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许妈妈连忙凑过来低声道:”这是西偏院的大姨娘和初娘子。两人跪了有半盏茶的时间,说是来给你请罪。你看是先用早膳,还是......?”
林陌染淡淡看了一眼,心中闪过诸般念头。
自己初来乍到,还未有机会整顿内宅。正应该借此时机狠狠惩罚这两人,顺势打压一下侧妃姨娘们的气焰。
可是认真追究起来,这大姨娘其实并无过错。也许最大的过错就是没有约束好自己西偏院里的二姨娘,而一脸苍白犹在病中的初娘子就更是无辜......她实在不忍心!
林陌染摆摆手,当机立断,”去将她们扶起来,请到堂屋一块用膳吧。”
用膳期间,体弱多病的初娘子不停咳嗽,巴掌大的小脸更加苍白,原本还显清秀的面容,如今却显出了几分病态。
林陌染连忙叫了许妈妈将她亲自送回去,大姨娘自是千恩万谢,又是不住道歉。一顿饭吃得好不过瘾!
大姨娘原是太后身边的宫女,姓张,样貌非常老实普通。王爷还是皇子时,被拨了过来当填房。却始终没有受宠。不久后生下初娘子,她这才被提为姨娘。算起来,年龄和燕乐晟差不多,今儿也二十有九了。
林陌染命人将膳食收拾干净,屏退了无关人等,这才直奔主题,”皇上昨日特别吩咐过,本妃这五日内都不必打理各项杂务。想来张姨娘今日前来,可不单单是为了道歉的吧?”
张姨娘憨厚一笑,”娘娘说笑了。奴婢管教不严,叫院里的奴才冒犯了娘娘,真真是过意不去。”
林陌染一笑。轻巧道:”本妃不怪你。本妃一向信奉冤有头债有主。那原也不是你的错。大家出身都差不多。谁也没必要替别人背包袱,你说是么?”
张姨娘神色一愣,片刻才喃喃道:”确是,确是......”
林陌染静静喝着手中的茶,等着她继续说下去。
张姨娘左右看看,想了片刻,谨慎地开了口,”奴婢在这府里过了十余年,本也没什么盼头,只求平淡安稳过一辈子,偶尔替人顶个小罪。换来一时安宁,也是迫不得已......只是苦了初娘子跟着奴婢这个没出息的娘,又从就小体弱多病,这几日倒越发病得厉害!大夫来看了几次,拿药的钱是一次比一次贵......”
林陌染默默啜一口茶,不急不缓道:”若是药钱不够,就找中馈提前支取。你让大丫鬟去备案登记一下便可。但你若是想本妃帮忙,可不巧,本妃现在还未掌管中馈,手里能拿出的闲钱不多,倒是能借你解一时燃眉之急。”
谁知张姨娘匆匆摆手,黯然道:”奴婢不是这个意思。奴婢是想着,请娘娘把初娘子接到正院里养着,以后嫁人,好歹还是正院出去的庶小姐,不若跟着奴婢,偏门偏院,没点出息。待今年八月她及笄后嫁过去,夫家自会好好照顾她......奴婢无能,连自己的女儿都顾不了......”说话间已是泫然欲泣。
林陌染看着她一番举动真情流露,久久默然无语。若非真是到了极困难的境地,一个母亲怎会舍得将唯一的女儿匆匆送走?
她心中一酸,叹气道:”初娘子是王府头一位出嫁的女儿,她的婚事,本妃自当尽力。只是接到正院一事,一来如今正院人手尚且不足,没有余力照顾初娘子不说,她一介带病之身,还是由亲生母亲照料较为妥当。二来......”她坦白道:”本妃也不愿。”
她才刚进正院,就要帮带一个拖油瓶?算了吧!养好了,张姨娘自然是感恩戴德?她就怕一不留神,让小姑娘在宅斗无辜躺枪挂掉,张姨娘就这么一个独苗苗,还不得哭死?燕肃祁那边指不定也要找个什么罪名安在她身上呢!
