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第六章

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    前朝末年吏治崩坏,民不聊生,之后又有蒙元入侵,华夏儿女险遭彻底奴役。幸有太祖起于微末,二十余年间便一同天下,定都金陵,建国名“粱”。

    之后便是成祖为了抵御外贼,迁都到了上京。再然后便是如今的圣人勤勉律己,登基二十余年竟未曾缺过一次早朝,虽尚未有什么大作为,但却守城有余。

    梁朝建立七十余年,历经三代,三代帝王都算是优秀,加上无数能臣的辅佐,现下除了边疆依旧未能彻底肃清外,其兴盛繁荣比前朝盛时都犹有过之。

    从太祖开始,国家举才便以科举为主,而科举又分为县试、府试、院试、乡试、会试、殿试及最后的馆试。

    经过层层选拔,不断栓选,将考生分成不同的等级,给予不同的待遇,并在其中选出最优秀的人才,加以任用。这些考试当中,可是说乡试是最难的一关,也是淘汰率最高的考试。

    乡试三年一次,定在八月,分九日、十二日、十五日三场。又因为考试人数过多的缘故,要求提前一天便要进场。

    八月八日这天下午,贾家三兄弟便一同朝着金陵城城南的贡院走去。

    此时全省五千多参考的学子以及陪送的亲友家属足有好几万全都聚集在这里,虽说有数百衙役、士兵被临时抽调过来维持秩序,可依旧乱糟糟的,其景象纵是后世的高考也远远比不得。

    在乡试的时候,所有的考生都只能穿一件单衣,手提考篮,按照不同地区分别排列,以便守门的衙役检查。

    等到了申时开始,衙役们便开始点名,每点到一人,都会进行详细的检查,不但要将全身上下都给摸遍,就连考篮也要翻个乱七八糟,甚至连准备的馒头之类的食物,都要仔细掰开看个清楚,这才会放人进去。其搜查的严格程度,远不是前面几次考试能比的。

    当然这不是衙役们要故意为难人,实在是考试作弊的现象太过频繁了,而且手段也更是丰富多彩。

    什么带夹带,衣服上面写文字早已经算很正常的事情了,甚至还有考生将纸条贴在身上,塞进头发里的,口中的,嗯,甚至j□j当中也是有过的。

    每每发现了作弊的人,便会直接将其拉走,带上枷锁,站到贡院门口。至于之后,还要视具体情节严重程度以及主考心情给予禁止参考、革除功名、永不录用乃至坐牢、流放等不同程度的处理。

    这不,开始检查才不到两个多时辰,便有十几个准备作弊的考生被拉了出来了示众。不但名声扫地不说,而且日后的前途也彻底没了。后面一些打算作弊的考生们,见到这种情况,都不由纷纷的打起了退堂鼓。

    也不愿这些考生们态度不端正,实在是超过三十比一的录取率,真心不是一般人就能够成功的。 数不清的人都是一连考个几次十几次的,到老还是过不了这一关。

    作为能够参加乡试的人,不是秀才便是监生,都是有身份的人,几乎没人都要接受严格的搜查,承受这人生最为狼狈的一刻。

    面对这种斯文扫地的事情,纵然心有不甘,也只能忍受下去。当然,对于一些知道门道的人而言,也不是完全无法通融的。

    等到了傍晚时分,才轮到贾琏他们三人入场。衙役们手提着灯笼,面无表情,冷冷的注视着几人走近。

    贾琏经过林如海的提点,早就有准备,不待衙役们开始搜查,便乘着天黑没人注意,一个颇有分量的荷包便顺势递了过去。

    于是为首之人掂了掂,朝着余下几人点了点头,这搜查的过程自然便是轻轻放过了。

    不过这种情况也是很常见,只要稍有家底而且熟知其中细节的考生都会这么干。反正入了考场即便你作弊,也不是容易的事情,到时候自然有监考来处理,而且被发现后后果更惨。睁只眼闭只眼还有银子拿的情况下,衙役们也很是乐意的。

    入了考场,兄弟三人便分开,走向各自的考舍当中。

    所谓的考舍不过一米多一点见方的小房间,之间用薄木板隔开。里面放着一张小几,一张床,一床薄被还有一个马桶,考生们便要在这么简陋的环境下度过九日的时光。期间除了每场考完之后能够走出来休息一会,便不准跨出半步。

