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魏国公最近很郁闷,他感觉自己的生活被人有预谋地包围起来了。
自从,河间王那次登门拜访后,便风雨无阻地等在武德馆门前,摆出一幅鞍前马后的姿态。每次问起他的意图,他都在原地搓搓手、神情猥琐地“嘿嘿”一笑,就是死活都不说出来。
今日,也没有丝毫例外。
散值后,魏国公便披上大氅,刚踏出武德馆,就被扑面而来的寒气,激得打了个冷颤。他一抬目光,就看到那不远处的青苔绿身影。他不禁在心里长长一叹,都说无事献殷勤,非奸即盗。这厮到底在些啥呢,他改还不成?
不知道是因为耐心耗尽了,还是河间王觉得时机成熟了。他并没有让魏国公继续纳闷,“姜兄,本王想娶你家三姑娘作继妃,你……赶紧给本王一个准话?”说完,他满脸期待地看着对方。
三姑娘?丽敏?这厮怎么突然看上丽敏呢?
魏国公虽然有些懵,但细想了一下,除了河间王本人有点老、家里的小妾庶子有点多以外,这真的是一件不错的亲事啊。自家姑娘嫁过去以后,就是说一不二的王妃,只要诞下嫡子,就等于河间王府到手了。
最重要的是,太原王那里……
哦,你说那个河间王世子的遗腹子。他认为这并不是什么大事儿,继王妃是长辈,一个“孝”字就能把那些魑魅魍魉给压下去了。
虽然越想越心动,但理智尚在的魏国公还是按耐住自己。他说,嫁女儿毕竟是大事儿,怎么都要回家与母亲和夫人商量一下,便好声好气地与河间王告辞了。
河间王站在原地,在脑中回味着魏国公已然意动的神情。他踌躇满志地拍了拍肚子,意气风发地对长随说:“走!回府!本王的王妃,到手了!”
魏国公回到正院,换过衣裳后,就开始对窦氏说起今天的“收获”。
“那以后……河间王既是太原王的叔父,也是他的姨夫。等太原王长大了,想要那样位置了,何愁河间王不出力呢……”
窦氏轻啜了一口清茶,看着那个眉飞色舞、手舞足蹈的人,心里很是无奈。这世道究竟怎么啦,她这个嫡母都还没想把庶女怎么样,亲生的老子却一门心思要把闺女推下火炕!
当初卫姨娘进“谗言”时,魏国公就已经有些意动了。可是,当时正给丽敏相看出息的寒门子弟,加之他又不能上赶着让闺女嫁给河间王。因此,他就只能暂时歇了这份心思。没想到峰回路转之下,河间王竟然有提亲的意思。他的那颗心,又开始蠢蠢欲动起来了。
“毕竟啊,能够选一个与自己更加亲近的皇帝,我就不信河间王不会心动,不出力气……夫人,你说这桩亲事是不是天作之合?”
窦氏放下手里的茶碗,挥退屋里的丫鬟仆妇。整理了一下思绪,她才开口说话:“老爷,娘娘曾透出过口风,河间王不是良配。”
魏国公有些不以为然,哪个小姑娘看河间王会觉得那是良配?他以为二闺女是看不上河间王的外在,才说这人不是良配的。不过,二闺女诞下了太原王,她的意见还是要考虑一下的。
窦氏继续说道:“是娘娘从陛下的口中听说了什么,上次百日宴进宫的时候,特意与妾身交代的。”
听到与陛下有关,魏国公脸皮一抽,立刻变得严肃了。他用自己有限的大脑奋力地思考着,最后得出一个结论,是不是素敏察觉到陛下想对河间王动手,就特意提醒娘家呢?
