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就在这个发生瘟疫的第三日夜里,于克强因忧心爱妻而心神不宁,整夜整夜的睡不踏实。
天还未亮,没有惊动随身的小厮,他独自一人起身出了临时住所,一步一步地往杨家村走去。
这一走,他让亲眼目睹了整个杨家村的大火冲天。
玉拾问:“可有看到谁人所为?”
于克强一惊:“大人知道是人为?”
玉拾道:“那一场走水实在可疑,可惜时过境迁,距今已有八月余,痕迹又让人刻意抹了去,已是难以找到什么有用的线索。”
于克强愤愤:“哼!那狗官以为做得天衣无缝,无人晓得!却不想还是让有心人发生了端倪!他一条狗命死得不冤!”
他说得咬牙窃齿。
倘若凶手就在跟前,他必定还得向凶手磕几个响头。
他一口一个狗官,又一口一条狗命,而当时遇害的父母官仅有陈辉耀。
果然如玉拾所料,于克强知道的内情竟是不少。
于克强也不否认:“小民不仅知道陈辉耀纵火烧村,还知道在纵火之前,他曾受了人万两白银!”
万两白银?
那可是一个大数目。
这样厚重的大礼会是谁送上门的?
这一点,于克强却摇头了:
“小民也是能力有限,再查这送礼之人却是再也查不到了!”
为此,于克强还折损了十数名打探的好手,幸在都是家养的,倒也干净俐落,未给他招来什么麻烦。
只是为了养那些打探的好手,他可是费心费力费财养了多年,不想竟是一夕尽折损在那送礼之人手中!
于克强心疼道:“那送礼之人心狠手辣,倘若小民养的探子个个忠心耿耿,只怕小民也捱不到两位上差大人的召见。”
又冒出一个送礼之人,还是一出手便要人命的心狠手辣之辈。
玉拾想着不由陷入沉思,一会道:
“那送礼之人必定是买通陈知县放火烧杨家村的人,你不过是一介商贾,再有钱财,可有时候有些事情,甚至性命,却是无法用钱财买来的,这送礼之人,我自会查个清楚,你却是不好再动心思。”
于克强自是明白玉拾这话是为了他好,更是为了他在乎的一双儿女好,当下又磕了三个响头谢过:
“小民晓得!早在探子尽折之后,小民已不敢再轻易妄动,不过小民最后一个探子在临死前,却是给小民留下了一点线索……”
自离开于府之后,玉拾便让连城依着于克强提供的那一条线索去查,希望能顺藤摸出个瓜来。
那条线索也简单,就一个字——医。
医?
莫说连城临走前那般二丈摸不着头脑,就是玉拾这会也是想不明白,这个“医”字到底是什么意思?
那时于克强最后一个探子并未突破重围,但因着先前的探子都是一去不归,这名探子便留了个心眼,在进入最后那个可疑地方打探前,他先将之前所探得的信息,先告知了于克强,才进入那个令他所有探子兄弟一去不返的可疑地方。
于克强那会听到这个“医”字时,也是一样丝毫没能明白,心中还责怪最后的探子办法不牢靠,怎么也不多说几个字,好让他听得明白些?
