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次日容与在剧烈头痛中醒转,林升很体贴的端来醒酒汤,语气却一点都不温和,“大人不能喝还喝那么多,平常也不是贪杯的人,怎么她递过来的就一杯不落,全喝光了?”
容与先是愣了一下,半天才反应过来那个“她”指的是谁,下意识摸摸鼻翼讪讪一笑。
林升可是不依不饶,“您预备怎么办啊?没准后晌段大人就把人送过来,让留还是让走,您吩咐吧。”
听见送过来三个字,容与更窘了,眼神闪躲着问,“昨天,我,我说要她的话了么?”
“您是没说!可您也没拒绝!”林升满脸揶揄,“那位段大人末了说,回头命人把她给您送来,您可是含笑不语!”
一点印象都没有了,所谓含笑不语,应该是已丧失思考和语言能力了吧,容与简直不敢再看他,只垂了头默不出声。
林升也不理他,隔了一会,容与想起还有正事要办,忙打岔道,“段洵说要送盐商名册来,可有送过来?”
林升朝书案一努嘴,那上头已放了厚厚的档案和名册。容与心里踏实下来,索性不想刚才的话题,起身洗漱过后,专心研究起两淮盐商情况。
他认真翻开记录,很快已心无旁骛。其时两淮盐商堪称一个特殊的商帮,虽以两淮命名,但并不仅限于这个地方的人,很多都来自不同地区,势力最大的是来自山西和徽州的商人。其中资本最为雄厚的有汪、程、江、洪、潘、郑、许等八大家,居八大家之首的则是徽商江春。
据扬州府县志记载,淮盐岁课七十万五千一百八十引,征银六十万两,比其他产盐地区要多出数倍。
盐务能赚钱,造成了盐商奢靡竞富的作风,扬州的盐商倾财力物力锻造园林,结交取悦官场权贵,其时扬州园林之盛,可谓甲于天下,自北门处直抵平山,两岸数十里楼台相接,竟无一处重复。
以至于连升平帝也曾发慨叹,盐商财力伟哉。
容与伏案查卷,思绪万千,一面想象着等会儿见到这些巨贾时的情形。及至见到了,禁不住愈发感慨,两淮的盐商所谓富可敌国,从穿戴上便可见一斑。
不过也有例外,八大家之首的徽州商人江春,倒是独具名士风流的派头。
照例还是由王允文先说游戏规则,八大家的代表都听得认真,可提到运粮去边塞,众人一时都有些犯难。
江春既是这些人的领袖,少不得率先发问,“朝廷的办法好是好,可运送粮草千里迢迢,一路盗匪山贼出没,仅凭我们几家之力怕是难以应对。到时候粮草没捐成,盐引也泡了汤,不免赔了夫人又折兵,这损失又该如何算呢?”
说完只盯着段洵看,言下之意是要扬州府承诺出些兵力,一路护送粮草,解决安全问题。
段洵如何能不解其意,抚须点头,“是有这个隐患,我也虑到了。可是强梁出没,并非一州一府就能解决了的。如今哪个州县敢说自己地面上没有盗匪?我段某人就服了他!不过话说回来,即便我能保证扬州府,再往大了说整个应天府地界不出纰漏,其余的可真没法作保。这恐怕还得联络了各省巡抚,请他们加派兵力保护商队才行哪。”
晋商程汝温大约是个直脾气,问道,“大人不能保证应天府以外的事儿,但总能支援我们些吧,朝廷让我们纳粮,那也是为了边疆安定,于国于民都是一件功绩。我们这些人,多少也算给地方上做了不少贡献,大人总不至于看着我们倾家荡产,于情于理都该派些兵力保护我们才是。”
段洵瞟了容与一眼,叹气道,“这话说的在理,我也正有这个心思。奈何一个扬州府能调派的兵力实在有限。自打内阁改制,首辅大人订下官员考核制度,年年都要抓地方上政绩,其中一项,可就是治安。我是成日忙了剿匪忙平寇,还甭提学政、纳捐、收税这些个事儿了,说焦头烂额也是一点不为过。”
摇头叹了又叹,他接着往下说,“各位想想,把府兵都派去边塞保护商队,扬州要是出点儿岔子,我可上哪儿去现搬救兵呢?所以说啊,列位指望我一人是不成的,这事儿嘛,还得联合了各省大员,大家伙一起通力合作,方是正途。”
“依我看呢,事情总还是须由内阁来牵头。”他说话间,指了指容与,“这位是皇上亲点的钦差林大人,在京里和阁老们最是说得上话,你们还该请他把建言递到京里,让阁老们出个方案,不就全解决了?”
