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第424章 (2)
殷红林似乎再次捕捉到一点什么,可是却不明白,只好期待的说道:“还请大人明示,”
刘鼎噼里啪啦的说道:“你们将海水引到沙滩上,然后封住,只要阳光照射,海水就会被慢慢的蒸发掉,剩下的就都是盐了。这样的方法,不是比煮盐快得多吗?一片盐田,至少能够晒出几百斤甚至是上千斤的食盐,要你们说的煮盐快多了,而且成本也更低。当然,这些盐田要经过专门的处理,以免盐分里面含有太多的杂质!”
殷红林还是不明白,薛檀雅也疑惑的看着他。
晒盐,对于他们来说,还是个崭新的概念,以前他们还从来没有听说过呢。
刘鼎站起来,指着平整的茶几面,缓缓的说道:“你们看,这里可以看做是一块盐田,先将四边都封起来,只留下一个小小的口子,从这个口子将海水引入,然后封堵起来,等太阳将海水蒸发掉,这盐田里面剩下的,就是一层层的海盐了。整个过程,基本不需要耗费什么成本,只需要建设好盐场,几十个人就能进行大量的生产作业。”
殷红林极力思索着,忽然拍掌说道:“属下明白了,原来是用阳光将水分蒸发掉,于是就剩下盐巴了。”
薛檀雅也赞叹的说道:“多谢大人的指点,小女子看来已经找到了快速暴富的生财之道了。”
刘鼎点头说道:“正是。”
随即狐疑的看着两人,匪夷所思的说道:“你们……不知道这个法子么?”
殷红林和薛檀雅都摇摇头,齐声说道:“真不知道。”
刘鼎还是有点半信半疑,估摸着两人不是在蒙骗自己,怎么会没有人知道晒盐的方法呢?这是多么浅显的道理啊!只要站在大海的边上,就应该知道这样的办法最容易获得海盐。黄巢和其他的私盐贩子,总是能够找到充足的食盐,他还以为他就是从海边晒盐获得私盐的呢。
事实上,他是多虑了,这年代的人们,的确还不懂得海水晒盐,大规模的晒盐方法,还是从明朝才开始的。唐末大部分的食盐都是井盐,少量的海盐也都是煮出来的。唐代的盐井主要集中在我国的西南部,以剑南道东川和剑南道西川为最多,现在鹰扬军控制的山南东道属下归州、夔州一带,也有部分的盐井,但是产量都很小,每年的产量只有几担甚至是几十担。
伟大诗人杜甫对于唐代的盐业,有较为细致的描述。乾元二年秋,关中旱灾,杜甫弃官赴秦州(甘肃天水西)投靠从侄杜佐。是年十月,又受到同谷县令的邀请,杜甫离开秦州到同谷(甘肃成县),途中,他目睹了成州长道县盐井的生产规模与销售情况,因作《盐井》诗。
在《盐井》诗中,杜甫对当地盐井的生产规模、盐的贩运情况作了生动的描述。他描写煮盐的盛况:“卤中草木白,青者官盐烟。官作既有程,煮盐烟在川。”这种煮盐的方法产量较小,成本也较高,随着人口的增长,已经不能满足社会的需要,于是食盐的价格逐渐的攀升。
文史记载,在大唐最强盛的开元、天宝年间,每斗盐不过两百文,此后安史之乱爆发,各地战乱,食盐的生产受到严重的影响,产量急促下降,于是每斗盐的价格不断攀升,最高甚至去到上万钱,甚至需要用黄金来兑换。到刘晏实行财政改革,食盐第一个成为被改革的对象,价格同样大幅度上升,每斗平均价钱都在八百文以上,此后再也没有低于一千文的。
尽管食盐的价格不断攀升,但是民众毕竟不能不吃盐,所以,节衣缩食也是要卖盐的,使得食盐的供应总是无法满足民众的需要。由于贩卖私盐的利润实在太大,因此私盐贩子层出不穷,除了黄巢之外,朱温、钱鏐、陈岩等人其实也是私盐贩子。现在天下大乱,私盐贩子就更多了。即使是鹰扬军,也不能完全禁止。因为打击私盐贩子,不但费时费力,而且还造成辖区内食盐价格极度攀升。
