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花渊鱼是头一回到广州,少不得做一番东张西望的感叹。
花景途带着花渊鱼和韩束,在找客栈之时遇上了六叔公和花晋卿。
五叔公和花晋龙自然也碰上了,只是皆见了礼打了声招呼,便过去了。
六叔公和花晋卿带花景途他们三人,到他们父子现在所投恒源客栈住下了,皆道这方彼此也好有个照应的。
花景怀比花景途早一日到,此时听说花景途就在恒源客栈,便带着花有鱼过来一会。
三家人才在客栈大堂坐下,就见花晋明带着花景贵从外头进来歇脚了。
其实花晋明自告示一出,便风风火火赶到广州来了。
花晋明他来这么早做什么的?
“他还能做什么的?”花景怀嗤之以鼻道,“不过是故技重施罢了。只可惜这回他真是碰上清明廉洁的青天大老爷了,人瞧不上他送的东西。”
韩束听了,默然了片刻,心里却比谁都清楚的。
不是欧尚龙瞧不上花晋明的东西,而是花晋明送错了东西。
欧尚龙如今只顾得上儿子的性命了,那里还想那些个生不带来,是不带去的金银俗物。
若是花晋明改送珍珠的,他韩束敢说,欧尚龙定来者不拒。
这事儿还真让韩束给猜准了。
方才花晋明正为此再得了个闭门羹吃的,心内正烦躁得紧,对花景贵道:“你可真打听清楚了?他家公子真朝不保夕了?那位和这回我们带了这么些个上好当归鹿茸,人家却连瞧都不瞧一眼的。难不成天下真有这般廉洁奉公的人?”
花晋明数日来得的气正无处可发的,才说毕,一抬头就见花景途他们几人聚一处,便过来了要寻人出气的。
六叔公和花晋卿虽在座,可花晋明却不敢招惹他们的,只花景途和花景怀等人是他的侄儿,孙儿辈的,不拿他们出气,还找谁去的。
众人就听花晋明上前指着花景途就骂,“下作没造化的种子,好好的祖宗事业丢在你手里了,你还有脸面来的。”
花景怀最是瞧不惯花晋明的,再者如今又分家了,便再无顾忌了,听了花晋明这般颠倒是非黑白的,站起来就同花晋明对嘴的,“我如今才知道,您老不该姓花,该是姓朱的。”
花晋明气得筋直爆的,脸面一转对上花景怀道:“再浑说,仔细你的皮。”
花景怀冷笑道:“哼,这怪得谁的,谁让您老老干猪八戒倒打一耙的事儿。到底是谁背地里败了祖宗传下来的事业,如今却还敢在这做贼的反倒喊抓贼的,谁自己心里清楚。”
“你……没凭没证的,你少冤枉好人。”花晋明此地无银三百两道。
花景怀还要再说下去,就见花景途将手中的茶杯一掷。
登时茶杯被摔个粉碎,碎屑茶水飞溅,把花晋明和花景贵吓得直倒退的。
花景途铿锵道:“我,花景途,花锦堂之嫡长孙,在此立誓,从此与花晋明恩断义绝,从此生死再不相干。若违此誓言,便有如此茶碗。天地可鉴。”
说罢,花景途起身一甩衣袖,领着韩束和花渊鱼上楼回房去了。
六叔公和花晋卿有些不明就里,忙问缘故的。
花景怀那里还会帮着花晋明隐瞒的,就将他如何先下手为强偷采了珍珠,如何背地里做鬼,让花景途丢了进贡资格的事儿一概都说了个真切。
听罢,花晋卿冷哼一声,道:“花晋明,现下我以族长之名,告诉你,原先进贡的差事虽不是族中众人皆得益的,但在外头好歹都说是我们花氏宗族的。若是从此这番差事因你今日所为而落旁姓人手里了,那你便是我族千古的罪人。你也不要怨我开祠堂,合族公断于你了。”
花晋明登时背脊生凉,还要辩解的。
六叔公却起身了,道:“我们走,同这吃里扒外的玩意儿,没甚好说的。”
说毕,就领着花晋卿也楼上去了。
花景怀后起身,弹了弹溅在身上几点茶水珠儿,“我要是祖父,梦里便掐死你这不孝子孙了。”说着,也掷碎了茶碗,“我历来与大哥共进退的。既然大哥立了誓,今后和你再不相干的,我自然也不会与你再做亲戚,免得得个同流合污的罪名。尤违此誓,亦犹如此茶碗。”说罢,也走了。
留下花晋明和花景贵受堂中众商客指指点点,最后恼羞成怒而去。
八月初六,省内各珠户皆带上自家最是得意珍珠,齐聚布政使司衙门的。
花景途和花氏宗族的人到时,一番报名登记后,被引进了一处花园,只见里头来人已不少。
每人手中都有一小匣子,没有拿袋子的,只因将珍珠装袋子走动,袋子中的珍珠会相互摩擦,极易磨损了表层的珠光,是十分不可取的。
