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震耳欲聋的鞭炮声里，红色的纸屑漫天飞舞。
林贞娘仰着头，迎着阳光，对面大酒楼的金字闪着刺眼的光，让她不自觉地眯了眯眼。
收到请柬时，她几乎以为对方发错了人。现在才知道萧家的管家不是把请柬送错了地方，而是特意请她来观礼的。
“永丰楼烧烤”！？
她都不知是该笑还是该叹了。不过是烧烤罢了，居然萧家也下这么大的本钱，把原本在定陶出了名的“永丰楼”改成了专门的烧烤店。
之前萧七来她店里闹，她认定了是萧七自作主张。那现在萧家这样故意和她打对台戏，还只是萧七一个人的问题吗？
“哟，林老板……”有人在旁笑着唤了声。
林贞娘闻声回头，目光不禁一闪。这人她认识，是之前曾与安容和称兄道弟的那位萧管事。
拱了拱手，林贞娘笑着招呼了一声。
“难得林老板这么赏脸，是我们永丰楼的荣幸。”萧管事笑着请林贞娘入内，穿过人来人往的店堂，直接往楼上请。
“说起来，这次倒是从林老板那里受益非浅。还好林老板是个大度之人，想来也不会怪咱们偷用了你的主意吧？”
“怎么会呢？不过都是些小设计，又不是什么秘密……”林贞娘倒不是故作大方。
她店里的那些设计，在后世早就司空见惯，她从不曾把那些当成绝秘，所以看到永丰楼的桌子都弄成她店里的模样，也不觉得生气。
“我就说林老板大度……”萧管事笑着抖了下折扇，“再说，林老板以后就是官夫人了，对这些小生意自然是看不上眼了……”
林贞娘目光微闪，总觉得萧管事这话说得不对头，好像话里有话似的。按理说，他和安容和也曾称兄道弟，两下交好，应该不会……
“安兄如今升官发财了，连眼光都更上一层楼了……”
“萧管事，”截断萧管事的话，林贞娘笑笑，“我是个笨人，萧管事若有什么事，不妨直言，若是藏着掖着，我真是听不懂了。”
萧管事闻言大笑，拍手道：“爽快！”持壶斟茶，他笑道：“林老板一定要尝尝我们的烧烤，看看和你店里有什么不同……”
林贞娘点头笑笑，没说话，只是盯着萧管事。
萧管事好像没察觉到林贞娘的注视似的，只是慢悠悠地喝茶，直到一杯茶喝完了，才看向林贞娘，“林老板，其实说起来，我们萧家与安大人也是旧交了。当年互惠互利，两下得意，本是一桩美事。可是近几日……”
低头笑笑，他沉声道：“好女人是要旺夫的……”
“萧管事这话，真是说得我越来越糊涂了……”林贞娘笑了一声，睨着萧管事，冷冷道：“好好的，怎么就说到好女人这上头了？若不是与萧管事面对面坐着，我还当是与哪个大娘闲谈呢！”
面色一变，萧管事哼了哼，也不再说话，只是抬手招呼，让伙计把捧上来的托盘放在桌上。
油汪汪的肉串，喷鼻的肉香，林贞娘看着肉串上粘着的黄的、红的调料，目光微闪，也不等萧管事让，就自己拿了一串肉串。
“既然萧管事这么有诚意，我也就不客气了。”
肉串入口，林贞娘虽然面色未变，可是心里却是咯噔一下。
这味道，虽然和她店里的味道仍略有出入。可是这个红色的调料绝不是用茱萸研磨的，而是正宗的辣椒味道。
奇怪了，难道是那老汉又进城来卖辣椒，却没有来她店里？
不对，之前那老汉分明说了，那些是家里仅有的存货。就算开春时又种了，也没有这么快。就是她在家里种的那一小片实验田，也不过才开了辣椒花……
突然扬起眉来，林贞娘的目光落在萧管事脸上。
虽然萧管事面色如常，看不出半分端倪，可是眼底却有掩不去的得意。
“萧管事，看来你们萧家果然是有钱有势，又有门路啊！”
萧管事一笑，摇着折扇，淡淡道：“不是说‘有钱能使鬼推磨’吗？”
这话说得太对了，虽然不知道萧家到底收买的是哪个，但林贞娘可以肯定。这辣椒粉一定是从她店里流出去的。
瞥了眼萧管事，林贞娘用纸巾擦了擦手，笑道：“有些口干……”
“还愣着做什么？去给林老板叫碗凉水，要不然，就喝碗水酒？”
林贞娘眉毛微动，却是笑了起来，“正要尝尝永丰楼的凉水，我记得上回喝的那个甘蔗水就不错……”