想要解决需求矛盾,最终还是要努力提高食盐的产量。只要产量提高了,价格自然就下去了,价格下去了以后,食盐贩子没有利益可图,也就自然而然的消失了。殷红林原来找不到有效提高食盐产量的办法,只能来找刘鼎解决。没想到,他在刘鼎这里果然找到了完美的答案,那就是海水晒盐。
刘鼎当即让殷红林担任盐业大总管,想办法在海边晒盐。其实目前鹰扬军统辖的海岸,可能并不适合晒盐,但是无论如何,海水晒盐都要比煮盐来得科学,产量也要大得多。殷红林现在可以开始积累海水晒盐的知识和经验,一旦鹰扬军拿下淮南地区,就可以在扬州、楚州等地的海岸大规模晒盐了。
他详细的将自己所知道的有关海水晒盐的知识,全部都描述给殷红林和薛檀雅两人知道。殷红林听的非常的认真,还专门做了笔记。他已经意识到,海水晒盐,将极有可能改变鹰扬军目前的财政状况,甚至,有可能对天下大势产生影响。现在鹰扬军努力保持着和西川节度使陈敬暄的友好关系,关键的原因,就是要从西川获得大量的食盐、硝石和硫磺。如果这些因素能够解决,鹰扬军就不用跟陈敬暄客气了。
好不容易,刘鼎才将自己知道的有关晒盐的情况,全部都讲述给了殷红林和薛檀雅两人知道。在此期间,两人都不断的提出问题。转眼间一个多时辰就过去了,苏幼惜过来请刘鼎吃饭。
刘鼎说道:“我就在这里吃。”
苏幼惜让人将饭菜端到碧霞楼,刘鼎将殷红林和薛檀雅留下来吃饭,他俩都不是客气的人物,也就留下来了。吃饭的时候,两人还不断的问起海水晒盐的问题,明显是有点迫不及待了。只不过殷红林想着要解决鹰扬军的食盐供应难题,薛檀雅却又借机大发横财的味道。
饭后,殷红林就兴冲冲的告辞,准备去实行海水晒盐。
薛檀雅准备告辞的时候,忽然说道:“我有样东西,不知道大人是否用得上?”
刘鼎说道:“是从波斯带回来的吗?”
薛檀雅说道:“安南。”
刘鼎说道:“在哪里?”
薛檀雅说道:“在船上呢!太大了,你要到我的船上才能看得见。”
刘鼎不知道是什么东西,但是料想薛檀雅带回来的东西,应该不是凡品,于是点头说道:“好!我们去看看!”
一行人来到船上,发现船后方的甲板上,居然摆放着几十个的箩筐,箩筐里面都装着黏糊糊的泥土,上面栽种的,竟然是水稻。现在正是水稻即将成熟的季节,这些箩筐里的水稻,从遥远的安南运来,生长在这么狭窄的地方,又经过如此远途的运输,明显有点发育不良,谷穗有点轻,可是依然能够看出一些端倪来。
薛檀雅说道:“这是我从安南占城带回来的稻子。当地人不知道这种稻子叫什么名字,我就管它叫占城稻。根据当地人的反应,这种稻子高产、早熟、耐旱,要比内地的水稻好很多。我在那里住了一段时间,看当地人收割稻子,然后简单的衡量了一下,发现的确产量要比内地的高,于是,我就带了些样本回来。”
刘鼎欣然说道:“好,谢谢!”
他蹲下去,仔细的抚摸着这些稻子。
他对农业的生产情况不是很了解,却也知道目前鹰扬军控制下的区域,粮食产量其实还是很低的,在最肥沃的田地里,水稻的亩产量也只有四百斤左右,在大部分的地区,亩产量都只有三百斤甚至是更低,使得粮食问题始终像一座沉重的大山,压在鹰扬军的头顶上,无法尽情的自由翱翔。其实不只鹰扬军,有哪个地方势力不被粮食问题搞得焦头烂额呢?兴元府的皇帝还连饭都差点吃不上呢!
