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草棚中的村民笑呵呵地迎了上来,但无论是叶牧还是江望,都能一眼看出他努力掩藏着的惶恐。村民殷勤地拉过一旁的条凳,又用衣袖擦了又擦后才后退了几步,问:“两位少侠,喝水?”
江望在桌前坐下来,笑吟吟地说:“我倒是不用了,给我的同伴来一碗吧。”
叶牧在他对面坐下,没有说话,打算看看江望葫芦里卖的什么药。总归不可能是闲来无聊特意恐吓一个普通村民吧。
村民寻了个青花大碗,哗啦啦舀了满满一碗的甜水,小心翼翼地端到叶牧面前放下,冲着叶牧笑了笑,露出一口参差不齐的虫牙。然后若无其事地蹲到草棚的角落里,装模作样地开始假装修理农具。
叶牧看了看他,又打量了一下那碗甜水。
水看起来很清澈,莹莹地清亮,里面沉着几片像是叶子的东西,泛着鹅黄的浅色。
似乎没什么问题?
他抬起头,江望正兴致盎然地看过来,说:“怎么了?我听朋友说,这家的甜水味道还是不错的。”
叶牧沉吟了一下,端起碗一饮而尽。
清冽的水从喉咙一直流进胃中,让人激灵灵地打一个寒战,浑身的毛孔都像是舒张了开来。那味道稍微带些甜,清爽爽的,暑气全消。如果此时不是温暖的清晨而是在炎热的正午,必然会让人忍不住再来上一碗。
仔细回味后,叶牧说:“味道确实还不错。”心里盘算着,这个叶茗应该爱喝,下次有时间可以带他过来散散心,刚好这附近的风景也不错。
江望点点头,唤那村民过来后,摸出一锭银子放在了桌上。
村民有些惶然地赔笑说:“少侠,这……太多了,小的找补不开。”他小心地把银子推回来,说,“今天第一单生意,少侠喜欢喝,就当小人送的。不值几个钱,就是小人的一份心意。”
江望温和地笑起来,说:“你不用推脱,也不用找补。除了水钱,我还有一件事要问你。你在田边这些时日,除了这一带的村民,可还见过什么人进过这片农田?”
他不及村民回答,便继续说:“此事十分重要,你可务必要想好了再回答。不瞒你说,我们此行是为了追捕一名门中叛逆弟子。他生性嗜杀,又擅长易容,甚至可以完全伪装成另外一个人。这人的踪迹在这附近中断了,我们推测可能就藏匿在这一带。若是有什么人形迹可疑,哪怕再小的迹象也可以说与我听,可不要隐瞒,以免后悔莫及。”
叶牧默然地看着江望煞有其事地忽悠村民,把对方唬得一愣一愣的。
这样的江望……他也是第一次见到。
他当然知道原本的贺凉也并不是像表现出来的那样温和无害,但那时的贺凉即便算计人,也必然是一环扣着一环,务必要让人捉不住把柄的。何曾用过如此简单粗暴又直接的……咳,谎言。
而且,不知道为什么他总觉得江望此时好像……相当地乐在其中。看,那双眼睛都在闪闪发光。是不是表现得太明显了点儿?
他坐在这里心生感慨,另一边的村民却已经被吓得信了个七八分,竹筒倒豆子地把印象里那些颇为打眼的客人给说了个遍,生怕有漏网之鱼。
其中关于一个人的叙述引起了叶牧的注意。
“……看起来是位百草堂的少侠,瘦得很……不大说话……眼睛特别厉害……见过好几次,最近许久没来了……”
江望看起来对这个人也很感兴趣,问了许多细节问题。而随着两人对话间的补充,叶牧微微吃了一惊,又有种情理之中的感觉。
那描述,实在让他无法不联想到一个人。
顾兴言。
从村民那里听过所有的消息后,叶牧和江望走出草棚,也没上马,牵着坐骑在官道上漫步,一边说着话。
江望带了几分漫不经心地说:“你应该也已经有头绪了吧?”
叶牧说:“人选倒是不意外,只是还要知道,他是如何做到的,又是为什么要这么做。”
不知道方法,就无法对症下药。不知道原因,就无法斩草除根。
虽然这么说,不过叶牧也没有拜托江望的意思。能进展到这里他已经很满意,接下来就是他要考虑的事情了——这毕竟是他接下的任务。
【临危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源头。
【任务进度】30/100
【当前状态】你发现农田里的昆虫大批离奇死亡,但是蜜蜂和蝴蝶似乎安然无恙?你听说有百草堂的弟子形迹可疑,不知道这里的异变和那个人有没有关系?
