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寿王府别庄上的桂花会开得十分不错,堪称完美——倘若不是花会结束后发生了那件事的话……
平南侯夫人的马车，在回城的路上车轴突然断裂，惊马拖着歪倒的车厢往前跑了几步,虽然立刻被拦了下来，但平南侯夫人动了胎气,当时就见了红。送回京城之后,连请了两位太医去诊脉,据说又是施针又是用药,好容易才把胎儿保了下来，如今正卧床保胎,连一步路都不敢走。
平南侯大发雷霆，险些就将那车夫宰了，幸亏车夫及时查出，那车轴断裂并非意外，而是被人锯断了大半，在乡间路上颠了一阵子才会突然整个断裂，导致马惊人伤。
这事儿，在京城里呼地一下就传开了。当时并非平南侯夫人自己的马车在路上，前头还有孟御史夫人的马车，也幸而因为有孟家马车拦在前头，平南侯府的马车才没能狂奔起来，可算是不幸中之万幸。
那么，这马车究竟是谁锯的？京城里可是众说纷纭。
女子有孕，本来就是辛苦之事，怀了七个多月倘若小产，一来孩子怕是保不住，二来连孕妇的性命怕是都危险，那锯车之人，这是打算照着一尸两命来啊。到底是谁跟平南侯夫妇有这样的大仇？
是平南侯夫人的仇人吗？平南侯夫人一介女流，出嫁前在闺中，出嫁后也是深居简出，哪来的仇人呢？那么，就只能是平南侯的仇人了。而平南侯的仇人——哎，之前平南侯在西北边关的时候，不也有人想要他死吗？
什么，你说这是平南侯夫妇自导自演的一出好戏？拜托了，平南侯夫人正月里才因庶长子夭折一事被人背后戳脊梁骨，连平南侯都跟她闹翻过，她这会儿急需一个嫡子，不然嫡女也成——来稳固自己的地位，怎么会拿自己的孩子来冒险？
至于说平南侯吗，人家这会儿又有实权又有爵位，前途正是一片大好的时候，只差一个嫡子了，又有什么必要演这出戏呢？地上的金子银子有人捡，吃亏是没人捡的。无论平南侯夫妻俩哪一个，都根本没有必要来演这出戏，明白吗？
茂乡侯府里，陆镇摔了最心爱的青玉麒麟镇纸，这口火气都没能压得下去：“是哪个混蛋锯了周家的车轴！别叫我查出来，不然有他好看！”
如今，满京城人的目光，都有意无意地落到他身上了。要说有仇，平南侯最大的仇人不就是他陆大将军吗？在西北的时候就想叫人家死于阵前，可是后来事与愿违，人家平南侯一举建功，还倚仗这个功劳返京得了爵位，而他至今还被架在那里，不上不下地晃悠。更可恨的是，好容易皇帝才有松口答应他回西北的意思，此事一出，他又走不得了。
“老爷——”陆二太太神色憔悴，“宫里娘娘也问，这事儿，究竟是不是咱们家做的……”
“不是不是不是！”陆镇眼都红了。连自己姐姐都疑心到他身上来，别人更会怎么看？皇帝那里，又会怎么想？
陆二太太眼圈也红了：“我就知道不是老爷做的，可，可那究竟是谁呢？”
陆镇怒声道：“谁知道姓周的小子还有什么仇人！”
陆二太太想说别人家并没有这样大仇，但转念一想，忽然有了灵机：“还有——周家二房呢！”
“嗯？”陆镇转头不耐烦地看着妻子，“什么周家二房？”自从回到京城，知道陆二太太的嫉妒和愚蠢让他失了先机之后，陆镇就对陆二太太没什么好脸。
陆二太太自己也知道，颇有些战战兢兢：“老爷忘了，平南侯这个爵位，可是从他周家二房抢过来的。周二老爷和周二太太，难道会眼看着他们生下嫡子，一脉传承？”她理顺了思路，话也越说越顺溜，“就不说爵位，周家二房的长子，可是因为跟平南侯赛马才身亡的。周二太太那人，瞧着贤良淑德，其实睚眦必报，死了儿子这样的大事，她怎么肯善罢干休？”
