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叶牧对即将前往的地方多少有些设想和提防,也许会是某处隐秘的屋舍,也许会是某个豪门大院,也许只是个僻静无人之地,但有一个地方绝对不在他的预料之内。
现在已是深夜,这里却喧嚣靡靡得远比白天更为热闹。丝竹声不绝,娇语声盈耳,香脂气扑面,红粉色满眼。罗衫半掩的女子们游鱼般灵巧地周旋在欢客们之间,巧笑着依偎着嗔语着,好一番风月盛宴。
烟花之地。
默然扯下柔若无骨般缠绕上来的如雪玉臂,闪身避开娇笑着偎过来的女子,从那层层脂粉圈脱出后,叶牧被武者领至了二楼的一处包厢,可以听见其中传出的歌乐之声。
武者有规律地敲击了几下门,在门外躬身禀报道:“大人,叶公子来了。”
雕花木门被人拉开,倾泻出了室内香料混着酒气的味道,女子的缠绵歌声伴着琵琶铮鸣声清晰起来,站在门内,同样武者打扮的男人看了叶牧一眼,抱拳避在一边,道:“叶公子,请。”
叶牧走进了包厢,一眼便看到了那位怀抱美姬,半提酒壶的华服男人。
五个美姬环绕在他身边,小意服侍,他抬眼看到走进来的叶牧,哈哈大笑一声,推开膝上那个正含着枚剥了皮的葡萄要哺入他口中的美姬,招了招手道:“总算来了,快过来坐。”
就像是在招呼一名相识已久的旧友。
这个男人看起来有三十余岁,面容生得极为端正俊美,就像酿到了醇厚的美酒,经了岁月后沉淀出醉人的魅力,即使是这样放浪形骸的举动,在他做来也自有一股不羁风流。
叶牧走到男人左手边的空案坐下,自有美姬乖觉地过来斟酒服侍,奉上水果糕点等物。一边坐着的歌姬一曲唱罢,又换了支调子启唇唱起来。男人端起酒杯,向这边抬手一敬,道:“我知道你叫什么,从何处来,来京为何,你却不知道我是谁,又为何邀你来此,这一杯,权作赔罪。”说罢仰头喝干,亮了亮杯底,靠在他腿旁的美姬立刻执起酒壶,再度斟满。
男人执着酒杯看过来,道:“我是简临,承祖辈余荫,袭安顺王爵。邀请叶公子来这里,实是因为听闻公子自南部而来,想探询一下南部情形。仓促之间,招待不周,见笑了。”
简……这个姓,可着实不多见。叶牧迎视着简临,没有理会一旁软玉温香依偎过来的美姬,问:“王爷想问哪方面的事?”
知道他的姓名,知道他自南部而来,还知道他为何来京,对方这样说或许只是为了震慑,但是对方显然不知道,他的经历比较特殊。在这个世界上,知道他名字的,也不过寥寥几人而已,而其中知道他会来京城寻找叶茗和叶暖的人,只有三个。
联系来此之前罗迎的神态反应,简临的情报来源于何处,一目了然。
他不在的时候,罗迎对叶茗和叶暖多有照顾,重逢时孩子们虽然情绪波动得厉害,但面色健康红润,衣着也干净温暖,为着这个,他是感激她的。这一次,他不会计较这件事,而对于简临的询问,只要不涉及私密,他也会如实告知。
这看起来,倒更像是一次试探。
垂下眼,叶牧想到的是另一件事。
贺凉和他的这位同门之间,也并不是看上去的那样亲密无间啊。
在叶牧坐在红粉堆中凝神应付周旋,置满桌美食于无物的时候,有人正为了一口吃的,挣扎在生死边缘。
发动地陷那座山的山腹中,仍留有些许不大的缝隙,有的地方勉强能让人挤进半个身子,到处密密实实看不到半点光明。
阿留费力地从一处窄小的缝隙中挤出来,弯下腰,将手指长的两条小鱼递到自壁中露出来的一颗头颅嘴边,咽了口口水,努力把视线从鱼身上移开,小声说:“你吃。”
从幽梦魔那里得来的眼睛,让他在黑暗中也能隐约分辨出活物和死物,但他笨手笨脚,守在那条细细的地下水流旁,忙了半天,也只抓到这两条小鱼。
山腹坍塌的时候,他正缩在一间石室里被一名妖魔侍卫看守着,慌乱中根本不知道发生了什么事,就被什么打到头昏了过去。他醒来的时候,自己的小半个身子被埋在土里,周围没有光线没有声音连空气都稀薄得可怕。把自己挖出来,他在黑暗中跌跌撞撞摸索着,像个没头苍蝇一般只能听到自己的喘气声和心跳声,在这无边的寂静里被放大放大。
不知道乱撞了多久,他几乎要在这心跳声中发狂的时候,幽梦魔的眼睛让他看到了一抹光。
那是活物才有的情绪之光,朦朦胧胧的,对他来说却是无比明亮耀眼,他发狂般地挖掘着,来到了那里,抱住那颗头颅放声大哭。
尽管肚子很饿,他觉得,这颗头更需要吃些东西。它的身体被塌下来的土严严实实压住了,土里头还夹杂着大大小小的碎石,他徒手挖了半天,也只挖开了一小块地方。要整个挖出来,绝对不是一时半刻能做到的。
他希望它活下去,他需要它活下去。
头颅动了动,微微偏了一下,张口咬住那两条鱼,吞了下去。
它第一次发出了一个音节,模糊的奇异音调的,人类的语言:
“水。”
晨光微熹,叶牧带着一身脂粉气,离开了渐渐安静下来的勾栏院。
他离开之后,简临也搂着名女子出了花楼,一辆豪华马车驶过来,载上两人又骨碌碌地行远了。
不消半个时辰,到了安顺王府,简临叫了名小厮过来,让他着人领着那名女子安置下来,而自己则直接去了书房。
一名青年男子正倚在窗边,专心看着一册书卷,听到脚步声后抬眼看过来,将书放下,站起身倒了杯茶递过去,问:“老师,如何?”
