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光兴元年的雪铺满京师的大街小巷之后，皇帝才从欧洲匆匆赶了回来，不算太晚，还赶得上春节时期的皇家祭祀。
时间比风流动得更快，冬天虽然漫长，食宿不愁的人们却是最知道如何消磨时间的，转过西元一八九六年的冬天，光兴二年的春天又开始在潮湿的土地上铺撒绿色的生命。无论春夏秋冬，每一个人都在自己的位置上扮演着属于自己的角色，每一个人的行动又会影响其他人的命运，改变他人的位置和角色，世界的历史，正由这些不断产生的连锁反应而造就。
四月，帝国镇洋舰队司令林泰曾海军中将接受了一项任务——带领他的全部主力舰到朝鲜釜山，与日本、朝鲜舰队进行联合操演。
舰队在山东威海刘公岛基地完成集结，沐浴着春日黄海上的清爽阳光，开出了渤海，向朝鲜海峡驶去。这支龙旗飘扬的舰队，阵容庞大而严整，分成两个主纵队和四个分编队，舰队装甲战舰和舰队装甲巡洋舰自成战舰主纵队，防护巡洋舰和轻巡洋舰组成巡洋主纵队，驱逐舰组成四个分编队护卫在主纵队前后左右。
林泰曾海军上将这天身着双排金纽扣的白色呢子海军将官服，袖口环绕一道黑龙纹外加三道黄色直条——表示他海军中将的军衔，头戴镶嵌青龙抓锚海军军徽和黄色龙纹的海军大檐帽，脚蹬光亮的白色皮鞋，站在去年秋天新服役的“飞电”号舰队装甲战舰指挥塔上，举起大东沟海战时用过的镶嵌金色龙纹的单筒望远镜，面无表情地审视着他麾下的远东第一精锐舰队。
旗舰“飞电”处在战舰主纵队的最前头，其姊妹舰，当年三月新服役的“震电”紧跟其后，各自的两个主烟囱都鼓足了劲喷吐着灰黑的煤烟，高大的主桅顶，赤底金龙战旗迎风飞扬，前后各一座四方形带倾斜面的主炮塔中，巨大的三零五毫米重炮炮口似乎要吞噬一切生命，破浪的舰艏上，黄金龙纹凸显耀眼，昭示着帝国海军的历史与荣誉。作为第一艘诞生于帝国本土船厂的战舰，“飞电”拥有标准排水量一万二千八百吨的巨大身躯，最高十七节的航速，以及从头到尾密布如刺猬之刺般的火炮：两座双联三零五毫米长身管主炮；十二门一百五十毫米速射炮；八门七十五毫米速射炮和若干机关炮。此外，战舰上还配备了两座双联四零六毫米固定鱼雷发射管。战舰从头到尾都裹着薄厚不均的铁甲，主装甲带厚十一到十三英寸（一英寸等于二十五点四毫米），水线装甲带厚六到八英寸，甲板装甲厚四英寸左右，锅炉舱和轮机舱加强六到十英寸的装甲壳体，主炮塔前装甲厚十二英寸，侧后装甲厚六到十英寸，顶装甲厚四英寸，炮塔座圈加强四英寸装甲，副炮防护装甲罩只有一到二英寸厚。整艘战舰编制六百八十六名军官和水兵，做为舰队旗舰时可再容纳二十六人的参谋团体，一千七百吨的载媒量足以保证战舰以十二节航速巡航三千五百海里。
“震电”之后乃是两艘去年年底新服役的舰队装甲巡洋舰“吹云”、“彩云”，三烟囱单主桅外加一个副桅构造，上层建筑与“飞电”相似，并且装备着同样强大的主炮火力——两座双联三零五毫米长身管炮塔炮。副武器包括十门一百五十毫米速射炮，八门七十五毫米速射炮，以及两座三联四零六毫米可旋转鱼雷发射管。一万零五百吨的标准排水量使“彩云”的内部容积超过了“龙威”等四艘老式战舰中的任何一舰，可以装置更强力的锅炉，装载更多的燃煤，最大航速达到二十节，最大航程三千六百海里/十二节，编制乘员六百四十七人。然而该级舰的装甲配备与“飞电”相比稍显薄弱，主装甲带厚八到十英寸，水线装甲带厚五英寸，甲板装甲厚三英寸，锅炉和轮机舱加强六到八英寸装甲，主炮塔前装甲厚十英寸，侧面、后面装甲厚四到六英寸，顶装甲厚三英寸，炮塔座圈加强三英寸装甲，副炮装甲罩厚一到二英寸。
