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转眼秦惠平离开已经一月多,到了腊月二十三过小年的日子。赵梅儿是天天望,日日盼秦惠平能回来,但却是一日一日的落空,心中就升起越来越强的不安之感,因为太过于思念她,人也憔悴了不少。
这一日起来,看着宅子里的两个丫鬟和婆子门打扫庭院,又将买回来的春联和门神,以及灶王菩萨的像拿来请她去贴。
毕竟在她们眼里,赵梅儿就是这里的一家之主。当初大小姐走的时候可是交代了她们,让她们把她当主子的。而且秦老爷也说,这里就让她看守宅子,也算是她们的头儿。
赵梅儿此刻哪有心情做这个,这眼看就要过年,当初秦惠平说得她回家看望生病的夫人,不过半月就要回来的。可是如今已经去了一月多近两月,但她却还没有回来。也不知道是不是夫人病重,她顾不上回来。又或者是她那里有什么事情,耽搁了才没有来。
心情郁卒地去贴了门神和春联以及到厨房里贴了灶王像后,赵梅儿回到屋子里坐着,拿起绣活儿,胡乱缝制了几针,因为心绪烦乱,不小心针尖便戳破了指尖,冒出一滴血珠来。便赶紧将手指放到嘴里一吮,不由得想起一日她做绣活儿时和秦惠平说笑,不小心手指被针扎了,她瞧见了赶忙将自己的手指放到她嘴里吮着的情景。那时候的自己被她这样的动作弄得脸红心跳,这会儿想起恍若昨日,心里便越发痛起来。
不行,她很想见到她,比任何时候都想。这渴望无可抑制地突然高涨。使得她再也无法安坐在这里等她,她要去吴县秦府找她!想要知道到底是怎么回事,为什么她这么久也没有回来?
站了起来,她放下手里的针线活儿。去开了箱笼,将还剩下的六十多两银子拿出来,取了十两出来放在一旁。剩下的五十多两银子放到包袱皮里,和着一些换洗衣服一并包好,自己留了几两散碎银子放到荷包里头。随即把这宅子里在自己跟前服侍的两个婆子和丫鬟都叫了来,说:“我要去吴县秦府找大小姐,给你们留十两银子,交到丫鬟喜儿手里,也够你们一个月的嚼谷了。要是我到过年还没有回来,你们就自己把这些银子去过年。还有,要是万一大小姐回来了,你们就说我去找她了,让她在这里等我。”
说完,便将十两银子交到了平日在自己跟前服侍的丫鬟喜儿手里。喜儿接了银子,遂退到了一旁。其她人也应了,纷纷退了出去。
赵梅儿说走就走,穿了紫色棉袄,蓝布棉裙子,打扮成普通回娘家的小媳妇摸样,出了宅子,到街上雇了个骡车,让车夫赶到吴县城里去。苏州府城本来和吴县的县城也不远,要不了几个时辰就到了。只是赵梅儿一开始相信秦惠平半个月就回来,就老老实实地等着。这会儿等久点儿了,心中开始担心起来,就决定亲自跑一趟了。
她这里在往吴县城里走,可是她却不知道,在一月前贾维带着整个贾家班子的人,还有张氏和赵莲儿母女坐了雇下的骡车出了吴县城,去了昆山。
原来俞府最近遭了难,已经致仕的刑部右侍郎俞洪被牵扯到朝廷里的党争里头,万历皇帝特旨新上任的苏州知府周廷安查办此事。
周廷安便下令让吴县的县令武建良经办这案子。武建良先前因为儿子武涛向赵莲儿提亲不成,恨上了俞府,这会儿有这机会,自然是要狠狠得报复俞府的人的。好在上头的旨意只是叫查办俞洪,并没有说要连累其家人。所以俞洪被吴县的县衙里的差役给锁走了,俞府内的其他人并没有捉拿,只是凑银子去送给吴县的县令和底下的衙役们,希望不要对俞洪动刑。
