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二人并非初次交手,自然对彼此风格并不是一无所知。上次初阳出手沉稳，不急不躁地积蓄力量而后瞬间迸发，一击而中将雪姬击败。此次初阳却失却睿智,倒似莽夫般一味争强斗狠,狂攻猛击失却章法。这等表现连雪姬都暗暗生疑：前后变化如此之大，莫不是此初阳非彼初阳？
冰雪之力本就是天地间肆虐之威，雪姬更得雪女之助，威力更胜几筹。木系之力在于生命之顽强而不是杀伤之用,初阳如此猛攻自然是以己之短攻敌之长。初时也许还可力敌，但随着时间推延就渐渐落了下风。空中越来越多的梅花跌落尘埃，虽有灵力再凝聚而成之梅花源源不断地飞起，但远远不低这漫天飞舞永无止尽的雪花。
雪姬虽是占得上风,却也不会手下留情，不断催动冰雪将梅花湮灭成齑粉。重压之下，初阳犹不肯避让，依然是咬牙勉力支持，但随着梅花在空中慢慢被风雪一一分割包围，眼中也有丝丝的颓然。
眼见得已然占得胜势，雪姬倒也不见如何惊喜，只冷冷地说道：“想来今日初阳情弦乱弹心有杂念，实在是大失水准，倒让雪姬大失所望了。若是初阳日日如此，恐怕再见之时连切磋之邀雪姬也无有兴致奉陪了。”
一句话如针刺入初阳脑海，不禁扪心自问道：“我这是怎么了？只不过是张老夫人一次造访就撩拨自己情绪如此巨变，还能坚持什么？且不说求道之路难行，只怕与维城凡尘之路也不可一行。大漠风沙中不肯言败的自己何在？原姬心魔侵蚀下犹自坚持的自己何在？我心心念念的自我何在？”
呐呐自语间，初阳突然高声笑道：“自我何在？坚持必知。得失何在？放下即知。”
轻灵剑似乎也知主人心意，铮然作响。天地间残破的梅花梅树转瞬而逝，就好像从未出现一般。初阳轻笑数声安抚小狐，自身翻飞与轻灵剑同，也不蛮力相抗却任由风雪席卷而来。人剑合一，恰如一叶孤舟随着这雪花飞舞，每次似乎都要被这冰雪吞噬之时却都轻盈地趁隙而出。
雪花想是冬日精灵，此时的初阳却比这精灵更加轻巧。心中再无负累脑中空灵无比，轻灵剑意自然挥洒而出，不需要与这漫天风雪对抗只需要寻隙而动，引他人之力而为己用。几番起落间，轻灵剑锋已在雪姬的粉颈之上。小狐见状，长啸一声甚是喜悦。
雪姬倒也镇定自若，也不告饶只轻声道：“初阳聪慧过人，我不如你。不过今日虽败，下次相逢之时还未知鹿死谁手。”
“雪姬何必自谦，非是你一语点破梦中人，胜负又是另一番景象，初阳还得相谢与你。只不过苇原觊觎神州日久，只怕你我也难以为友，初阳深以为憾。”初阳将轻灵剑收回，言语中有些惘然若失。
“与初阳为友是得，苇原宏愿也是得，得此必失彼，只是心中固守坚持则心中得失便有定论。雪姬不以为憾，初阳也不需以此为憾。虽不忿苇原觊觎之心，可苇原毕竟是雪姬故园，怎能轻易舍弃？”雪姬散去风雪法术，一字一顿地说道。
初阳上前与雪姬执手而笑道：“是了，初阳又着相了。今日言欢，只叙你我情谊，不论神州苇原恩怨。若是他日为敌，不须留手，如此方不负心中信念。”雪姬也点头称是，二人微微一笑，互道珍重后雪姬便转身离去。
望着雪姬远去身影，初阳将阵法散去，神识扩展笼盖整个梅林，水木气息慢慢与梅林交融，带动天地灵气在其中流转。初阳以梅林为整体，用灵气将受伤的梅树细细梳理补救，反复数次后才满意而出。正要归家，初阳却又停下脚步，黯然踌躇了许久，方才将雪姬游历东神州之事飞信师门，以备后患。
孤山寂寂无人，抬头却见夕阳无限，天色已是这般晚了。初阳抱着小狐沿着湖堤前行，心中又回想起自己负气之缘由，原本勘破的得失之心又开始翻腾，越近秋园越不知所措。
待得立定秋园门外，已经是掌灯时分，初阳慢慢踱进草堂，却见二老端坐其中，皆是若有所思状。见初阳平安归来，秋翁脸上神色方才归于祥和，淡淡地笑了笑便托词往园中赏月起身而去。婆婆倒是依旧正襟怀坐，脸色反而有些严肃。
