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罗伯特·克伦威尔说出这番话，气氛突然沉默了片刻。
过了一会儿，罗伯特·克伦威尔才笑了出来，摇头道：“好吧，我似乎展露出太多破绽了。”
艾瑞克嘴角也带出笑容，道：“如果不是你最后对政客的抱怨，我可能还体会不出来。鲍勃，你其实很想得到这份工作，所以你刚刚虽然表现的非常无所谓，却一直在试图说服我。如果我猜的没错，你非常羡慕那些集权国家的安全情报部门。萤火虫体系，恰好可以为你提供一个类似的环境，我们虽然不是一个国家，但我们却拥有足够的经济实力。最重要的是，在萤火虫这里，你不会受到体制的掣肘，只需要说服我一个人。”
“没错，”罗伯特·克伦威尔点点头，承认下来，道：“艾瑞克，这些年来，我其实一直都想要打造一个完美的安全情报团队。但事实是，特别行动部总是受到越来越多的掣肘，犹如戴着镣铐跳舞。甚至，连部门里一些本应该绝对服从命令的特工，都像那些普通人一样开始要求更高的薪水和更宽松的工作环境，但他们在工作上出现纰漏的次数却越来越多。你能想象吗，一个普通的小偷在夜店里都能轻易靠近某个狂欢的大人物，然后轻松偷走他们的钱包。事情发生之后，负责保护的特工却狡辩说他们只确保目标人物的人身安全，这简直是荒谬。”
艾瑞克看着面前老人几乎是愤慨的表情，忍不住道：“鲍勃，那你怎么确定，你创造的团队不会出现类似的问题？”
罗伯特·克伦威尔道：“艾瑞克，没有任何团队时完美的，不过，我可以确保刚刚的那种人绝对不会出现在我的团队里。”
“这似乎能难，”艾瑞克道：“你刚刚也说过，这个社会已经不同了，人们总是企图索求更多，却又想付出很少。更何况，我们还不是官方机构，无法用某些道义上的观念去束缚一个团队。”
“你错了，艾瑞克。作为一种群居性生物，人类骨子里都有着对族群、对首领、对强者的服从性，我们只需要将这种本能激发出来，就可以得到一个高度忠诚的团队，这种忠诚对象从来不仅限于一个国家。任何一个组织甚至个人，只要有足够的实力，都可以做到。”
“你的意思是，洗脑？”
“是的，”罗伯特·克伦威尔点头，又微笑道：“艾瑞克，洗脑其实并没有普通人想想的那么神秘，开一个小房间，挂上元首的照片，然后反复向被洗脑者灌输一万遍某个观念，不是这样的。简单来说，这个世界上，每一个国家的民众都有着独特的生活习惯、思维方式甚至是言语强调，这其实就是大环境对单独个体的洗脑效果。所以，我们只需要将需要培养的团队置于某种特定的环境中，通过比较强化的方式加速培养他们的思维方式和行为习惯。”
“但是，想要找到这样一批人，似乎并不容易。”
“艾瑞克，你的生活太优渥了，并不知道这个世界有太多人挣扎着乞求一个改变自己人生的机会。”
“我当然知道，”艾瑞克道：“但是，鲍勃，说真的，我需要一批真正出色的人。但这又形成了一个悖论，足够出色的人通常都不会存在生存问题，他们或许并不愿意接受这种简单枯燥而且压力很大的保镖工作。就像特勤局，说真的，那群人的工作能力暂且不提，整体素质更是很难让人恭维，召妓、酗酒、嗑药、斗殴之类的恶性事件几乎从来没有断绝过。如果你培养出这样一个团队，我是绝对不会容忍的。”
“我个人同样也无法容忍，”罗伯特·克伦威尔摇头道：“所以，艾瑞克，我会从一开始就采取非常严格的筛选措施，并且会在第一时间将任何出问题的成员踢出团队，但这只是短期的规划，因为我知道，你在很短时间内就需要建立一个安保团队。但长期规划中，我希望我们能从最源头开始培养自己的人手。”
艾瑞克微微挑眉：“最源头？”
