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到了六月间,宫里又迎来芳汀的喜事,作为御前伺候的大宫女,得了沈徽恩准特许,可以从乾西四所出嫁,也算是独一无二的尊荣体面了。
原说好要赠贺礼,到了那一天,容与将手绘的一副画像展开来送她,他特意拣了她满面娇俏,踮着脚,伸手欲点人眉心的神情入画——那是她惯常对着小宫人们做的,亦嗔亦喜的动作。
技法是这个时代没有的,只用一根炭笔勾勒出整张图,说白了,也就是后世的素描。
芳汀初时只觉新鲜,半晌似乎又生出不舍,险些掉下泪,容与笑着对她解释,“本来想把你画的端庄些,可那样一来,就失了你自己的味道。这也算是,弟弟眼中的你吧,希望你能喜欢。”
“自然喜欢,你画的可真像,”芳汀由衷赞道,“就好像,我照着镜子瞧自己一样。”
“幸而是我画的,”容与抿嘴笑笑,“只盼着孙姐夫瞧了别生气,我竟将他的娘子画得这般活泼厉害。”
芳汀脸上一红,“他懂什么,和哥哥一样只好舞枪弄棒,再不会做这些斯文事儿了。”
口中虽这样说着,然而到了初五那天,她还是在众人的簇拥下穿着大红纻丝麒麟通袖袍,盖着文王百子锦袱,依依不舍的拜别沈徽,上花轿去了。
自芳汀出嫁,容与在内宫的生活变得更安静了。沈徽已命尚宫局再挑女史来补出缺,然而寻了好几个,似乎也难令他满意。
这日赶上他不当值,自在房中换了衣裳,东暖阁的侍女若竹慌慌张张来叩门,说皇上不知为何,突然发起脾气,近前宫人们骇然之下,都不知该如何劝解才好。
他心下称奇,匆匆赶去暖阁,见沈徽正坐在镜前,一头乌发逶迤披散下来,满殿的内侍宫女皆伏跪在地,个个噤若寒蝉。
无声示意众人退下,容与走过去,跪坐在他身边,“什么事让皇上不快,能否告诉臣?”
沈徽面色冷峻,听见问话,刹那间似乎放松了些,转头一顾,抱怨了句,“芳汀走了,朕身边连个会梳头的人都没了。”
竟是为这么个理由?还真是让人无语,容与努力克制住想笑的冲动,拾起他掷在地上的玉梳,柔声说,“要么臣斗胆试试,若梳的不好,请皇上责罚。”
沈徽侧过头,满眼狐疑,“你还会梳头?”
犹豫了片刻,容与答是,“臣曾经给姐姐梳过。”顿了下,垂首再道,“请皇上恕罪,臣不该此时提到姐姐。”
拿旁人来作比,多少是犯了大不敬,也不知这会儿他盛怒之下,是否会在意。
沈徽一哂,回过身,面容已柔和下来,“无妨,不用总那么小心,朕又不怪你。”
容与心下一松,跟着拿起那玉梳,尽量轻缓的替他梳发,如墨一般的黑发在眼前绽开,丝丝缕缕,迁延的仿佛无处不在。
禁不住有些好奇,他为何不召见秦若臻,他听了,却只冷冷一笑,“皇后今日向朕请封,要朕赐秦太岳进上柱国,授太傅。他们秦家倒是贪心不足,也不知伸手要多少才能满意。”
原来他是为这个生气,容与斟酌着说,“上柱国不过是个荣誉爵位,太傅一职国朝尚未有文臣生前获赠,这是有典可查的。皇上可让礼部官员按典制,上书驳回就是了。”
沈徽哼了一声,“这类虚衔,朕原本也不在意,但秦家向朕索要,就是另一回事!朕才大婚多久,皇后就敢明目张胆对着朕请封,若是他日诞下皇嗣,只怕她立时就要逼着朕立储!”