江春是斯文人,听罢立刻起身,对着容与拱手,“林大人,段大人的难处我们能理解,但实在也有我们的苦衷,说一千道一万,这道上艰难,要是只有在座几位倒也罢了,可那押送粮草的都是跟了我们几辈子的家人,我们不能不顾他们的身家性命,大人看朝廷能否给个说法,只要能保障安全,我们绝对没有二话。”
容与深深颌首,要说这半日的争论,焦点无非就这一个,他早前已想到过,毕竟这个时代交通不发达,地方上各自为政,流寇盗匪也确实普遍存在。
于是他缓缓将之前想过的话说出来,“长途运粮,既不安全又耗费巨大,朝廷初衷并不是让诸位虚耗财力,甚至危及生命。榜文中只说将粮草补给到边塞,诸位有没有想过就地取材?在各边塞雇人开垦田地,就地入仓换取盐引。如此一来安全可以保证,获利也会更多。诸位只需确认自己要认领哪处屯兵点的荒地,再派亲信之人去当地雇人,其余的事情就只等来年秋收结果就好。不知道我说的这个法子,诸位觉得如何,又是否可行?”
看着厅中的盐商们先是交头接耳,渐渐面露喜色,容与知道,这个法子大约尚可解决他们最大的困扰。
过了一会儿,江春示意其余人安静,“林大人的意思我们听明白了,确实不失为一个好办法,只是这第一次如何解决?眼下要我们去边塞囤地,怕是赶不及了吧。”
容与冲他笑道,“还是刚才的意思,诸位没必要千里押送。暂时无地,确不等于无粮,可以在当地统一收粮,虽然收的不如囤地划算,但总是聊胜于无。何况收的多,换的盐引也就更多,这笔买卖,诸位心里比我清楚。”
江春沉吟片刻,嘴角微微一扬,“大人这么说,我们心里就有些底了,还该多谢大人一番指点。”他一边说,一边对容与躬身一揖。
容与含笑点头回礼,段洵见问题解决,捻须笑笑,“还是钦差大人高!三句两句就切中要害!林大人年纪虽轻,见识可不一般,怨不得皇上最是赏识倚重您呢!”
老狐狸又来捧杀这一招,容与连忙摆手,“哪里是我有见识,这原是出京前,皇上已想好的办法,我不过是替皇上说出来罢了。”
对着厅上众人微微扬首,他再道,“在座诸位都算是对朝廷有过贡献,皇上自然关心你们的安全,所以适才的办法是皇上命我转告,也希望各位能继续为朝廷办好盐务,为地方上多造福,更为其他地方的盐商做个好的表率。”
这番话吹捧还在其次,却是透露了一个信息,送纳粮换引的政策并不局限于两淮,其余地方的盐商也有机会插手进来。然而朝廷屯兵总共就那么多,谁先下手为强多屯地,怕是日后也就不愁没得赚。
八大家的代表都是精明人,脸上顿时溢出喜色,跟着纷纷感怀天恩浩荡,继而又做了好一番表态。
容与见他们暂时没有其他疑问,便和王允文商议,接下来可以让他们按榜文认领,登记造册了。
这头稍稍消停些,想到接下来要办的事,容与趁机问段洵,“近日都补曾见过新任扬州学政阎继,他是今年殿试的二甲进士,不知到扬州之后作为如何?”
“大人问阎继啊?”段洵拈着胡子,笑得颇有深意,沉吟了一会才说,“这个人嘛,有点意思。我记得他是山西人,这个老西儿上任之时,就带了,”他眯起眼睛,缓缓伸出一根手指头,“一个仆人。铺长房的说,原本要给他府上送些常用的东西,结果呢,全被他给退了回来。”
容与蹙眉,心中却暗笑,这人脾气还是那么倔,喜欢独来独往,“听段大人的意思,阎学政怕是不大合群?”
段洵又摸着胡子笑开来,“下官说个故事,您且听听看。今年中秋,正赶上有南京御马监掌印秉笔,和新调任的苏州提督织造途径扬州,这新升迁的官员么,照例大家伙也是要庆贺一下的。偏偏这位阎继,您猜他送了个什么?”
见容与摇头,他也就不卖关子,“菱角一对,芡实二两,历书一本。”
容与一怔,旋即莞尔,脑中浮现出阎继睥睨傲物的模样。心里暗道,此人还真像是个不怕得罪人且不贪钱的,刚好这两点倒也正符合沈徽现如今的需要。
打探完却暂时没能有下文,只因接下来几天,容与都忙着答对大小盐商们,以及忙着和王允文督办登记造册等事宜,等回到驿馆通常已是傍晚时分了。
才摆了饭坐定,却见林升跑进来,脸上没什么好气,只撂下一句不明不白的话,“人来了,在外头花厅处,大人给个示下吧。”
容与一头雾水,林升打量他的茫然不像是装的,才撇嘴道,“是那位方玉方姑娘,这会子人家找上门来了。”
才几天功夫罢了,容与早把那日的鸿门宴撂到脑后头了,不过看样子林升却没忘,连气儿都还没消。
容与听见方玉的名字,琢磨着这事果然还有后续,忖度片刻,诚恳道,“那麻烦阿升,帮我问问她是否带了卖身契,若有的话,我写文书放她自去就是了。”
林升略微满意的看了他一眼,点头去了。不到半盏茶的功夫却又跑回来,气急败坏道,“她不走!说什么都要见您。这会子人在外头跪着呢,说见不着您,她就不起来。”