说到沈青芸，陆二太太心里就不舒服。沈青芸在闺中时就有才名美名，京城中官宦勋贵人家子弟倾慕的不少；成婚之后又有贤良淑德之名，照样是贵妇圈中的佼佼者。陆二太太知道，陆镇婚前对这位昌平侯府大小姐也不是没有想法的，如此，难得有了机会，她当然要多说几句沈青芸的坏话。
“你是说，这是周家二房下的手？”陆镇这会儿哪里还顾得上琢磨沈青芸，连忙问妻子，如今是给自己开脱最要紧吧。
陆二太太撇撇嘴：“老爷别忘了，那桂花会是寿王妃主持，寿王妃可就是周家二房的女儿。哦对了，平南侯夫人有孕已经七个多月，外头的应酬统统都推了，寿王妃明知道她有孕，为什么偏偏要下帖子请她去？按说周家长房根本没有到了年纪的哥儿姐儿，去那桂花会有什么用？”
“说得不错！”陆镇这大半年，终于头一回看着陆二太太顺眼了，“这话，得让人都知道才成。”
“妾身这就进宫去与娘娘说。”陆二太太忙道，“陛下那里，还要娘娘代为辩白几句才是。”
长春宫里，德妃也是焦头烂额。她今年已经四十出头了，再怎么保养得宜，也不比年轻少女的青春娇妍，近几年已经往端庄自持的风度上走了，可偏偏皇帝喜欢的，却不是这种类型，否则当年皇后就是后宫表率，怎么就没压得过她这个宠妃呢？
今年小选，选进来的虽是宫女，可胜在个个青春逼人，皇帝前几日才宠幸了一个，已经由宫女提为美人了。再这么着，明年又要大选，到时候再进几个妙龄少女，她这个宠妃就只好硬生生被逼成当初皇后那副样子了——端庄，尊贵，可是无宠。皇后至少还有个皇后的位分，她有什么呢？说是如今后宫最尊，可再尊，中宫那里也还空着呢。哪怕是位比皇后，终究还不是皇后。
就在这种节骨眼上，还有给她添乱的，她岂能不恼火？闻听陆二太太递了牌子请见，也没好气：“宣！”昨儿才骂了她一顿，今日就又入宫了，是来陪不是的么？
“……娘娘明鉴，老爷真是什么都没做。”陆二太太急急忙忙替陆镇辩白一番，又道，“依妾身这点浅见，老爷是男子，就是真要做什么也是在外头，像这般对付后宅妇人的把戏，也就是后宅妇人才会这么做。”
德妃的眉头就不由得皱了起来。陆二太太此言有理，男人的战场在朝堂，女人的战场才在后宅呢。如这般令平南侯夫人马车坏掉而动胎气的伎俩，的确像是后宅女子的手笔。只是，就这样说是寿王妃下的手，实在是……寿王妃可是她小儿媳呢，为了替弟弟开脱而把罪扣到小儿媳这边？
对德妃而言，究竟是保弟弟的名声，还是保小儿媳的名声，这选择不大好做。更要紧的是，这事儿究竟是不是小儿媳做的，也不好说呢。因此只得先打发了陆二太太，独自坐在内殿头疼了一日。
寿王府沉香居里，沈碧莹正搭着小丫鬟的手慢慢在院子里走动，旁边跟着亦步亦趋的嬷嬷。小丫鬟年纪还小，正叽叽喳喳地讲着桂花会上的趣事。旁边的嬷嬷微微皱皱眉头，却没有阻拦——沈侧妃平日除了去给王妃请安，连院子门都不出，小丫鬟说几句外头的事给她解解闷儿，也不为过。
说着说着，就扯到了平南侯夫人马车车轴断裂的事上去。
“又是车轴断了？”沈碧莹仿佛被吓了一跳，脱口而出，随即发现自己失言，赶紧干咳一声道，“走得脚也酸了，回屋去罢。”
偏偏小丫鬟耳朵尖，竟听见了，天真地道：“侧妃说什么？怎么说是‘又是车轴断了’？侧妃以前见过么？”
