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“我的三千块啊……”
北京，法源寺附近的一幢西式小楼内，男主人武海松正对着天花板哀鸣。
“少废话，愿赌服输，快掏钱！”
包括女主人杨雨湘在内的五位赌徒奸笑着向他伸出了手。
武海松赶紧双手合十向杨雨湘求助：“老婆……借我钱……”
杨雨湘嘴一撇：“武海松同志，你打算撕毁条约了吗？男子汉大丈夫，说得到做得到，来，乖乖掏钱吧。”
原来两人结婚前曾在同伴面前订下所谓“北京条约”，其中就有各自财产独立、夫妻之间不谈钱的条款，有违反者，形同提出离婚，现在所有见证人都在这里，武海松可谓犯了大忌——没办法，老婆都那么说了，忍痛散财罢。
武海松到里间去拿钱的当口，众人喝着女主人泡的红茶，有一搭没一搭地聊起来。
“这算是发战争财吗？”方天华似乎有些不忍。
杨雨湘闪动着她媚惑的狐眼：“战争还没开始呢，娱乐而已——只对我们有意义的娱乐。”
今天是七月五日，一周过去了，奥匈帝国皇储还好好地活着，他没有照另一时空史书记载的那样，于六月二十八日访问萨拉热窝，也没有吃上那颗致命的子弹——连接着巴尔干火药桶的那根导火索并未按时点燃。
与此同时，在德国由普法战争从法国夺取的阿尔萨斯-洛林地区，另一根导火索却絮絮梭梭地冒着火星。
七月一日，德国向发生暴乱的阿尔萨斯地方增派大批军力，展开了血腥镇压，据法国媒体的报道，“全副武装的德国士兵在两天内疯狂屠杀了数千名手无寸铁的法裔居民……”
对法国人来说，阿尔萨斯-洛林是永恒的痛，是仇恨的根源，媒体的报道则无异于把渗血的伤口浸入结着碱的黄色盐水中，为仇恨之火倾注了满满几轮船的汽油——痛与恨，无限地膨胀，群情激愤，朝野爆炸，游行，示威，抗议，还有行动……
七月四日，德国政府指责法国当局策动了阿尔萨斯暴乱，并在各国记者面前展示了从“暴动分子”手中缴获的法制武器，以及被俘的“法国间谍”。
事实上，自六月份暴动开始以来，就不断有法国的激进分子通过各种途径越界进入阿尔萨斯，他们带来了武器与资金，以及战斗的热情，不可否认，他们起到了为暴乱煽风点火的作用。至于他们是否受到了法国政府的指使，对德国人而言，这并不重要，正如对法国人而言，死于“德国强盗”之手的阿尔萨斯平民究竟是几十人还是几千人没有任何区别。
欧洲正面临第二次摩洛哥危机以来最严峻的形势。
而在亚洲，近年来，围绕南中国海的欧洲殖民地又掀起了一股新的排华风潮。继荷兰通过了禁止华人移民法案和歧视华人的自治法案后，英法也相继在其南洋殖民地立法限制华人经商和定居，并以间谍罪为名，大规模逮捕、驱逐华人华商，一时间，富饶的南洋各地除惟一具有独立主权的暹罗王国外，竟都成了华人的禁地。
与此同时，南洋各殖民当局加速了“本地自治”的进程，企图组建排除华人在外的本地土人政权，以此消解中国当局多年来所谓王道大义、亚细亚民族解放的煽动宣传。
随着越来越多的华人难民流入国内，自亚俄战争之后，以“打倒白人殖民强盗、解放亚细亚”为核心的对外舆论再次磅礴咆哮起来，战争的叫嚣遍布了朝野上下、街头巷尾、田间地头……
“快了，已经到了临界点，没有人可以阻挡……”方天华突然感慨起来。
“临界点？这怎么说？”潘绍安在松软的沙发上挪动了一下他那肥大的屁股。
“集团想要绝对利益圈，奠定千年帝国的基业，这一点无庸置疑，但仅仅是集团在跳独舞，是发动不起全民来进行战争的……”
杨雨湘抱臂笑道：“是啊，再厉害的主角，也要顺应大势才能发挥出力量。当今国内最严重的问题，就是经济连续高速增长二十几年后，自去年底以来陷入持续低迷状态，企业普遍利润下降、投资减少，失业率则相应攀升，政府虽然采取了一系列脱困措施，却迟迟不见效果，工人运动此起彼伏，社会动荡不安……时局不利，人心思变啊。”
“资本主义的周期性经济危机？”潘国臣也就记得那个时空政治课本上的几个死滥名词。
