那东西,脸色一下子变得惨白,仿佛受了巨大刺激似的,惊叫出声,向后倒去跪坐在了地上。
见她如此惊怕,容与心里一阵恻然,复对帝后揖手道,“臣与谭氏绝无私情。皇上和娘娘若有疑,就请先审问臣……”
话没说完,陡然被一道惊呼打断,谭氏忽然跪直了身子,猛地指着他,声泪俱下,“奴婢是被林容与逼迫的。皇上,自奴婢进宫之日起,他就以殿下乳母人选本是他说了算为由要挟,若奴婢不从他,他随时可以将奴婢赶出宫去,其后,更以奴婢丈夫孩子的性命相逼。”
“他说一早就看上了奴婢,定要将奴婢弄到手不可。因畏惧他的权势,奴婢只好百般忍耐,如今再见这个令人恶心的东西,奴婢再不能隐瞒了,这秽物便是为他强迫时所用。娘娘,请您替奴婢做主啊。”
容与听得心底一片冰凉,所有的事皆是有备而来,必然会策划周详,连谭氏都已被策反,想来秦若臻对她开出的条件,当是令她无法拒绝的吧。
正自思量,只见秦若臻对着他怒目圆睁,“怪不得当日你一定要让这谭氏入宫,原是早就存了这等龌龊心思!竟敢染指荣王身侧之人,简直罪不容诛!”
沈徽漠然看看谭氏,又转顾容与,一字一句问,“这是她的说法,朕想听你有什么辩解?”
容与应道,“臣当日选她,不是为满足私欲。而是臣斗胆觉得,谭氏的眉目有些肖似娘娘,若殿下能和像母亲之人多相处,日后也会和娘娘更亲近些。”
沈徽眼底闪过一脉温情,只是稍纵即逝,“你用心良苦,朕很欣慰。那谭氏适才的说法,你可有什么解释?”
容与刚要回答,却再度被打断,谭氏极快的膝行数步,直奔他面前,奋力抱住他的腿,泪水长流“你应承过不会伤害我的家人的,对不对?你要说话算数!我的家人是无辜的,今日在御前,我不敢欺君才会说出实情,你不能因此报复我的家人呐。”
凄凄惨惨,说到后来,眼中更有泪水汩汩而下。
情知这番话是说给他听,也是说给真正要挟她的人听,容与下意识转头看向那人,却见她依旧不动声色抿着茶,满目沉郁。
沉沉一叹,容与转身揖道,“既是谭氏一口咬定为臣所逼迫,皇上可否允许臣,问她几个问题。”
见沈徽颌首,他转向谭氏,“你说我与你有私,所谓私情,必是发生于晚间,夜深人静之时?”
谭氏怔了一下,有些茫然地,讷讷点了点头。
容与继续问,“那么我每每召你入房中相会,却又是在什么时辰?”
谭氏踯躅不语,低头想了半日才回答,“一般都是三更,过了子时。”
“你去找我时,我都在做什么?”容与不急不缓,轻声问道。
谭氏不解其意,有些不耐烦道,“还能做什么,又不是见得人的事,自然是熄了灯,在房中等我就是了。”
容与点头,重复她的话,“你可确定?我是熄了灯,在房中等你?”
谭氏被他问的犹豫起来,想了好一会儿,终于下定决心似的点了点头。
容与淡淡一笑,回身道,“谭氏的话已然露出马脚。臣一向睡眠少,素喜于夜半时读书以催眠。自接手西厂以来,更因公务繁多,愈发珍惜晚间的这点时间,鲜少轻易浪费。三更时分,臣向来习惯在房中处理公务,此时房内绝不会熄灯,反倒该是甚为明亮,任何一个人从窗外看去,都可看到臣在窗下读书的剪影。”
“为此臣房里的灯烛,一向费的比别人要多,这点内务府最是清楚,臣也曾对钱总管说过,以后用度之外的灯烛钱,臣自会单独算了填补上。所以臣决计不会如谭氏所说,在子时便熄灯于房中静候她。”
“有点意思,”崔景澜挑眉笑道,“可是皇上,这话听着虽有理,却到底是厂臣一家之言,他的话能信得及么?”
