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即使在午后,迷雾森林里也一片昏暗。
乳白色的浓雾笼罩在枝头,凛冬的寒气透过这白雾浸入衣服里,就算身穿厚重的棉衣,也无法阻挡这份寒意,行走在林间,几乎无法看清远处的景物,周围的一切,甚至连声音都被这浓雾吞噬,让置身于其间的人不禁毛骨悚然。
“小心,在雾里可能有魔物。”
希洛提醒身边的金发少女道。
“嗯,我知道。”
金发少年,爱丽菲尔斯公主点点头,握紧了手中的灰烬之锋。
身上已经换上阿斯特尔的制式军服,此刻的公主殿下,在迷雾之中散发着梦幻般的色彩,希洛不由得想到了那个在冲锋在前的骑士公主,不知是雾气的氤氲还是林间甜腻的空气,他有些恍惚。
摇摇头,让自己清醒过来,希洛接着环视四周,确认着其他人的位置。
璐璐安正走在他们两人前方,全队中央的位置。即便换上了最小号的袍子,可袖口仍然长出一截,使她整个人看起来颇为滑稽。
而更前面,则是手持长剑“燃霜”的薇拉希尔,作为队伍中的最强者,她自然而然地担当起了前卫探路的职责。
十二人的小队间隔三码的距离散布在周围,这是在复杂地形作战时的标准队形。
原本威灵顿子爵想要让公主殿下留在营地,和大部队在一起,但希洛提出了异议,一方面是对公主殿下一个人感到不放心,另一方面则是因为在这片迷雾森林里,没有比待在一个黄金级高手身边更安全的了,而爱丽菲尔斯公主也愿意随同小队行动,于是,一番商讨之后,薇拉希尔还是带上了公主殿下。
至于璐璐安,为了与查兰德尔的人不至于发生误会,同时也为了让她指认他们遭遇袭击的地点,因此也顺手带上了。
“根据地图,应该马上就要到查兰德尔的营地了。”
希洛手里拿着当地村民绘制的简易地图,装作查看的模样说道,可实际上,他基本上是凭着过去的记忆和璐璐安的描述在进行定位,好在这片地区在游戏里几乎和他家后花园一样,带起路来自然是相当熟稔。
“空气里的血腥味也越来越浓了。”
薇拉希尔提醒道,同时用燃霜将身前无法绕过的枯枝斩断。
“根据璐璐安的描述,他们很有可能是遇到了群居的树魔,如果只是几只树魔的话,倒也不用太过担心。”
希洛小声对爱丽菲尔斯公主说道。
他自然是不担心,区区几只树魔,在薇拉希尔面前就如同蝼蚁般渺小,如今的他们,就像过去游戏中一个神装的大号带着几个小号速刷经验一样,只要跟着走就不会出什么大问题。
“看来是这里了。”
发出一声微不可查的叹息,薇拉希尔停下了脚步。
“这是......”
希洛越过薇拉希尔的肩膀,看到了营地里的惨状。
帐篷早已经破烂不堪,盔甲和武器的残骸满地都是,而人类,则被肢解,被吞噬,血液早已凝固,四溢的内脏业已冻结,大部分的尸体都如同薪柴般枯槁,没有一丝血色,这是生命力被吸取殆尽的模样。
至于营地周围的树木,则又是另一番景象。
巨大的枝干被利刃砍出光滑的切面,树皮被烈焰焚烧成深黑色,发出焦臭的味道,深绿色的汁液被寒风冻结成冰,周围一片的树木皆是如此,看来树魔们在袭击了营地之后,也付出了应有的代价。
下意识想要捂住身边少女的双眼,可希洛犹豫了片刻,最终还是没有任何动作。
他听见爱丽菲尔斯公主吸气的声音,纤细的手指轻轻拉住了自己的袖口,不过马上又放开,公主殿下上前一步,以压抑住情绪的平静声音开口。
“清点一下死者吧,我们需要知道是否还有继续搜索的必要。”
薇拉希尔看了看脸色略显惨淡的爱丽菲尔斯公主,轻轻点头,身后的士兵便立刻开始在营地行动起来。
“爱丽菲尔斯殿下。”
希洛试图安抚一下公主殿下,可她却抬起左手示意希洛不用继续说了。
希洛知道,身为王室成员,在这乱世很有可能会见到比眼前的景象更为惨烈的战场,即使爱丽菲尔斯公主不过是一个十五六岁的少女,这身份必将驱使她承受许多这个年龄不该承受的责任和负担,不过好在公主殿下自己也知晓这些,并且也承担了下来。
“哥哥......”
而璐璐安,自从见到这营地的惨状后,便魂不守舍,如果不是被希洛拉着,恐怕就要扑到尸山血海里寻找自己的同伴了。
“不用担心,这里只有人类,没有艾尔族的尸体。”
希洛扫视了一遍营地,迅速做出了判断,不过,听到了少女先前并未提到的情报,他不禁皱起眉头。
“哥哥?和你一起的同伴原来是你的哥哥吗?”
“唔,我没有说过吗?呃,和我一起来迷雾森林的是我的哥哥威廉,他也是皇家炼金师学会的成员......”
被希洛的眼神盯得有些发毛,璐璐安刚刚放下的心又悬了起来。
可疑。
希洛并不知道璐璐安为何要隐瞒这个事实,不过现在不是纠结这种事情的时候,既然现场没有找到她哥哥的尸体,那么至少就意味着那位威廉.远山并未葬身于此。
“报告将军,大致清点了一下,现场有十五具尸体,没有发现艾尔族的踪迹。”
不到五分钟,小队长泰拉便将搜索的结果告诉了薇拉希尔。
“十五人,也就是还剩四个人吗......”
冷若冰霜的游侠将军低头思考,仔细观察起营地周边的痕迹来。
“好像没看到埃兰.格尔森的身影,看来是带着艾尔人逃跑了吗?”
希洛很快注意到尸体里并没有那个标志性的大汉,仔细想想也是理所当然的,身为佣兵团云雀的团长,在希洛认识他的时候就有白银上位的实力,面对这些树魔,虽说尽数击退有难度,但自保还是没有问题的。
“很有可能,看这边。”
爱丽菲尔斯公主指向营地一侧,早已冻结的血液自营地里延伸出一条断断续续的线,直指西北方。
顺着这血迹的方向,希洛望去,一片朦胧的迷雾中,只有一棵高耸入云的巨树若隐若现。
那是世界树之芽特拉希尔的方向。