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苏合一个人静静站在夜风里,心里有点难受,又有点茫然。
岳清歌这样的态度,也许这次她真的是太天真了?
然而箭在弦上,已经是不得不发。
“明廷。”苏合提高了声音,唤出暗中跟随的明廷。
“大人。”明廷自阴影中走出,单膝跪地行礼。
“方才,我与岳清歌说话你都听到了。”苏合声音里带着几分疲惫,“我身边护卫人手不足,暗金堂一定会抓住这次机会倾力行刺我。我要借着这次的机会,重创暗金堂的杀手势力,顺便试探正道各大门派的态度。”
“我暗中虽有布置,但终归是九死一生。你通知所有人,若是不愿追随,可以自行离开。若是……我能活着回去,绝不追究。”苏合微微垂眸,若是她死了,也顾不得身后事了。
她的这个想法是半个月之前产生的,中间反复犹豫,一直到最近几天才下定了决心。所有的安排都显的极为仓促。她一直在往好处想,却没有想过若是她死在这里,监察处的事情该如何安排。
苏合皱了皱眉,一会儿她要写一道密折,万一她死了,总要安排一下身后事。监察处交到岳清歌手里,陛下应该不会反对。她一直有意疏远封四姐,封四姐已经完全被边缘化了,并不能与岳清歌争。如此来想,岳清歌走了也好。
“大人。”
苏合正在思索密折该如何措辞,却被明廷打断了思绪。
苏合微微皱着眉看着明廷。
“我不会走,所有人都不会走。”明廷泪窝浅,说着话就红了眼眶,跪在地上微微抬着头看她,“当初跟我一起进监察处的那一批人,如今也只剩下三个,我们不知道自己什么时候会死,但也不怕死。可是,大人,为什么?这些日子你变了很多,难道江韶一个人,比我们所有人都重要吗?”
杀手不该问为什么,可明廷实在忍不住了。
“大人,你派人把我们从战乱中带出来,让我们温饱无忧,教我们习武识字,我们……的命都是你的。我们都愿意为你去死。”
可是,即使是他们,也不愿毫无意义地死掉。
他们不愿意把自己的后背交给江湖正道各派。他们不能理解苏合为什么要试探正道各派的态度。正道各派的态度对他们来说有意义吗?
明廷跟苏合之间只相差十岁,但他是监察处培养的第一批杀手,八岁到监察处的时候,因为当时人数还少,苏合给他们每日针灸缓解药性,甚至闲暇时还亲自给他们启蒙。他看苏合的眼神,是带着看长辈一样的濡慕的。
“明廷。”苏合揉了揉眉心,“你到监察处的时候八岁,应该都能记事了。你会想念以前在家的生活吗?这些年看着身边一个一个的死去,你恨我吗?去执行各种任务杀人,你快乐吗?我不想再这样下去了,我想要试一试带着你们走一条不一样的路,有一天能像普通人一样。在此之前,我必须要确定各大门派的态度。”
苏合一直都是渴望得到身边的人认同的。明廷他们对于她来说是属下,也是同伴。在岳清歌激烈反对之后,苏合更是急切地想要得到一些人的认同,来支持她坚定的走下去。
苏合的话让明廷迷茫了片刻,最后他摇了摇头,没有回答她之前的三个问题,却说:“大人,我别无所长,只会练武。我曾经很羡慕那些有一技之长,被放出去做一门营生的同伴。执行任务时遇到他们,会跟他们聊一聊。他们大多都凭着一技之长,混在普通人里,干着普通人的营生。可他们终归是跟普通人不一样的。看到他们,我就知道我们不可能像普通人一样的。”
“怎么不一样?”苏合愣了下,她一时恻隐之心,以组建情报网络的名义,将那些有一技之长的聪明孩子放了出去。这些年她极少动用这些人,对这些人的控制力也很弱,也就是每年收点银子,偶尔做做样子的威吓一下。她一直觉得这些人过得应该是像普通人一样的。
明廷不知道该怎么形容,想了想才说:“当他们遇到不太好解决的问题的时候,他们会杀了对方。他们也没有什么深交的朋友,没有长远的打算。大人没有注意到吗?那些人很多比我们年纪都大,可是这几年却极少有人嫁娶。仅有的几对,也是同伴。”
苏合沉默。监察处的经历在每个人身上都刻下痕迹,他们很难信任别人,习惯了虽是面对死亡,解决事情的方式也总是简单粗暴。
连明廷都看的清清楚楚的事情,她却一直抱着一厢情愿的幻想。
明廷跪在苏合面前,情绪很低落。他觉得大人变得很奇怪。也许岳大人说得对,大人是被江韶的花言巧语哄的昏了头。
苏合轻轻抚了抚明廷的头,“明廷,为什么你每次杀了人之后,都会哭呢?”
