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楚苒看着那鞭子凌空摔下,眼瞧着就要落在那个倾国的美人身上,不由地惬意眯了眯眼,丹凤眼勾成一抹弧度,嘴角也毫不掩饰地牵起丝丝得意的笑,一副满意而解恨的模样。
柳西华落得这副模样,她怎能不满意!
正三品的西华郡主,呵,不过一个孤女罢了!皇室宗女又如何,哪里及的上公主尊贵。
凭什么那个从来不正眼瞧自己的皇祖母却对她捧着宠爱着,凭什么她挤掉刘家姐姐占了崔家的好婚事,凭什么就有那么多人向着她!
“八公主。”
忽地,有人泱泱地出现,看似漫不经心地转了身子站到柳西华面前,却正巧挡了那鞭子,手指轻抬,捏住这边甩过来的一头,微微用力,便夺过了那挥起的鞭子。
没有人瞧清楚他是怎么出手的,八公主楚苒也只觉得不过一瞬的功夫,自己手中紧握的挥惯了的软鞭便已到了对面男子的手里。
“呼――”
磬尘提到嗓眼口的心也落了下去。
竟没想到,这个时候,来救郡主的,却是她们一向敬而远之,冷着避着的八王子!
墨飞和楚宸联袂而来,难得地,墨飞终于换下了他那身钟爱的金色华服,晃瞎人眼的饰品也减了几件。
一身正装,虽还是惹眼的艳丽颜色,看惯了他的花哨,竟还觉得这一身庄肃内敛地紧。
平日里被金光闪闪的衣服和夸张饰物掩住的容貌显露出来,瞧着出乎意料的干净顺眼。
他长身玉立地静静站着,不说话的时候还头一回有些正经的王子样子。
一出口,却坏了气质,声音都带了些流里流气,笑眯眯的模样,也不知是污蔑,还是调侃:
“小王有些好奇,干扰行刑,不知算不算是不敬太后,藐视宫廷啊~”
不敬太后,藐视宫廷。
这是柳西华所犯的罪名,如今,竟被墨飞轻飘飘一语就叩到了八公主头上。
太后是个厉害的,有权利有手段,在楚宫里,可不仅占个名分和尊贵,不敬她这个罪名,八公主也承受不起。
“一派胡言,本公主何曾冒犯皇祖母了!你别想信口雌黄!”
墨飞似笑非笑地瞧了眼面前气急败坏的女孩一眼。眼里是肆无忌惮的嘲讽,一如既往的张扬无忌。
“那就是本王误会了。说来,是本王子孤陋寡闻了,竟不知大楚的八公主……如此……”
话中间顿了顿,面上的兴味愈浓。
八公主还从未这样被人当面驳阻拦,向来,她想要做的事,谁敢拦着。
虽然也识得这位是大夏的草包王子,讶异于他还有些本事,到底墨飞宣扬出去的不堪名声根深蒂固,她还是不屑地撇了撇嘴,瞪大了眼睛等着他把话说下去。
“怎么?”
墨飞摸着那鞭子上面的呛人的辣椒水,沾了一点在指尖研磨了着,眼里压着深深隐藏的怒气,盯着她缓缓出声。
“泼辣粗俗……”
“你!”
他居然敢这么说!他竟然敢!
楚苒霎时气的涨红了脸,捏着粉拳,死死瞪着墨飞,扬起手掌,一巴掌就要呼过去。却又被墨飞毫不犹豫地截了手。
墨飞与八公主对峙着,气氛紧张地厉害,像是烹了火油,一点即爆。
这边,楚宸却丝毫不担心墨飞的战斗力,缓缓走近,在柳西华身前三四步处站定。抬手止了还要行刑的两个尖长着脸的太监。
楚宸随行的侍卫觑着自家主子面上的神色,把从明章帝那处求来的手谕递给那二人。
“圣上手谕,念及西华郡主素日乖巧诚善,年少轻狂,一时冲动难免,现酌情考量,仅褫夺封号,令其禁府自省,刑罚可免。”
那两个内侍对视一眼,悻悻地住了手。墨飞侧了一眼,不准痕迹地吐了口浊气,神色都放轻松了些。
纵是如此,太后的一百杖刑本就是重罚,一百下,男子都少有撑的住的。何况一个女子。
不等一百杖行刑结束,未做丝毫抵抗的柳西华还是几乎失了半条性命,朝天的背部,血液和衣衫黏在一起,在人前,从未有过的凄惨僝弱。
见无笑头可寻,又有着两位皇子在场,本就不想招惹八公主的是非,宫妃大多趁机作鸟兽状散去。
“镇南王往京中递了封告罪书。”
楚宸的声音忽地响起。声色平坦地,仿佛雪山上的一湖圣水,非一般的沉寂,宁静。
凳上的柳西华终于缓缓移开了一直盯着手中物什的视线。
手捏地紧了些,簪子尖利的锥角深深地抵在手心里,她也浑然不觉,只抬眼看着沉稳如山的楚宸。
楚宸继续平静地娓娓说道:“他向皇上告罪,说长兄如父,他教妹无方。恳请皇上宽慰于你,把罪责都降于他。”
“夏国王子跟着求了情,父皇,降了镇南王的军级,还罚了三年俸禄。”
被降军级……呵,原来如此。
靖南王府,能罚的,还有什么!