    而读书人通常都是些缺乏锻炼的文弱书生,在如此艰苦的环境下想要撑下去,也不是件容易的事情,更不要说还要答题了。

    见到这种情况,就算久经考验的贾琏也有些发怵,更别说从未参加同科举的贾瑚、贾珠了。还好他们三兄弟都算是勋贵之后,从小都练过些武艺,不出什么意外的话,坚持到考完还是可以的。

    找到了自己的考舍之后,贾琏赶紧坐下来,取出考篮中的东西吃了起来。他入场时带的食物并不多只不过够吃一顿罢了,只是备好的卤肉不少,足足有五六斤。

    因为从正式开考以后的时间,饭菜都由考场安排。里面米饭白菜之类的东西是管饱的,但肉食基本没有。青菜萝卜之类的东西吃上九天,身体好的也会受不了。

    这种吃不好又住不好的日子的确是非常的难熬,据说其中的考生十个当中便至少有两个要中途退场,余下的回去后大半要大病一场。

    用过饭后贾琏也不敢耽搁,整理好了东西,连忙缩在床上睡起了觉,因为明日一早起来就要开考。

    此时正到了中秋,金陵的天气便十分的冷了,即便盖着被子夜里还是冷的瑟瑟发抖。贾琏自己从小身体也好,又时常在各地奔波,即便如此还有点受不了。特别是被子里面因受潮发霉的酸味,实在是难闻的很,贾琏心中不由深深的对自己的两个从小锦衣玉食的哥哥报以同情。

    第二天天卯时刚到,一阵钟鸣声响起,示意所有的考生都该起床了。紧接着便有衙役挨个挨个的往考舍分发试卷。

    贾琏拿到试题打开后,见上面主要的三道题目,一道选自《论语》、一道选自《中庸》、一道自或《大学》,还有要求写诗一首。

    乡试虽然分为三场,场可实际上又以第一场最为关键,而第一场中又以三篇八股文最为重要。

    因为考生多达数千人的缘故,而阅卷的又只有十余人,因此考官不可能将所有的答题都看完,而一般只看一场的三道八股文,甚至有时候只看第一篇。

    看到题目之后,贾琏便大大的松了口气,考题虽说很难,自己应该是没问题了,至于贾瑚只要能坚持把三场考试考完,就有五六分的把握能中,至于贾珠的可能就更大些。

    贾琏先是拿起了那首诗句,上面大致是让写首诗表赞成祖时一位已故的老大人。这位老大人平民出身,一生清廉,忠于职守,最终官至首辅,为百官楷模。

    他刚刚成为首辅之时,便有蒙元来攻,京都险些失守,众多官员都建议迁都,待勤王之师到来。

    而这位老大人力挽狂澜,提出了“天子守国门,君王死社稷”之说,一个人独立压下了所有朝臣的反对,亲自督军死守京都三个多月,最终终于击退的强敌。

    等其死后,更是被成祖封为国公,世袭罔替,是建国以来少有的尊荣。

    贾琏看到了这个题目,不由自主的便想到了前世的时候,历史中也有一位与之经历相仿的人,只不过功业和最后结局要差许多的人,于是乎便将一首《石灰吟》:“千锤万凿出深山,烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕,要留清白在人间”便直接写了上去。

    搞定了这个之后,贾琏便大大的松了口气。事实上,世人都以为他诗词方面最为优秀,可贾琏自己清楚,他流传出去的东西几乎都是抄来的,最多只是在原作的基础上稍微改一改,以便应景。

    要真个论写诗的本事,贾琏便要惭愧的很了,毕竟他无论如何学,就是不通这一窍,估计就连普通的童生都不如,

    之后便有开始那三篇八股文,这个才是贾琏最最那手的东西。每篇八股文只要求写两百到三百来字,不过一个多时辰的功夫,贾琏便将八股文写好了,之后又用了一个时辰重新工工整整的誊抄了一遍。

    中间到了巳时的时候,有衙役过来送饭,却是两个两冷馒头,一碗白菜萝卜汤,上面半点飘着一层厚厚的油,半点热气也无。

    贾琏对着这比牢房也好不了多少的东西,实在是难以下咽,随便吃了两口,就差点吐了出来,于是便让衙役收拾了自己继续答题。

    等打完之后,看了看时辰,贾琏心中不由的对这考试制度万分的不满。因为三场中间不能出考场的,就算你答题答得再快,也要等时间到了才能答后面两场的题。若是想要提前交卷,除非是后面两场不打算考了。