“我……”明廷犹豫了片刻,他从小就爱哭,遭到了不少耻笑,可是他一直改不掉这个毛病,也不想改。他呐呐地答:“我就是……就是希望如果有一天我死了,也会有人为我掉几滴眼泪。”
苏合的手柔软又温暖,长辈一样轻抚他头顶的动作让明廷莫名有些眷恋。
苏合却收回了手,挺直脊背,眼神重新变得坚定,“明廷,去统计一下要走的人吧。很多时候想不想是一回事,能不能是另一回事,你们都还很年轻,一辈子还很长。我希望有一天,你们会发现江湖跟你们眼里的不一样。我想要走另一条路,即使……只有我一个人,我也要试一试。”
苏合打发走明廷,返回少侠们喝酒的地方,江韶靠着一块大石头对她笑,似乎一点都没有觉察到她的离开。
看起来傻乎乎的没心没肺。
“我爱你,苏合,我会保护你的。”他喝多了酒,说话有点含糊。
“好了我知道了,我的下属都觉得我被你花言巧语哄的没了理智了。”苏合无奈地摇了摇头,坐在江韶身边微微闭上眼睛。
第二日早晨的时候各大派掌门陆续告辞离开。
江韶带了叶明心以及江南武林同道的几个高手过来,他说:“这些朋友正好同路,一起走。”
苏合看了一眼,叶明心连儿子叶枫都没带在身边,显然江韶也察觉到了什么,这些人是江韶找来帮忙的。
好吧,不管江南武林同道对她观感如何,显然他们是肯卖江韶面子的。
明廷他们也没人肯走,他们的命本来就跟她绑在一起的。即使她承诺了不追究,但她若是死掉,活着回去的杀手也绝对没什么好果子吃。
出发的时候明廷凑在苏合耳边低声说:“岳大人没走远,跟在后面。”
苏合愣了一下,抑制住四处张望的冲动。岳清歌又一次纵容了她。即使撂了那么多狠话,可他终归还是放心不下她。
“怎么了?”江韶察觉到苏合的异样,转头问她。
“没什么。”苏合有些心虚,摇了摇头。
江韶看了眼苏合身后跟的护卫团,没有追问。
苏合身边的护卫都十分紧张,所有人身上都带着一种赴死一般的悲壮。
然而江韶他们却与这些人形成了鲜明对比,姿态放松地跟在一边。
苏合低声问江韶,“江韶,你告诉他们有多危险了吗?”
“说了啊。”江韶很轻松地说,“放心,我们只要支持片刻,各大门派就会来援助,把暗金堂一网打尽。”
“若是,各大门派不来呢?”
“各大门派没有理由不来。你不必担心。”
他的态度实在是太轻松太理所当然,简直跟岳清歌以及明廷是两个极端。
各大门派当然是有理由不来的,苏合这话在心里转了转,却也没有说出口。反正今日就见分晓了,争论也没有意义。
他们一路疾驰,快到苏合设置埋伏地点的时候,遭遇了暗金堂的杀手。
岳清歌发出示警,没有给这些杀手偷袭的机会。
苏合直到这时才真正意识到江韶如今的功夫有多高。
比起岳清歌和明廷他们,江韶的功夫无疑更适合正面对战,他一个人就能牵制住七八个暗金堂的杀手,剑法周密严谨,毫无破绽。
当然,江韶虽然很强,也不可能真的在这种情况下一个人打七八个还兼顾保护苏合,但有他挡在前面牵制住了这些人,岳清歌和明廷他们在旁偷袭,却是几乎没有压力的。
正道的中正踏实与速成的奇诡凌厉竟是配合无间。
他们且战且退,很快接近了预先设置好的机关陷阱。
情况比苏合预料的要好很多。如今就只看各大门派的态度了。