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往常不算热闹的皇子街最近几天人来人往。
三道圣旨出炉之后，九皇子突然间从最大的冷灶变成了热灶，让那些平时专爱烧冷灶的官员猛抽自己的嘴巴。这么多年下来，怎么就不知道来九皇子这个冷灶里添一把柴？此时后悔有些来不及了，赶紧进行补救。
皇子街一时间人来人往如同闹市。
燕枫让小顺子拦住所有跟在他们后面的大臣，只留下他们的名刺。
然后，他刚回到客厅休息，就来了一位不得不见的贵人。
齐王燕开城。
藩王一般只在过年的时候来京。而且，这几年皇权下坠，诸侯王想来就来，不想来就待在藩国享福，没个定数。
这次，大约是诸侯王都想进京观望“气候”，宋王、齐王、中山王、南陵王、胶东王，五王来京陛见，最为热闹。来了之后也不像以前那样匆匆就走，各自在京城住下，相互间聚会了多次；暗地里，和大臣之间也往来频繁。
燕枫迎出客厅，远远地做了个揖，称：“王叔远道而来，小侄有失远迎。”
“哈哈，九皇子，孤王一到京城，就听到你的大名，如雷贯耳呐。”
“不敢，不敢，贱名有辱清听。”燕枫客客气气将他请进客厅。
在所有的诸侯中，齐王的名声最差。同样是野心勃勃，他远不如宋王那样表面圆滑。宋王因为每年都会打点京城的大臣，朝臣明知他有异心，表面上也尽量维护。齐王就抠门多了，每次进京都大叹年景不好、入不敷出什么的，岁贡恨不得一分不交，名声就远不及宋王了。
“九皇子，我来晚了几天，没亲眼看到你和楚将军一战，引为憾事。到京城后，钟将军听了此战经过，呵呵，颇不服气，想和你公平一战。”
他身后一个身高马大的壮汉抱拳倨傲地说道：“九殿下，可敢一战？”
观其作风，大约就可以知道齐王的作派，那是丝毫不将皇室放在眼里的。
燕枫惊讶地问：“钟将军，你经常和齐王比武？”
钟将军怒道：“殿下何出此言？王爷是末将的主子，末将怎么敢和主子比武？”
“唔？你这样的莽夫眼睛里还有主子？”
钟将军气得哇哇大叫。
齐王不悦地说道：“九皇子，钟将军不过是想比武嘛，你不敢也就算了，何必说话这么伤人？”
人敬我一尺，我敬人一丈。像齐王这样到处炫耀武力的藩王，越对他客气，他越嚣张。
燕枫笑道：“齐王，我门下有个下人，也久慕王爷威名，想和王爷比武，你可愿意？”
“……”
齐王被燕枫接连呛了几口，心道：“九皇子怎么连性情也改变了？以前只听说他性格懦弱，遇事退让……”
不悦地说道：“要不这样，我和九皇子到武定场比试一次？”
燕枫心中微微一动，齐王此来就是为了逼他交手？背后又有什么名堂？
“唔，王叔莫非想指点指点我？小侄听闻齐王叔当年在武定场也是连闯数关，这些年功夫肯定更上一层楼了。”
根据那个说书的赖老头介绍，齐国尊武轻文的现象更加突出，从齐王本人开始，所有官员必须每天练功两小时以上，齐国选拔人才的标准就是一环一环的武力测定和比武，还有各种各样的比武。
长得相貌好看一些的女子，也喜欢在街头设擂，比武招亲这类事几乎每天都在发生。更加惊奇的事，邻里纠纷告官之后，通常的做法就是让他们上擂台比武，比武胜的一方直接胜诉。拳头大就是道理大在齐国成为公序良俗的一种不成文约定，只苦了那些凡是要讲个规矩的读书人，本来就矮人一等，偏偏喜欢之乎者也的那套酸腐，让人着实生厌。
“九皇子同意了？”
“既然齐王叔兴趣这么大，小侄似乎很难找出适当的理由推辞。”
“哈哈，那就说定了，后天巳时二刻，孤和你在武定场见面。九皇子不妨多邀请些人来观看，咱们把气氛搞得热烈些，新年嘛，就应当热热闹闹的。”
钟将军俯身献计：“齐王，既然是比武，不妨搞些彩头，活跃活跃气氛。”
燕开城拍腿说道：“钟将军此言正合孤意！九皇子，你的意见？”
“齐王叔，我恐怕拿不出能入你法眼的东西。”
“哈哈！彩头嘛，主要是为了增添一些乐趣……听说你身边的几个婢女长得不错，而且剑法高明。比武输了的话，赠人美婢，未尝不是一段佳话。”
“要是齐王输了，齐国的女子可以任我选择吗？”
齐王惊讶道：“唔？九皇子认识齐国的女人？”
“有一个胭脂榜上的人物，虽不认识，但也知道其名。”
齐王的侧妃袁新枝，据说能歌善舞，长得山清水秀，柳腰桃面，胭脂榜上高居第五。