但武建良却一边收银子,一边还是在牢里对俞洪用了刑,以泄私愤。
贾维见俞洪被抓下狱,便知道贾家班无法在俞府再呆下去了。便和俞府的其他主子辞行,带着班子里的人回昆山去。
张氏和赵莲儿也被贾维邀请同行。两母女自从进到俞府和贾维父子以及贾家班的人相处以后,就越来越跟他们亲近。特别是张氏,贾维已经向她透露出想要娶她做续弦的意思,而她也没反对。原本贾维打算在过年的时候正式向张氏提亲的,可是俞府出了这种事情,他也只能改变主意回到昆山安定下来再说。
这门亲事,赵莲儿也听贾秀说过,并且贾秀说,要是她娘和自己爹成亲了,以后赵莲儿就是他的妹子了。他会好好照顾她。
赵莲儿听了这件事便回去问了自己的娘张氏,是不是有这回事。张氏点头承认了,道:“莲儿,你要是不愿意贾班主做你的继父,娘就不嫁。”
“娘,我觉得贾叔还是不错的。当初他和舅舅一起帮着打跑了吴奎,后面又帮咱们不少忙,就是那县令之子武涛纠缠我,也是贾叔帮着我摆脱的。所以,我没有不同意。”
得了自己女儿的同意,张氏才真正放下心来。后来俞府出事,贾维让她们母女两个跟着去昆山,她们商量了一下也就同意了。除了张氏和贾维的亲事外,还有就是张诚,张氏的哥哥也在昆山。去那里便能和哥哥一家团聚,这也是张氏愿意的原因。自然这些也是赵莲儿同样愿意的理由。
俞洪是十一月二十出的事情,贾维等人则是在十一月二十三离开吴县的。前一天,在决定了要离开吴县后,母女两个去了秦府,想见一下赵梅儿跟她说一说这事情。可是两母女去了后,门上的小厮却不让进。母女两个央求了好久,那小厮才进去帮着传了一会儿话,过了一会儿那小厮说管家秦安请她们进去。
张氏和赵莲儿进了秦府,见了秦安便说她们要离开吴县,想见一面赵梅儿,跟她说话。谁知道秦安告诉她们,“侍梅陪着大小姐去了金陵办事,不在府里头。”
“那还请秦管家告诉我女儿,就说我们去了昆山我哥哥那里。等安定下来,我们再来瞧她。”
秦安看张氏一眼,神色有些古怪地点点头,“行,我会将这话带给侍梅,你们可以走了。”
张氏和赵莲儿见他答应了,便谢了这秦安,两人随即出了府。可是她们并不知道的是,秦安早就得了秦老爷的吩咐,让他如此说,打发走张氏母女。至于秦老爷为何要让他这么说,秦安也不知道,他只是按照吩咐办事。
见张氏母女一径去了,秦安站起来摇了摇头,负手出屋子去回秦老爷的话。并且把张氏母女两个的话也对秦达祖说了。
秦达祖道:“这事情你不许说给任何人听。惠平回来了要是问起也不许说。”
“是,老爷。”秦安应了退下。他其实知道大小姐前段儿日子被老爷派去杭州处理那边的买卖,听从杭州回来的管事说,仿佛是那边的买卖出了问题。因此大小姐才被派出去了。但方才老爷却叫他告诉赵莲儿母女,大小姐带着侍梅去了金陵。为什么要隐瞒张氏母女呢?他思来想去都无法明白。
他不明白,可是秦达祖却是明白。自从上次去把秦惠平从苏州接回来开始,他就已经打算好了。让夫人装了几天病后,就以杭州的买卖出了大问题,将女儿派了出去。看她在杭州花了差不多一月处理完秦家的买卖,又去了一封信让她去金陵,因为金陵的买卖在他的授意下也出了问题。他早算好了时间,恐怕金陵的买卖处理完也得要年底了,甚至要过了年才能处理完。秦家的产业多,他可以让自己的女儿接二连三地去处理,这样一来,便可以拖着她,不让她和那叫侍梅的丫鬟见面。日子久了,自然也就淡了。
