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楚宸与安国公几人径直往宫里去了,宫门口,也正停着几辆车马,被侍从扶着下来几个身穿官服的大臣,个个面容肃穆,不苟言笑。
也就是瞧见楚宸避不开了,才停下步子折身行礼:“宸王殿下。”
楚宸摆摆手,丝毫没有过多计较的意思:“不必多礼,父皇急宣,我们还是快些进去吧。”
明章帝已经在高座上坐了,眼睛盯着一个方向看得出神,面上几痕皱纹纵横勾勒着,衬得那双眼愈发浑浊和晦涩。他握着拳咳着,嘶哑的嗓音是这殿上唯一的声响。
朝堂正中央的位置,正跪着个一身穿戎装的女人。她背对着朝臣面向皇帝,跪的极笔直,身量瞧着并不算娇小,在女子中应称得上修长了,乌发紧束,只在后面倾泻而下成一面黑色长瀑,颇有着股英姿飒爽的刚劲和韧劲。
楚宸视线扫过何韧,又归于平静,倒是一转眼,竟在堂上看到另一个不该出现在这里的人。
朝上人愈多,已经有官员窃窃私语了起来,声音压得极低:“楚羲世子怎么会在朝堂上?他只有世子位,尚未有官职啊。”
“不,韩大人你瞧他穿的朝服,不是世子服,是王爷的服饰。”
这才有人注意到那边沉静站着的楚羲,褪去了惯穿的白袍,这一身绛紫色朝服也不减他的温润气质和高华风姿。大抵唯一惹人注目的,便是他的冷峻神情,站在朝堂上非常适宜,但到底与往日太过不同。
仿佛全然听不到旁人的议论,他沉着眉,手扣玉笏,冠上的王珠蟠纹饰已经说明一切。
众人艰难地回过神来:“什么?世子才大婚,楚王爷已经把王爵传给世子了?没听说王府上表请立啊。”
“怕是刚请立的吧,楚王府发生什么事了,王爷正当壮年,如今便退位未免太早了些。”
“王府风平浪静,刚大喜过能有何事,世子名声在外,王府也没有其余的公子,王爷看来是放心世子。”
……
“一个时辰前,有一女子自称是庆阳候府后人,击鼓鸣冤,求朕还她庆阳候府一个公道。”
明章帝扫过下面的众人,目光重点在几个老臣身上划过,眼带探究。
多年前的刑部尚书而今的周太尉率先站不住了,皇帝若是怀疑当年的案情,那他作为当年一力支持皇帝判罪的人,岂不是要受牵累。
他一抬步,道:“陛下明察,当年庆阳候府做下卖国的罪事,致使我们夷陵关大败,失了几座城池,亡命上万人,庆阳候府罪名昭然,阖府被问斩,又何来一个后人,这岂不是在胡言乱语?”
太尉梗着脖子,面容气愤,若不是这是朝堂,怕他都要扑上去冲何韧理论个清楚明白。
明章帝一挥手,只不明意味地嗯一声,却并不发表自己的看法。
旁边又有一个大臣道:“臣觉得周大人所言有理,若这民女是庆阳候后人,那当年的处斩她是怎么活下来的这当真需要认真拷问,庆阳候是旧案了,这姑娘尚算庆阳候余孽吧。”
余孽二字咬的异常狠,满是讥讽,何韧跪着,明知他这是在激怒自己,心里愈加只想冷笑,余孽,这些年被辱骂为余孽的恨她今日必将一并要回来。
面上,她却仍旧跪的笔直,从头发丝到指尖纹丝不动,更不必提那常年阴出来的欺冰赛雪的容貌,更是一点细微的动作也无。
那大臣还在侃侃而谈:“若她不是庆阳候府后人,那这女子所言更是半点都不能信。陛下该治她欺君之罪才好。”
庆阳候旧部却已经按耐不住了:“狗屁,何家大小姐站在这里,谁能说她是假!还有将军……”
将军当年的案子,你们瞎了眼胡乱判的,以为旁人都不知吗?!
那人激动无比,本是草莽之汉,向来不擅于拿腔拿调委婉发言,如今更是险些失态骂了出来。
“齐勇!”有人低低地在旁边喝一声。
姓齐的将军一怔,话还未尽便被身边那人拽着袖子按了下去,“陛下,既然有人怀疑何姑娘的身份,那便让那个何姑娘自己来在殿上证明一下。”
白净着一张脸的中年人笑的如沐春风,一转身,话语却犀利的叫人面皮涨红。
“况且,当年庆阳候旧案轰动全城,天下都看在眼里,当年情势所逼急判是真,案子的遗漏点也确有,若还未彻底弄清楚,那庆阳候府余孽几字,还是慎言的好。”
直直对着方才那口口声声余孽二字的大臣,他的笑容慢慢冷下来:“陛下也正在查,结论妄下的未免有些早了,您说是吧,朱大人。”
那大人果真被刺的不敢再言,何韧听着心里一暖。明章帝叫起,她便也顺势站起身来,转身将自己的面容暴露在众朝臣的目光下。落落大方,不卑不亢。
“嘶——”有人小声的吸气。
如何还能有怀疑她身份的人,这张脸几乎证明了一半。
庆阳候夫人名冠京都,与桦芮长公主齐名,那容色直将京都养在深闺的各家小姐比的心生挫败。容乃天成,却偏偏就有人占了上天九分的宠,将最灵秀最精致的一切的容貌上的优势集于一处,生生让人不敢逼视。
新一代里有人尊崇靖南王府西华郡主与定国公府林菀,但如今瞧了庆阳候后人,竟半分不输于那两姝!