这等损人不利己的事情,她向来是不干的!
张姨娘还想劝几句。
林陌染冷冷摆手,”此事休要再提。你若还有别的事,且说?没有的话,本妃想休息了。”
张姨娘略略思索,似犹豫了一番,再次谨慎开口,”尚有一事,还请娘娘能为奴婢解惑一二。娘娘可知,二姨娘和我虽住在一处,但她却是侧妃娘娘院子出来的人。这些日子,她常去侧妃娘娘院中,依奴婢看来,次数太频繁了些,而且常常一去就是大半日,连午膳都不回来吃......”
林陌染避重就轻一笑,道:”二姨娘是和侧妃感情好,这有什么可疑惑的?”
张姨娘顿了一下,一时也不知对方听懂了没,只能喃喃地附和,”可不是,这主仆俩原就挺齐心的。”
林陌染微微侧头,不动声色提炼着张姨娘话里的重点,然后才装作随意地问道:”我刚来,和各位姐妹还未相见,姨娘若是不嫌弃,就多给我讲讲从前的事。”
张姨娘温和一笑,”娘娘还想听什么?”
林陌染也笑,”你方才说,赵侧妃和二姨娘主仆齐心,倒是怎么个齐心法了?”
张姨娘犯了难,”这......奴婢常年和初娘子深居偏院,也不太清楚这内宅的事。话说回来,如果娘娘觉得闷,倒是可以去倦芳阁走走,那里风景不错。”
林陌染就纳闷了,这张姨娘主动挑起二姨娘的话题,却又在关键时刻打住,到底是想将消息透露给她呢,还是想陷害她呢?
张姨娘说了这番莫名其妙的话,就以想回去照顾初娘子为由,匆匆告别。
等送走了张姨娘,林陌染歪在床边的太妃榻上闷闷不乐。
她从不愿卷入王府宅斗,到被迫参与其中,本来已经做好了打一场硬仗的准备,不料第一个送上门来的人却不是敌人,而是主动投靠她的盟友?!
”张姨娘这个人,能信几分?”她问一旁剥着橘皮的夏雪。
夏雪歪脑袋想了半天,肯定道:”奴婢觉得能信八成!毕竟没有一个母亲会拿自己女儿的婚事来当赌注!”她转念一想,又道:”娘娘要不要奴婢去找余嬷嬷来问问?余嬷嬷是王府的管事娘娘,又一心帮着我们的,想来定会告诉我们许多内幕!”
闻言,林陌染顷刻笑了起来,”你个鬼丫头,说你机灵嘛,火候终究是差了点!你道余嬷嬷是一心想着帮我们吗?她那是一心想着帮太后!”她压低了声音,”这个人,我们不但不能主动找她,还得提防她......进一步而言,我们要想做成那件事,第一个要除掉的就是余嬷嬷!”
夏雪惊讶地”啊”了一声,”奴婢不明白。”
林陌染耐心给她解释,”第一,余嬷嬷在后宅是管事妈妈,又是太后拨过来的人,权利大,人脉广,中馈如今正牢牢掌握在她手中,严格算来,我们正院在后宅中只能位居第二?第二,太后如今正怀疑我和皇上之间有暧/昧......”
夏雪头一歪,”和皇上有暧/昧,是什么意思?”
林陌染连忙掩饰过去,”咳,这个不是重点。重点是,余嬷嬷算是太后派来监视我们的人......所以,我们要想不受限制,就要爬到后宅的顶端,做个食物链中最强的捕食者!所以,我们要除掉余嬷嬷!”
夏雪半懂半不懂地”哦”了一声,惑道:”娘娘与奴婢看似一般大,为何娘娘能看透那么多......”
林陌染一笑,却不答。难道要告诉夏雪,老娘活了两世,凑一块还比你大一倍呢!
