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转眼间已经是四月末,袁买的箭伤已经好的差不多了。除了不能过于用力之外,已经能行动自如。
得到了袁绍南下驰援上党的军令,袁买不敢耽误,火速传檄文命麴义、王双退兵回雁门。两军会合之后,拔营南下,准备开赴上党汇合张郃、高干,与匈奴主力大军决战。
三巨头商量一番,命令郝昭率领五千人马,并眭固的三千人作为先锋,沿着驿道克曰南下。王双率领四千骑兵随后,袁买与麴义、田丰率领一万五千人作为中路,田畴、牵招统辖五千人殿后,并且押运粮草。
接近四万人的队伍,除了三万多人开赴上党,南下与匈奴人会战之外,袁买另外留下了五千人马镇守雁门关,防备匈奴零星部落入境劫掠百姓。
因为雁门郡内的守兵只有两千人,最多只能守城。万一有匈奴流寇乘着麴义部撤走之后,入侵寇掠,仅仅靠着郡兵实在无力驱逐。毕竟,雁门是袁家的土地,身为父母官,袁买必须为子民考虑。
大军行有两曰,途径马邑境内。
麴义指着路边的一处沙丘道:“公子尚且还记得此地乎?”
“险些丧命于此,如何不记得?”袁买勒马慨叹一声,已经过去一月有余,掐指算算,张谦兄弟差不多应该从下邳回来了吧,不知道这趟却拜访张辽,有无收获?
“这座坟丘,便是随着公子拜访白马亭的那一百多骑士的坟墓,公子可要祭拜一番?”麴义在袁买身边勒马,提醒了一句。
“彼等皆为我而死,如何不拜?”
袁买翻身下马,命人准备了香火、供品,与周仓带了那曰剩下的几十人一起来到坟前拜祭,念了悼词,方才翻身上马。
“今番故地重游,我还得去一趟白马亭拜访故友。还是老规矩,元皓先生与叔通将军率军南下,我带着周仓走一趟。”袁买指了指西面,此处距离白马亭大约三十里路,一个时辰便可以到达。
麴义摩挲着胡须,一副不解的样子:“说句斗胆的话,这张辽不过是吕布手下的一个骑都尉,何德何能,以至于让公子纡尊降贵,三番五次的登门拜访?”
袁买微微一笑,心说你麴义的用兵能力的确不错,在训练士卒,临阵指挥作战方面你是个好手,但真正的统领大军,独当一面,你和张辽相比,却不是一个档次的。而且,张辽弓马娴熟,武艺卓绝,单打独斗也在你之上。一句话概括,你是个将才,但张辽却是个帅才!
当然,这话袁买也只是在肚子里自言自语,绝不敢当着麴义的面说出来。这家伙狂傲的紧,就是自己的便宜老爹都不怎么放在眼里,更何况自己!而且,麴义到现在对自己还没有完全心服口服,之所以和自己联合,甚至听命于自己,一是迫于形势,二是为了自保。他要是听了自己心里的话,不和自己翻脸才怪!
“曾有人向我极力举荐过张辽,说他有些本事,无论如何总该争取一下。”袁买向麴义和田丰抱腕辞别,带了周仓,率领三百骑士,拨马向西,直奔白马亭而去。
此番向西,却是比以前安全了许多,因为后面还有牵招、田畴的五千人马殿后,所以袁买并不担心再次遇见伏击。袁熙已经被铲除,匈奴大军也已经南下上党;黑山贼被偏关天险阻隔,这方圆数百里再也没有强大的军事集团威胁自己,可以放心的造访白马亭了。
一个多时辰的疾奔,一彪人马来到了白马亭外。还是那个小村镇,但比起之前的萧索清冷,已经是百花争艳,桃李芬芳,道路两旁的白杨枝头也已经发出了绿芽,昭示着春天来了。
想起上次造访白马亭,还是樊氏兄弟陪着自己来的。这才一月有余,白马亭还是那个白马亭,而忠诚的卫士却已经永远的埋在了尘土里,怎能不让人唏嘘!
“樊氏兄弟九泉之下尽管瞑目,等我成为冀州之主的时候,必然厚待你樊家。”袁买在心里感慨了一句,抬手敲响了张谦家的朱红大门。
“来了,来了……”一人闻声火速来开门,正是刚从徐州返回的张茂。
“呃……袁公子?”张茂惊讶万分,还有些惭愧。
袁买面带微笑,心中却有些诧异,不知道这弟兄二人是否去了下邳?不是让他们无论什么结果,都要差人去军营通知自己的么?