简临接过这隔夜茶喝了一口,嫌弃地嘴角一抽,不动声色地放到一边,正色说:“太子殿下,此人可用。”
而回到小院的叶牧刚刚跃上墙头,一扫院内当即面色大变,脚下一点箭般疾冲出去落在叶暖身边,沉声问:“暖暖怎么了?”
叶暖躺在空地中央,是熟睡的模样,周身却覆着巴掌厚的半透明黑色晶体,看上去就像是将她整个人封进了一大块黑水晶里。叶茗守在她身边,凶狠地和罗迎对峙着,手里攥着一把药瓶,而那条翠蛇盘在叶暖身上,昂首吐信,三角锥般的蛇头四处转动,眼中是冷冷的凶光。
站在数米开外的罗迎见到叶牧,松了口气叫道:“你回来了。”知道眼下的场景多么容易让人误会,她语速极快地解释道,“你走后他俩说要等你回来,我劝他们先去睡,结果刚才听到响动出门发现他们偷偷跑出来了,我看到时叶暖已经是这个情形了,叶茗一直不让我靠近查看,问他什么也不回答。这情况得持续了将近半个时辰了,你快看看叶暖怎么样了。”
衣摆一紧,叶牧还未询问,叶茗看到他后已经立刻靠了过来,抓着他的衣摆匆匆说道:“爹爹!暖暖没事,别让人靠近她!”
没有细问,叶牧先应下:“好。”他看向罗迎,直接道,“抱歉,罗姑娘,我有些话想问茗儿,可否请你暂避?”
罗迎点点头,担忧地看了一眼叶暖,说:“我出去走走,一个时辰左右再回来。”
标记了罗迎后,看着那个绿点确实远离了这附近,叶牧这才问叶茗:“茗儿,怎么回事?”
叶茗仰着脸,认真地说:“爹爹,暖暖要成年了。”
成年?
叶牧的第一反应,便是想到了叶苍身上的变化。他稳定下心神,半蹲下了身,平视着叶茗问:“茗儿知道暖暖成年需要多久吗?对身体有没有害处?”
叶茗努力地皱起小眉头想了想,说:“要花多久茗儿也不清楚,不过茗儿记得,成年应该是件好事吧。”他揉揉眼睛,小小打了个哈欠,说,“但是一定要好好守着,不能被人碰到,不然成年后的性格会受到那人的影响!茗儿可不想让暖暖像别人,不过如果是像爹爹的话就没问题。”
叶牧默然转头看向叶暖身上的那条小翠蛇,问:“……被蛇碰到的话,应该不要紧吧?”
