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是日,李明微授丹青,难道三公主喜欢,听得津津有味,敏妃却遣人来,将她唤回了宫里,瞧着一旁有些眼生的宫人,道:“明妃娘娘遣人来,说前些日子听到你的琴声,很是欣赏,特在永寿宫设宴,想请你一叙。”
那宫人一福身,倒是爽爽利利的样子,“奴婢梨心,在明妃娘娘身边儿当差,我们娘娘说,姑娘的琴声,堪称天外之音,请姑娘千万赏脸,到永寿宫一见。”
明妃,定国公佟敬维之女,浙直总督佟启嶙之妹,以其容貌明艳照人而获封“明”号,传闻里后宫最得圣宠的明妃佟佳氏。她顿而未语,片刻颔首,道:“蒙娘娘厚爱,明微不胜荣幸。”
她心里实际清楚的很,明妃既能在她进宫之日就遣人试探,今日设宴相邀,摆明了是拒绝不了的。何况与其拒绝引她猜疑,倒不如一见,或能乘机打消她的疑虑。
梨心笑道:“那我便回禀娘娘,在永寿宫恭候姑娘大驾了。”
李明微一笑,梨心便也告退,同等在外头的小丫鬟一道出了长春宫。
李明微亦福身告辞,回咸福宫上完了剩下的半堂课,方自理仪容,随小太监入了永寿宫。
虽同是妃子寝殿,永寿宫却与长春宫大不相同。一如明妃之“明”字,装潢陈设,俱是明快鲜艳的色调。
正殿面阔五间,黄琉璃瓦歇山顶。外檐装修,明间前后檐安双交四菱花扇门,次间、梢间为槛墙,上安双交四菱花扇窗。宫人将她引入西次间,临窗摆着一盆火红的虞美人,明妃便站在窗下,一身缕金百蝶穿花深紫滚边朱红旗袍,梳两把头,带着赤金五凤挂珠金步摇,眼眸低垂,十指尖尖,一手托着珐琅彩缠枝牡丹菱花式小碟,一手拈了鱼食漫不经心的往鱼缸里洒。她身侧一边站着梨心,一边则有个四团如意小红袍的垂髫小儿,扒着鱼缸目不转睛的看着缸里一拥而上的红白金鱼。
宫人禀李姑娘到,明妃抬头看过来,恍若霞明玉映,光彩逼人,只叫人觉她满身的珠翠,遍身的绫罗,都失了颜色。
“娘娘千岁。”李明微低头见礼。
那孩子犹看鱼看得乐,明妃瞧了她有一会儿,轻轻垂眼。
“免礼。”她开口,把食碟递走,自往前走了两步,坐在矮榻上,看向梨心:“去瞧瞧卫修仪那里张罗好了不曾。”又吩咐人看坐。
李明微谦辞,明妃嘴角轻挑,微含笑意:“你不必客套,我请你来,原是出于敬仰,自当奉为上宾。”一顿又道:“况,我尚有事相请。”
李明微但道:“娘娘只请吩咐。”
“坐。”明妃抬手相请,李明微遂颔首落座,却听她唤“瑞哥儿”,那看鱼的小孩子应声回头,有些怯生生的依到她身边。
明妃一手搭在他肩头,指着李明微放柔了声儿道:“这是李先生,你来见个礼。”
李明微起身,瑞哥儿眨着眼看了她一会儿,适才上前,两只小胳膊抱在胸前,端端正正行了个揖礼,“李先生。”
李明微颔首拜受,明妃复请她坐,道:“这是我二兄长子,将将返京不久,他母亲去岁没了,我恐他回府触物伤情,遂接他入宫将养些时日,苦他已开蒙学课,然年岁过幼,伴读皇子实不合规矩,难免误学,是想请你代为管教几日,不知可否。”
虽是发问,语调却评,便有些不容回绝的意味。