钟将军勃然变色，“哐当”一声拔出长剑，道：“九皇子，赶紧叩头赔罪，否则别怪末将不客气！”
齐王佯怒，斥道：“钟将军！怎么能对九皇子这么无礼？还不退下？”转脸冷声说道：“九殿下，你身边的婢女怎么可以和袁妃相提并论……”
话未说完，坐在里间看书的阿九听到拔剑声音出来看情况。
齐王见阿九明媚不可方物，偏偏又有一种说不尽的婉约柔顺，顿时一呆，色~心大起，问：“九殿下，你拿她来和袁妃对赌吗？”
燕枫这一刻对齐王的印象恶劣透顶，齐王的浅薄无行比赖老头说的更过分，怪不得满朝文武没一个说他好话的。这时候连敷衍他的兴趣都欠奉，懒洋洋地说道：“齐王叔，你这话要是传出去，丢脸的可是齐国。”
在齐王心里，九皇子武功再高强也不过是勉强过了武定四品的关口而已，他若和九皇子对阵，稳赢的局面。不过拿一国之妃作赌注，传出去却是不大好听，便悻悻然道：“那咱们换一个彩头，听闻你有一只通灵白貂，若是输了，就送给我怎样？”
呃？连白貂都知道，看来齐王是有备而来，非要让自己丢一次脸不可。
燕枫听说齐王无论到那里都要带着齐国大谋士钟太禹，遇事就像他请教……传言老齐王下世前，将燕开城托孤给钟太禹，拎着耳朵对燕开来教诲，还有什么“两要两不要”的基本国策，总而言之一句话，对钟太禹必须言听计从。
认识齐王的人不得不叹服老齐王这一手托孤托得漂亮，否则断断没有今天的齐国。
逼他比武莫非是钟太禹的注意？
联想到刚颁发的三道明发上谕，大约是觉得他成为储君的可能性很大，因此，才想借这个机会先给他一个下马威吧？这样，以后如果真的继位，见到他的时候心里也会存在一定的恐惧，此其一。
其二，当下的京城，他燕枫不是最红最火吗？被年轻人视作英雄。在钟太禹看来，赢了他以后，无论对齐国还是对齐王，威望都会大增，多好的算盘！
“齐王叔，我还是那句话，你的赌注是什么？事先说明，我的白貂是无价之宝啊，您可别拿不值钱的东西来糊弄。”
“这样吧，我若输了，送你十匹骏马。”
燕枫将头摇得像拨浪鼓，道：“齐王叔，十匹马怎么抵得过我的白貂？您这是消遣我？”
齐王一咬牙道：“五十匹。”
“五百匹！”
马匹在军队中的作用难以估量，一个千人队伍的轻骑兵，如果训练有素，战斗力超过一万步兵。五百匹战马价值巨大。
钟将军呲牙咧嘴道：“你的白貂哪里值五百匹战马？”
“钟将军，你有没有胆子和白貂打上一架？”
齐王和钟将军来之前都打听过了，那只白貂战绩辉煌，七皇子和十皇子曾经用六个炼骨境圆满的高手围攻白貂，被白貂三下五除二，小半柱香时间内就全部搞定……被燕枫将了一军，钟将军感觉很蛋疼。
齐王解围道：“我们先把赌注的事情谈好，五百匹太多了，一百匹。”
朝天要价，坐地还价。
齐王感觉自己很精明，讨价还价嘛，他懂！
可是燕枫不按常理出招啊！见齐王一心要比武，继续开价：“八百匹。”
钟将军怒目圆瞪，道：“哪有还价越还越高的？”
“呃？我就这样啊！齐王，我透露一个秘密给你，我和别人讨价还价，一般先说最低价，然后一步一步往上抬。”
齐王不快地说道：“贤侄开玩笑吧？这样吧，我再让一步，说个最高价，二百匹！”
燕枫看着齐王，用看白痴的目光看着他，充满同情地说道：“王叔，不是说过了吗？还价越还越高的，一千匹，少一匹也不行！”
按照大祁规定，诸侯国的骑兵数量以一万人为限，齐国虽然偷偷采购了很多军马，但一千匹战马足以组成一支军队了。
齐王满脸不悦，道：“九皇子，莫非你想赢怕输，所以故意戏弄孤？”
“王叔，如果你确定可以赢我，别说一千匹战马，就是一万匹也没事啊，反正我赢不了的嘛，你说对不对？”
呃？好像是这理。
钟将军越看燕枫越不着眼，道：“既然是赌注，就应该公平合理，否则我们赢了也感觉不值。”
“一千五百匹！另外五百匹是因为你这个莽夫乱插嘴加上的。”
钟将军牙齿咬得“咯咯”响，齐王都对他非常敬重，这个小白脸开口闭口“莽夫莽夫！”
见钟将军不服气，燕枫吹了声口哨，叫道：“流星！”
屋内一道白影闪过，“哧溜”一声，白貂跃上了燕枫的肩膀。
然后，燕枫淡定地问：“莽夫，敢不敢和白貂一战？”
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