曾经的旗舰“龙威”不得不屈居“彩云”之后，后面跟着两个老战友——“凤翔”和“镇远” ，“定远”因为正逢大修期间，未能参加这次出航。
以上七舰构成了战舰主纵队的行列，曾在朝鲜战争中出过大力的“建北”级装甲海防舰和“新远”级装甲巡洋舰早在去年年初便从镇洋舰队的名册中删除，改派到地方舰队做为预备役。林泰曾并没有任何的恋旧情结，他狠不得手下的主力舰全换成“电”级和“云”级，清一色巨舰大炮，横扫大洋，不过，他并不指望国防部会变魔术似地把战舰一艘艘扔到他面前，他只能等待，况且，不止他一个人在等待。转个身，望远镜中出现了巡洋舰主纵队的一字长蛇阵，两艘购自德国的刀级防护巡洋舰排在纵队之前，“大刀”号桅杆上挂着三色分队旗领头，姊妹舰“陌刀”号紧跟其后。这两舰系中德联合设计，均为德国伏尔铿公司建造，标准排水量四千七百五十吨，最高航速二十二节，满载航程三千海里/十二节。配备两座双联二百一十毫米主炮，八门一百五十毫米速射炮，四门七十五毫米速射炮，以及两座三联四零六毫米鱼雷发射管。作为防护巡洋舰，刀级在锅炉舱、轮机舱和弹药舱等重要部分的舷侧装配了最厚达六英寸的装甲带，甲板装甲的厚度在二到四英寸之间，指挥台则由四英寸的钢板焊接而成。
标准排水量三千六百二十吨的雨级轻巡洋舰“暴雨”、“雷雨”、“春雨”、“夏雨”和标排三千一百五十吨的风级轻巡洋舰“追风”、“飓风”、“超风”、“狂风”、“和风”、“云风”共十舰紧跟两艘刀级防护巡洋舰之后，组成了十二舰的纵阵。
八艘雪级舰队驱逐舰分成四个双舰编队，分别作为舰队的前卫、后卫和左右侧卫，另外，六艘水级舰队鱼雷艇跟在战舰主纵队后，单独编成雷击纵队。
林泰曾放下单筒望远镜，双手捧着，遥看远方尚未被煤烟污染的蓝天白云，想起两年前，仁川外海战时，天气也是那么美妙，可那一仗，他偏偏打败了。败军之将，居然还能受到如此重用，成为帝国镇洋舰队的司令官，在林泰曾看来，那实在是天恩隆厚，幸运至极。可去年春天发生的丁介云事变，却着实让海军上下震撼不已，六名将军被处决，之后又有两名中将被暗杀，一时间人心惶惶，林泰曾自然也无法逃脱恐惧阴影的覆盖。
“人正不怕影子斜，我相信海军里决没有人卷入任何阴谋，请诸位恪尽职守，不要有无谓的压力，更不要影响到正常工作。”
海军总司令刘步蟾曾经这样安抚过诸海军大员，但是林泰曾依旧放心不下，偷偷找到刘步蟾，问他一旦清洗扩大到海军，究竟应该如何应对。
“顺其自然，各安天命罢。”
“可是……”
“没有陆上基地，单纯的海军不会有任何前途，我们又不能做海盗，还能怎么样呢？这样就不需要多说了吧。”