圣上的疑心病越来越重,现在,连自己的侄子也信不过了。或者,身居帝位的舅舅,怕是从未信过靖南王府。
而今,不知道该不该信,所以,要收哥哥的兵权……真是……皇家无亲情!
柳西华的心里,更加冷了几分。
“谢谢。”静了几瞬,她看了眼楚宸,颔首道谢。
既然都知道这些,还是他掏出的手谕,虽他不提,也掩不了这位三哥帮了她的事实。
柳西华艰难地撑着手想要侧过身子坐起,却险些摔倒。离得最近的楚宸伸出手微扶了她一把。
磬尘挣脱了旁边嬷嬷的钳制,三步并做两步扑了上来。心疼地从楚宸手里接过她颤危着要往一旁倒下的身子。
“受人之托。忠人之事。”
楚宸收回手,挑了挑眉,并不答她的谢礼,只淡淡道。
受人之托,呵,整个京都,不近人情的三皇子还能受谁的托?
柳西华忽地安静下来。她闭着眼睑,手指扬起又松开,掌心的那枚簪子直直坠下,击中大理石铺就的地面,通透的翠玉霎时绽出丝丝密密麻麻的纹路。
显见地,她用劲极狠,一瓣瓣细碎的玉溅开,决绝地毁灭。
“三表哥。”
“嗯?”
刚刚还在手上的玉簪。碎成几段,静静地躺在地面上,淡淡地闪着碧光。
柳西华怔怔地又瞧了几眼,随后,艰难地俯下身子,伸手去够地上的碎玉。磬尘过来帮她,却被她沉默着拦了。
她小心地把主要的几段断玉包在手帕里,递到楚宸眼前。
“这是给他的。物归原主,遗憾不能完好无缺。请表哥代为转达。”
宁为玉碎,不为瓦全。
决绝如她,奋不顾身如她,她闭了眼,面上的神情一如当初她打马跟上那人出京的执拗和坚持。
宫墙壁角,一人站着,身子僵了僵。白玉般的手抚上斑驳的墙壁,仿佛不扶着,他便再支撑不住。
楚宸没有接过那片帕子,只是看了眼柳西华身后的位置。
那里,站着一袭青衣,显然刚到不久。
顺着他的视线瞧过去,欲要站起,腿上尖利一痛,极快地又朝地上摔去,天旋地转,却没有痛感传来。
她的腰被扶着,腿膝也被打横环着,标准的横抱。而且,温柔到极致的小心翼翼,不用睁眼细看,熟悉的味道和温度,这世上,再无人跟他一样。
是他,被她休掉的未婚夫。
没有一分犹疑地,柳西华推开了抱着她的人。
“砰――”
被狠狠推开。避着她的伤处,崔璟炎并未阻拦,顺着她的力道砸在地砖上。手扎在玉屑,怀里的人,却护地极好,分毫未伤。
他的背着地,垫在凸起的镂刻和碎屑上,柳西华躺在他身上,面色复杂。
为何要处处护着她!为何!
不知是不是因为她眼底的情绪太过显然,他俯首,在她耳畔苦涩地絮语。声音沉沉,贴在她耳上,只她一人听清的清楚:
“已经让你伤了,还如何教我看着你在我眼前受伤!西华,我受不住!”
你的眼泪,无声的,在心里的眼泪,我一滴都受不住。
看着你在我面前受伤,我更受不住!
那女子却没有多瞧他一眼,偏过头,不顾自己的伤处倔强地离了他的怀抱。
“磬尘,扶我回府。”
到底是疼宠着外孙女,太后派了嬷嬷抬着软轿过来,也不能再拒,磬尘扶着她上了宽大布置舒适的软轿。
自始至终,柳西华闭着眉目,面上窥不见表情。
佳人已去,却有人不长眼地凑上来,竟还一副为崔璟炎抱委屈的模样:“崔公子,你何必理她。她那么……”
“与尔何干?!”
……
宫门口镇南王妃得了消息焦急地等着,不比柳西华有那块太后亲赐的牌子,可以随时进入宫门,她是宗妇,未得召见不能入宫。
比起眼瞧着,隔了一道厚重宫门,未知的的等待更是挠人心肺。镇南王妃蹙着眉,西华若是有个长短,她有何颜面去见柳烨!
