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第462章 (1)
曹州,野外。
冬天的原野,一片的灰白色,一眼看不到边。尽管还没有下雪,早上却已经出现了大面积的霜冻。草丛基本上已经枯萎,纷纷贴在干枯的大地上。北风不断的吹过,卷起漫天的枯草,在天空中好像天女散花一样的爆炸开来,零落四散,渲染着一种破败的、凄怆的气氛。
天色显得有点阴暗,云层压得很低,好像要下雪。事实上,连续几天都是这样的天气,可是却从来没有下过雪。偶尔有些老人说,看这天,多半要下雪了,可是他们的经验之谈,却是一次次的失灵了。天气固然看起来是要下雪,可是却始终没有下,让人的心头总是觉得有点什么似的,好像眼前总是要发生些什么不祥的事情。
偶尔间,草丛里面有什么东西晃动,却是不甘寂寞的狗獾。黑色的身体,小小的眼睛,短短的腿,一不小心就在草丛中骨溜溜的滚过去了。逐渐枯萎的野草,让它们感觉到了食物的缺乏,但是为了能够在冬眠之前,筹集到足够的能量,它们还是拼命的寻找着任何可以填饱肚子的食物,然后全部吃到肚子里面去。
这个季节的狗獾,体重也比平时要增加一倍以上,身上的毛皮也是最漂亮的,身体内的脂肪也是最丰富的,乃是猎人最好的目标。随便一个狗獾打回去,都够一家子吃一天的,而且它的皮毛还可以卖钱,贴补家用。在太平盛世,狗獾基本上是看不到踪影的,只要一出现,马上就会引来猎人的追捕。
只是,现在是战乱时期,正是狗獾的天堂。这地区已经没有了什么猎人,所有的青壮年,都已经被征调入伍,方圆数百里,都难以看到青壮年的踪影。即使偶尔有藏匿起来的青壮年,也不敢出现在这样视线开阔的原野上,更不敢和狗獾展开追逐。猎人的大量消失,还有人口的急促减少,都导致这里的狗獾泛滥。有人戏言,某些地区的狗獾,可能要比活着的人还要多了。
话很糙,理却不糙。
这里是河南道最贫穷的区域,天灾**,水涝旱灾,蝗虫瘟疫,几乎从来就没有停止过。然而,即使在这样的情况下,官府依然采用铁血手段催逼税款,如果不能缴纳各种赋税,随时都会有生命危险,被官府吊死的人比比皆是。曾经有一段时间,在曹州各地的树上,都悬挂着干巴巴的尸体,那都是无法缴纳赋税的穷苦百姓。
大唐帝国内部最早出现民不聊生的区域,就是这里。昔日的黄巢起义军,很大一部分人就是来自曹州。听说黄巢在郓州发动了起义,活不下去的农民,纷纷举起锄头扁担,参加了农民起义军,使得黄巢起义军在极短的时间内,就拥有了超过十万之众,连天平节度使薛崇都吓了一大跳,搞不懂黄巢从哪里煽动到这么多人参与暴乱。
黄巢发动起义以后,在曹州各地连续和前来镇压的朝廷军队发生激战,双方的死伤都比较惨重,导致这里的人丁大量减少。后来黄巢起义军南下转战,朝廷军队实施报复,在这片区域采取了残酷的镇压手段,又杀了一大批人,导致这里的人丁继续减少。天平节度使薛崇被起义军杀死以后,朝廷军队实行报复,朝廷任命的招讨使宋威在此一次就杀了四万余人,几乎将这里变成一片白地。
后来,黄巢起义军进入中原,再次在这里和朝廷军队发生多次残酷的交战,壮丁的数量再次减少,许多地方出现了千里无人烟,百里无鸡鸣的惨象。黄巢退出长安以后,转战周边地区,越发加重了此地的惨状。在宣武军控制这里以后,朱温实行有丁必抽的战略方针,只要是能够举起武器的男人,都必须参加宣武军,违者杀无赦。
于是,仅存的为数不多的青壮年也开始逃亡,大部分在多次战乱中幸存下来的村庄,都只有鳏寡孤独的存在,根本看不到青壮年的身影,甚至连青年妇女都看不见。人丁的急促减少,导致田地荒芜,杂草横生,狗獾泛滥。由于许多农田都长出了高高的野草,成了狗獾撒野的乐园,狗獾性喜群居,经常成群结队的出现,甚至连人都不敢靠近。