只看这一细节,便可知这里头是再无外行人的。
待花景途他们坐下,半盏茶的功夫不到,便见有人来了。
花景途看那人,头戴乌纱帽,身着大红的圆领袍,袍前是锦鸡的补子,可知这人便是欧尚龙了。
众人顿时皆礼拜高呼藩台大人。
只是这欧尚龙虽官威八面,到底难掩面上的焦虑和憔悴。
众人忙让出一条道来,欧尚龙往内上座,才要张嘴却扯动了嘴上的燎泡,不禁倒抽了气,“嘶”的一声。
花景途也是为人父母的,去年花羡鱼病的那一场,他何尝不是也这般着急上火,不得安宁的。
欧尚龙身边的人见他这般,忙端上广东独有的凉茶来。
欧尚龙呷了一口凉茶,口中发苦得紧,令他越发不耐烦了,道:“你们也是知道做什么来的,本司就闲话少说了。谁的好,谁的歹,凭你说得天花乱坠的,也没用。俗语说,‘是骡子是马,拉出来溜溜。’都别废话了,有真东西的,都摆出来,最是一目了然,谁都做不得假。”
说罢,众人皆小心打开手中的匣子。
一时间花园之中,登时珠光耀目,辉煌溢彩的。
众人齐声道:“请大人过目。”
欧尚龙这才站起身来一一去看众人所带来的珍珠,边看边道:“不错,不错,南珠果然是我朝之瑰宝。”
只是不待欧尚龙看过一半,就有人跑来就跪下,报道:“大人,不好了,公子的……病……病又犯了。”
欧尚龙一惊,几步上前道:“药丸可配好了?”
来人回道:“夫人已让人配了,谅是前日又得了半匣子的珍珠,如今也还是不够入药的。”
欧尚龙知道儿子原先的病才有些起色,一直用药丸吊着,才没再复发,如今再犯正是因买不到珍珠配药,断药之至。
只是欧尚龙回头看去,前些时日四处难得一见的好珍珠,如今满园皆是,让欧尚龙如何不动心的。
为了儿子,欧尚龙当下便求起众人来,“犬子病重,正缺一味长于二十年珍珠做药,望在座各位能卖我珍珠,救急。”
闻言,众人碍于欧尚龙的职务,到底不敢回绝的,故而皆作迟疑状,因一旦没了珍珠,还如何争进贡资格。
欧尚龙看众人都不做声,心内越发着急了,只他幕僚道:“这些人不过是怕卖了珍珠,失了资格,不如大人快快定出胜负,一旦有了结果,这些小人才有卖珍珠的心。”
欧尚龙也深以为是,说是定胜负,却也不是随便就能定下的,总要有个服人的理儿。
就见欧尚龙在人群中,指着一家说此珠光泽不错,那里就有人说他们家的更好;这里才说这家的圆润,那里又看到更好。
一时间,越发没完没了了。
这时候,又有人来催了,说欧公子的病生死攸关了。
欧尚龙当下跌坐在地,再爬起时就见他两目倏然充血如同恶鬼一般。
也是走投无路了,欧尚龙心下便要行强横,硬夺他人的珍珠了,就听一角落里有人高声道:“我愿意奉上我家的珍珠,供公子配药救命。”
众人散开,欧尚龙就见人群之后,一人抱拳向他一揖,风度翩翩,儒雅非凡。
欧尚龙脚下一阵趔趄,过来抓住男人的手,“你果真愿意?”
男人又是一揖,再起身时,就见他尽数倒出匣中的珍珠,拿起匣子便砸向自己的珍珠,登时珍珠碎裂,再难复从前的模样。
男人以此表决心,欧尚龙自然感激,感怀。
“大人,救人要紧。”说罢,男人再作揖辞了,转身走了。
欧尚龙就听有人唤道:“景途,你……”
也是一时顾不上细问了,欧尚龙忙让人取来乳钵将碎珍珠一概乳了,又筛出细细的珍珠末来,让人飞快送回家去。
也就半个时辰的功夫,有人来说,公子安稳了。
欧尚龙悬着的心,这才放下一半来。
按说也该接着赏珠评珠了,只是欧尚龙却不再上前,令其属下代为过目,他只冷眼端坐在上吃茶。
待属下观看完毕,欧尚龙也未当场便定出个高低输赢来,便走了。
留下众人面面相觑。
欧尚龙回到家中,只见府里是人疲马倦,老母垂泪,妻妾难安的。
“如何了?”欧尚龙忙问道。
欧夫人道:“幸得及时送来珍珠末配了药,光儿吃了药,才得安稳睡了。”
欧尚龙吐了一口气,一连跌声道:“那就好,那就好……”
只欧太夫人瞧了一会子欧尚龙,拭拭泪问道:“昨天还是千金难买的珍珠,今儿你又是怎么得来的珍珠,可不是你一时情急了,硬夺了百姓的?”
殴大人不敢隐瞒,就见今日比珠之事给说了。
欧太夫人道:“那他岂不是失了资格?真是难得的义气肝胆,可惜了的。”
瓯大人道:“母亲勿用替他可惜的,儿子多给他些银子,权当补偿就是了。”