林泰曾一想到顶头上司竟说出这种再明白不过的话，不禁有些后怕，他总觉得统御自己的上层机构中弥漫着一股诡异的气氛，鲜亮荣耀的外表下似乎藏蓄着无数暗黑世界底层的阴谋。他无法明白什么是真实，就像这个时代绝大多数的工具一样，工具是不可能知道它们的操纵者在想什么的。林泰曾叹了口气，觉得自己在浪费时间思考无意义的东西，军人的习惯促使他回到十英寸铁甲包裹着的司令舱内，再次复习联合操演的预案。
“未来的战争中，中、日、朝、琉球的海军将合为一体作战，除了琉球的防御性海军外，前三国的主力舰艇将编成联合舰队，在统一司令部指挥下对共同敌人作战，为此，必须定期举行联合操演，以使战时能够协调一体……”
联合操演的理由非常简单，但林泰曾并不同意编成一支多国联合舰队，他从不看好日本海军的恢复和朝鲜海军的建设，也并不相信多国联合舰队的实际作战效力，他心目中宏伟的铁甲大舰队，只能飘扬中华帝国的龙旗。
翻开儒勒·凡尔纳的《机器岛》，林泰曾又开始了他每日的英文功课——海军的西化程度要胜过帝国内的任何一个群体。在林泰曾在海浪声的陪伴下悠然读书的同时，京师的帝国总理府内正聚集了一群东亚要人，讨论着建构一个东亚政治、经济、军事全面合作团体的话题。
总理府怀柔厅，中华帝国总理大臣文易身着长下摆黑色西服，单独坐在长桌北侧，他的正对面是日本帝国外交大臣大鸟圭介，长桌两侧排列着朝鲜王国首相李东亭，琉球王国亲王兼摄政尚何瑞，以及中、日、朝鲜、琉球的军方代表，每位大员身后都有一名侍从官和一名翻译。
事实上，会谈已经进入了第三天，在详细讨论了政治和经济方面合作的事项后，话题转入了军事合作的方面。
“……我中华帝国对日本北海道遭到俄国强行驻军的现状表示关注，作为盟国，我们自然应当按照盟约的规定进行互相援助——是包括政治、经济和军事上的全面援助，但是，因为俄国也正在黑龙江北岸侵占着我国上百万平方公里的国土，我国在未来的一段时间内，将被迫把大部分的陆上力量来解决与俄国的边境纠纷……”
中华帝国武装力量总参谋长刘云元帅先讲了一小段关于中国战略方向的概述，以求得盟国日本的谅解，并给两个藩属国予提醒，接着话锋一转，开始讲述中国对于盟国和藩属国重整和建设武装力量的基本要求：“……为了威慑西洋殖民者，争取东亚地区稳定的经济发展环境，我们都应该加紧建设一支训练有素的现代化军队，并定期进行联合操演，在各方面协调一致，能够在战时互为援护。对于我们密切合作的盟友——日本帝国，我们希望你们能在1904年以前按照中国的编制体系重新整理出一支十五万五千人的常备陆军，并组建同样数量的战斗预备部队，以及达成三个月内补充四十万预备兵员的动员能力。此外，我们对你们海军的重建也非常关心，按照我们已知的日本本土造船能力，相信你们可以在一定的资金支持下建造包括鱼雷艇、鱼雷艇驱逐舰和轻巡洋舰在内的各种辅助舰艇，中国可以为你们低价提供或承建装甲舰只，也鼓励你们在资金许可的情况下向外国订购各种主力舰只，但是，希望你们向外国订购的舰只能够为两国后勤支援的统一化提供便利。我们希望在1904年之前，日本海军能拥有至少四艘舰队装甲巡洋舰，十艘轻型巡洋舰和十艘以上舰队驱逐舰，能够在日本本土附近海域执行近海巡逻和海峡警戒的任务……”