长期战乱过后剩下的老弱病残,根本不是这些狗獾的对手,只能任凭狗獾泛滥,甚至要避开它们。正在田地里劳作的,基本上都是面如菜色的妇女,也有白发苍苍的老人,还有牙牙学语的孩子,一个个都瘦骨嶙峋,有气无力,仿佛随时都会被北风吹倒。
胖嘟嘟的狗獾就在她们身边游弋,甚至践踏庄稼。因为她们根本不擅长箭术,也不擅长奔跑,无法捕捉这些狗獾,只好听之任之。而这些狗獾,仿佛也要将以前被人类欺压的怨气,都在这个时候爆发出来,于是大量的毁坏刚种下的庄稼,让辛辛苦苦的农民们欲哭无泪,却又无可奈何。
哒哒哒……
马蹄声急促而来,震动了平静的原野。
正在田地里劳作的人民,都麻木的举起了头,看着飞驰而过的骑兵。他们的神情都显得麻木而惊恐,眼神基本上都是呆滞的。由于受到谣言的影响,他们还以为是契丹骑兵来了,全身都几乎凉透,以为世界末日已经到来了。随后才惊喜的发现,到来的不是契丹骑兵,而是鹰扬军的骑兵,骑兵队伍中间的双剑交叉旗,迎风招展,是非常醒目的。在过去的两个月时间里,这面旗帜已经成了当地民众的护身符。
这是鹰扬军的飞骑军。
带领这支骑兵出现在曹州地面,正是飞骑军指挥使安仁义。
嗖!
安仁义弯弓搭箭,瞄准了左前方的草丛。
轻轻一松手,箭镞呼啸而出。
噗!
一头在草丛里面乱窜的的狗獾,吱吱吱的尖叫着倒下了,在草丛中连续滚动,最终无奈的躺在那里不会动了。尖锐的箭镞破空声,惊动了更多的狗獾,它们纷纷从藏身的地方跑出来,四散逃窜。原本平静的草丛,一下子好像炸开了锅,热闹非凡。
嗖嗖嗖!
更多的骑兵战士飞驰而过,纷纷弯弓搭箭,瞄准了四散奔跑的狗獾。
一连串的箭镞射出,如同是下了一阵猛烈的箭雨,将草丛周围都覆盖起来。
有的箭镞射中了其他的狗獾,也有的箭镞射到了草地里,箭头深深的插入干涸的土地,只留下半截还在不断摇晃的箭杆。不论箭镞的准头怎么样,力道却是不小的,如果狗獾被射中,绝对没有继续奔跑的可能。只是有些狗獾奔跑的速度实在太快,要想射中它们,可不是容易的事情。
受惊的狗獾拼命的逃跑起来,想要避开来袭的箭镞。它们是非常狡猾的,绝对没有两个狗獾靠在一起,而是全部散开,相互之间保持着一定的距离,而且逃窜的方向,也是完全不同的,给追杀它们的人,增加了不少的困难。箭镞不断的落下,却很少命中目标。
然而,后面跟上来的骑兵,紧追不舍。他们纵马飞驰,紧紧的追着每一个狗獾,就算没有将它们射死,也要将它们累死。胯下的战马,仿佛也在和狗獾赛跑,直到这些狗獾累得气喘吁吁的,速度降低下来,被一箭射死。只有极少数的狗獾,一头钻入了地洞里,消失不见。
追击他们的骑兵,也是早有准备,纷纷跳下马来,从周围搜集来干枯的野草,然后从怀里掏出一些粉末,撒在野草上,最后将野草点燃了,塞到地洞里面去。浓烟慢慢的释放出来,带着非常呛人的味道,藏匿在里面的狗獾,最终无法忍受,只好逃了出来,于是被守在周围的骑兵逮住。
有的狗獾大概是被浓烟熏得失去了方向感,跑着跑着,居然一头撞到了马腿上,结果当场就昏死过去。旁边的鹰扬军骑兵将它们提起来,仔细的打量一番以后,对身边的同伴哈哈大笑。等到这些狗獾醒来的时候,已经沦为香喷喷的食物了。原野上充满了收获的欢笑,鹰扬军的军旗被北风吹得猎猎作响。
终于,一声牛角号响起,四散追赶狗獾的鹰扬军骑兵,纷纷向军旗的位置靠拢。大家将逮到的狗獾扔到军旗的下面。有人清点战果,总共射中狗獾十四个,还活捉了四个狗獾,和以往的收获比起来,算是不好不坏,不高不低。主要是这片区域已经有人开始劳作,狗獾没有那么密集,在一些人烟罕至的地方,他们一顿追逐,能够逮到二十个以上的这种小家伙。
王彦童耷拉着脑袋,对这样的战果很不满意。这次出手的是他的骑兵大队。差不多六百多号人,才逮到不足二十个狗獾,战果的确有些丢人。更令他不爽的是,从狗獾上中箭的位置来看,他那些部下的箭术水平,还是没有太大的提高,远远没有达到他自身的水平。
昆仑风从后面逶迤而来,颇为体谅的拍着王彦童的肩头,安慰着说道:“没关系,下次再来!”