李明微心里转了转,垂眸推辞,“蒙娘娘厚爱,只我近来教授公主与格格,已觉才思混沌,恐余力不足,难堪重任。”
“你是襄郡王百里挑一替宁格格择的师父,如此就言才思混沌?”明妃面上含笑,眼角却带了微微厉色,一双明眸锁在她身上,朱唇轻启,“李姑娘推辞,我只当你客气,若再推辞,就是看我不上,瞧不起我侄儿了。”
如此三分笑意七分逼迫,适才展露了其人本色。李明微拿不准她的目的,自不会再在此时拂逆她是意思得罪于她,因道:“请容向敏妃娘娘回禀。”
明妃淡笑:“自然。”
一时梨心也来回禀膳席已备好,明妃遂请她入宴。
筵席设在偏殿卫修仪处,因是她全程张罗,便也陪同入座。她实是伶牙俐齿,笑料趣事儿,信手拈来,让茶劝菜,热情满满,入席以后,明妃便不多言语,全由她招呼,一顿饭间,虚虚实实,李明微只觉乏味。
好容易宴罢脱身,立坐告退,不料才至门口,腿就被人抱了个结实——
触不及防的,席间一直默不作声的瑞哥儿忽然跳下地来扑在了她身上。
“母亲!”尚不及腰高的小人儿带着哭腔叫了一句,紧接着就咧开嘴哭开了。
她吓了一跳,婢女早就七手八脚的上来抱人,瑞哥儿却死死的抓住她的衣角不肯撒手,一边踢一边撒开了嗓子嚎啕:“母亲!我要母亲!放开我!娘——娘——你不要瑞哥儿了,你不要瑞哥儿了……娘……”
宫人不敢强扯,回头瞧明妃脸色,明妃眉心微蹙,缓步上前,俯身轻轻按住他的肩膀,柔声道:“瑞哥儿,听话,她不是你母亲。”
“不!我不!我要娘……”瑞哥儿紧紧扯着她的衣角,满脸泪花,明妃面露不忍,手下渐送,任他扑过去抱住李明微。
“李姑娘。”她似带恳求的看向她,李明微一时心乱如麻,只伸手抚在了他背上,蹲下身来给他擦泪,轻道:“莫哭。”
“我要娘……”瑞哥儿哭声不住。
即便孩子一生下来就被抱走,李明微究竟是做过母亲的人,不由被他哭得心酸,遂揽到怀里,柔声劝哄:“好孩子,别哭,别哭……”
他一直哭到睡着,她便一直哄到他睡着,乳母把他抱回床上,得以脱身之际,已是半夜时分。
出来朝明妃见礼,她卧在榻上已露乏意,直身坐起,看她似有歉然,“辛苦你了,今日天色已晚,我便不多留,改日再向你道谢。”
“娘娘客气。”李明微淡淡低头,心思杂乱的告辞,她终究想不清楚,今日瑞哥儿这一场哭闹,到底是意外巧合,还是有意为之,亦想不通,若是人有意为之,到底用意何在。
她更想不到是,第二日太皇太后的懿旨就下到了长春宫,将她指婚给明妃兄长,浙直总督佟启嶙。
将一介罪臣孤女,嫁给一方封疆大吏。
她想不到明妃竟不惜花这样大的代价将她送出宫,是了,不过给佟部堂娶个填房,若一年半载不幸病逝,大可再另寻一桩门当户对的亲事。广袖下的手按着微微隆起的小腹,她只觉脊背冰凉透骨。
“李姑娘,哦不,佟二奶奶,快梳洗打扮,随咱家去寿安宫谢恩吧,太皇太后老人家可等着呢!”宣旨的太监满面油光,笑的鼻子眼都挤到一块儿。
好是一手遮天的明妃!好是专横擅权的天家!李明微冷冷一笑,抬眸已带笑意,转身回房,余光扫见孙长海,他跪在人堆里看着她,悄悄叩了个头。
李明微不知能不能指望他,她所能指望的,也只有襄郡王了。