夏雪见她不开口,又问道:”那我们现在要怎么做呢?”
”不急。等今晚林奕的消息,然后我们......”
林陌染还未开口说出她的计划,外面许妈妈一声招呼就喊了起来,”老奴给侧妃娘娘请安!侧妃娘娘这一大早的,是用过早膳了吗?”
未几,赵婉莹那把带着几分骄横的甜嗓子从院子里传了出来,冷冷地飘出三个字,”早就吃了。”
又一把清脆的声音笑着插嘴道:”侧妃娘娘是吃惯了东偏院小灶煮的膳食,几个厨师都是中宫御用的,告老还乡没多久,又被王爷请回来专门服侍娘娘。不是我夸嘴,这几个人啊,做的饭菜确实特别香,就连中馈那边的大厨房都比不上呢!”
方才还闲卧在太妃榻上的林陌染听了,顿时精神一振,心道:找茬的主儿,来了!!
人还未到,浓香先飘。
虽然早已做好准备捂住了鼻子,林陌染还是被熏得脑袋一懵。
夏雪很懂事地把那盏染着艾草的熏炉又挪过来几寸,林陌染这才满足地吸了一大口气。
赵婉莹一进门,脚步就顿住了,四下里望了望,”哎哟”一声用手帕掩住了鼻子,”这满屋子都是什么味儿!怪难闻的!”
夏雪再将熏炉往她身边挪近几寸,笑道:”回侧妃娘娘,这屋里薰着艾草呢!”
赵婉莹身边那个浓妆艳抹的女人顿时就笑开了,”哪有人往屋子里薰艾草的!这不是没病找药,自讨苦吃么!”又瞪了夏雪一眼,凉凉道:”还是正院里的大丫鬟呢,就这么服侍你主子?”
林陌染靠在堂屋拐角的太妃榻上,冷冷听她们俩你一句我一句揶揄够了,才缓缓开口道:”这艾草是本妃让夏雪点的。”她若有所指一笑,看着来访的两个浓妆女人,一字一句道:”专门用来,杀虫!”
赵婉莹顿时脸色一白,刚要迈出的脚步,沉淀淀在原地抖了一下,又停住,朝身旁的女子打了个眼色。
一旁的二姨娘得了令,赶紧出来打圆场。一张艳俗的脸上立刻堆起明晃晃的笑容,一步一扭走过来,先是给林陌染盈盈请安,张口就意味深长地笑道:”妹妹不知正院里竟然长了虫,要点艾草来薰,还想着是丫鬟在胡闹呢!姐姐可不要见怪呵!”
不怪?你张口闭口就说我正院长虫,怎地不说你们两个是虫?还想我不怪?
林陌染柳眉一挑,冷冷笑着,就是不接话。
眼见着对方不接茬,二姨娘就有些词穷了,瞥一眼还在门口站着不愿进屋的赵婉莹,才又堆起笑脸道:”姐姐,可不是我们不愿进屋请安,实在是这屋里艾草味道太浓,你看能不能让丫鬟先撤掉一会儿,姐妹们好进屋坐下来谈谈心......”
林陌染坐直身体,这才懒懒地看了她一眼,冷冷打断道:”谁是你姐姐?”
二姨娘一下子蒙住,不知该如何接话,”这......”
林陌染正色续道:”本妃身在正院,是九王府里明媒正娶的九王妃,何时竟与姨娘们平起平坐、姐妹相称了?”
二姨娘一听,冷汗顿时就要流下来。她哪曾想这林陌染第一次见面就这么不给面子,拿捏了她的把柄,说骂就骂,完全不留任何情面!
”怎么?”林陌染伸手,让夏雪将自己扶起来,缓缓步到她面前。原身本来就瘦高,又因是站着,她比俯身请安的二姨娘略高一些,此刻得以居高临下看着对方,说起话来更加中气十足,”本妃说的不对吗?”
