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一千两白银，对于冷知秋是什么概念？
是她十年磨一剑，一朝诗书行天下，赚取的人生第一桶金；是她执掌一个家的生计，拿到手的第一笔巨额财富。睍莼璩晓
她可以藉此摆脱油盐酱醋的烦恼，从容面对即将赐造一府学政官邸的考验。
冷家在父亲一代繁华过，但也被抄家抄得一文不名，害得母亲久病体弱、一推之下就送了命，也害得冷知秋成为家境贫困的牺牲品，稀里糊涂嫁进项家。
经过大半年的悲欢起伏，一桩婚姻总算走向明朗，项家在发生变化，冷家也该有些变化进步。
冷知秋觉得自己仿佛吃了鸡血，浑身都是斗志。她要对得起这一千两银子。
写了几乎一个通宵，每首诗每个字都是她的倾力之作，呕心沥血，写废的纸就用去了好几斤。
次日，冷知秋雇轿亲自送到慕容府。
她不进门，以免招惹慕容瑄那些姬妾误会，便在慕容家奢华阔气的大门外，郑重将稿纸装在锦盒里交给慕容瑄。
“慕容世兄富而有道，热心公益，知秋受您的一千两厚赠，心里又是欢喜，又是不安。”
“正所谓有钱难买‘我乐意’。金钱之物，于在下而言，已经不过是个数目。此生往后，除了继续添加这个数目，瑄只想凭能力做一些让自己高兴、也让大家高兴的事。更何况，项夫人的大作，当得起一千两白银，不仅当得起，往后，只怕即便有钱，也未必能买到项夫人一个字。”
“不敢当。”冷知秋脸上飞红。如果真心喜爱文字书法，对方品性也让她愿意结交，要她赠送几首诗几个字，怎么会不肯？
如果说慕容瑄的话有什么深意，她心想，也就是怕以后项宝贵在身边，那厮醋劲儿大，见不得她对别人好，没事想歪了，耍点脾气，倒是有可能。
慕容瑄道：“慕容家与项家是多年交往的朋友，近来鄙人家中那些没见识的妇道，与项家有些疏远，希望有机会能邀项世伯、伯母还有宝贵和项夫人您，一起来我慕容家坐坐。”
“我夫君在外，一时没有音讯，若他回来，知秋一定转告慕容世兄的美意。”
慕容瑄听得心里一动，看看冷知秋，又看看远处高耸在西城门附近的贞节牌坊，勾起嘴角笑了笑。
又说了几句，冷知秋便告辞。
——
再一日，便到了中秋月圆。
院中，木芙蓉到了贵妃醉酒的浓艳，一株桂花，东一枝西一枝，冒出杏黄的花苞。突然明月一轮升起，千门万户团圆。
苏州原本是笑闹粗鄙的，而今渐渐也有丝竹之音飘起，这些变化，一点一滴，物换星移。
小葵打好了月饼，热烘烘捧出来，杏姑在院中摆了赏月的桌椅，冷景易和冷知秋父女俩对坐着，幽幽的说着关于冷刘氏的往事。
梅萧也不在冷家祖坟的草庐里待了，厚着脸皮非来做客，赖着不走。
他不会告诉冷知秋，他费了多少力气，才把那些意图登门“求字”“求诗”的人远远打发干净。既然她欢喜，他就让她欢喜个彻底，没有疑惑和遗憾。
“伯父，知秋，这些日子你们辛苦了，萧也帮不上多大的忙，克日便要回京叙职，今晚景色太好，萧能不能厚颜一回，借宿在这里……”
没等梅萧把脸皮“厚”完整，冷知秋便一口拒绝：“不行。”
“知秋……”
“不行。中秋是团圆之日，你不陪伴父母，却赖在这里，好没道理。”冷知秋扭过脸，不让梅萧左一眼右一眼的看。
“我现在要赶回京城也来不及，如此月圆之夜，难不成叫我一个人孤零零游荡在苏州街巷？”梅萧咬牙拼了。
冷知秋怔住，心里想的是，如此月圆之夜，夫君怕是还在茫茫大海上航行，他可是在思念她？
“伯父，萧与您久未促膝长谈，心里有些疑惑，还想多跟您请教。”梅萧转向冷景易求助。