恩?这个情况是?
叶牧还是第一次遇到这样的任务情况。一般来说,任务进展中收集到的每一条线索都对应了一条路线。任务过程中,不同的路线或许有线索重合的可能,但也只是变化成同一条状态提示,还从未有过并列两条线索列在一起的情况。
他很快下了决定。既然如此就两条线索同时进行看看好了。
暂且把这些放到一边,叶牧问道:“不过,你是如何发现这里有问题的?”
江望说:“相当明显啊……”
他松开手中的缰绳,那匹黑马一般的走兽立刻撒了欢儿地奔向一旁的田地,埋头大吃起来。
注视着走兽的动作,江望说:“这种低级妖魔只吃魔气侵袭过的土地,对魔气相当敏感。这么一大片地区,即使我在距离过远的时候感应不到,也绝对逃不过它的感知范围。是它带我过来了这里。”
“如果你能‘感觉’到魔气的话,那么面前这副情景,必定比现在呈现你眼中的景色还要壮观百倍。”江望感叹地说着,望着面前开得绚烂的花海。
“我真惊讶,这里的人们是因为什么还没有行尸化。以这里的魔气,足以将一个健壮的成年人生生转变成尸兵才对。这片地域的土地,完全是被魔气重度侵袭过的样子。”
“真的,相当壮观……”这样说着,在江望的感应中,无边无际的原野延伸向远方,茂密的绿色荞麦茁壮生长,然而更为茁壮的是自那片荞麦间探头而出,仿佛火焰般抖动着跳跃着,看起来简直就像是快要实体化了一般,代表着魔气的暗灰色火海。仿佛极低的阴霾般密密厚厚地覆盖着,翻滚涌动着,不住变化出各种形状。有细碎的零星白花在翻涌波动间一闪而逝,快得几乎让人疑心是错觉。
那是人类与妖魔都看不到的妖异景色。江望将视线移向叶牧。在这片蔓延的混沌灰色中,尤以他自己身周的灰色最为浓郁深厚。然而这灰色在靠近了叶牧的身旁时,却戛然而止,还仿佛畏惧一般地,向外移开了足有一尺远。
那个人站在那里,好像和这个灰色的世界格格不入,但是却让他感觉……该死的好吃。
很好吃的感觉,很好吃的味道,很好吃的样子。只是这么看着,就让他的饥饿感熊熊燃烧起来,几乎要忍耐不住地扑过去,撕咬啃噬,一点不剩地吞噬殆尽。
眼眸一闪,解除了对魔气的感应。世界在江望眼中重新染回了颜色,然而却没让他的神情缓和半分。
他饿了。
上次那顿饭几乎可以等同于已经变质,只差还没发酸发臭罢了。这片地域能吃的食物太少,还几乎全是濒临坏掉的状态。不要说吃饱,就是好好吃上一顿饭,都是很久以前的事情了。
累积的饥饿感在刚才的感应状态下,就像打开了开关一样一股脑地爆发了出来,轰了他一个猝不及防。他差点就要一个恍神中,转变成最初苏醒时,完全被饥饿感支配,全无神智的那个状态了。
他这样想着,不动声色地费力把目光从叶牧身上拽开,转移注意力般地望向远方的官道。
那间草棚现在看上去就是一个小点儿了,不过他好像还能闻到食物的香气。他不由得咽了咽口水,想要走开去找点儿什么填饱肚子,脚却像生根了一样站在原地纹丝不动。
好像有什么声音在说什么,好饿,吃掉吧。
糟糕,不行,不能是现在。
为什么一直不吃活人?明明那些食物唾手可得。明明杀过的人也不计其数。
没什么特别的原因。他可以为了守护而杀人,为了利益而杀人,为了欺骗而杀人,甚至是为了有趣而杀人,但他偏偏就是无法接受,自己要为了食人而杀人。
所以,不行,不可以吃。
为什么不行。仔细想想很可笑不是吗。进食是为了生存。既然可以为了生存而杀人,为什么不可以为了食人而杀人。人类的进食不是杀戮吗?为什么食人就不行。其实不是已经吃过很多了吗?那些食物在活着的时候不也是人类吗?被别人所杀,被意外所杀获得的食物,和自己杀死获得的食物有什么区别吗?难道不是自己狩猎得来的,吃起来反而要更心安理得吗。
不,只有这个不行。
可是不吃的话会死的,死亡那么可怕。不是千辛万苦才从那里逃出来吗?这样死掉真的可以吗?还记得自己付出过多少代价吗?死掉的话一切都毫无意义了,只为了这可笑的坚持。
不,他是有理由要坚持的。
理……由……是什么呢?