沈碧莹叹了口气，在小丫鬟的脑门上戳了一下：“胡乱打听什么呢，仔细乱说话，把你卖了！”
小丫鬟顿时害怕起来：“奴婢不是想打听什么，侧妃别把奴婢卖了……”
“罢了罢了。”沈碧莹眼角余光似有意似无意地瞥了后面的嬷嬷一眼，“这种把戏，你们小姑娘不必知道，回屋去罢。”
回了屋里，沈碧莹便说倦了，由小丫鬟伺候着躺下午睡。沈碧莹的贴身丫鬟便笑着将嬷嬷请到外屋：“这是前些日子王爷赏下来的秋茶，嬷嬷也劳动半日了，喝杯茶歇歇罢。”
茶是好茶，还有葡萄和刚出炉的桂花糕。这嬷嬷来自宫闱，宫里自然不缺精致的点心和好茶叶，却不是她们这些奴婢能享用的。嬷嬷也就坐下来，用起茶点。
才吃了几块，就听屋里有动静，两人连忙进屋一瞧，沈碧莹正紧闭双眼在床上挣扎，嘴里还在断断续续地说着：“表妹别生气……马车……救命！”她发出一声尖叫，猛地坐了起来，满头冷汗。
丫鬟吓了一跳，连忙上去扶着：“侧妃，侧妃醒醒，做噩梦了罢？”
沈碧莹这才睁开眼睛，大口地喘着气，一把抓住了心腹丫鬟：“香云，我，我又梦见那回马车坏掉的事了，姑姑把马车让给了小姨母，结果小姨母就在车厢里撞破了脸……”
“侧妃！”香云赶紧捂住了她的嘴，瞄了一眼后头的嬷嬷，“您如今是在王府里呢，没有姑太太，也没有姨太太，再说姨太太如今都嫁到广陵去了，不会回京城的。您这后背都湿了，奴婢打点水来给您擦擦吧。”
沈碧莹被她劝着，慢慢又睡了过去。香云这才退了出来，歉意地冲着嬷嬷笑道：“姑娘小时候的事了，当时吓得不轻，好几年都时常做噩梦。这几年本来不做了的，不知道今儿是怎么了。”
嬷嬷点点头，没说什么，但一转脸就悄悄把消息递进了宫里。
“当初周二太太未嫁之时，昌平侯夫人的表妹去了沈家住着，听说也生得花容月貌的。后来有一日出去上香，不知怎么的，这位表姑娘坐了周二太太的马车，谁知半路上马车车轴断了，表姑娘在车厢里撞破了脸，留了疤，后头就远嫁了。”
德妃的脸色阴沉：“原来马车车轴断裂，是周二太太的家传了？”可恨沈氏那贱-妇，要整治周鸿夫妇，却将这盆脏水泼到了陆镇头上。
“叫人往外头传消息罢，这事儿该是谁去担罪名，就是谁去担！”
于是过了些日子，京城里的风向又转了。这次轮到昌平侯府和周家二房头疼了，当然，还有寿王妃周润。德妃虽没对她直说什么，却派了个女官来帮着管理寿王府。周润辛辛苦苦主持了桂花会，却并没得着什么好处。
这一切顾嫣然都不管，在外头放消息自然有周鸿和林氏呢，她要做的就是养胎。虽说车夫早就发现了有人在马车上动手脚，又是林氏身边的丫鬟衣服里塞个迎枕来装成是她，但毕竟城里城外的跑，她也有几分吃不消，少不得做戏就要做全套，闭门拒客，好生休养起来。
可是别的客人可以不见，王家却拦不住。
“夫人，王太太又来了，带着瑶姑娘去太夫人那里请安了。”丹青翻着白眼进来，拖长了声音。
顾嫣然抬头看她那样儿，顿时笑了：“行了，再翻眼珠子回不来了怎么办？”
丹青恨恨地咬牙：“奴婢就是搞不明白了，表叔老爷也是那书香门第出来的，都说床前教子枕边教妻，叔老爷就眼看着妻子女儿这样不要——他也看得下眼？”硬生生把不要脸三个字咽下去了。
顾嫣然轻轻一哂：“人为财死，何况是脸面。”命都能不要了，还怕不要脸吗？
“一会儿，怕是又要过来了。”丹青一想还要请王大太太和王瑶用饭，就觉得肉疼，“好饭好菜的，都喂了狗了！”