罗伯特·克伦威尔毫不避讳，自白道：“八岁是一个很合适的年龄。”
“这听起来可就有点像是电影情节了。”
“电影从来都是脱胎于现实的。”
艾瑞克摇摇头，道：“鲍勃，我可不想让萤火虫成为社会公敌。”
“艾瑞克，你把这种事情想得太严重了，”罗伯特·克伦威尔道：“我们并不是犯罪组织，更没有打算将这些孩子培养成职业杀手。相反，我们可以非常正规地做这件事情，目标也只是为了培养我们需要的人才。而且，艾瑞克，萤火虫已经是一个世界级的大财团了，所以，你没必要将眼光局限于北美或者西欧这种比较苛刻的社会体系里，我们可以在东欧、拉美、亚洲甚至非洲做这些事。”
艾瑞克轻轻摩挲着手中的咖啡杯，斟酌片刻后，才道：“更具体一些呢？”
“首先，设置一个基金，组建专门的团队，到世界各大挑选合适的‘种子’。这个世界上生来有着高智商但最终泯灭于生活无法成为精英的孩子实在是太多了。所以，我们其实可以轻松挑到一大批最出色的，而且并不需要支付太大的代价。在东欧、拉美这些比较贫困的地区，萤火虫每年只需要为每个‘种子’支付1000美元，就可以买断他们的人生，然后根据我们的方式进行培养。按照一万名‘种子’的规模，萤火虫一年其实也只需要付出1000万美元。1000万美元，艾瑞克，这对你来说完全不值一提，不是吗？”
艾瑞克点点头。
记得以前和大家聊天时，克里斯就按照当时艾瑞克的身家计算过，他这辈子如果想要将自己的财富全部花光，每天都需要挥霍掉800万美元。
但现在，相关的数据已经变得更加恐怖。
按照去年萤火虫体系各家公司的财务数据，作为大股东，艾瑞克如果要提取利润的话，就足以从萤火虫体系已经产生盈利的公司中拿到46亿美元的巨额分红。
46亿美元，只是要花掉这笔财富，每天都需要消费1260万美元。
而且，这还远远只是一个开始，将来整个萤火虫体系每年产生的利润可能达到数百亿美元。
相比起来，1000万美元，简直就完全不值一提了。
但这却可以轻松影响到一万个孩子的一生。
这么想着，罗伯特·克伦威尔正要继续说下去，艾瑞克打断道：“鲍勃，能别用‘种子’这个词吗？”
罗伯特·克伦威尔愣了愣，微笑着点头，道：“当然，艾瑞克。那么，接下来，针对这些，嗯，孩子，我们最终当然不需要一万人。所以，我会采取非常严格的淘汰机制，从八岁到十八岁，十年时间，最终只留下100人就足够了。只要完全按照我的设想进行培养，百分之一的淘汰几率，我可以保证，到时候这批人绝对会成为萤火虫体系最忠诚的卫士。因为萤火虫的利益，或者说威廉姆斯家族的利益，已经在这长达十年的培养过程中被深深地烙印在他们的本能里。艾瑞克，如果你需要的话，他们可以为你付出一切，包括生命。而且，只要得到足够的支持，整个培养过程可以循环进行，你每年都能得到100个这样的卫士。”
“鲍勃，不得不说，你描绘的前景让我非常心动，”艾瑞克紧盯着对面老人的目光，道：“那么，你呢，你为什么要做这些？”
罗伯特·克伦威尔丝毫没有躲避艾瑞克的目光，坦然地望过来，道：“艾瑞克，你可以把我当做一个铁匠，一个一心想要打造最锋利长矛和最坚固护盾的匠人。我出生在1932年，那是一个动荡战乱的年代，虽然我幸运地出生在一个还算不错的家族，但你知道，那几场战争中，英国贵族的死亡率是远超过平民的，两次世界大战，很多贵族因为失去了继承人而彻底沦落，这其中就包括我的父亲，以及身边很多亲人。从懂事开始，我就希望能够保护我的国家，我也确实为此付出了我的一生。但实际上，我从来没有为自己的工作成果而满意过，就像一个铁匠一辈子都没能遇到一块可以锻造顶级兵刃的钢铁。”