上一次自己女儿带着那叫侍梅的丫鬟不顾秦家的名声和利益出走,已经让他和夫人产生了一种莫名的危机感。对两个人的关系产生了怀疑。秦惠平自打小喜欢美貌的女子,一开始他们也都没在意。直到后来在女儿那屋子里服侍的丫鬟侍秋来偷偷的告密,说以前被赶出府的侍春和现在的侍梅都引诱秦惠平,她们之间有类似男女之情的感情存在。
侍秋这么一说,两夫妻才回过味儿来。男子断袖,女子磨镜,这种事情他们也都晓得。想起两人只有秦惠平这么一个女儿,他们自然是不会允许秦惠平喜欢女子,不和男子成亲,行人伦,然后无法生子,绵延秦家的血脉子嗣。这种事情在他们看来是极端荒唐而且绝对不能允许的。
杜氏甚至说赵梅儿就是个狐媚子,就是她才勾引坏了自己的女儿。要是按照她的意思,趁着自己女儿外出,将赵梅儿远远的发卖了才是。还是后来秦达祖劝说,这种事情不能做得让女儿狠他们,还是自然淡了的好,杜氏方才怏怏不乐地同意了。
所以,后来秦达祖便吩咐下去,凡是和赵梅儿有关的人来求见大小姐或者找赵梅儿,都一概不许进秦府。并且让门上小厮特意记住的是,要是赵梅儿来找大小姐,更不许她进来,若是赵梅儿问关于大小姐的事情,便说大小姐已经和人定亲,就要成亲了,让她快走。
本来这是个想要让赵梅儿死心的借口,但是不曾想,很快还真得成了真。
就在贾维带着张氏母女离开吴县去昆山的第二天,秦府来了一个官媒人,是来替新任苏州知府周廷安的三公子周松提亲的。不用说,秦达祖只有一个女儿秦惠平,来的媒人替人说亲求娶的正是他的独女。
秦达祖亲自见了这官媒,听她说了这位知府的三公子只有十八岁,文采风流,相貌堂堂,因为仰慕秦家大小姐,所以特意求了他爹,苏州新任知府周廷安让官媒来秦府求亲。在这之前,秦达祖和夫人杜氏商定,是不愿意将秦惠平嫁出去的,想要招赘一个女婿上门。可是如今天不遂人愿,偏偏有苏州知府为其三公子提亲,这亲事对于商户人家来说已经是极大的体面了。尽管从这媒人的嘴巴里头,秦达祖知道这位叫周松的三公子并不是知府的嫡出儿子,只不过是他的一房妾室生的庶子,可即便是这样,对于秦家来说也算是高攀了。
怎么办?秦达祖犹豫了,很明显这苏州知府可不是个小官,又是现管着他们的,秦家岂敢拒亲?就算是知道这门儿亲事来得有些奇怪,或者这位知府的三公子周松就是为了秦家的家产来的,他也无法回绝。
想了想,秦达祖并未一口答应。毕竟这位未来的女婿到底是什么样的,他还想打听一下,并且想要亲自见一见。要是这叫周松的知府三公子是个聋子哑巴,又或者是瘸子驼背,身体有残疾,面相丑陋。那他宁愿得罪知府大人,也不能将自己的独女配给这样的人。
于是接下来,秦达祖委婉的把自己的这个意思对那官媒人说了。
官媒人听完二话没说就答应替他去把这意思转告给三公子,并且说:“秦老爷放心,我见过三公子,的确是好相貌,配得起你家女儿。不过,你想见一见未来的姑爷也是人之常情。老婆子这就回去替你传话。”
秦达祖遂谢了她,又给了十两银子的谢仪,送她出去。等这官媒人一走,秦达祖便回后宅去把这门儿亲事告诉了杜氏。