二姨娘又是一愣,回神后忙道:”娘娘教训的是!妹、奴婢知道错了......”说话间,神情极为不情愿。
林陌染满意地”嗯”了一声,抬眼去看还在门口杵着不愿进来的赵婉莹,心想:下马威她演了,对方的狗腿她也骂了,这赵婉莹竟还如此沉得住气?看样子,倒是比那位被打入冷宫的表姐姐聪明些!
上辈子没玩过这么多人的宅斗副本,一开局就遇上各种货色,林陌染暗叹了一声心好累......
这时就听见赵婉莹金雀般清甜的嗓音笑开了,从门口一路带笑走了进来,看都不看一脸苍白的二姨娘,先是规规矩矩给林陌染请了安,才道:”方才见娘娘院里的桃花开得早,一时看得入了迷,忘了进屋请安,未曾想竟引起娘娘和二姨娘的误会,以为是妹妹不愿进屋......妹妹这便给娘娘请安谢罪。”
得!这就是她在王府的头号敌人,一枚披着白莲外衣的绿油油小茶花!张口闭口就是妹妹左、妹妹右,这是在提醒她:我赵婉莹怎么着都是个侧妃,你不准别人喊你姐姐,可没办法阻止我喊!而二姨娘是我的人,你要动我的人,少说也带看我几分薄面!
林陌染听出她话里的挑衅,当下决定敌不动我不动,也带笑回了一句,”原是看桃花去了。妹妹住的东偏院,想来是干燥了些,不若这正院温度宜人,养出的桃花也格外水灵。妹妹若是喜欢,姐姐叫人折几支给你带回去便好!何必大冬天的站在院子里眼巴巴地瞧呢!”
赵婉莹听出她语气中的嘲讽,也不甘示弱,”桃花那是寻常物,不值得咱姐妹间相送。姐姐不若来瞧瞧妹妹这的几样稀罕物?”
她一挥手,唤了两个捧着食盒的丫鬟上来,道:”这是妹妹院里小灶做的甜点,几位师傅都是宫里出来的,手艺了得,妹妹便借花献佛,拿来给姐姐尝尝。还望姐姐不要嫌弃才好!”
看着那棕红色沉甸甸的雕花食盒,林陌染心里突然一跳。又是这种感觉!她体内似乎有个危险感应装置,每次有危险逼近的时候,都会提前通过中枢神经传递到她大脑。
难道甜点被下了毒?这么明目张胆?赵婉莹看着不像如此笨拙的人啊。
林陌染点头示意后,夏雪带着两个小丫鬟上来道了谢,将食盒收到一旁的餐桌。趁着没人看见,打开食盒的盖子,手里的银针就飞快地滑了进去--
半截银亮的针头,出来时已然成了黑色!
夏雪讶然抬头。
林陌染远远看着,不动声色将目光收了回来。视线从赵婉莹身上一扫,扫到了二姨娘处。
她冷冷道:”二姨娘且起来说话吧。这头一回来请安的,可别叫人传出去,说是本妃心胸狭窄,不能容人。”
二姨娘便站了起来,谨慎地立在赵婉莹身后半步的地方,眼神不断在赵婉莹和食盒之间飘忽不定......
林陌染这下是看明白了,敢情二姨娘没啥本事,人也没有方才看上去那么醒目,最大的用途不过是给赵婉莹当枪使!
赵婉莹让她挑剔艾草的味道,她就开口骂丫鬟不懂事点艾草?赵婉莹让她喊自己姐姐,她就将姨娘的身份丢去一边,喊起她姐姐来?而今赵婉莹让她在食盒里下毒,她竟也傻傻地照做。
林陌染先给两人赐了座,唤屋外两个跑腿的小丫鬟送上茶水,这才幽幽道:”妹妹和二姨娘起得早,想来早膳还未吃饱,不若就将妹妹带来的这两盒甜点,咱姐妹现场分了吃吧。”
说罢,偷眼去瞧二姨娘,见对方脸上果然泛起淡淡的不安,扭捏着就要推卸起来。
赵婉莹不动声色将她按住,笑道:”我与二姨娘在东院一块用的早膳,如今已是十分饱了,甜点是孝敬姐姐的,如何好再分讨了去?”