“什么?”叶茗的眼睛立刻瞪大了,向袖中一摸摸了个空,转头看过去呆了呆,手忙脚乱地拎起那条小蛇,塞回了袖子里。
“应该……不要紧吧。”他的目光游移了一下,底气不足地说着。
听起来真令人不安。
略略想象了一下,叶牧开始给自己做心理建设。想一想,有个蛇美人做女儿,其实也挺不错的……吧。
看了看自己的手,叶牧觉得出于慎重考虑,还是不要贸然碰叶暖为好,不然天知道会不会因为不同性格的冲突,带来什么不可预知的影响。
“戴着手套碰的话,会不会造成影响?”叶牧问道。
“这个茗儿也不知道。”叶茗摇了摇头,“爹爹最好让暖暖睡在湿润的土地上,这样会快一点成年。”
“……白天需不需要晒太阳?”叶牧问。
“晒太阳?”叶茗想了想,笑起来,说,“爹爹想得真周到,这个暖暖一定会喜欢。”
“……”
叶牧开始怀疑自己的孩子们其实是花灵或者草灵之类的生物了。
不过,也没关系。
他摸摸叶茗的头,说:“爹爹记下了,暖暖这里有爹照顾,茗儿乖乖回去睡觉吧。”
“好。”叶茗点点头,清秀的小脸一脸认真地说,“爹爹辛苦了。等茗儿睡醒了,就来换爹爹的班。”
“安心睡你的。”叶牧看着,突然伸手戳了戳叶茗一本正经的小脸蛋,若无其事地收回来,“等到爹累了,会拜托茗儿的。”
软软的,手感不错。
眨巴眨巴眼,叶茗摸摸脸愣了愣,乖乖道:“好的,爹爹。”但是却没立即回屋,似乎思考了一下,走过来抱住叶牧的胳膊,脸贴在上面蹭了蹭——就像在撒娇,然后才心满意足地转身,打着哈欠回屋了。
这小家伙。
叶牧从包裹里摸出手甲戴上,在院中四面转悠了一圈,选定地形,小心地搬着叶暖放到了北面墙根附近的草地上。
随即他在一边坐下,思考起来。
原本他是打算带着叶茗和叶暖去西凉安顿下来,然后自己回长益看看叶苍的,但叶暖现在的情形明显不适合长途移动,看来只能在京城找个地方暂时先住下来再说。开通了仓库倒是解决了他的财政问题——感谢游戏中的货币系统,那里的基本交易单位是元宝,银子和铜钱都只作为零头使用,转化之后,金灿灿地堆了一小堆,要在京城租一处房子是绝对没问题的。
至于那个安顺王简临,他一时还猜不透对方的目的,于是暂且放下不想。
且不提叶牧这边如何同罗迎道别后搬到了另外一所清净宅院,每日里勤勤恳恳地搬着叶暖选睡址晒太阳,拖着懒洋洋不愿意动的叶茗一起锻炼,顺便研究研究游戏系统细枝末节的功能,练习一下获得的各类七杀殿招式,回忆一下游戏里的种种历史和变动。另一边,朝廷中焦心观望的某方势力,终于得到了那件他们等待许久事情的结果。
华珩,这位王朝的太子殿下,面对自己的授业老师,慢慢说出了那个结果:
“老师,父皇已经决定了,以江为界,暂时放弃中原南部一带,不会出兵支援。”
“从最近的将领调动来看,父皇他,大概要向北斗营下手了。”
在父皇仍然理智的时候,曾和他谈论过六大门派。在父皇眼中,百草堂医理药毒,不可擅动;饮羽楼远居南蛮,不值担忧;山水阁歌乐咏志,不过小技;重霄门自在逍遥,不入世俗;唯有北斗营,将领谋士,层出不穷,或乱朝纲;七杀殿,刺杀隐匿,掌控情报,动摇皇权。
他们也曾为此费尽心神思考过,怎样在不引起反弹的情况下,蚕食收服这两支游离于皇权之外的势力,并已经初步布下棋子,列出计划,做好了让接下来的几代皇帝一步步慢慢布局的打算。他们坚信哪怕要花上几十甚至几百年,皇权一统的目标,终究可以实现。
但他的父皇,太着急了。
他曾经英明睿智的父皇,随着一日日的老去,增长了猜疑心与掌控欲,却似乎再也不记得,曾经对他说过的教诲。
那时候他还是个小不点,他仍旧年轻英俊的父皇将他抱在膝上,大笑着踌躇满志地点着地图,说:
“珩儿,你要记住,这天下,是朕的天下,将来也会是你的天下;这子民,是朕的子民,将来也会是你的子民。为皇之道,当泽被苍生,造福万世!”
他至今犹能记起彼时父皇爽朗的笑声,熠熠发亮的眼睛,和意气风发的面容。那个时候在他小小的心中,他的父皇,就是他全部的崇拜与信仰。
心中那尊神像碎裂,是惊闻七杀殿覆灭消息的时候。
他无比震惊,失态地直接跑去询问父皇,却被奏折当面甩在了脸上,那个人勃然大怒地向他咆哮:“蠢货!不尊皇权者,死有余辜。一群见不得光的魑魅魍魉而已!将这件事交给你弟弟去办就是因为你这样的妇人之仁,还敢来质问于朕!滚回去好好反省!不知道自己错在哪里的话,你这个太子之位,还是早早让贤的好!免得千秋基业毁于你手,朕将来无颜面对列祖列宗!”
被甩到的半边脸火辣辣的疼,但不及他内心动荡的百分之一。同记忆中幼时那天一样的明亮阳光中,他捂着脸站在那里,看着面前这个毫无威仪肆意怒吼着的人,第一次发现记忆中那永远坚定的面容上,已经有了细细的皱纹,那永远挺拔的身姿,已经有些微微的佝偻,而曾经明亮如晨星的眼睛,也已经浑浊了起来。
他的父皇,老了。
于是他开始小心谨慎,步步为营,用所有他之前从父皇那里学到又在其他大儒那里融会贯通的知识,重新来认识面前的这个父皇。而幼时的那个下午,被他深深收在了心底。
父皇,你变了,但是没关系。
珩儿记得那个曾经的你,你的理想,你的抱负,还有你的每一句教诲,都在我的心里。
——我会阻止你。
作者有话要说:orz..编编说这一章点击不是很理想所以必须要倒V才能开V..
给大家造成不便不好意思……QAQ