容与朗声道,“臣所说或许不足采信,但每晚上夜的内侍却可以证明,臣刚才所言是否属实。臣请旨,宣召乾清宫值夜的侍卫和内侍前来,一问便知。”
沈徽当即传召,结果自是众口一词,都说每夜看到容与房中灯火通明,也确实能在窗外,看到他伏案的身影。
不过这般作证下来,倒是令方才言之凿凿的谭氏彻底慌了手脚。
秦若臻尤为愤慨,声色俱厉的先发制人,“大胆谭氏,竟在御前公然欺君,构陷内廷掌印。想必是你起了勾引林容与之心未遂,借此来污蔑报复。似你这等歹毒的妇人,岂能留在荣王殿下身边服侍,就是将你赶出宫去,你的家人也容不得你。”
谭氏本已颓然瘫坐于地,听到她带有暗示性的言语,眼睛忽然转了转,向她投去恳切而又幽怨的一顾,旋即猛然起身,向殿中盘龙柱撞去。
这一下也算是兔起鹘落,令所有人都始料未及。
容与在她冲向柱子的一瞬动身,可惜距离尚远,她又绝决而猛烈,等他奔到她身畔,她已额骨碎裂,满面淌血,身子如同无依弱柳,飘摇着倾颓到他怀里。
撷芳殿里弥漫着淡淡血腥气,突如其来的变故,令在场所有人惊愕。
崔景澜毕竟是闺阁少女,被这番景象惊到,扭过身子用手帕捂住眼睛,双肩犹在抖动不止。
严守忠快速行至容与身边,向他怀中的谭氏唇上一探,随即发出低低叹息,“皇上,谭氏畏罪自裁,已身亡了。”
啪的一响,沈徽怒极拂袖,将兔毫茶盏挥于地下,“你们都是死人么?连一个妇人都拦不下,眼睁睁看着她死在朕面前!”
众人急忙跪倒,殿中再度恢复鸦雀无声的静默。沈徽挥手怒指胡珍,“此人秽乱内廷,还敢攀诬旁人,朕给你一个机会,说出幕后主使你的人,朕便饶你不死。”
胡珍惊慌万状,连连叩首,直叩的额上红肿一片,断断续续道,“臣惶恐,臣死罪。臣绝不是有意诬陷厂公大人,实在是道听途说啊,皇上,皇上饶恕臣……”
沈徽冷笑,“道听途说?好一个道听途说!你既那么会说那么会听,朕便让你从今往后,都没有这个机会再造口舌之孽!将他的舌头割掉,以黄铜灌耳。让宫中人都看清楚,诬蔑朕的近臣是什么下场!”
殿中人闻言,自是个个震慑于天子之怒,伏地瑟瑟发抖。良久之后,待宫人将撷芳殿收拾干净,严守忠复请旨道,“皇上,适才那些秽物,该当如何处置,还请皇上和娘娘明示。”
秦若臻满脸愠色,犹有不甘,“本宫看这内廷真是乱得不像话了,只怕还有见不得人的丑事,还该仔仔细细好好抄检一番。”
皇后话音落,正在为慧妃奉茶压惊的侍女云萝手一抖,那茶汤立时四溅,惹得本就心慌意乱的慧妃叱道,“怎么这样毛手毛脚的!”
那云萝脸色刷地一白,双膝瘫软跪在地上,满眼惊恐,“娘娘……奴婢万死,奴婢没有,绝没有出卖您……这事儿,怕是兜不住了,可不是,不是奴婢捅出去的……”
这话没头没尾,着实透着古怪。别说其余人不解,慧妃第一个就发怒道,“你在说些什么,还不快起来,圣驾在此,岂容你胡言乱语!”
“娘娘……”云萝神色慌乱,左顾右盼,放低了声气,“这会子怕是已瞒不住了,娘娘,万一皇上搜出那幅画……可如何是好?”
慧妃柳眉倒竖,“满嘴胡沁,可是得了失心疯么!还不滚下去,少在这里现眼!”
说着使眼色给两旁人,有内侍上前拉起云萝,正要把她拖去后殿,秦若臻突然喝止道,“等等,这奴婢才刚说的,似乎大有深意,把她带过来,本宫要仔细问个清楚。”