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暮色中的乡野彷佛被夕阳镀上了一层金光，村落那边有炊烟冉冉升起，端的是一派乡间景致。青绿肥壮的稻穗间，闪烁着碧波粼粼的水光，褐色的田垄在其中交织分布。
肤色黝黑的农夫们都扛着锄头、钉耙，膀大腰圆的农妇也跟在他们的身后。忙活了一整天以后，农妇们都说着村里的一些家长里短，比如谁家和谁家结亲了，谁家又和谁家吵架了。
不过，今天和平日有点不一样。一片哒哒的马蹄声由远及近，人烟稀少的官道上来了一队马车，打破了这个偏远小山村的宁静。很快，他们就消失在官道上了。
“哎呦，那看那个后生真是白净好看，比村长家那小子还好看哩。”
“是啊，就是身板不怎么结实，怕是做不了重活。”
前头走着的农夫回过头，趁着这些婆娘还没说出更离谱的话之前，就冲着那些农妇大声喝道：“还不闭嘴！就知道满嘴胡话的臭婆娘！那些都是贵人！贵人！”
他是有些见识，一看那些人的装束，还有那膘肥体壮的马匹，就知道这些不是普通百姓。应该是县衙的老爷差不多，还可能比他们跟厉害。
那些农妇听见“贵人”二字后，面面相觑，“该不会是去林子那边的吧……”
那农夫扭头看看已经走远的车队，才回过头来压低声音，神神秘秘地说，“应该就是了，前年也好像有那么一队人来过呢。估计啊，那些人里头，原来是贵人呢。”
有一个农妇听见后，向着林子那边的方向“呸”地一声，吐口吐沫，“还贵人呢，那边的都是最低等的罪民！”
关驸马带着车队疾驰了一段路，终于在天黑前赶到这个地方了。他没有着急往姑母一家落脚的地方去，而是先是去拜访了一下管理这里的衙役。
流放，可不是简单的离乡别井生活就可以了。经历长途跋涉，到了地界以后，他们就要被集中看管起来，到时候会被分遣当差、为奴、或是种地。无论是哪一种，他们都只有两点一线的生活。哪两点呢，就是服役的地方和暂时的容身之所。
因为有关驸马这个皇帝女婿打点过，董家人算是比较幸运的一拔。太过肮脏的伙计都没有分派到他们的头上来，女眷就是分到缝制军服的活儿，男丁则是干的力气活居多。
关驸马留下一点“小小心意”后，就离开了衙役的屋子。他便沿着水流走进这片流放罪民的聚居地，目之所及都是低矮的茅草屋。那里不断有些人进进出出，偷偷地打量着这个衣着光鲜的陌生人。
可能因为董家人有“上头”照顾，他们被分到的茅草屋就在水源的附近，虽然暴雨连连的时候有被水淹的危险，但在日常生活中是绝对的便利。
这时，前方传来一阵争吵的声音。
“一边去，一边去……这河水是给国贼用的吗……”
关驸马距离声音传来的地方有点远，伸长了脖子也只能看见隐约地看见，彷佛有几个妇女围着一个人在推搡。他着传到耳边的话，心里就觉得不对劲，国？这里就应该只有姑母一家背着这样的罪名了。
想到这里，他不由地加快脚步。
“国贼怎么配吃粮食，”这样的话音刚落，那些妇人手里的动作就变了。推人的动作停了下来，她们转而上前抢夺那人怀里的小木盆。
一直没有反抗还手的人，先是一个转身把怀里的小木盆放在地上，捡起地上放着的粗木棍。她紧紧地木棍握在手里，往前一抡，把上前的妇人全都吓退。她的眼神变得伶俐，“诸位莫要胡言，董氏一门从来就不是国贼。”
“姑母？”