薛檀雅说道:“这些占城稻被我种坏了,其实不是这样子的,你进来看看我带来的稻子。”
刘鼎走入下面的船舱,发现薛檀雅至少从安南拉了几千斤的稻谷回来,这些稻谷果然颗粒饱满,色泽光亮,比现在鹰扬军出产的稻谷,要胜出很多。根据薛檀雅的介绍,这种所谓的“占城稻”,在安南地区的亩产量,差不多可以达到五百斤,
然而,这还不是最重要的,最重要的是,占城稻耐旱,对水利设施的要求不高;适应性强,不挑地;生长期短,自种至收仅五十余日。这些特点,刚好满足鹰扬军目前的迫切需要。在颖州、寿州、蔡州等地,由于受到淮西军的严重破坏,水利设施的恢复需要时间,卢观影等人正在忧心,如果栽种普通的水稻,产量肯定很低,说不定成活率都是问题。占城稻的出现,正好让刘鼎看到了希望。
“好,好,好!”
手中捏着占城稻,刘鼎连续说了三个好字。
如果这种占城稻真的能够改变目前水稻产量低的情况,能够改变鹰扬军的粮食压力,薛檀雅绝对是大功之臣,任何奖励都不为过。当务之急,就是要将这些占城稻全面的推广开来,进一步提高它的产量。
刘鼎果断的说道:“立刻通知卢观影,派人将这些占城稻拿回去,仔细研究,认真培育,做出比较,看能不能在全部区域推广。”
薛檀雅微笑着说道:“瞧你猴急的,急什么啊?明年才是播种的时间呢!”
这时候两人身边没有人,她这番话带着极其强烈的暧昧味道,偏偏众目睽睽之下,两人不可能有些亲热动作,让刘鼎忍不住有点心神荡漾,却又要死死的忍住。
薛檀雅微笑着说道:“我就知道你可能喜欢,所以我从占城还带回了五十个当地人,他们都懂得栽种占城稻,部分人还懂得说汉语,你让他们协助当地的官员一起培育,说不定可以起到事半功倍的效果。不过这些人都很狡猾,很懂得偷懒,甲板上面的稻子,就是被他们侍候成那样的。你要吓唬他们一下,要是他们的工作成绩不满意,你就剁碎了他们,他们就不敢偷懒了。”
刘鼎感激的说道:“谢谢!”
薛檀雅拖长了声调,暧昧的笑起来:“你怎么谢我呢?”
刘鼎嘴唇微微的动了动,却没有说话。
薛檀雅轻轻的咬着自己的嘴唇,低声的说道:“你没良心!两年不见,身边的女人翻了两番都不止了!”
刘鼎急忙说道:“哪有?”
薛檀雅咬着嘴唇,娇嗔的说道:“就有!”
刘鼎不跟她吵架,低沉的说道:“等有机会,我叫你好看。”
薛檀雅露出挑衅性的笑容,脸上的暧昧神情越来越浓,低声的嘟囔着:“谁怕谁呢?”
刘鼎努力收摄心神,以免走火,他说道:“不说这个,你带来的稻子提醒了我,我还有事请你帮忙呢!”