何韧的脸像庆阳候夫人八分,两分像庆阳候,这样相像的容貌实在令人瞧得心生恍惚。
何韧任由旁人打量,只从自己怀中取出两件东西,高举起来公之于众:
“庆阳候府阖府一百余人,独何卉一人幸存,这是我父的私印,乃幼年所做,用之极少,但尚有留印,当年与我庆阳候府关系密切的京中府邸大抵都有。”
“这是何卉随身佩戴的一枚玉佩,满月时太后娘娘赐予的,一直谨护,从未损毁。”
明章帝已经瞧过,便有大臣传递着瞧了,镇南王柳烨拿到的时候,多端详了会,不吝肯定:
“当年母亲与庆阳候夫人亲近,这私印我见过的,就在镇南王府如今的书房,还留存着庆阳候赠与的几幅笔墨丹青,上面确实有这见过这枚印迹。”
他丝毫不隐瞒两府相交的事实,倒叫旁人无话可说。
镇国将军府也出了声:“是庆阳候府的姑娘。这信物我也见过的。”
“好了。”明章帝挥了挥手,“这姑娘是庆阳候府的姑娘。朕瞧着错不了了。”
众臣皆寂,能被皇帝留在殿上而不是直接杖杀的,或许他们开始就不需要再质疑的。
也是现在,众臣才隐约摸索到了一点明章帝的心思。
他们原以为皇帝会不愿面对自己曾经可能是‘失误’的决断,自然,掌握所有人生杀予夺大权的皇帝从来没有乐意被质疑的,明章帝从来也不是大度的圣明君主,但如今瞧着皇帝的口气和态度,竟像是……毫无芥蒂?
无人敢说话,宁国公在底下却冷哼一声,“身份没问题,但庆阳侯府的案件也不见得有问题。”
“十年的旧帐,庆阳侯通敌卖国的罪名再彻查也是洗刷不掉的。罪人就是罪人,何必跳梁扮丑!”
宁国公冷笑着,声音寒凉,目光从何韧的眼睛处轻蔑扫过,激的何韧整个人都险些抖起来。不是害怕,而是愤怒。
何韧已经掐紧了手指,用极了力气才把自己眼睛里烧红的恨意压下去。
宁国公性格阴忍,如今猛地发难,竟也瞧着不同寻常的模样。周围有的老狐狸瞧着宁国公异常尖锐的态度已经寻摸出味道来。
何韧克制许久,平稳了情绪,最后只轻飘飘道:“十年前的事情虽已经久远,但总有痕迹,莫非有心人觉得,他做的事情就会被时间完全抹除,一点也没人察觉吗?”
被抹除的从来只有那一百多口人命,留下的恐惧、愧疚、遗恨,难道这么容易就消除了吗?怎么可能!
她没有看任何人,只垂着头盯着自己的手指,一字一句,轻缓而深沉,明章帝放在膝上的指尖轻微颤了颤。
身着戎装的女子不等宁国公再出言便直接转身朝着皇帝长长拜下去。
“陛下,十年前指正我父亲的那个副将已死,传说中将我父亲与大夏所通书信供出来的那个侍卫也死了。与这件事相关的那些人几乎都在短时间内被灭口,包括他们的家人,迁居,被匪贼劫掳……至今能寻到的人一点不剩,这事情,可真巧。”
何韧深吸一口气:“我庆阳侯府素来忠勇,蒙受皇家恩德被封为侯府,我一府四十八将五帅,为楚国拱卫京师戍守边关百年,从无抱怨不满,如何能在大楚最危急的时候弃大楚而去?!若真是,我们如何向满门先烈交代!”
“父亲,他是被陷害的!”
如同往冷水里投入一颗惊雷,满朝哗然,底下的众臣已经炸开:
当年的庆阳侯之显赫在京都也是首屈一指的,细数在武将中的地位,除过三公府,庆阳侯几乎再无人可比。然而就是一场叛国的罪名,让庆阳侯府彻底陨落,再无翻身之地。
庆阳侯府那一场惊天之案,战功赫赫的世袭侯府被打落尘埃,如今却突然有人告诉你,已经被处死的将军是被冤枉的!被冤枉了十年!
“有幸的是,当年的物证虽已难寻,但我们还是寻到了一些证物,还有……一些本该被灭口的人证,尤其是那位副将的家人,从天降的火灾里逃脱出来,就在偏殿,陛下可要一见?”
那物证早已被呈放在明章帝案上,一封写着某一个当事人忏悔的书信,一张年代许久的消息字条,还有许多零碎东西,保存最好的,是庆阳侯亲笔的血书。
侯府有一封先帝赐下的丹书铁券,也在其中,凭着这个,无论怎样,何韧也可得一赦免的。当年庆阳侯心念坚执不愿用,如今,倒成了何韧的最后底线。
底下,何韧静静等待着明章帝的决判。
事已至此,罢朝后再急诏升朝已然闹得满城风雨,朝上又有庆阳侯旧部的支持和镇南王府、镇国将军府的出手,她不怕明章帝拒绝,满朝文武看着,御史的口诛笔伐明章帝也不能无视。
但明章帝同意的出乎意料地轻易,“宣吧,朕当年亏欠庆阳侯府的,朕心里不平顺许多年了。查清楚了,朕才好安心,才有颜面下去见祖宗。”