杜氏听后也跟他一样,有些疑惑和吃惊。不过,她同秦达祖的意见一样,要是那知府三公子看得过眼,人还不错,就把他们的女儿许给他。一来是这亲家苏州知府的来头大,他们这样的商户人家得罪不起。二来是早日给秦惠平定下婆家,断了她和侍梅的那种不正常的关以及磨镜之好,让她嫁人生子,这一辈子才能安稳的过一个女人该有的日子,是两口子的心愿。就算秦惠平生下的孩子不姓秦,也比她跟女子在一起,这一世无后没有孩子强。
夫妻两个达成意见,到晚上吃饭的时候,从周姨娘那边院子里传来了个消息,说刘招弟怀上了,大夫已经来瞧了,并且确认了。
秦达祖和杜氏一听,连饭也顾不上吃完,就一起去了周姨娘的院子,在东厢房里见了刘招弟,还有来诊脉的大夫。
那大夫说刘招弟肚中的孩子已经有两月了,脉象有力,定然是个男胎。秦达祖一听高兴坏了,万万不曾想到自己这把年纪,竟然有了儿子,秦家有了后。杜氏闻言先是酸涩,不过后来也高兴了。因为刘招弟只要生下儿子,那这儿子她就会抱到自己跟前养,孩子长大了也只会认她,跟她自己生的也没什么两样。这刘招弟只不过是帮着秦家传宗接代的工具,顶多生了儿子抬个姨娘,还不是要看她的眼色讨生活,要是惹得自己不高兴了,就把她打发出秦府去。
秦达祖和杜氏高兴,周姨娘等其她的三个姨娘自然是非常不高兴。这刘招弟要是给秦达祖生了儿子,以后在姨娘里面她的身份可就是最高了。按照刘招弟的性子,定然是要狠狠地把她们踩在脚下的。特别是周姨娘,以前可是和刘招弟结下了仇的,她尤其担心将来刘招弟报复她。所以内心里暗暗的谋划一定要让刘招弟无法顺利的生下这个孩子,爬到自己头上去。
“好,好,招弟,你果然为我家惠平招了个弟弟来。你好好地养着,等生下孩子,我就立即抬你做姨娘。从今日开始,你的吃穿用度和其她的姨娘们一样,我再叫夫人给你另外拨一个院子给你住,再给你多派几个丫鬟婆子来服侍你……”秦达祖哈哈笑起来大声道。
杜氏便在一边赶忙应了,说明儿就按照老爷吩咐的办。
刘招弟摸着自己的肚子笑开了花,心道:“终于,终于我有了出头之日,荣华富贵指日可待,那些得罪自己的人也会被好好收拾……”
接下来秦达祖和杜氏便返回了玉堂院,两个人在灯下说起今日的喜事都笑得合不拢嘴。
“今日真是双喜临门,才有知府的三公子上门求亲,后就有刘氏怀上了男胎,看来我们秦家要交好运了。这样一来的话,我觉得以前咱们商定的计划也该有变化了。以前是怕惠平难以撑起门户,有小人暗算咱们的家产。如今既然我们秦家有了男儿,长大便能顶门立户,我也就不怕了。”秦达祖满面红光地笑道。
杜氏点头,“老爷说得是,这么着一来。咱们也就不需要招赘女婿上门了,惠平能选的姑爷就更多了。要是明儿个那来上门儿的周三公子让咱们两个看上,就把我们的惠平许给他,了却一桩心事。再说了,咱们有了苏州知府这样的亲家,买卖更好做不说,也没有人敢觊觎咱们秦家的家产,打咱们家产的主意了。”
“嗯,夫人所言甚是,那咱们明日就一起瞧一瞧那周三公子,看他可是咱们惠平的良配。”秦达祖捋须朗声道。
作者有话要说:多谢:
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各位╭(╯3╰)╮们破费了,么么哒!
从这一章开始剧情有大的转折了。故事性更强。