当着面，有说有笑，一离开永丰楼，林贞娘就沉下了脸。
往回走的路上，她一直在琢磨到底是谁出卖了她。
回了店里，她也挨个地偷看着店里的每一个人。
今天店里的生意不好。
永丰楼的地点好，就在瓦肆附近，人流本来旺，再加上永丰楼老字号，大酒楼，如今一改烧烤店了，自然而然地就分走了大部分食客。
食客虽然少，可是店里的四个伙计却都没闲着，照旧该干什么就干什么。
林贞娘看着看着，自己倒先笑了。她也是太疑神疑鬼了。因为辣椒粉的事儿，看哪个哪个像贼。可一旦安下心了，也就觉得哪个都不像贼。
要说，那辣椒面，除了店里烤串时用外，就是食客自己动手时，也是要配过去的。所以，定陶的各大酒楼，知道她们店里有这样的独门香料一点都不稀奇。只不过，一般得不到那么大的量罢了。
而且，她烧烤的手法也一早就教会了两个伙计，若忙时，他们也轮流跟着烤串的，所以烤串的手法也根本不是什么秘密。
她回来时查看过库房，库房里的辣椒是少了将近一少半。如果用来做烧烤的话，应该能用一个月左右。想做长期买卖，这些辣椒可是不够的。如果她不是早就留了种，又在自家菜园里种了，并且还和那老伯一早约定收购他今年所出的全部辣椒，她也不敢做这烧烤生意。
“东伯，”招呼过东伯，林贞娘看似随意地问道：“最近除了我，还有谁进过库房呢？”
店里旁的人或许会骗她，可是东伯却不是会骗她的。
东伯虽然不知道她为什么突然问这个，却还是想了想答她，“前几天静哥儿来了，好像还拿了些辣椒走，说是她娘要给他做好吃的……”
心里一突，林贞娘的声音有些发干，“他拿了多少辣椒？”
“总有一小袋吧！小娘子，怎么了？”
林贞娘摇摇手，没有答话，却突然站起身来，“东伯，我要回去一趟，店里你先看着吧！”
“小娘子……”林东还要叫，林贞娘却已经快步走了出去。
胸口烧着一股火，林贞娘几乎是一路小跑，等快到了自家巷口才缓下心绪。抓住在巷口玩的男孩，给了他两文钱麻烦他去叫一声如玉，才自己转到林静上的学堂。
看到林贞娘，林静又是奇怪又是惊讶。林贞娘也没多说别的，只说家中有事，向先生告了罪，就带了林静回来。
姐弟俩一前一后，慢慢地走着。到底林静熬不住，先问：“姐姐，家里发生了什么事？难道——又、又是我娘出了什么事？”
听着林静有些发瑟的声音，林贞娘也觉得不舒服，却仍然道：“静哥儿，你可还记得之前我曾经说过，若是姨娘再做出对不起大家的事，就不能在林家呆着的话。”
“我娘她不会——她之前不是已经说好了……”林静声音一顿，已经带出哭腔。
林贞娘虽然怜惜这年幼的兄弟，却仍道：“静哥儿，我不会冤枉姨娘，一会儿你亲自问她。”
缓了缓，她便把今天的事细细说了一遍，又问：“你自店里拿走的辣椒，姨娘给你做了什么吃的？要是全都用光了？”
脸色发白，林静已经不像刚开始那样坚持帮着如玉说话。只是一路低着头，不吭声。
姐弟俩回到家，如玉已经到了家。看到林静，她的脸色就变了，“小娘子有什么话，非要当着静哥儿的面说……”
“姨娘一会儿就知道了……”林贞娘随口答了一句，却是转到院子里。过了好一会儿转回来，“姨娘，院里那些辣椒可是姨娘挖了去？”
她刚才去看过，那些辣椒少了十几株。不管是辣椒还是玉米，她宝贝得很，天天都看。那些分明就是今天才被人挖了去的，这时机还真是……
林静的喉咙有些发堵，看着如玉，眼底现出挣扎之色，却到底还是问道：“娘，之前我拿的那些辣椒在哪儿呢？姐刚才说，辣椒秧被人挖走了，你、你，是不是你？你真的把那些辣椒卖给萧家的人了？”
板着脸，如玉沉默好一会儿后，终于道：“是，我是把那些辣椒卖给了萧家的人！那些辣椒秧也是……”
抬眼瞪着林贞娘，如玉冷笑道：“你想知道，自己问就是了，何必还拉着静哥儿问呢？林贞娘，我就知道，过了今天，你一定会知道的……我也没打算瞒着你们一辈子！左右你们是要赶我出去的，那我当然要赚到搬出去的钱，才能走了……”RS