见着磬尘,登时都忘了礼仪,带着丫鬟小碎步迎上去。
八公主被刘贵妃请走,墨飞却也抛了还在原处的两人跟了上来,在温婉的王妃面前,他更是个混不愣的痞性子,装傻充愣假装瞧不见王妃眼里的送客之意,三两下便挤到了软轿旁边。
“姐姐,我还有一个消息哦~”
墨飞晃着脑袋凑近了趴卧着的柳西华,语气满是幸灾乐祸。也不管柳西华是否在听,兀自喋喋不休地说个痛快:
“安国公府崔璟炎在乾元殿负荆请罪了,言他负于太后懿旨,愧于西华郡主,求皇上降罪。”
柳西华不欲理他,磬尘更是毫无反应。
“因着皇上看着他心烦,崔家的倒霉鬼,便被皇上狠批了一顿,教他滚回家了。”
墨飞仔细地瞧了瞧柳西华的神色,却什么也没瞧到,转了转眼,又是一副笑眯眯的模样。
“姐姐,既然你已经把那个笨蛋休了,男婚女嫁,各不相干,那你跟我回夏国做我的王子妃好不好。”
柳西华看了眼他眼底的希冀,不似作假,还是默了默才道:“不必。”
执事堂,早已人去楼空,只楚宸和崔璟炎还在,难得地,三皇子思量几瞬,还是走过去拍了拍他的肩。
崔璟炎俯下身子,一片片把地上的碎玉捡起,连着那块帕子收起来,暗淡着眉眼,忽地想到崔璟萱昨晚所说。
“哥哥,我只愿你不要后悔。更不要让西华姐遗恨。”
昨个晚上,得了柳西华归府的消息,他扔下家宴追了出去。
他想的明白,自己想要的是什么,想追的人是谁,他理性万分,没有一点的冲动,更不是因为愧疚!
他坚定了心,却无奈被三皇子截住了脚。
“璟炎,你还欠我一个交代。”楚宸道。
夜里的巷子安静地紧,偶尔一两声猫狗的叫声。瓦片层层齐整地贴着屋脊,那边传来的声音渐渐模糊。
耐不住地,崔璟萱摒着气欲再跟进一些,却踢中一颗石子,细碎的声响在黑暗里愈加响亮。
崔璟萱没有出声,浅浅地呼了一口气,把自己掩在房檐底下的阴影里。
那边的声音停下来,崔璟萱眼睫颤了颤,楚宸忽地身子一掠,便已挡住了她的退路。
是她?
“萱儿……”崔璟炎先是惊讶,又不由苦笑一声,自己这般大意,连跟了一路的妹妹都未发现。
这样失常,难怪,竟还让妹妹担忧了。
刚刚三皇子的问话,萱儿必然也是听到了,想着,神态冷下来,严肃着脸:
“回去。”
萱儿还小,不适合知道这些。不适合卷入他们的世界。
果不其然,崔璟萱自是听到了,却也没有一丝遮掩和逃避的意思,微微叹了口气,仰首,直直看进他的眼里,莹白的小脸上尽是固执的坚持。
固执,但极理性,和他一样的冷静和理性。
“哥哥,如果是关于何韧的事,他是我的家人,我……”
崔璟萱抬眼,明眸在黑夜里也不掩灵透,她抓住了崔璟炎伸过来捏着她小臂的手,微微用力,便挣脱开来,
“我需要知道。”
崔璟炎忽地有些无力地明白过来,或者说意识到,他的妹妹,早已不再是几年前那个佯做沉稳的小大人。
现在的她,成长了许多,知权谋,更识人心。同是沉稳,同是超乎同龄人的早熟,同样的心思缜密。
但如今,她的自信,由内而外,已成了她一眼便能看到的独特的气质。与周围人完全不同的气质。
仿佛,真正熟悉了自己生活的这个世界,真正融入了一个氛围。因为了解,所以有底气,熟知,所以才坦荡。
她懂得在什么时候作出最恰当的表现,懂得为自己的目的而在话语和情境中渲染什么,抓住你的肋骨,直刺人心。
显然,她这样的性子,不仅他无力,楚宸也无奈允了 。
这时的崔璟炎还不知,身在此山的他,其实远不如这位三皇子,毕竟,在苏先生那里的初见,仅一眼,崔璟萱眼底的淡漠凉薄和聪慧坚韧,楚宸看的清楚明白。
得了默许,崔璟萱静静跟着他们进了多宝斋,坐在最里间的阁楼里,看着熟悉的掌柜上了茶俯身退下,才恍然,这多宝斋,竟是三皇子的。
是哥哥的缘故吗,是信任,还是自信。竟连她也不防着。
沉默许久,崔璟炎还是不知该如何给主子一个交代。
“韧……她的身份,到底是什么?”
