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第472章 群魔乱舞(1)
阳春三月,草长莺飞。
光启五年的春天,似乎比往年来的特别早,春风一早就吹遍了江南大地,带来了盎然的生机。三月份的江南地区,已经是绿油油的一片了,到处都是迎风飘荡的野草,田野里的稻苗,也都开始生长起来了。一阵阵的春雨洒下来,润湿了土地,给当地的民众带来了风调雨顺的希望。长江的水位,也已经开始慢慢的上涨,来往的商船,行驶得更加的畅顺了。
只是在中原的陈州地区,大地依然显得有些荒凉,有些干涸。春风仿佛还没有吹到这里,春雨也没有润湿这里。一切都还是灰蒙蒙的,好像是冬天的延续。枯萎的草地,无力的贴在地上,不少的原野,一眼看过去,依然是那样光秃秃的,而那些没有季节变化的蒿草和野芒,则依然霸占着广袤的土地。
尽管陈州的农民,已经一早就下地干活了,他们的勤劳是人人赞赏的,可是在春天到来之前,他们必须付出比别人多几倍的努力,才能获得同样的收成。在陈州的很多地方,都长着人头高的蒿草,它们遮盖了田野,霸占了草地,笼罩了道路,是陈州百姓最痛恨的。
他们往往会在蒿草里面点起火苗,让熊熊大火将整片的蒿草全部烧掉。所以,在原野上,如果看到一片片焦黑的痕迹,那就是刚被焚烧过的蒿草地。站在陈州的城楼上,放眼看过去,这样焦黑的原野,简直是无处不在。偶尔间,有人从焦黑的原野中走过,出来的时候,自己也染上了一片焦黑的色彩。
在陈州西南方的平原上,有一匹的乱葬岗,周围都被人头高的蒿草所覆盖。这里就是陈州数万死难百姓的衣冠冢,当年在陈州大战中,被黄巢起义军吃掉的人,骨头据说就被草草的扔在这里。当然,那一幕实在是太残忍了,也没有人仔细的考究,反正大家都说,这里就是那数万死难百姓的衣冠冢。
一大早,刘鼎就带着鬼雨都,还有陈州的官吏代表,来到了这里,他们带来了香烛、三牲、水果等祭祀物品。在这之前,鬼雨都战士已经在蒿草丛中,清理出一大块的空地,祭祀仪式就在这块空地上举行。节义军节度使兼陈州刺史赵犨,也拖着虚弱的身体,来到了这里,亲眼目睹刘鼎祭祀的全过程。跟着赵犨到来的,还有上万的陈州百姓代表。
乱葬岗周围的人员虽然很多,但是所有人都神情肃穆,鸦雀无声。在忠武军节度使崔碣的主持下,刘鼎神情严肃的向死难的陈州军民谢罪。在数万人的目光中,刘鼎不但跪下了,而且在崔碣念悼文的时候,他始终跪着,一点都没有站起来的意思。
整个乱葬岗鸦雀无声,围观的群众神情各异。
偌大的乱葬岗,只有崔碣单调而略显悲怆的语调在回响。
还带着寒意的风不断的吹过,将周围的蒿草吹荡得不断起伏,天地间充满了悲怆的意味。
对于绝大多数的陈州军民来说,他们永远都不会忘记五年前的一幕。但是,他们同样不会忘记眼前的一幕。在他们的注视下,庐江郡王、同平章事、检校兵部尚书、鹰扬军节度使刘鼎,向着数万死难的陈州百姓跪下了!
没有人能够确切的衡量刘鼎这一跪的分量,但是他们只知道,自从刘鼎出现在这个世界上以后,这还是他第一次下跪,而且是当着数万人的面下跪。风从他们的头顶上掠过,仿佛是一阵阵的哀嚎,又仿佛是一阵阵的怒吼,最后演变成一阵阵的哀怨,最终消散无踪。
悼文读完以后,刘鼎伏在地上,认真的三跪九叩起来。
“大人……”李怡禾低声的说道。
“你不用跪。”刘鼎说道。
李怡禾只好站着。
他身边的葛从周、孟绝海、邓天王、庞师古、霍存、张归霸等人,都全部跪下了,凡是当初在陈州大战中,曾经参与过灭绝性屠戮的起义军将士,都乖乖的跪下了。他们必须跪下,为他们曾经所犯下的罪行忏悔。五年前的一幕,他们或许还记忆犹新,陈州的军民同样记忆犹新。这一跪,不能改变残酷的现实,却能忏悔他们心中的罪过。
当刘鼎完成三跪九叩站起来的时候,大家都清晰的看到,他的额头上明显的红肿了。地上并没有岩石之类,只有坚硬的草根,说明刘鼎的三跪九叩,是货真价实的。陈州死难的百姓如果泉下有知,也可以感觉到一丝丝的安慰了。
在刘鼎带着葛从周忏悔结束以后,从嵩山少林寺请来的千湖大师等人,开坛作法,超度那些不幸罹难的生灵。锣鼓和铜磬的声音在乱葬岗不断的回响,源源不断的诵经声,让周围的民众,都情不自禁的双手合什,感受佛法无边。
在围观的人群里面,还有两个苗条的人影,其中一个正是李思妍,还有一个是薛茗儿。她们离开开封以后,就直接来到了陈州。但是,陈州的局势不断的变幻,艾飞雨更是深居简出,她们一直都没有了解真相的机会。正在犹豫着是不是要离开陈州的时候,没想到刘鼎居然来了。她们无意中听说刘鼎要来祭祀死难的陈州军民,这样的热闹当然不能错过,她们马上就跟着过来了。
李思妍显然对被刘鼎拒绝自己的要求还心有不忿,她冷冷的看着刘鼎,不屑的说道:“他以为这样做,会有效果吗?”