冷景易看看两个小辈，微微笑了一下，并不回答。要比脸皮厚，梅萧可不及项宝贵那“倒霉”女婿。
梅萧见冷景易不站在他这边，心底有些失望，也有些诧异。冷景易不是一向不认项宝贵这个女婿的吗？怎么这些日子倒有些松口的迹象？
这时，小葵、杏姑一起用油纸包了几叠月饼筒子，冷知秋便起身，叫杏姑留在家里伺候父亲，自己带了小葵准备送月饼到项家，孝敬给公婆。儿子不在家，儿媳妇又滞留在娘家，冷知秋有些心疼起公公婆婆。
结果还没出门，项沈氏倒先来了，将冷兔带在身边，也是来送月饼和礼物。
两边都要送月饼，倒油然生起一份实实在在的亲情来。在这苏州城，项家和冷家，早就捆在了一起，冷景易想不承认都难。
这回，冷景易没说什么。
项沈氏也不像往常那样呛他，只愁眉苦脸拉着儿媳妇说体己话。
“那个知秋啊，什么时候回家来住？你娘刚走，你爹是可怜……姆妈不催你，但家里真乱成粥了！唉，天赐家那口子如今住了项园的淑芳苑和西楼，养得白胖白胖的，我看她之前受了不少苦，便送了几个使唤的婆子丫鬟过去，谁想这女人倒是有脾气了，非说老娘我是在监视她，你说可气不可气？还给宝贝寻了两个后生相处，那臭丫头是要愁死老娘了，差点没把两个后生打进府衙告官司……老娘是不是上辈子欠了这臭丫头的债？你说该拿她怎么办才好？”
她又絮絮叨叨说了许多丫鬟婆子偷懒，仆从小厮在园子里和丫鬟勾搭成奸、偷盗一些财物等等烦心的事，说几句就叹气。
“……那个知秋啊，老娘几十年风风雨雨的路走下来，可以说天不怕地不怕，就是怕这一大家子乌糟糟，真不晓得怎么管才好，你和宝贵两个娃儿，什么时候才能回家来哟？来帮老娘撑撑场子，让老娘也享受一下老夫人、贵太太的清福，最要紧的，就是你们什么时候才能给项家生儿育女呐？老娘想抱孙子想得都要哭了……”
这婆婆说了好久，冷知秋酸酸甜甜苦苦辣辣的听着，也不发表意见，只让她进屋坐下再说，冷景易却道：“等项宝贵回来，把事情交代清楚了，你们项家的人，才准许进我冷家的屋。”
项沈氏一瞪眼要发作，她和这亲家公实在是犯冲。
冷知秋忙将婆婆送出门，告饶道：“姆妈，我爹好不容易没再把我娘的事怪在夫君身上，如今也算认了半个女婿，您先让着我爹一回，别让他生气了。”
冷兔骨碌碌的眼珠子一直停在冷知秋脸上，这时才道：“项家大娘，知秋姐姐这是向着您呢，为了项爷好，您还是听知秋姐姐的，准没错。”
这话是语带双关的。
他没好意思给冷知秋认错，便接着劝项沈氏的话，拐个弯向冷知秋认了自己的不是。
这两天，抢购竹纸的热潮已经退去，随着冷景易今日正式赴任学政，颁布生员名单和考试、书院、私塾等等法令，纸价便悄然开始回落。许多屯了竹纸的“聪明人”，开始烦恼怎么把纸卖出去。
冷兔应该庆幸自己接受了冷知秋那天的分析，提前一步卖光了所有囤积的竹纸，赚了六两银子，当然其中有四两是从冷知秋手里赚的。
那九两银子，他拿着烫手，却不知该怎么还给冷知秋。
冷知秋多少聪明，怎么会听不出他的意思？
“也不是叫姆妈听知秋一个晚辈的意思，一家人，和和美美，才能拧成一股劲儿，才能克服万难。姆妈，忍一时风平浪静，退一步海阔天空，您先回家等待，夫君他一定会尽早回来，知秋也一定会尽早回项园。”
她看了看冷兔，便道：“中秋就要过去，宝贝小姐的婚事刻不容缓，小兔你也多和宝贝小姐说说话，看看有没有什么好法子，把选秀女的祸事给避了。”