“朝鲜的经济提携问题昨天已经讨论过了，根据我大中华帝国财政部为朝鲜王国制订的财政计划，我们知道朝鲜的军费支出无法与日本帝国相比，无法承担同样的军事义务，但是，我们仍然希望朝鲜能在未来的反殖民侵略战争中至少拥有一定的区域防卫能力，并能够与中华帝国军和盟国日本的军队协同作战……我们需要朝鲜在1904年以前按照中国编制组建一支七万五千人的常备陆军，以及同样数量的战斗预备部队，还有三个月内补充二十五万预备兵员的动员能力。海军方面，我们将为朝鲜提供海军教育的支持，并低价提供和承建一批舰艇，鉴于朝鲜的财政能力，我们不鼓励你们直接向外国订购舰艇，但我们可以向日本提出，为你们低价建造辅助舰艇。我们希望朝鲜在1904年以前拥有一支包括两艘舰队装甲巡洋舰、八艘轻巡洋舰和十艘驱逐舰在内的防御性舰队……”
“至于琉球王国，我们并不准备让琉球承担过多的军事义务，只要能保证国内安定就足够了，为此，我帝国总参谋部为你们制订了一个1904年以前的部队组建计划，你们只需组成一支总数五千人的常备警戒部队，并维持一支六艘千吨以下兵轮组成的海上巡航部队，便完成了你们的军事义务……”
“为了能在平时和战时有效领导联合武装力量，需要建立一个常设的联合司令部。我国总参谋部已经制订了一个联合司令部的构架计划，会后将分发给诸位，在这里我简述一下该计划的要点。第一，联合司令部为一协调性机构，没有具体军令权，但能为联军的平时操演和战时协同提供切实服务。第二，司令部设在中国的京师，由中国的一名将军任司令，日本的一名将军任副司令，平时分署办公，战时合署办公。第三，司令部设有各个功能处，负责后勤、装备、情报、训练和作战等，其正副长官分别由各国军官担任，在固定地点合署办公……”
刘云的长篇大论外加众人一番讨价还价的讨论后，军事话题的会谈进入了尾声。
帝国总理大臣文易在会议结束之前向众人特别是向日本外交大臣道：“我们东亚诸国种族相同，文化同源，历史上就有优良的合作传统，在这殖民大潮席卷全球的严峻时期，我们更应一体同心，抵御白人殖民者的侵略，建立具有独特文化的政治、经济、军事联合体，进而在世界舞台上取得我们应有的地位，与现在占绝对优势的白人势力分庭抗礼！”
“说得对，我等不可一心脱亚入欧，儒学乃我等文化之根本，无论新旧儒学，皆不可轻言废弃，主张全盘西化者必须反省。”朝鲜首相李东亭接道，他的话是针对日本而言。
“自然自然，全盘西化不可取，日本从未打算脱欧入亚，日本文化界对于儒学的研究和演化历来非常重视。”日本外交大臣大鸟圭介急忙回应道，他知道该怎么迎合起主导作用的盟国领导人。
“那么，希望大家能在明晚的皇家宴会上玩得高兴。”文易向诸位藩属和外国大员点头致意。
这是中华帝国与它的藩属、盟国间第一次的联合会议，从此以后，每年的开春，朝鲜、琉球和日本都会借派出春节朝贺团的机会参加东亚一体联合会议，直到共和制度取代帝制，东亚一体联合会议改称东亚同盟会议，这一惯例持续了数十年之久。
从光兴二年，西元一八九七年开始，东亚正式形成了一股影响到全世界力量对比的势力，与传统的白人势力群不同，它不仅是黄种人的势力，更是东方新儒家文化的势力，而与欧美先进列强相同的是，它采取议会民主政体，大力发展工商业，建设现代化陆海军。而它对于世界的要求，以及今后发展的大方向，在此时却被各种表面上和实质上的纠纷弄得模糊不清，曾经倍受强欺凌的东亚诸国，究竟会给世界带来什么呢？