“夫人——”一个小丫鬟在门外有些怯怯地道，“太夫人请夫人中午过去用饭。”
“请我？”顾嫣然先是诧异，随即笑了，“鸿门宴吧？”
丹青瞪大了眼睛：“什么意思？”
顾嫣然有些不屑：“走吧，过去就知道了。”王大太太真的以为自己很聪明么？如今周鸿跟赵氏太夫人不说势如水火，已经是看在赵氏太夫人是他亲外祖母的份上了，王大太太从前到周家来，什么时候也没说要去见见赵氏太夫人，这会儿倒是时常过去套近乎，打的是什么主意，当别人都看不出来？
赵氏太夫人单独有个小厨房，做一桌宴席毫无问题，顾嫣然慢悠悠过去的时候，酒菜都已经摆上桌了。王大太太带着王瑶，母子两人都穿了一身红的，王大太太是紫红褂子，王瑶是桃红长袄，见了顾嫣然，王瑶一脸的含羞带怯：“表嫂可好？”
“还好。多谢表妹关心。”顾嫣然一手扶着肚子一手扶着腰，艰难地给赵氏太夫人行了个礼，就一副摇摇欲坠的神态，丹青赶紧扶着她坐下，嘴里不高不低地抱怨着：“夫人该在床上躺着养胎才是——等侯爷回来，又该骂奴婢们不精心伺候了。”
赵氏太夫人把头扭开，只当没听见，骂小丫鬟：“二太太和三太太怎么还没请过来？要你们做什么，只会吃白饭！”
沈青芸过来得快，进门看见顾嫣然，两人都是满面笑容，心里想什么却就不知道了。周三太太跟在后头进了门，她肚子比顾嫣然还大一个多月，指不定什么时候就生了，更不愿意出来动弹。
人都到齐，赵氏太夫人便张罗着入席。周三太太皱眉看了看坐在太夫人身边的王大太太和王瑶，低声问顾嫣然：“这是做什么？”
“婶婶看着就是了。”顾嫣然轻轻冷笑了一声，“我也糊涂着呢。”
赵氏太夫人不是个很能沉得住气的，酒过三巡，就夸赞起王瑶来：“这孩子瞧着就结实，性子也纯朴，我是真喜欢。”
丹青低下头，在嗓子里嘟哝了一句：“那会子过继侯爷的时候，也没听说喜欢……”
周三太太险些笑出来。可不是，当初王家闹着要给长房过继嗣子的时候，赵氏太夫人天天骂王家多管闲事，几时又开始喜欢王家人了？
赵氏太夫人耳朵比较背，没听见丹青这句话，只管夸赞王瑶：“如今京城里头这些姑娘们哪，勾心斗角的，难得见个这样性情淳厚的，也是你教导得好。”
周三太太觉得喉咙很痒，很想笑。王大太太是个什么德性，连她都知道，难得赵氏太夫人能这么面不改色地说什么她教导得好。
“祖母若是喜欢王家表妹，不如就留她在南园陪着祖母住罢。”顾嫣然却笑盈盈地开了口，“表妹年纪也不小了，表叔和婶娘一直都担忧她的亲事，祖母认得的人多，不如替表妹挑一桩亲事，就是疼爱表妹了。”
太夫人下面想说的话被顾嫣然先说了，一时不知该说什么才好，还是王大太太厚着脸皮笑道：“我们瑶儿没读过什么书，比不得人家的姑娘精通什么琴棋书画的，也不大会管家理事，太夫人若能替瑶儿寻个安稳过日子的人家，那就最好了。”
沈青芸含笑接口：“安稳过日子的人家不难，不过若不想管家理事，那倒有些为难了。”她已经看出来太夫人是个什么意思，自然要推波助澜一番。那马车一事没能将顾嫣然肚子里的胎弄掉，倒惹得周润挨了德妃的训斥，连主持中馈的权力都被夺了一半去，这会儿，她真是恨不得能活吞了顾嫣然，只可惜做不到，能给添点堵也是好的。
“哎！”赵氏太夫人一拍大腿，“这有什么为难的。我说鸿哥儿媳妇，听说打你有了身孕，鸿哥儿还一直歇在你屋里？这成什么体统！你自己不能伺候鸿哥儿，就不能再给他个人？”