后来最后一名探子也死在那个可疑地方之后,于克强方有些想通了,不是最后探子不想说个明白,大概是他自已也没能查个清楚,只查出个模糊大概,又怕自已如同先前的兄弟一样死在里头,方会留了下心眼,先让人给于克强送来这么一个字。
于克强说到这一段的时候,神情落寞,含着几分悲。
毕竟都是他亲手挑选出来,又让专职探子的人打磨了数年,方出师的十数名探子。
尤其是最后一名探子,更是所有探子中的精锐,他平日里都是甚少派出去的。
本想着那一回,这最后一名探子即便没能带回有用的线索,大概也能保个性命无忧,却不料竟还是殒命。
玉拾想着于克强说过那最后探子身手不弱,是所有探子中最顶尖的,虽不知这顶尖的衡量是什么,便她觉得即是得于克强这般看重,那不仅身手,其临场反应的能力应当也是不错的。
能这样无声无息死在那个可疑的地方,那地方里面的高手便是令她有几分防备了。
于是连城临去前,玉拾是千叮咛万嘱咐的要小心。
连城能在一众锦衣卫中脱颖而出,成为北一所的百户,自然也是有几分斤两的,自知那可疑地方的轻重,丝毫不敢轻视懈怠。
那个可疑的地方就是珠莎县远郊的一处庄子,是田庄。
除此之外,于克强再无所知。
十数名专门培养出来的探子居然尽毁于一处田庄,且得到的信息竟也只一个字,虽说乡绅富贾能培养出来的探子丝毫不能与锦衣卫相较,玉拾却是不能托大。
凡事有万一,更是人外有人,高手往往就隐于市井山林之中,不可忽视任何一个可能。
不过玉拾也连城说了,倘若真是难啃的硬骨头,那便先捎信回来,切莫硬啃,待她收到信派冰未前去支援,两人汇合了再动手。
连城深知轻重,不敢有违。
连城去了县外远郊查那处田庄,冰未则与玉拾直接到了欢喜楼。
于克强交代,他暗中所做之事,包括两次协助凶手杀害方士均、林昌的指令,都是由欢喜楼掌柜田大明发出来,就在欢喜楼祥瑞雅间碰的头。
这个他不说,连城也早与玉拾说了。
但关于谁是欢喜楼的东家,于克强却说知道个大概,只听说是南黎府上面的人,具体却是不知道何人。
知道于克强没有说谎之后,玉拾不知道怎么的竟是松了口气。
下意识间,她还是想护着姚美伶这个姨母的。
姚氏临死也放不下与姚家的决绝,一直念叨着当初不该那般刚直不懂转寰,到死连家中父母的一面都见不到,还有与她同年嫁出的胞妹,也不知道如何了。
姚美伶是姚氏唯一同父同母的嫡亲妹妹,虽还有其他兄弟姐妹,却都是庶出。
大概除了姚家老太爷、姚家老太夫人,便是这个姚美伶最令姚氏牵挂。
欢喜楼一事,玉拾不管事实如何,总得先查个清楚。
倘若与姚美伶无关,那是最好。
倘若有关……她也得尽力保下这个姨母。
欢喜楼是茶楼,过往客商歇脚颇多,再加上珠莎县原有的老顾客,生意素来红火。
尚不到午时,茶楼大堂也是满座,台上还有一名歌伎清喝流转,丝竹之声不绝于耳。
没有直接到二楼祥瑞雅间,玉拾与冰未在大堂角落坐了下来,又让跑堂去请掌柜田大明出来。
跑堂起先疑惑,上下将玉拾这位明显是主子的公子打量了一番后,再见形同护卫站在玉拾身侧的冰未一脸冰霜,大有他再不去请,他便得断手残脚的冷情模样。
一个激灵,跑堂不敢有误。
玉拾也不是没让冰未坐下,但冰未在罗恭身边跟久了,向来都是这么侧站候着。
既是罗恭亲言让冰未听玉拾之令,又长期见惯罗恭对待玉拾的不同,他已然将玉拾当半个主子,这般同坐的行径,他也不敢轻易逾越。
玉拾也不勉强,想着她素来对身边人随性惯了,换做连城、林冲或洪烈,他们老早坐下。
又想起起先连城与林冲也是不敢与她同起同坐的,后来被她凶多了,这才老老实实听了话。
再看冰未,玉拾再与罗恭交好,也不能像压制连城、林钟、洪烈一般去命令,只好随他去。
不坐便不坐吧,反正也坐不久。
不稍片刻,跑堂就回来了,却说田大明今日一早便出了欢喜楼,说是有急事归家去了。
玉拾神色一变,起身问道:
“什么急事?”
跑堂哈着腰,怯懦地回道:
“小的也不是很清楚,只听说田掌柜突然就说要归家去,吩咐了赵副掌柜好生看着欢喜楼,旁的也没说,赵副掌柜现今手头正忙,待会便会亲自过来侍候公子,公子若是有要事可稍待片刻,若是有何吩咐,小的也可即刻去做……”
玉拾听着跑堂络绎不绝的热情说词,心想姚美伶的茶楼倒是经营得有模有样,至少连个跑堂也是个有眼力劲的,知道她非富即贵,也看冰未十分不好惹,端得是热情万分,连一套解释的说词更是有先有后,毫不含糊。
可惜她并非真来吃茶听曲的。
玉拾打断跑堂的话:“可知田掌柜何时归?”