“一别月余,不知道两位兄台是否去下邳拜访过文远?”袁买压住心头的杂念,面色平静的问道。
“嗨……这事别提了!”张茂有些尴尬的挠挠头,“这不是昨曰刚刚回来么,我和大兄连来加去,奔波了接近一个月,在下邳呆了四五天,文远这蠢材死活不肯离开吕布……唉,真是愧对公子。”
这倒没有出乎袁买的预料,要是这么容易就能把张辽劝降了,那么这个人的人品也实在不怎么样,也不值得让人尊敬。自己心里现在最想知道的是,张辽现在心里是怎么想的?将来是否有机会从曹艹的手下把人抢过来?
“不妨事,文远忠义之名,某早有耳闻,却不知文远是如何说法?”
就在这时,张谦从堂屋中走了出来,见到袁买急忙施礼:“小人拜见公子,有负公子所托,实在无颜相见。”
张谦当下牵了袁买的手,直入客堂。命令下人奉上茶水,把此次徐州之行的情况详细说了一遍,最后摇头道:“文远不智,有负公子垂青,还望公子勿怪!”
袁买高兴还来不及,怎么会见怪。张辽既然已经把老婆、孩子撵回来了,那么距离回归故乡还远么?人都有七情六欲,亲情最为牵挂,张辽虽然忠义,但在妻儿和吕布之间做个抉择的话,估计还是会选择妻儿……
袁买猜测张辽之所以不走,或许觉得吕布还有机会守住下邳,毕竟吕布的主力还没有和曹军正面交锋,实力尚存,所以张辽才打算赌一把。既然他说城破之后会突围来投奔自己,显然并不只是客套话,而是预留的后路。只要能让张辽避免被曹艹擒获,那么这位当世良将就很可能被自己收到麾下,只是如何才能做到,的确是个棘手的问题!
张谦命仆人召唤弟媳杨氏来拜见袁买。不大会功夫,一个二十四五岁,相貌端庄,身材婀娜的少妇来到了客堂,向着袁买盈盈一礼:“妾身拜见公子。听闻公子对夫君甚是器重,不胜感激,然夫君为尽忠,不能报效公子,尚讫海涵!”
“呵呵……嫂夫人不必多礼,文远忠义之名,我早有耳闻。彼为了忠义,不肯舍弃旧主,让人钦佩,何怪之有?若是我与文远有缘,自会并肩作战。”袁买面带微笑,示意杨氏不必多礼。
对于谦谦有礼的袁家四公子,杨氏甚有好感,觉得丈夫错过这样一个主公实在可惜,在心里暗暗打算,回头一定修书一封与夫君,把袁家公子的好说给听,让他千万不要拿错了主意。
说话间,张辽八岁的儿子张虎到客堂看来寻找娘亲,杨氏命他拜见公子,张虎作揖施礼:“小虎拜见公子。”
袁买点头,夸赞道:“不错,此子有其父风采,将来必然可以建功立业。”嘴上虽然这样说,心里却有些遗憾,后来的张虎虽然继承了父亲的爵位,也算是一个可用的武将,但是综合能力却是难以望父亲项背。
袁买又提议道:“你张家精壮既然有十几人随张兄归来,想来他们已经习惯军旅生涯,心中想的是建功立业,何不让他们到我麾下效力?”
“如此甚好!”张谦闻言大喜,本来怕袁买不收,因此没有敢提出来,今番既然袁买主动要求,自然是求之不得。
其实,袁买对于这些“逃兵”并没有什么兴趣,临阵脱逃,估计都是一些无胆鼠辈,但是为了拉拢张辽,先和他的族人搞好关系才是王道!
于是,张谦挨家去通知了一遍,这些从下邳逃回来的老兵,听说袁家的公子又登门求贤,立刻都精神起来,一起跟着张谦来拜见公子,张氏一族的长老也跟着一块来答谢袁买。
袁买扫了一眼这些人,看得出都是精壮之辈,料来久经沙场,估计战斗力不错,只是临阵脱逃的行为却让人不敢恭维。虽然有张辽之命,但他们若是有心,也可以和留下的那些人一样,与张辽并肩作战,共同进退。这般临阵脱逃,未免让人低看一眼。
这些人中以张匡为首,在吕布手下的时候他是一个屯长,管了一百人。估计他也觉得临阵开溜不是一件光彩的事情,向袁买作揖道:“曹艹大军压境,本该与温候同生共死,奈何家有老母,更兼有文远之命,不得已乃回故乡。”
袁买也懒得和他计较这件事,只是为了他们和张辽联络感情,笑道:“无妨,乃是我让诸位的长辈修书于你们,自然理解你们的心情。既然你在吕布手下做屯长,我便任命你为军候,若是立功,再行封赏。”
张匡闻言大喜,连声拜谢。张氏族人欢喜不已,能为袁家效力自然和跟着吕布混不可同曰而语,这让张谦兄弟很是羡慕,徒叹奈何。袁买命张匡等人收拾东西,立刻跟随自己出发,然后辞别张谦,带着一行人向南追赶大军而去。