崔璟萱先开口问了出来,给手上楚宸的胳膊处包扎好最后一个结,敛着眉放下他宽大的袖袍,侧着身子道。
冷肃着脸的侍卫也放下心来,表情柔和了零星一点,安慰地想着,果真主子的师妹就是贴心,瞧着主子伤口渗出血来就主动顶着巨压请缨了。若不然,主子自己肯定是不理会!
别问他为什么不自己上,主子的冷漠气场和犀利眼神,不是谁都能扛地住的!
“她……是庆阳候……的幸存后代,庆阳候斩首的三百零七口人里,被祖父救着逃出来的唯一一个后人。”
三人相对而坐,崔璟炎看着对面给楚宸包扎着伤口的妹妹,莫名熟悉又恍惚。
她的姿势小心翼翼又分毫不乱,下手稳妥,看着就让人心生安定。
也是,不过上个药而已,何韧那样重的伤,拔箭时她的手都不抖一下。说来,何韧给人处理伤口也是,眉头都不动一分。苏先生的弟子,还真是个个青出于蓝。
“庆阳候……”楚宸看了沉着眼的崔璟炎一眼,心下了然。
明章元年,庆阳候因着通敌卖国的罪名被下了牢狱,纵使案情有许多疑虑和不妥,最终还是被明章帝判了满门抄斩,以儆效尤。
那是他刚登基的一年,边境不稳,朝堂也是纷乱,明章帝还未树立起作为一个帝王的绝对威信。
初时那混乱的几年,为了服众,也为了杀鸡儆猴,整肃朝堂,明章帝确是狠了心思。
效果确是显然,杀伐果断的狠厉性子让朝臣安分下来,边境也随着几年的征战慢慢稳定。
那几年里,一些忠臣的悲痛结果,却再也挽回不了。
一如满门含冤的庆阳候,几代忠臣,为大楚征战沙场,保家卫国,却落得个那般一场。
也一如……安国公府的老国公,和,靖南王府的前任王爷王妃。
武将的悲哀,不外如是。
“当年……”
等他讲完,气氛沉重压抑地厉害,回忆,或者说想象别人的悲痛过往,同样教人难生轻快,何况,这个人是你当做亲人,吵闹拌嘴可以真心相待的人!
子时的邦声一声声敲响,闷闷地穿透墙角和窗扉穿入屋子,交代完了,崔璟炎莫名松了口气,又叹了口气。
还了三皇子的交代,他,还欠他的姑娘一个交代。
崔家兄妹站起身来,时辰却是晚了,该回府了。
临走,崔璟萱偏过身子,不知觉地问出了声。
“我还可以唤你……宸师兄吗?”
三皇子这个名头,她实在无法把他与莨山那个沉默寡言但面冷心热的师兄联系在一起。
陈楚不及何韧与她亲近,但其实,却是他,与她最为相像。一样的淡薄冷漠,一样地层层伪装,又一样地在层层冰雪里,期待温暖和火光。
一日为师,终生为父。除却苏先生,两个师兄于她,是她还未融入这个身份,最纯粹的做自己的时候所认下的友人,也是亲人!
陈楚太过缄默,但与何韧一样,是莨峰上她最熟悉最珍贵的不能割舍的记忆和人物。
何韧终日戏弄调侃着他,最终都化了眼中的杀意,她以前不懂那样的杀意从何而来。现在懂了,才更动容,何韧啊,是把他真正当做师弟了。
何韧,也是个心软的人,只对自己狠心,对别人,宽容地厉害。
她们,还是师兄妹,不是吗?
“自然。”
他忽地缓缓绽开一抹笑意,想起她包扎手法的自然纯熟,手里也不由摸上了那处伤口。
“都跟着苏先生,倒是我,荒废了……”
他好似也想起在莨山的情形,终日不化的寒冰消散,第一回在人前显露出他的柔软。
崔璟萱瞧着,也缓缓勾起一抹笑,自知晓身份后筑起的隔阂在这一笑间轰然倒塌。
崔璟炎看着他们的交谈,离了多宝斋,还是不由地生出几分担忧,萱儿与皇室生了牵扯,如此,是否不妥?
他的担忧太过明显,知道他为何担忧,崔璟萱停下脚步,认真地看着他,
“哥哥……”
“嗯?”
“哥哥,一生里后悔的事会很多,我只是,在当下做我认为正确的事,不至于,以后后悔。”
哪怕有很多麻烦的牵扯,这些,都及不上她可能会失去的重要。
她厌恶皇室的勾心斗角,但三皇子……是不一样的。
“哥哥,我只愿你不要后悔。更不要让西华姐遗恨。”
你该知道的,你心上的人到底是谁。
“哥哥,有时候,错过了,就是一生。”