说到这里，老人有些感慨地停顿了片刻，才缓缓继续道：“现在，恰好有一个机会摆在我面前，我希望能够实现自己多年以来的夙愿。一个匠人制作出最顶级的工具，自然想要让它发挥出自己应有的作用。而且，还有很重要的一点，你是简的儿子，再往上，你的曾外祖母其实也姓克伦威尔，或许不会在意，但你身上确实也流淌着克伦威尔家族的血脉，所以，你也是那个可以被我放心托付‘工具’的人。要不然，艾瑞克，即使有这种机会，我也不会去为外人做这件事的。”
听到老人最后说到了血脉上，艾瑞克多少感觉有些不自在，端起面前的咖啡随意地喝了两口。
罗伯特脸上露出微笑，等艾瑞克放下杯子，又道：“艾瑞克，我能看出来，你和你母亲有些疏远，但这都已经是上一代人的恩怨。如果可能的话，我还是希望你能和自己的母系家族多亲近一些。吉姆，哦，也就是卡莉的父亲，你的舅舅，虽然性格有些古板，但他其实一直都对你母亲有些愧疚，如果相认，即使你现在依旧是个一文不名的穷小子，他也肯定会接受并尽力帮助你。”
虽然一直都克制着对某些事情的好奇心，但此时听罗伯特这么说，艾瑞克终于还是忍不住问道：“鲍勃，当年，那个，到底发生了什么事情？”
“这就不是我能够告诉你的了，”老人摇摇头：“如果你想知道，可以去问你母亲，她会告诉你的。”
“那还是算了。”
艾瑞克同样摇头，他能够感觉到，这绝对是一个让大家都非常不愉快的话题。
罗伯特笑笑，道：“那么，我们可以叫侍应生点餐了，刚刚的事情，你可以回去好好考虑一下。”
奥利维亚毫无保留的信任，再加上老人刚刚已经说了这么多，艾瑞克心里其实已经基本上有了决定。
不过，想了想，艾瑞克还是道：“鲍勃，还有一个问题，你刚刚说的，你，嗯，你已经67岁了？”
“没错，”罗伯特点点头，却明显没有为自己的年龄烦恼，道：“不过，我认为我再工作十年还是没问题的。”
“但总要考虑接班人的问题吧，而且，你也需要有人帮忙，不是吗？”艾瑞克道：“恰好，我可以给你推荐两个学生。”
罗伯特打量了艾瑞克片刻，笑道：“女的？”
“双胞胎。”
“呵，如果她们愿意，带来给我看看。其实，女人比男人更适合这份职业，她们足够冷静缜密，而且服从性比男性更强。只不过，通常情况下，大家都对女人抱有很大的偏见。”
“我也是这么认为。而且，你可能已经知道了一些事情。所以，我希望你培养的这个团队里，能够至少有一半是女人。”
“看来我已经得到了这份工作，”罗伯特笑着点点头，道：“这件事我可以答应你。”
“还有刚刚的那份计划，百分之一的淘汰几率，实在是残酷了一些。你期望中的那个基金，就做出一家面向全球的助学基金好了，即使那些孩子被淘汰，我也希望他们能够继续得到资助，拥有一个改变自己人生的机会。”
“艾瑞克，你是一个很善良的人，这样很好，”罗伯特赞许地点头，又道：“而且，从专业的角度来说，这么做也可以为我们真正的计划做掩护。但如果整个计划要循环进行下去，单纯的一家基金，目标就太明显了，最好设置成各地分散的不同基金。”
“鲍勃，这些细节问题，你可以和我的助理凯莉·海恩斯讨论。她目前正在拟定相关计划，我打算成立一家为整个萤火虫体系服务的安保公司。如果你愿意的话，鲍勃，将来你可以亲自负责这家公司。”
“艾瑞克，这你可能就需要另外找人了，”罗伯特却摇摇头，道：“我负责挑选培养团队，具体的公司管理工作，我可不是太擅长。”
艾瑞克刚刚这么说，本就存着一些最后的试探意思，听他这么说，心里的最后一丝顾虑也放了下来。
毕竟，艾瑞克本来就没打算将这家安保公司交给一个人，如果有一个绝对的控制着，那也只能是他自己。
至于具体的运营，艾瑞克打算由卡特·摩恩、凯莉·海恩斯再加上面前的老人，三人相互配合，各自又负责不同的部门，这才是艾瑞克理想中的管理结构。