林陌染也不勉强,却是转言道:”既然妹妹和二姨娘都吃不下,我又是个不爱吃甜点的人......夏雪,不若将食盒送到王爷房中,就说是侧妃娘娘的一片心意。”
说话间,她偷偷看那两人一眼,见两张小脸都是瞬间白了又白,心中顿时闷笑不已。
还想暗中整她?这点小招数,挠痒都不够!
赵婉莹不自然地笑了笑,道:”王爷那边今早已是送去了,就不必了吧......”
林陌染摆摆手,”爱心早餐,多多益善。”最好能把他直接毒死!敢趁她昏迷摸她,想想就觉得恶心!
”夏雪!”她唤道,”你领着妹妹院里那两个小丫鬟,亲自去一趟。”
夏雪应了声,朝她悄悄眨了眨眼。
却说三个丫鬟捧着食盒出了门,二姨娘是再也坐不住了,腾地一下站起来,眼睛直直望着门口。
赵婉莹似乎被吓了一跳,惊呼一声道:”二姨娘,你这是怎么了?”
二姨娘愣愣地看了赵婉莹一眼,看到她眸中闪现的锐芒,踌躇一番后,又神色不安地坐了下来。
林陌染在一旁冷冷地看着这两人演戏,始终不说一句话。
赵婉莹这才转向她,先是替二姨娘道了歉,然后又甩着手帕虚掩了掩唇,道:”也不知怎的,妹妹这两日都无甚精神。头一回来姐姐院中请安,本该坐久一些,不料就过去这么一会儿,竟隐隐有些疲乏了......”
林陌染听她兜兜转转说了一大圈,就是想走,当下也不阻拦,道:”妹妹既然不舒服,那便早些回去休息吧。”
赵婉莹盈盈欠了身,”如此,妹妹这便告罪离开了。”说罢,一手已经扯上了二姨娘,看样子,竟是想两个人一块走。
林陌染眯了眯眼,”妹妹且慢。本妃的意思是,你可以走,二姨娘不能。”
二姨娘方自要站起来,听闻此言,脑袋一懵,又重重跌回到位置上。
赵婉莹满脸疑惑,眼神中已然泛起淡淡的不耐烦,”姐姐这是要做什么?”
林陌染端着手里的茶,轻描淡写,”本妃这里有个旧账,还得劳烦二姨娘给我算算。”
二姨娘猛地抬起头,一张灰白灰白的脸,满脸恐慌,精心绘制的峨眉粉黛尽皆失色。
林陌染才不管她神色间的恐惧,唤来许妈妈,”去把关在柴房的那个小太监带过来。”又转向二姨娘,”听说是你院里的人,待会儿走之前,麻烦你顺便领回去,搁在本妃这里,本妃嫌碍眼!”
二姨娘哪里还坐得住?”噗通”一声跪在地上,迭声道:”娘娘冤枉啊!奴婢是断断不敢指使下人去做那等事的!”她抬起头,惊慌失措地瞥了一眼赵婉莹,突然尖声开了口,”娘娘明鉴!奴婢是受人指使的!”
站起来的赵婉莹深深看了二姨娘一眼,那正想迈出去的脚步,却是怎么都迈不出去了。
与此同时,许妈妈疾步奔了进来,冲着林陌染大叫道:”娘娘不好了!柴房失火了!那小厮还关在里面呢!”他广来亡。
林陌染面无表情站起来,道:”扑火救人!”余光扫向一直默默立在一旁的赵婉莹,见对方神色间显然松了一口气。
她的心,却渐渐沉重起来。
这正院里来来往往,统共不过十二个下人,到底是谁替赵婉莹放的火?