那些妇人仔细地打量着来人，衣裳的料子从来都没有见过。她们再来回看看双方，来人明显是对方认识的。自觉占不到什么便宜，她们就只好散去了。有一个看着满脸横肉的妇人，满是不甘地回头对着二人淬了一口，口里骂骂咧咧地嘟囔着“国贼”。
关驸马没有理会那些粗俗的妇人，声音满是梦幻和惊讶，“姑母？”
关氏看见侄子突然出现，惊讶一点儿都不比对方少。突然，她意识到自己身上满是狼狈，有些尴尬地理了理散落的发髻。谈后，她才抿着嘴唇笑了笑。
曾经的公府贵女，穿着粗布麻衣就像穿着绫罗绸缎一样自如。关氏看起来苍老了不少，散落的发丝间夹着一些银丝。她原本保养得宜的双手，不仅也变得粗糙，甚至手背还多了几道鲜红和陈旧的划痕。
关驸马看着眼前的姑母，喉间像是被异物哽住了一样，什么话都说出来。他深吸一口气，希望能够压下心里的酸楚，“姑母，那些人……总是这样找麻烦吗……她们总是这样欺负你们……”
关氏没有多言，弯身抱起那个小木盆，招呼着侄子说，“来，咱们变走边说吧。我要赶着回去生火做饭呢。”
关驸马从关氏手里抢过小木盆，表示他来拿着就好了。他低头一看，里面都是一些不知名的、奇形怪状的褐色根茎，还有一把青色的野菜。他的姑母锦衣玉食地过了三、四十年，如今却……心，就更酸了。
关驸马跟着姑母的脚步来到成片的茅草屋跟前，估计这就董家的落脚地吧。只见他的小表弟，董家的嫡次孙，董复光着膀子，正在挥舞着钝刀“嘣、嘣、嘣”地砍柴。
关氏顺着他的目光看去，语气里多了些唏嘘和骄傲，“家里的男人都服役去了，柴火也没有功夫砍，阿复就主动为我分忧。”
今年只有十岁的董复看见来人，便放下手里的砍柴刀，取过一旁叠放整齐的外衣穿好。他不穿着外衣砍柴，就是害怕木屑飞起的时候，把衣服弄脏了、弄坏了，劳累母亲要为他缝补。他利落地扎好腰带，然后走过去抱拳行礼，“母亲，”目光落关驸马身上，“表兄。”
关驸马的眼神落在这位小表弟身上，一眼就看见他左眼眉梢上，那里有一块指甲盖大小的瘢痕。他不禁伸手向前，“这是？”
董复的眼神坚毅，浑然不觉地说：“没有什么，不过打架打输了而已。”
流放罪民的聚居地，也像外面的社会一样，人都是分三六九等的。和外面不同的是，这里分等依据的是身上背着的罪名。无论大家犯的都是什么事儿，通敌国罪名成立的董氏一门，都是最让人瞧不起的、戳着脊梁骨骂的那一种。
关氏受到欺负和排挤后，也改了在京城时刻彬彬有礼的样子。出门打水，洗东西，她的身边都带着防身的大木棍。作为孩童的董复，他不想被欺负，就要在孩子堆当中摸爬打滚，用拳头打出一片天地来。打架嘛，自然有输有赢的。
“阿复，带着你表兄去看望一下祖父吧。有客人来，他定是很高兴的。”
董复的目光重新落到母亲身上，仔细一看。他的眼神就变了，像是一头准备伏击猎物的小豹子，“母亲，可是那些人又欺负你了？！”他的眼睛半眯着，锋芒都掩藏在眼睑之后，似乎心里在盘算在什么。
“没有的事，只是不小心滑倒了而已。你还不去带着你表哥去你祖父屋里！”
屋子里点着一盏昏暗的灯，劣质的灯油使得烛火明明灭灭的，时不时有黑烟从火焰中冒起。
关驸马推门进去后，只见屋子里只有一张放着烛火的桌子，有一张简陋的木板。可以轻易地看出，拼凑家具的人手艺并不怎么好。简陋的上，躺着一个粗布麻衣、白发苍苍、瘦小佝偻的身影。
董复走上前去，眼睛有点湿润，“爷爷，您看，谁来了。”
关驸马很震惊，一代英雄，何至于此？