薛茗儿怯生生的说道:“有错就改,也没有什么不好啊!”
李思妍秀丽的嘴角轻轻的一撇,充满敌意的说道:“哼!猫哭老鼠——假慈悲!”
薛茗儿不敢说话了。
其实她知道李思妍对刘鼎的敌意,完全是建立在外表之上的,她的个性实在是太好强,常常为了自己的面子,不惜得罪别人。简单的说来,她是那种快意恩仇,做事不顾后果的人。连皇帝拒绝她的请求,她都敢发飙,何况是刘鼎?当然,李思妍也为她的这种性格,付出了沉重的代价。
曾经有一次听她说起,说她的母亲,乃是江湖上的一位女侠,只是因为和她的父亲一夜温情,才生下了李思妍,薛茗儿对这个解释深信不疑,看来那位江湖女侠的脾气都遗传给李思妍了。薛茗儿看到那些少林寺的高僧,忽然冒出一个荒唐的念头,要是李思妍能够接受佛法的熏陶,或许性格能够有所改变也说不定。
李思妍气鼓鼓的说道:“要是我是赵犨,我一定不会相信刘鼎是真心谢罪的,陈州的军民更加不会相信。”
薛茗儿怯生生的说道:“是吗?”
李思妍说道:“当然!”
薛茗儿又有点不敢说话了。
事实上,赵犨的确不相信刘鼎是真心谢罪,他已经是老骨头了,不可能不知道刘鼎的心思。只是,他也很明白,这是最好的解决方案了。陈州数万百姓的死难,要认真追究的话,只能算到黄巢、尚让和孟楷的身上,正是因为孟楷的突然中伏而死,黄巢才会兽性大发,下令大肆屠戮的。
五年的时间过去了,刘鼎能够做到这一步,已经是非常的不简单,无论他是真心的,还是假意的,他都做出了忏悔的行动。毕竟,他带着残存的起义军将士,给了死难的陈州百姓一个交代。在这样的乱世中,又有多少死难的百姓,能够有这样的交代?就算刘鼎连这个忏悔的动作都不肯做出来,他们又能够怎么样呢?陈州的百姓,在天下群雄的眼中,不过是一群蝼蚁罢了。
祭祀仪式直到中午才结束,刘鼎和赵犨一起回到陈州城。
稍微休息片刻,赵犨艰难的站起来,向刘鼎深深一躬,语调艰涩的说道:“刘大人,陈州军民,以后就交给你们了,还请你爱惜民生,多多体谅他们的生活。”
刘鼎严肃的说道:“大人言重了,陈州依然是大人管辖,刘某人是不会插手的。”
赵犨摇头说道:“我不行了,真的不行了。如果大人不能直接管理陈州,还请大人另请贤能。”
刘鼎沉默片刻,缓缓的说道:“既然如此,大人有什么要求?”
赵犨期盼的说道:“大人若是生擒了秦宗权,一定要将他带到陈州来,让陈州的百姓亲口喝一口他的鲜血。如果是杀死了他,也请将他的首级,送到陈州来,让陈州的百姓,都看上一眼。”
刘鼎点点头,神色凝重的说道:“我答应了。”
淮西军给陈州军民造成的伤害,还在黄巢起义军之上。事实上,黄巢起义军只是昙花一现,而秦宗权却是足足为害了中原地区四五年的时间。在淮西军势力最强盛的时候,北到滑州,西到襄州,南到寿州,东到兖州等地,都是淮西军烧杀抢掠的范围,不知道有多少人死在淮西军的手中,天下恨不得生啖秦宗权骨肉,何止陈州军民?
毫无疑问,生擒秦宗权绝对是最佳的结果。只要生擒秦宗权,鹰扬军不但可以向朝廷完满的交代,还可以向全天下百姓做出最完美的交代。这份光启元年就颁布下来的讨伐诏令,终于可以得到实现了。
只是,鹰扬军能够生擒秦宗权吗?
这一直是刘鼎最大的疑问。
杀死秦宗权不难,生擒秦宗权就有难度了。
秦宗权会不会自杀?
说实在的,在这样大规模的战事中,如果秦宗权自杀的话,鹰扬军根本是无法阻拦的。鹰扬军要干净彻底的消灭淮西军,至少还需要两个月的时间。在这两个月的时间内,秦宗权随时都可以结束自己的生命。当然,前提是秦宗权有勇气自杀。
刘鼎在陈州落榻的地方,是一座叫做洛神赋的庄园,传说是曹植居住过的地方。陈州一直都处在对抗淮西军的前线,必须将每一分的资源,都用在军事上,所以,陈州城内的建筑,是非常简陋的,即使是作为神话传说的洛神赋也是如此,庄园中能够用来做军事用途的物料,基本上都被拆走挪用了,整个庄园显得非常的空旷,六百多人的鬼雨都穿梭其中,一点都不觉得拥挤。
当刘鼎回到洛神赋的时候,李怡禾和朱有泪正在研究前方送来的战报。
这是韦国勇从前方送来的战报。
张铎正在更新地图上的标志。
从军事地图上的标志来看,鹰扬军各个方向,都又向前压缩了一步。
自从三月一日开战以后,总的来说,鹰扬军进展顺利。
从许州向南进攻的佽飞营,已经成功的占领了郾城(今河南漯河市)。
郾城是蔡州北方最大的城镇,也是最强有力的军事据点,淮西军在这里驻扎有两万人的兵力。本来淮西军以为凭借郾城的坚固城墙,可以防御至少三个月的时间。但是,在鹰扬军的猛攻下,他们仅仅是防守了三天,就不得不溃败了。