跑堂摇头。
玉拾再问:“田掌柜家住何处,你又可知?”
这回跑堂点头了。
田大明的家也不远,就在欢喜楼所在街道的后面一条胡同。
胡同里住的都是有一些家底的人,都是三进的宅院。
看来田大明在欢喜当大掌柜,当真是捞了不少油水。
然而到田大明家中,看到田大明一家老少哭得呼天抢地的时候,玉拾看到了田大明的尸体,就死在他自已的寝屋里。
玉拾上前去瞧了死因,再让冰未拿了些许银两给田大明家人,让他们好生葬了田大明。
其实田大明家底不薄,根本无需她来出这些许银两,但终归是因着她找上门来,方让田大明死于非命的。
走出胡同后,冰未问玉拾:
“大人,田大明明显是被灭了口,现今田大明这边的线索断了,这欢喜楼还查不查?”
玉拾摇头:“欢喜楼没什么价值,唯一有点价值的田大明也成了不会开口的尸体,看来那幕后之人倒是眼线颇多,本领通人!”
要不然也不会她刚出于府,这边田大明便让人抢先杀了灭口。
本来答应了王朋、张更力、于克强三人,要护着他们的家人,玉拾也没过多忧虑,可这会却是不容她轻视。
玉拾取出壁虎令牌交给冰未,吩咐道:
“你跑一趟珠莎县里的一品居,把这个令牌交给一品居的掌柜,让壁虎来见我一面。”
冰未是知道一品居的,楚京里就有,很是有名,可这珠莎县里也有么?
不管如何,玉拾能说有,那应当就是有的,但怎么也得有个方向让他去找才好。
不待冰示出口相问,玉拾已然接着道:
“你回一趟衙门问问王县丞、张主薄他们便知。”
冰未应道:“是,那大人……”
玉拾道:“我再去一趟欢喜楼,有些事情即便田大明不在了,还是有得问问的。”
冰未领命便走了。
刚回欢喜欢,跑堂一见是玉拾,赶紧迎了上来:
“公子!您来了!可有见到我们田掌柜?”
玉拾没什么话说,只冷声道:
“带我到祥瑞雅间,再去请你们的赵副掌柜过来,倘若赵副掌柜还在忙,你便说事关东家,让他自已掂量!”
跑堂见玉拾颜色绝顶,冷起来却是丝毫不比刚才跟着来的那位护卫差上半分,又一个激灵,带着玉拾进了祥瑞雅间后,赶紧去告知赵副掌柜,这尊不知是神还是煞的大佛又来了!
田大明突然离开欢喜楼,说是家中急事。
赵副掌柜虽不知是什么急事,却知道欢喜楼再忙也不好拦着,何况田大明素来是东家的心腹大掌柜之一,他便是忙得焦头烂额也得忍着,半句怨言也是不敢出的。
这会听跑堂这么一说,赵副掌柜富态的白圆脸便皱起了一团:
“真是这样说的?”
跑堂道:“真是这样说的!我看那位公子不好惹,来头必定不小,指不定还是东家派来暗巡的!护卫也没再跟着,说不定正在别处暗访着呢!赵副掌柜,你何不趁此机会……”
跑堂话未尽,那神态模样却只一个意思。
赵副掌柜看明白了,末了只叹一声:
“你以为田掌柜是那么好扳倒的?莫说他在欢喜楼里多年实打实的根基,就是在东家那里的地位,也非是我能憾动的!”
可别临了,偷鸡不成蚀把米!
跑堂是赵副掌柜的远房亲戚,心盼着赵副掌柜能一人得道,鸡犬升天。
这会一听赵副掌柜当头棒喝,跑堂也回过味来了,心中更是庆幸着他与赵副掌柜是亲攀亲连着根的,谁也不会将这些私下暗说的话传出去,不然待田大明回来,两人的日子都不好过。
^^谢谢天涯芳草树的打赏~(未完待续。)