示意初阳安坐后，婆婆开口说道：“初阳，今日你失态了，想来维城在你心中已是根深蒂固难以撼动了。”初阳只是低头不语，也不点头也不摇头。
“今日张府上门如此作态，其意不言而喻。婆婆也不想劝说你放弃或坚持，只想与你说说往昔一段旧事。”婆婆眼中露出追忆昔时的神采，继续说道：“昔日两大世族因朝堂之需而结婚姻之好。彼时女儿豆蔻恰是怀春，君子却已是意气风发名动天下，如何不芳心自许？怎奈名士风流，君子敬妻重妻却未曾懂妻。名花美人俱是君子旧日心头之好，公事外日日赏花眠柳，而其妻却只得百般煎熬隐忍。相夫教子、奉养公婆、家中账务、人情往来这色色事物俱得由其妻打理，如何不生怨恨？当时其妻衔恨而发，将侍妾美人尽数发卖，却令君子怒言相向，一时间已是水火不容之势。其妻心灰意冷，醉心佛学，彼此除却家事再不相往来。”
初阳听到此处，心中惊骇，此事必是二老往事，虽不曾明说却昭然若揭，今日如此和睦之夫妇怎可想象昔年之决绝？
婆婆看见初阳神色，停了停又说道：“世事无常，君子肆意流连美色之时，却于朝中失却圣心。当时与他激辩之人也是一时名士，当时名士新科得中年少气盛，更深得恩宠，二人你来我往言辞锋利，不免有些忘情之处。后有人密报君子内帏不修言辞不慎，圣上震怒将君子革职待查，一时间美人避之不及、同侪闭门不纳，其妻虽是怨恨君子旧日无情但何忍弃之不顾。自那时起，夫妇二人苦中求全，方才心意相通日渐情重。初阳你能分晓这其中的得失吗？放弃与坚持只不过是一瞬间罢了。”
“婆婆不想劝说你放弃维城以致抱憾一生，但也不想见你今后在世家大族中煎熬而失今日灵气。世家法理森严，因循守旧，初阳可能勇于面对？蹉跎岁月，富贵迷人，美人醉眼而渐渐深情淡薄，初阳可能不悔当初？”婆婆轻轻拍了拍初阳的肩膀，也不再多说，缓缓往园中寻老翁。
得失得失，有得有失，世间怎有双全法，明月圆缺难相宜。得不过是择其一而行，失不过是弃其一而去，何去何从还是要问问自己的心问问这世间的规矩方圆。初阳心中虽未曾有决断，但已无怯意。初阳从窗前远远望去，只见清辉下有两人相扶而行，影子交叠分外温馨。
心怀坚定，初阳便觉最终不论回归孤身求道，还是与维城携手并肩都是自己可以承受的结局。草堂摇曳的灯影中初阳暗暗对自己念道：尽力而为，虽败不悔；逆流而上，力竭方休。
小狐感觉到初阳的心情，却只趴在椅中懒懒地甩了甩尾巴，也不知它是有所不满还是身体疲累。初阳窥破其小心思也不免有些失笑，起身将小狐抱归房中，并随手取出几枚清液丹喂食。小狐倒也乖觉，服食丹药后便自行望月行功，不多时艳丽的皮毛更添莹莹闪烁之光，便如跳跃的火焰。初阳见小狐将有晋级之象，也是极为欢喜。
稍稍澄净了自己的情怀，初阳也将心神沉入今日所得中：与雪姬一场激战，于得失之道有悟；与婆婆一段叙话，于得失之心有得。得与失、阴与阳无非皆是一体两面，所谓塞翁失马焉知非福正是如此。得失之间，阴阳之化，无非是求个权衡罢了。
心神恍惚，可观物象；物象移换，心神有得。初阳神识既有得，则法诀真气必从其行之。上丹田中两仪异物也似乎为其所动，开始缓缓旋转以吞噬天地灵气。初阳筑基三层本已在望，此时灵气交汇，真元涌动，叩关之事已经是势在必行了。
初阳不得已只好放出神识感知方圆四处：秋夜凉如水，邻里多已是人声渺渺，二老也早入梦乡。于是不再收敛真元奔涌，初阳鼓起巨浪势要将那似乎薄如蝉翼其实坚韧无比的隔阂击穿。两仪异物更是急转，灵气以奔流入海之态鼓噪而来。这恰便似给初阳体内这滔天巨浪助威，小小阻碍何足道哉，自是一举而破，初阳筑基三层转瞬而至。异物似乎很不在意，依旧如长鲸吸水般裹入天地元气，如此一来又似无数鼓槌在初阳经脉体内击打，疼痛难当。