也不知是愤怒,还是担忧,他的肩膀微微轻颤,容与能感觉到他隐藏的不安和疑惧,温声宽慰道,“皇嗣虽出自秦家,可说到底始终还是皇上的血脉,是您的子嗣。”
沈徽不以为然的摇头,“皇室,父母兄弟皆不可靠,孩子也同样不可靠!能和朕争的人统统都不可靠!”他忽然转头,直视容与,“只有你这样,永远不会和朕争,永远陪在朕身边的,才是最可靠的。”
这话说的,让容与手里动作一滞,旋即半掩饰的垂首笑笑,只觉得喉咙里,似乎溢出了淡淡苦涩,却是无言可作答。
此后经内阁和言官们数度争论,加之秦太岳自请上疏谢辞加封,沈徽在半推半就下,终是拟旨,赐秦太岳为上柱国。
至此,这件让他不悦的事儿,方才告一段落,然而他到底怀着不满,开始渐渐疏远起秦若臻,以至于阖宫上下,人人能感受得到。
及至七月底,沈徽更是采纳礼部谏言,为遵祖制绵延帝嗣广纳后宫,第一批入选充内廷的是两位嫔御,分别为礼国公次女谢氏,加封慧妃;武英殿大学士幼妹詹氏,得封端嫔。
许是因为后宫有来自他人的威胁,加上沈徽刻意冷落,秦若臻忍耐良久,终于无法平静坐视下去。
她放下固有骄矜,主动来示好时,容与正随侍沈徽在东暖阁中批阅奏疏,内侍前来回禀,皇后在暖阁外求见。沈徽沉吟一刻,方才淡淡颔首,示意内侍传召。
秦若臻款款进来,身后只带了大宫女明霞。她笑容明媚,仪态端方的向沈徽见了礼,谈吐间不见一丝一毫讨好意味。令容与蓦地想起从前芳汀形容她的话,皇后和皇上相处时,不似臣妾面见君王,却更似寻常人家妻子对丈夫表露关心。
容与等她问过安,便向她揖手致意,秦若臻含笑叫起,连带看他的眼神,都难得的透出些许暖意。
她示意明霞将一个剔红孔雀牡丹纹盘放在御案上,亲手打开来,“快入秋了,皇上往常这个时候胃口都不好,这点心是按秦府的做法做的,你从前夸过和宫里的不同。”她取出锡制茶壶与茶盏,斟了一杯奉于沈徽面前,“这是云南的普茶,最是养胃的,皇上尝尝看,若是好,臣妾叫人再送进来些。”
见那茶盏中兀自徐徐冒着热气,沈徽不过唔了一声,并没有去饮的意思。
容与顺势向食盒中望去,内里放着一应四样点心,枣泥卷、玫瑰酥糕、奶油炸的巧果、糯米雪片糕。他心下了然,这些个糕点,沈徽也一样不会去品尝。
他果真没有吃一口的意思,只浅浅笑着,“多谢皇后惦记,今儿晚膳,朕刚好用的不错,这会儿也吃不下了,且先放着吧。如今天气转凉,晚间露重,你也早些回去歇着吧。”
秦若臻脸色一僵,半晌点了点头,脸上笑容已不像初进来时那般明朗,“那皇上也早些批完折子,别太累着了才好。”复又看向容与,叮嘱道,“好生伺候着,不可让皇上太过操劳。”说完,略略一福,方告退离去。
转身前,她半回眸,深深凝望了沈徽一眼,只这一眼,却让侍立一旁的容与看得分明,那目光里,正是蕴藉着一抹化不开的缱绻。
容与忽然心有所感,思量片刻,又看了看沈徽的面色,终于还是把即将冲出口的话,给咽了下去。
他能按下所思所想,秦若臻却没法释然,没过多久,传出沈徽驾撷芳殿慧妃处的消息,且一连三日歇在那里,甚至许了她自由出入养心殿的特权。
慧妃本就是艳媚的美人,举手投足颇有烟视媚行的风致,论姿容是远超皇后。
秦若臻相貌上吃亏不说,且自幼端淑,除却对认定的夫君有过满怀深情的期许,其余大多时候都冷着一副眉眼。也许是扮国母入戏太深,整个人沉稳有余活泼不足,浑不似十几岁生动娇俏的女郎,倒更像是庙里泥金彩绘的菩萨,实在让人难以亲近。