杨雨湘不以为然道：“是临界点，生产扩张到一定程度，国内市场暂时饱和，却又受限于列强瓜分世界、对我设置歧视性贸易壁垒的现状，无法开拓国外市场，继续投资已无法实现预定利润，甚至连已有的投资都面临亏本的可能，普遍的选择就是撤出资本，选择更稳妥的保值方式。最近地产、贵金属、珠宝、古玩的价格可是狂涨啊……看得手痒，都想去炒几笔玩玩了。”
方天华笑道：“小心廉政公署找你喝茶，元老会可放出话来了，被廉政公署抓着的，自动开除出集团，等死去吧。”
杨雨湘一摊手：“说说而已嘛，集团的福利我们也都享受到了，工资之外，每年都有上万的土地公司红利分，房子、车子也都分到各人名下，只要不像我家海松那样不把钱当钱，或是非要搞个三宫六院七十二妃来享受，在上流社会混是完全没问题的。先皇可是拿人头来教训过大家，给集团抹黑的人，绝对是死路一条，现在制度又越来越完善，傻瓜才会以身试法。”
话音未落，武海松已经拿着钞票从里间出来了，张口就是：“谁说我坏话呢……”
杨雨湘一挺波……对不起，是一挺胸：“我，怎么了？”
武海松赶忙陪笑：“没……没事，说说而已，来来来，分钱了分钱了，愿赌服输啊，呆会儿挣钱最多的请大家吃大餐了……”
“没问题，反正挣的是你的钱。”这次赌局最大的赢家潘绍安得意地从武海松手上取过十二张百元巨钞。
分完钱，武海松接过老婆递过的抽到半的金哈德门烟：“刚才在聊什么这么高兴？”
“国家大事，国家大事。”方天华朝着天花板做出个某伟人演讲的经典姿势。
杨雨湘从镀金烟盒里挑出一根，点上：“刚刚谈到时局……拿钱的动作可真快啊，保险柜密码是多少？”
“你生日。”武海松给了她个飞吻。
“信你才怪……”
“继续刚才的，照方副队和杨姐的说法，政府需要发动战争来转移国内的困境，是这个意思吗？”这边潘国臣似乎对刚才的话题很感兴趣。
“不仅仅是政府啊……”方天华笑了笑，“这么说吧，军方渴望征战四方、建立功勋；政客期望通过战争转移社会矛盾、并从根本上振兴经济；财阀希望通过战争取得更便宜的原料与开拓更广阔的市场；普通国民则期待从中改变命运，比如致富、取得土地等等。这后面还有二十多年来通过教育、媒体逐步渗透到各阶层的主流思潮，诸如王道主义、亚细亚主义、军国民主义、亚洲和亲论、天朝一统论、中华天命论等等。从军人到学生，从工人到农民，年年月月接受这些思想的熏陶，上的课，读的报纸，听的广播，看的电影，童子军的游行，在乡军人会老兵的演讲，右翼政党的竞选宣传，同学朋友间的争论……生活在这样一种氛围内，多数国民自然会以正义的名义向往战争。”
“反战分子可不少哪，”武海松吐了个烟圈，“公明党那些废物，成天就只会唱高调，什么和为贵，仁为教，好战必亡，搞不懂怎么有那么多人给他们投票。对了，最近社民党里的激进分子也跳出来了，公开鼓吹暴力革命，推翻现政权，呵呵，还真是不要命，这样下去，社民党的合法地位迟早要被否定吧。”
方天华耸耸肩：“据我所知，社民党已经把那些惹事的激进分子开除了，内政大臣也发了狠话，以暴力手段进行政治活动的一律严厉镇压。”
杨雨湘冷笑道：“有三党盟在那里，对付那些小杂碎足够了。三党盟号召尊皇攘夷，他们那无上的正义，就是帝国肩负着拯救被白人殖民者奴役的亿万人民之天命，在爱国与卖国、亚洲解放的赞助者或白人殖民者的走狗中间，二者必须选择其一，呵呵呵呵……卖国贼、白人殖民者走狗的帽子可不轻啊。”
“不管你们怎么看，我相信那无上的正义。”潘国臣神情严肃地说。
“我也相信，”方天华面露虔诚，“帝国要做真正的解放者，而不是新的奴役者，这一点我是深信不疑的。至于帝国是否会向法西斯发展，看看那些生气勃勃的在野党，看看那些不曾被政府左右的媒体，看看那些能够在各种平台上自由表达任何政见的国民……我觉得法西斯跟我们还有好长一段距离。”
“善良的人们……”杨雨湘在武海松耳边悄悄咬了一句。
武海松淡淡一笑：“那是他们活下来的支柱，我们的，内容相反而已。”