薛檀雅娇嗔的说道:“你还没有谢我呢,又要我帮忙,不干。”
刘鼎说道:“我想找两样东西,一样叫做玉米,一样叫做红薯,想来想去,只有你才能帮我。它们的名称很多,但是形状应该是没有变的,你跟我回去碧霞楼,我和你慢慢讲。带上你的海图,有用。”
薛檀雅嘴上说不情愿,却乖乖的跟在了刘鼎的背后。
刘鼎对占城稻如此重视,着实让她感觉到非常的满意,比刘鼎送她贵重的礼物还满意。
一路上,刘鼎仔细的描述了玉米、红薯这两样东西的形状、味道、特点等,让薛檀雅对它们有个深刻的印象,如果见到了这两样东西,一眼就能觉察到它们的存在。这都是他两年来琢磨的东西,现在总算看到了一点点的曙光。
对于这两样东西的需求,他感觉是越来越急切了。
好像山南东道这些地方,还有大别山的很多地区,大部分都是贫瘠的山地,根本无法种植水稻和麦子,当地的居民也就无法有效的解决粮食问题,不少居民到现在都需要吃野菜过日。如果能够找到玉米和红薯,这些贫瘠的山地,就能够基本解决粮食问题,从而大大减轻鹰扬军的粮食压力。
而且,在刘鼎的潜意识里,还有个想法。历次中原王朝对西域用兵,都是因为巨大的后勤压力而事倍功半,每每前线作战部队不足三万人,后面运输粮食的民夫却要三十万人,多少粮食都耗费在了运输的路程上。当初吐蕃之所以能够将唐军打得丢盔弃甲,连狄仁杰都主张放弃西域,实在是后勤压力太过沉重了。
如果在河西走廊等干旱地区,甚至是安西四镇所在的西域地区,大量种植玉米和红薯,也许能够基本上解决粮食问题,这将极大的降低大军出征的后勤压力。对于将来鹰扬军长期控制西域,是有巨大的好处的。甚至,在对抗越来越强大的波斯帝国,也将发挥重要的作用。
遗憾的是,在中原的大地上,显然是没有这两样东西的存在,波斯、日本、新罗等地,也没有类似的农作物。看来只有到遥远的南美洲去寻找了。他这段时间仔细的回忆,总算记起来玉米和红薯的原产地,应该是在南美洲地区。
薛檀雅仔细看过玉米和红薯的资料以后,皱眉说道:“我从来没有见过这样的东西,也从来没有听说过,它们到底在什么地方?”
刘鼎说道:“你将海图拿来。”
薛檀雅当即命人将海图拿来,铺在宽大的桌面上。
这正是刘鼎当日在江阴描述的世界海图,上面标明了五大洲七大洋的大致位置和数据。
薛檀雅从波斯回到润州港口以后,马上听说了这份海图的存在,于是立刻派人临摹了几十份带上,这海图到了波斯,卖价可都在几千两白银以上。她仔细的校对过南洋到波斯的海图,发现刘鼎的描述,要比任何人的描述都更加的准确,对于他的这份才华,实在是充满了敬佩之情。
刘鼎指着南美洲的位置,慢慢的说道:“如果我没有记错的话,玉米和红薯都应该是在这里的,当地人懂得栽种玉米和红薯,只要我们到达这里,就能将它带回来。”
他的手指顺着长江口、琉球群岛、日本、阿留申群岛、阿拉斯加、北美洲西岸,一直延伸到南美洲的位置,深沉的说道:“只要携带足够的食物,足够的柠檬汁,还有足够的武器装备,船队应该是可以沿着这条路线到达目的地的。当然,耗费的时间可能很长,或许需要两年,或许需要三年,甚至五年、十年都说不定。”
薛檀雅迟疑着说道:“这一路过去,再绕回来,恐怕真的要好几年,你能等这么久么?”
刘鼎点头说道:“当然可以。”
薛檀雅仔细的看着海图,眉头紧皱,却又有些跃跃欲试的神情。
刘鼎急忙说道:“我可不是要你去,我想让你出面,征集最优秀的船员去,资金我来出。”
薛檀雅皱眉说道:“这个玉米、红薯对你很重要吗?值得你为此花费重金?从你绘制的海图来看,这可不是一段轻松的航程,或许它的花费将是惊人的。不过,如果真的有人成功的完成了你的任务,恐怕你的收获也是惊人的。”
刘鼎点头说道:“是的。准确来讲,是对所有的人都很重要。”
薛檀雅仔细的研究着海图,慢慢的说道:“我现在还无法答复你,这路线实在是太长了,路上可能遇到的风险实在太多,我要征询几个最有经验的海员,到时候再给你答复。”
刘鼎说道:“明天。”
薛檀雅点点头,起身告辞。
刘鼎将她送到紫园的门口。