那厢慧妃甫一入宫就承宠,不免渐生傲慢,言语上时常会带出些刻薄之意,惹得皇后想要发作,却又碍于身份,不好和一个嫔御过多计较。
然而秦若臻到底不是泥捏的人儿,忍了不到十天,业已准备把贤妻美妾的古训,彻底抛诸脑后。
所以容与再度被皇后传召,也就不足为奇。他能想到所为何事,既然近身伺候天子,那么皇帝喜好什么,或是厌恶什么,自然没有人会比他更清楚。
秦若臻也是开门见山,含着抹嗔怨问,“本宫自觉没什么地方薄待你,没想到容与还是没能同我交心。原说靠你提点帮衬,可你呢,宁愿去帮慧妃,也不愿多和本宫说上两句话,可见本宫这个皇后,做得真是不得人心了。”
这话的轻重不好拿捏,只怕旁的内侍乍闻此言,已是诚惶诚恐跪伏在地,虔敬万分的表开忠心了。然则容与明白,她是有求于自己,才借着阴阳怪气的语调提醒。虽做不出投诚的姿态,但好歹,他还是能拿出几分诚挚来。
“娘娘的话臣不敢应,您是后宫之主,一国之母,万民表率,臣理当对您尊敬。娘娘若有吩咐,臣绝不敢推诿,要说提点二字,万不敢当。娘娘要臣做什么,也只管明言就是。”
秦若臻笑了笑,打心眼倒是觉得他这不媚上、不奴颜卑膝的做派很值得钦敬。只是可惜了,这么清雅俊秀的一个人,竟托生成了奴才命,幸而眼下还有皇帝肯护着,也算是不幸中的万幸了。
“既这么说,本宫愿意信你。只是前日,听闻慧妃去养心殿给皇上送了碗羹酪,皇上龙颜大悦,留她在偏殿候着,直到批完折子又送她回撷芳殿,这事不假吧?”
见容与颔首,她又接着说,“本宫那日被皇上所拒,你可是看在眼里的,我且问你,我与慧妃所做,究竟差在何处?这不算什么繁难问题,你总肯据实相告吧?”
容与垂眸笑了笑,忽然生出几许微妙的讽刺感,眼前的人身为妻子,居然要向一个使唤人打听丈夫的喜好,那么自己又算什么呢,说到了解沈徽,是不是他认第二,就没人有资格认第一了?
把扯远的思绪拉回来,他向上揖手,“那便恕臣斗胆,跟娘娘说一些近年来,皇上在饮食上的偏好。其实皇上讲究不算多,只是都在些微小节上头。譬如饮茶,从不喜太热,所有新冲泡好的,皆须放到盏中不再有热气才会饮用;对于茶点等物亦然,且进点心时一贯是甜咸搭配,若只得一种味道便会不喜。娘娘当日所赠之物,再细想想,大概也就输在这一环上。”
秦若臻若有所思,半晌喃喃自语,“这么说来,竟是本宫想差了,那一年去秦府做客,他还赞过小厨房的点心做得比宫里好,我记得,也不过就是那日送去的几样,难为我倒一直没忘了他的话。”说着怅然叹了叹,摇头一笑,“或许年深日久,我记混了也是有的,或许人的口味,也是真的会有变化。”
何止口味,人心反复起来不是一样?她想到从前,沈徽对她不说千依百顺,也是温存怜惜,究竟是从什么时候起,变得这般若即若离,她实在是百思不得其解。
空洞的目光无意识的辗转,良久落回到容与脸上,一瞬间,陡然变得犀利起来,她直愣愣地盯着他秀逸的眉眼,心里生出了一股难以言喻的烦闷和厌恶。
待容与告退,去得远了,明霞觑着秦若臻的面色,小心探问,“娘娘可要依着他说的意思,再预备些茶点给万岁爷送去?”见主子不言声,她咬着唇想了会儿,才又道,“只是那林容与说的话,究竟有几分能信?慧妃那头,该不会也找了他去敲打过吧?”
秦若臻峨眉猛地一紧,突然出声呵斥,“这些事儿,本就是你的职责所在,若你肯用心,何用本宫折了面子,不耻下问一个内侍。本宫不屑做那些滕妾曲意承欢的勾当,正因本宫才是皇上的妻子,其他人,不过是伺候皇上的奴才罢了。”
她说完,腾地坐起来,广袖一振,径自转身进内殿去了。