魏国公不由暗自庆幸,还没有答应河间王什么。不然,他可就白白陪了一个姑娘进去了。他想了想,“夫人抓紧时间给丽敏相看吧,只要为人、学识差不多的,就立刻定下来,免得夜长梦多啊。”
窦氏看他似乎想明白了,便放心地点点头,一口就答应下来了。
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天色已经全黑了,镇西侯府的正门大开,仆从往来显得格外热闹。
经过这顿奔波,姜端敏终于回到这个仅仅住了三个晚上的家中。她没有顾得上这满目的陌生,简单洗漱后,便去给太婆婆请安问好了。
上了年纪的人,盼的就是子孙后辈的昌盛繁荣。
就连寂寞习惯的镇西侯老夫人,都忍不住拉着孙媳妇促膝长谈,话里话外都表达了自己对抱重孙的殷切期望。
姜端敏别无他法,只能红着脸应下太婆婆的话。而然,她的心里又开始担忧起来了。
所幸,日子进了腊月后,作为当家主母的姜端敏就陷入了忙碌之中。就连魏国公府那处,她也只来得及派人把年礼送过去,顺便告知父母亲人自己回京的消息。自然而然地,那些担忧什么的,很快就被她抛之于脑后了。
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长泰宫。
前些日子,天突然就变得更冷了。一觉起来,窗外已是银装素裹,枝头压雪。再抬头往上一瞧,雪花纷纷扬扬。看来今冬的第一场雪,还要持续些时候。
自从司天监进谏后,格外关注天气的大臣总算是松了一口气。只有那些经验丰富的老农,依旧忧心忡忡,农民就是靠老天爷赏饭的,这样反常的天时气象,来年的收成怕是好不了啊。
这场突如其来的大雪,直接把檐下的那些茶花都冻成了冰雕。
看得姜素敏连呼可惜,只好让严格领着几个小太监先搭一个简易花棚。等挂在花树的冰霜都化了,她才带着红罗修剪掉那些被冻坏的枝条。她只盼这些遭受大难的花树,能够存活过来就好。至于开花什么的,连花苞都冻坏了,肯定是没有指望的了。
姜素敏这个冬天的糟心事儿,可不仅仅是这一桩。
刚入冬,太医就表示,太原王的身子骨较弱,要特别注意防寒保暖。为此,钱嬷嬷侍候小主子时,都打起了十二分精神。还有,东侧殿也额外添加了几个银霜炭盆子。
姜素敏担心孩子进出宫殿一冷一热的,容易伤风感冒。入冬后,她已经不让乳母抱着孩子穿过长廊,跑到后殿去。换成了她每天风雨不改地,到东侧殿去看望孩子。
即便如此,两场大雪后,太原王仍然不可避免地生病了。幸运的是,他病得不像上次那般凶险,只是断断续续的低烧,偶尔出现几声呛咳。可能因为底子弱,他每次生病都要拖得很久才能痊愈。
只不过,生病的小太原王变得分外粘母妃了。
他一睁开眼,就会扭动着小脑袋,似乎在四处寻找那个美丽的身影。如果他找了两圈,都没有找到的话,圆滚滚的大眼睛就开始积蓄着泪水。他小嘴一扁,眼睛一闭,委屈的眼泪就伴着哭声簌簌地落下。他有时候哭得急了,还涨红着脸蛋,时不时发出一两声的呛咳。
他的哭声里满满都是委屈,本王都已经生病了,母妃怎么还不快来抱抱?
每当姜素敏现在的时候,小太原王都用那双泪汪汪的大眼睛盯着她,似乎正在控诉,母妃怎么可以来得这么、这么晚。如果她出现得晚了些,小太原王的哭声会陡然高亢,小手还用力地一拍一拍,好像是在表达自己的愤怒,母妃来得这么晚,是不是不爱本王了!