王彦童伸手拨开他的手,硬邦邦的说道:“拿开你的手,我才不信追不上你们!”
昆仑风笑着说道:“不是你们的箭术不精,而是你们对狗獾这东西不了解,不像我们这些马贼,简直是吃走兽长大的,对于这种小东西实在是太了解了。别的不说,我这身上的十斤脂肪里面,至少有八斤是从狗獾这小东西身上来的。我很小的时候,就敢挖狗獾的洞,直到将这小东西挖出来为止。它能跑,我比它更能跑,它在前面跑,我就在后面追,直到它跑不动了,累死为止。”
王彦童摆摆手,做了个适可而止的姿势,沉声说道:“得!别在我的面前卖弄!你徒步跑得过獾子?”
昆仑风说道:“你不信?要不咱们来打个赌?”
王彦童再次摆手:“得!不要跟我提赌字,我不喜欢和赌博沾上任何关系!”
昆仑风笑嘻嘻的说道:“小赌怡情,大赌伤身,玩一玩,没有什么大不了的!唉,话说回来,今天的猎物怎么处理?烤?焖?炖?不论哪种做法,我都吃腻了,从小就吃腻了。我现在宁愿去焗几个地老鼠出来换换口味,也不愿意吃獾子了。”
王彦童这段时间也吃了太多的獾肉,也有些倒胃口了,深有同感的说道:“不管了,交给他们随便折腾吧!想怎么弄就怎么弄!毛皮和獾油都保存好,以后说不定有用。大人说了,咱们不仅仅是消灭獾子这么简单,还是为地方百姓除害呢!一头獾子,至少要毁掉半亩的粮食,不说不知道,一说吓一跳,这小东西真是不得了!”
昆仑风仔细的看着军旗下的猎物,若有所思的说道:“还是有些家伙的箭镞乱飞,一个目标都没有射中,也不知道是先天上的问题,还是后天上不够努力,都两个月的时间过去了,这骑射的功夫,咋就一点进步都没有呢!”
王彦童正式说道:“这也是没有办法的事情,骑射哪里是一朝一夕可以练成的?北方那些游牧民族,他们的孩子都是从小练习骑射的,咱们最多只能算是半路出家。不过遍地都是猎物,拿它们来练习骑射,效果要比箭靶子好得多了。只是以后獾子都没有了,大家可能就觉得乏味了。”
昆仑风自言自语的说道:“唉!咱们的目标,是不是有点太高了?”
王彦童说道:“你对大人的要求没有信心?”
昆仑风摇摇头,缓缓的说道:“我对自己有信心,对他们没有信心。或许你也感觉到了,咱们这一身功夫,都是从小炼出来的。不要说只有两三个月的时间,就算是那些跟了我五六年的马贼,骑射功夫也不见得很好。射箭这门技术,是要讲天赋的,没有天赋的人,就算再努力,也无法达到理想的水平。大人要求飞骑军每个战士都精通骑射,实在是有点难度啊!”