    而对这时代的普通秀才来说,他们平日里县学、府学或国子监读书的,最多也就是一个月才考的一次试,而每次也只要求写一篇文章。

    因此他们平素练习便不多,更习惯了那种字字斟酌,每写一句都要咬文嚼字半天,才会写下了。

    而要完成一篇三百字的八股文,通常一天的时间都有些不够。特别是诗词上,更是要精心推演,最最耗费时间,不似贾琏这般完全靠抄的。这也是为什么,乡试第一场就要考三天的缘故。

    但贾琏是什么节奏,经历过前世高考前的疯狂训练,他写一篇八百字的作文也就最多二十分钟,也就是一刻钟多一点。

    如今虽然是改写毛笔字了,速度会稍微慢点,可三篇八股文九百字,最多花上一个小时,也就是半个时辰便搞定了。

    这次他写的够慢了,写了一遍又抄了一遍,加上中间休息的时间,于是便花了三个时辰,也就大概六个小时的时间。

    至于其他人呢,贾琏隔着帘子朝着左右两边看了看,这两位,一位还在构思,另一位却是似乎是写了不少,不过好像又全撕了,揉成纸团丢在纸篓当中了。

    贾琏咬着笔头呆了半天,又因上午的时候基本什么都,饿的厉害,这时候肚子里冒起了酸水。于是只能缩在床上面,用着自己的那点肉干充饥,慢慢苦熬。

    好不容等到了申时,衙役再次过来送饭。这次给他的饭菜更是糟糕,虽然是换成了米饭,可这米明显不是今年的新米,至于菜,居然是还是上午吃剩下的。估计这东西,就算给猪猪也不愿意吃啊!

    贾琏原本的一点胃口再次没了,从小便是锦衣玉食的他,何曾受过这般折磨?想着还要这般继续煎熬八天,贾琏便生出了中弃考的想法。

    突然,贾琏心思微微一动,连忙对着送饭的衙役挥手打了个招呼。

    那衙役还以为贾琏有什么要事,连忙走了过来,却见一小块碎银子递到了他手中,紧接着又凑在他耳边低语了几句。

    衙役摇了摇头,可看着手中的银子有舍不得拒绝。贾琏见状,心中大喜,赶紧又是一块更大点的银子送出。

    那衙役终于面露喜色,勉强点了点头,拿着银子走了出去。

    没过一会功夫,那衙役便重新回来,手中提着一个精致的食盒,揭开之后,最上面放着一份热腾腾的白米饭,下面三个小菜,不过有鱼有肉,还有一壶小酒。纵然远远比不上贾琏平日里的吃食,可怎么说也终于算是人吃的。

    衙役也不敢多说话,赶紧便退了出去,只是示意贾琏赶紧吃,别让人看到了,自己一会就过来收拾东西。

    吃饱喝足之后,贾琏心中得意的要命,全没料到这衙役竟然如此的好说话。等衙役下次再来之时,又是收到了一份重礼,却是一块价值至少好几千两的玉佩递了过来。

    那衙役也是个识货的,而且他再次没能经受起良心的考验,同意贾琏的要求。反正只要不是帮忙作弊,就不算违反规定,就当成自己良心好,帮改善个别考生的生活环境。

    没过多久,贾珠、贾瑚也心惊胆战的受到了一份十分丰盛的饭菜,虽说不知哪里来的,但还是咬牙受了。毕竟,给真正五六千人做出来的大锅饭,实在是太难下咽了。

    至于贾琏这边,终于算是勉强能凑活着过了,先是一床厚厚的棉被,然后还有一个火炉,之后更有木炭茶水之类的物事。

    而那些酒菜、茶水,其实是给考官们享用的,就算衙役也没资格使。而棉被是给生了病仍要坚持考试的考生准备的,至于火炉木炭则是怕下雨时给考生用的,都是考场的常备事物。

    很明显,贾琏运气不错,找对了人。毕竟衙役要打通这些关节也不是一件容易的事,没有几分手段是不可能能。

    于是乎等到下午主考杨胜杨大人来检查考场环境的时候,看到的是如此一副光景:小小的考舍当中,地上铺上了厚厚的席子,床上有着一床棉被,一位年轻的公子坐在一把椅子上,闭目休养着。在他的身前,火炉烧的通旺,上面有一个小小的砂锅,里面煮着东西,即便站在外面,都可以闻到里面的肉香来。

    你妹的,太嚣张了有木有,老子这做监考的还在外面吹寒风,你自己便享受了起来。杨大人心中的小人不停吼着,直接便推开门闯了进来。