面前的视野扭曲变幻着,鲜活的食物的触感就在眼前,近在咫尺的距离,只要咬下去……
不……不行……
为什么不行?
那是分界……
什么分界?
贺凉……和,江望……
不吃的话,会死啊。死掉的话,也可以吗?不是有一定要达成的目标吗?
目标……
是啊,目标更重要吧。
目标。
吃吧。
张大的口,狠狠地咬下,带着全然妖魔的贪婪。
骨骼在利齿下咯吱发出一声脆响后断裂,鲜红的血液飞溅,随即便连着骨肉被囫囵咀嚼咽下,犹如终于抓到目标的水蛭般,跗骨的头也不抬的掠夺。
一场饕餮盛宴。
随着鲜血骨肉入喉,灼烧般的饥饿感缓缓褪去,被压制至深处的理智,一丝一缕地连结汇聚,咯吱咯吱地开动名为思考的机器。
咀嚼的速度渐渐慢了下来,咬合的力度减弱,最终彻底消失。
染成鲜红的视野,慢慢地恢复清明。
口中,是至极美味的佳肴。已然饱满的胃仍在不知餍足地渴求着更多。
眼前,是村民放大的惊骇面孔。头颅仰着翻着死滞的白眼,脖颈前一片的血肉模糊,可见森白的断骨。
死……?
我……杀了他?
我……吃了……他?
原来所谓的原则,其实,就像琉璃一样容易破坏掉。
美丽的,梦幻的,不切实际的,容易破碎的。
“啪嚓”的一声,就不见了。
这样简单,让从前的坚持显得多么可笑。
其实,也没什么区别吧。
是啊,并没有什么区别。
只要记得那个就好了吧,其他的,什么都随便吧。
是的,只要记得那个就好了,除了目标,什么都可以随意。
多可笑。
多可笑。
含糊地呜咽了一声,江望呛咳着,浑身颤抖着。撕心裂肺的咳嗽声中,染满了鲜血的殷红的嘴唇的弧度,却在一点点地上扬,上扬。眼神中摇曳的光芒明明灭灭,一时混沌一时清明,闪着慑人的寒光。他弓起了背,咳嗽得几乎像是要把内脏都一起咳出来。
旁边伸过来一只手臂,毫不温柔地把他从那堆模糊的血肉里扳了起来,直接向后重重摔了个倒仰。随即一只穿着黑色皮靴的脚还用力踹了踹那具倒在地上的尸体。
叶牧居高临下地看着江望,很不客气地一脚踩在他胸口将他牢牢压制住,蹲□凑近,伸手翻开他的眼睑查看瞳孔的情况,江望倒在那里却全然不做动作,只是一径地边咳边笑起来。笑声夹在咳嗽声里,显出了些狼狈凄惨,却又带着令人心惊的尖锐。
但是紧接着另一个尖锐凄惨上千百倍的声音尖叫了起来!全然盖过了那怪瘆人的笑声。
倒在地上的那具尸体一骨碌地坐了起来,见到身上的一大滩血肉碎骨又是一声更高分贝的尖叫,几乎让人难以想象一个成年男性也会叫出这样尖利的声音。随即他的动作倒是挺麻利,一边尖叫着就一边冲出草棚逃跑了。
随着尖叫声远去,草棚里倒是陷入了一阵奇异的寂静。
江望眨巴眨巴眼睛,眼睫从眼睛附近的手指上刷过,目光终于恢复了焦点,视线慢慢上移。
叶牧黑着脸看着他,一只手刚刚放过他的眼睑,另一只手……另一只手臂原本应该在的位置,空空荡荡的还垂着点碎肉,半根白骨直棱棱地戳出来,上面似乎还留着齿痕。
停顿了一会儿,江望迟疑着开口,叫:
“叶牧?”
声音听起来居然有些怯怯的了。