在董复的搀扶下，慢慢的坐起了一位老人。他缓缓地睁开眼睛，看着来人，“是关家的二小子啊，”突然凌厉的眼神，可以看出他马背上曾经的英姿，“是京城发生什么事了吗？”他的声音几近于无，不凑上前都是听不清楚的。
一路长途跋涉后，董疏从戎一身积攒下来的病痛，就在这里开始爆发。一开始他还能硬挺着的前去服役，可惜这里缺医少药的，病情也就越来越重了。多亏关家的打点，他的劳役才可以让儿子替他完成。不然的话，只要罪民一天还喘气，就会把衙役拖去服役。
雪上加霜的是，每天都有一些罪民围着他们日日谩骂中。董氏死去的英灵，也被他们极尽侮辱。
就在这精神的打击下，他的脊梁渐渐地弯了下去。如今，他已是日薄西山，随时就会夕阳西下了。可是，就算活得再难，他也要等待一个机会——董氏得以洗刷冤屈机会。至于如何振兴董家，他就把它托付给了嫡次孙，甚至让他改名为“复”。
关驸马在董疏凌厉的眼神中，详细地把京城这两年的发生事情都说个清清楚楚。最后，他重点地提了提，皇长孙出生了。
“皇长孙啊……”董疏无声地喃喃，眼神也随之有那么一瞬间发亮，他一直等着的机会，应该是来了。他看向关驸马，“麻烦……替老夫带一样呈递给陛下吧。”
翌日，前淮乡侯董疏，与世长辞。
他平静地躺在本板上，满是沟壑的脸上带着满足的笑意。他的嘴角有些红褐色的血迹，他的手指都是凝结着的血痂，他的身上的衣裳却遍布血色的小楷。
由于前去服役的时候，天才刚刚放亮。董家健在的男丁们，怕打扰父亲（伯父、叔叔），都是在他的茅屋前磕一个头当作是每日的请安问好。然后，他们就跟着大部队去开始一天的劳役了。
因此，董复就是身在现场唯一的男丁。他迈步上前端详着爷爷满足的样子，然后低头通读了那写在衣裳上的血书。他后退了两步，跪倒在地上，“砰砰砰”地用力叩首，一字一顿地立誓，“爷爷，复定不负您的期望。董家定会在孙儿的手再次崛起，祖宗的清明必不受污。”
接下来，董家就陷入了一片忙乱。
因为按照旧例，罪民死后就是一张破席子卷好了，然后就推到山沟里。在关驸马的软硬兼施下，那位衙役才同意给董家男丁半天的时间，让他们能够披麻戴孝、安葬长辈。
看在银钱不少的份上，那位衙役还好心叮嘱说：“这地放荒凉得很，要是你们把人葬山上了，就要自己看好了。若是被什么野兽给刨起来吃掉了，也不是没有的事。”
等待董家把一切的丧事都办妥以后，关驸马才接过那个放着血书的匣子，一路马不停蹄地疾驰回京。
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夜已深，勤政殿里的灯光还没有熄灭。
洪涛不着痕迹地换了换自己的重心，看看一旁的沙漏，再看看主子。
自从庆和帝和楚国公详谈后，就宣召关驸马前来，命他说了一下前淮乡侯去世的场景后。庆和帝听完以后，神情就变得更加神秘莫测。就连批阅折子得时候，他的心里都不知道在想些什么。
“陛下，时辰有些晚了，不如好生安歇吧。”洪涛心里盘算着时辰，不得不硬着头皮劝道。
庆和帝彷佛被他从沉默中惊醒，先看看沙漏，再看向洪涛，“你说，朕是不是……”话还没有说完，就话锋一转，“去长泰宫，朕要去看看贤妃母子了。”
洪涛控制着自己，不要去想主子那半句话的未尽之意。他就听见主子要去长泰宫，就马上弓身领命，前去为主子安排好出行的御辇了。