表面看起来虽然如此,只要母妃把他在怀里,轻柔地哄劝着。他都会收起眼泪,大眼睛弯弯的,依恋地靠在母妃的胸前,神情中似乎带着赢得世界的满足。
每次看着他这副小模样,姜素敏的心就软得仿佛能掐出水,自然也就什么都随他高兴就好。既然儿子想要时时见到她,她就干脆把自己打包到东侧殿来,与孩子们同吃同睡。反正腊月事忙,庆和帝也不见得有时间踏足后宫。
窗外是呼啸着的寒风,和飘扬空中的鹅毛大雪。殿内温暖、静谧,只有橘黄的烛光偶尔无声地跳跃。
东侧殿的墙角多了一张书案,上面的堆积着尚寝局和上服局的账册。年末将近,姜素敏要处理完这些杂务,明日还要跟王德妃与秦淑妃核实今年的账册,以及商议今年的辞旧宴呢。
这时,厚重的帐幔里头,传出一阵斯文秀气的哭声。
姜素敏只得放下手里的账册,走到床边抱起儿子,嘴里轻声地安慰着,“小阿建,小哭包,怎么又哭了呢……莫哭,莫哭,仔细把姐姐给闹醒了……”她轻轻地颠了颠怀里的儿子,踱步到外间,省得吵醒正在熟睡的女儿。
小太原王那秀气的额头布满大汗,大眼睛紧紧地闭着。他的小嘴微张,而后发出了几声细嫩的呛咳。
姜素敏抱稳孩子,俯身用眼睑贴了贴他的小额头,并没有察觉发热的迹象。她从他的后背抽出了那条汗湿的帕子,钱嬷嬷就立刻从薰笼上头取了一块温热的递过去。二人相互合作地,把新帕子掖会孩子的后背。
然后,姜素敏把孩子竖抱着,轻轻地拍扫着他的后背,嘴里一直哼着轻柔的曲调。
不一会儿,小太原王紧紧地贴着母亲的胸口,收拢起来的小眉头放松了些。他的呼吸慢慢变得均匀而绵长,似乎已经重新进入了梦乡。
姜素敏的目光不经意地从书案上划过,想起明天地要事。她偏过头,看了看儿子酣睡的样子,便打算把他放回去床上了。
姜素敏放下儿子,拉过一旁的绒被给他仔细地盖好,也顺便给女儿掖了掖被角。就看见明熙小公主睡姿甚是豪迈,整整的一个大字型。弟弟刚才的哭闹,似乎完全没有给她带来什么影响。她应该是遇见了一个好梦,小嘴弯弯的,似乎正在微笑。
姜素敏的头皮忽然一痛,直腰的动作自然就定格了。她顺着发丝看过去,就看见儿子的小拳头里拽着一缕发丝。她只好再次俯下腰身,小心翼翼地把自己的头发解救出来。
哭笑不得的姜素敏,只好轻轻刮了刮儿子的小鼻尖来出气,“你真是个这小磨人精……”
翌日,宫中的三大巨头齐聚一堂。
就算怎么打起精神,姜素敏觉得自己的眼皮还是不停地直往下坠。困意不断来袭,她只能以袖掩面,小小地打个哈欠来缓解。不曾想,这哈欠一打,就仿佛是停不下来了。
这样明显的动作,其余二位一下子就发现了姜素敏的困倦。
秦淑妃的目光在对方眼下的青黑划过,忆起前些天太原王似乎生病了。她也是有孩子的人,最知道孩子生病的那种煎熬,语气里不禁带上了关切,“阿姜,你若是太困了,咱们封存好账册就回去歇着吧。”
王德妃在脑子里转了转,同样也明白姜贤妃因何状态不佳。她既然打定主意想要示好,行事更是周全,处处显出了世家的体贴入微。
王德妃直接表示,封存好账册后,姜贤妃就回去歇个晌。至于辞旧宴的事情,若果姜贤妃方便就再过来一同商议。若果不方面,就由她与秦淑妃来料理就好了。如果有什么难题,她们再遣人去请姜贤妃过来商议。
姜素敏深吸一口气,压下不停上涌的困意,然后才笑着谢过二位的好意了。中午回去歇晌的好意,她就接下了。商议辞旧宴,是她的份内之事,无论如何,都是不能偷懒的。