百般无奈之下初阳只得咬牙坚持，嘴中喃喃咒骂贪得无厌的恶客，神识却不断引导真元修补自家破损的脏器经脉。也不知忍耐了多久，异物终于安生下来，饱食后的饕餮自去安然休养生息，初阳却已是身心疲乏神识一空了。
苦笑着服食了一枚清液丹，初阳闭目内观将药效缓缓催动，青冥决也带动残存的灵气循环运转不息。小半盏茶后，初阳睁开双目，却见小狐蹲在一旁瞪着滴溜溜地眼睛打量自己，表情有些不忿有些艳羡。
往昔如此浓厚的灵气小狐多半要承受不住而晕厥，此次小狐居然并无异样，可见小狐修为也是大有长进。只是灵兽晋级更需机缘，初阳也是无可奈何，拍拍小狐以示安慰，掌下小狐呜呜叫着倒有些撒娇的意味。
秋园花木经两次灵气侵润，越发活泼可人；秋家二老次日醒来也是神清气爽，颇感轻快。看着秋翁疑惑地眼神，初阳只是浅笑也不多加辩驳。
修为虽进，但情事未定，初阳暗暗叹息自己当日的不智，为何不听原委就将维城驱赶离去？若是听取其辩解一二，何至如今心中百般揣测？虽是于得失之道有所精进，但此时是自往书院寻人还是坐等维城上门，初阳还是有些踌躇。
脑中若有人说道：“女儿家不能自轻自贱，自是要待维城登门致歉。”又若有人说道：“维城想来也是莫可奈何，不若往书院一探究竟？”原来一涉情字，神仙与凡人无异，也还是千重纠缠万种计较。
婆婆见初阳难做抉择，知其心中挣扎也不多言提醒，只是常常留她独处并上前不搅扰。小狐更是识趣，每每与秋翁一同去往园中玩耍，很是自得其乐。
如此一日终了，维城居然渺无音信，就连只字片言也未曾传来，初阳心中不免心中怨怼。只是未见维城当面，初阳纵使银牙咬破、纤指绞断又能如何？勉强将当夜功课修完，初阳在房中独坐到烛泪滴尽东方初白。
又是进学之日，情绪低沉的初阳草草将所需物件拾掇归于书囊后，便抱上小狐往书院而去。书院门前事事俱在唯独少了往昔等候的身影，初阳更觉心中忧思堆积难消；沿着小径而行树木依旧参天唯独少了那沉稳的陪伴，初阳又感失落心中无着无依；三樾斋中激辩依然唯独少了那睿智温和的对词，初阳怎不惴惴不安疑云暗生？这样心神恍惚的初阳自然会被有心人瞩目。随园先生想是见微知著，猜知其中原委，惋惜之色溢于言表；章侯虽是有些茫然不解，但见初阳如此失神也暗暗叹息。
好不容易待得学子纷纷离去，早已按捺不住的初阳急急向前问道：“先生，今日如何未见维城？”
随园先生摇摇头，欲言又止，不知该如何措辞得当。初阳见先生不知如何对答，只得将眼光转向身侧的章侯。
章侯想了想，说道：“前日维城不知何故失魂落魄而归，嘴中反复喃喃自语道‘原来如此，原来如此’。我再三询问缘由也不得而知，只得稍作安慰就作罢。昨日就听闻维城暂别书院与张老夫人归家去了。这其中种种事端初阳你竟是一无所知么？”
“归家去了？居然就这般背弃而去了？”初阳神情有些哀伤。
章侯从未见过初阳有过这般柔弱，原来向来洒脱俏皮之人一旦动情也难免伤神。想起昔日那浅笑如花飘逸出尘的女子，再思及当日自家为情暗伤，章侯鬼使神差地说道：“天下男儿也非皆是薄幸，何必为一人而自苦。”
此言一出，气氛顿时有些怪异，初阳顿时语塞，先生脸上也露出不喜之色。章侯自觉失言只得退立一边，不复言语。一时间三人各有心思，堂中悄然无声。
良久随园先生才道：“维城温文如玉，初阳清丽无双，若不论家世自是佳偶天成。只是世人愚笨，不识珠玉在前而一味以家世衣着取人，徒叹奈何。不若由我往山阴一行，居中为媒，或有转机，不知初阳以为如何？”
初阳此时也无法可想，心乱如麻，思前想后只得感激地点点头。随园先生也是雷厉风行之人，当即吩咐下人备车，初阳也请人往秋园报信后随行而往。
如何知秋意，离人心上愁。路上车声辘辘，更添初阳几分烦闷。
随园先生文名动天下，桃李满神州，更兼是维城恩师，张府正门大开以待贵宾。张父与数人更是亲往门前相迎。初阳望着这朱门绮户石狮怒目，雕梁画栋仆从如云，初次感受到了什么才是真正的门第森严，什么才是真正的簪缨鼎食之家。