沈青芸轻轻笑着：“原本我还当牙白那个丫头是给鸿哥儿准备的，却不知怎么居然把人送给寿王殿下了。”说到牙白，她更恨得咬牙。寿王把牙白带回去，就放在了书房里伺候。书房那边的婢女，其实都是寿王的通房丫鬟，只是没名分罢了。如今周润被训斥，寿王宿在书房里的日子也多了，据说牙白还是其中最得宠的，这都是拜顾嫣然所赐！
“本来那丫头是给侯爷准备的。”顾嫣然也冲沈青芸一笑，“谁知道侯爷还没收用她，倒被寿王殿下看上了。”
沈青芸顿时一噎。顾嫣然明摆着在胡说八道，可是却无法反驳。寿王好色，确实是他开口讨要牙白的。说起来，妹夫讨要妻子娘家嫂子的丫鬟，这说出去都让人没脸，也就是寿王这样的金枝玉叶，做起事来毫无顾忌，周润气得要死，可最后还得替他瞒着。
赵氏太夫人却不打算把话题纠缠在牙白身上，径直往下说：“如今鸿哥儿都是侯爷了，身边就只有谢氏那一个，如今还受了伤也不能伺候，成何体统？既这样，我瞧着瑶儿这姑娘好，就给鸿哥儿收在房里罢。说起来还是亲上加亲，比那外头找来的不知底细，更好得多了。”
“祖母这话只怕有些欠妥——”图穷匕见，顾嫣然倒不恼了，“表妹是个好的，孙媳早就知道了。可正因是亲上加亲，才不好办。这妾通买卖，别人买卖了也就罢了，这买卖到亲戚头上，可是好说不好听。”
“什么买卖！”太夫人竖起眉毛，“这是鸿哥儿表妹，是贵妾，怎么扯到买卖上去了？不必再说了，这事我做主，你就把人带回去罢。”
丹青简直忍不住要对太夫人怒目而视了。做祖母的，把手伸到孙子房里，这脸还要不要了？
“祖母也替侯爷想想——”顾嫣然不紧不慢，“如今表叔也大小是个官，以同官之女为妾，侯爷在外头也要被人说道的。更不必说表叔了，只怕同僚都要指指戳戳呢，连带着表弟们将来名声也不好听。”
“说来说去，你就是不答应了？”太夫人怒气冲冲地一拍桌子，“扯什么别的理由，不就是你嫉妒么？鸿哥儿屋里就那么一个谢氏，还叫你把孩子给磋磨死了，鸿哥儿怎么就娶了你这么个妒妇！”
顾嫣然嗤地一声笑了：“祖母这话说的，孙媳竟不知怎么回答了。当初这亲事，是二婶娘亲自定的，孙媳也不知道怎么就嫁给侯爷了。”
一句话，堵得太夫人和沈青芸的脸一起青了。妒妇不妒妇的，也是沈青芸挑的亲事，怪得谁来？
“你这是打定主意要妒了？”太夫人神色阴沉，“妒乃七出之条，单凭这一点就能休了你！”
顾嫣然含笑点头：“若是侯爷或是公婆要休我，只须一纸休书，我立刻就走，绝不纠缠。”休妻，丈夫可以，丈夫的父母也可以说上话，可是隔房的婶娘和祖母呢？没听说过祖母可以替孙子休妻的，更没听说婶娘可以替侄子休妻。
“表妹若是有意为妾——”顾嫣然转向王大太太，满面笑容，“侯爷倒认识几家清白人家，因无子正想纳妾，表妹若有意，侯爷倒可出一把子力。”
“你——”赵氏太夫人气得说不出话来，“你竟敢忤逆！”
“哎哟——”周三太太忽然抱着肚子□□了起来，“好痛……”她是实在看不下去了。赵氏太夫人是在无理取闹，但她到底是长辈，硬要闹起来对顾嫣然名声也不好，所以眼珠一转就抱着肚子呼痛起来。
“婶娘可是动了胎气？”顾嫣然马上扶着腰就要站起来，“快快，送婶娘回去！”
周三太太本来是做个样子，谁知道这一起身，却当真觉得一阵疼痛传了过来，不由得一把抓住了顾嫣然的手：“鸿哥儿媳妇，我，我只怕是要生了……”