她一向知道冷兔聪明，也明白他的出身和经历，对他想问题的习惯影响深刻，不是一时半会儿能够转变的。这孩子如今长高了一些，看着越来越有出息，她相信他会慢慢在历练中进步。
冷兔心情一松，欢天喜地应了声“哎”。
——
送走项沈氏和冷兔，冷知秋又赶走了梅萧，只剩下父女二人各吃了半个月饼，相对静静说话。
冷景易看女儿发上绑着麻线，身上一袭素裹，人在孝中，脸上却不灰暗，反倒像天空中一轮明月般，散发着幽光异彩。
“知秋，你娘刚走那会儿，你伤心得厉害，几乎活不下去，这会儿能看开，爹也就放心了。”
“爹爹，您也一样。其实，娘只是搬去了西天极乐世界享福，听说西天极乐，与我们这里只隔一条河，开满彼岸花，娘一定在那花丛中，看着爹爹和知秋，她会一直陪着我们，永不离开。”
“是吗？那就好。”冷景易黯然饮一杯酒，起身回屋，对着亡妻的灵位，默默站了许久。
冷知秋回到厢房里躺下，也是默默出神，不能入睡。
她好想念，想念那种秋日野花漫山遍野、带着阳光的温暖、又混着一点点海风咸咸的味道，想念那张无可挑剔的俊脸，还有他宽厚得像个“舒适小窝”般的怀抱。
想着想着，便又披衣坐了起来，走到院中问亮着灯的坡屋：“小葵，杏姑，你们睡了吗？”
“没呢，小姐有什么吩咐？”
冷知秋兴致盎然的道：“我想学着做几个菜，都要有肉的，你们来教教我。”
“这……”这么晚了，还学做菜？
两个婢女你看看我，我看看你。得，小姐难得中秋夜里发回癫，就陪着疯一下吧。
——
胡府书房。
梅萧黑着脸坐着喝茶，胡一图带着胡登科心惊胆战的伺立在下首。
“胡大人，皇上今日完成先帝大行之礼，明日宫里摘了蓝联白素，换回红灯笼，以后我大明帝国也该换个新气象了。”
“是是是。”胡一图一迭声应着，却不解梅萧的意思。
梅萧看着胡登科，眯起星眸。
“登科这次随本侯进京，给成王殿下送行。”
胡登科吓了一抖。
胡一图噗通跪倒了，磕头道：“小侯爷，犬子还未考取功名，不敢随小侯爷去做那样的大事，小侯爷还是让犬子先考了功名，历练一番，再跟随小侯爷左右，劳小侯爷多多栽培……”
“哼！”梅萧冷冷斜睨着胡氏父子。
胡一图父子豁出去也不敢参与“送成王离京”这种事，稍微有点脑子就明白，这“送行”不死个千儿万把的人才怪！万一不小心，胡登科就有可能登不了科做不了官、直接小命玩完。
“侯爷，在下素日只攻读孔孟文章，恐怕有负侯爷您的破格提拔，还是让登科在苏州继续学个一阵子吧？登科可以帮着学政冷大人多历练做事，顺便……”胡登科心里七上八下，鼓起勇气凑到梅萧耳边悄声道：“顺便，登科还会替侯爷留意冷大人的女儿。”
梅萧面无表情的听着，两根玉般手指轻轻敲击着桌面。
胡登科等得汗都下来了，胡一图还跪在地上发懵。
梅萧突然道：“适才说皇上要有个新气象，宫里老一拨宫女差不多该打发不少，后宫也很空虚，该为皇上选第一批秀女才好。”
胡一图张大嘴巴等着下文。
“皇上身边，如今一个像样的娘娘也没有，正好本侯认得西城项家，项宝贵有个妹妹叫项宝贝的，长得还算体面，性格也活泼，很适合入宫……”
是吗？项宝贝那泼辣丫头，胡一图和胡登科可都是耳闻过的，这种野丫头会“适合”入宫？
“你们多留意着，确保她能选为秀女，送进皇宫。”梅萧冷冷的目光扫过胡氏父子。
“呃……是是是。”
——
远在东海南海水天不分之际，八月十五月圆，照着海面上滔天巨浪，几十艘大船互相用粗铁链绑在一起，结成船队连云，随着巨浪起伏，缓缓向东。
因为月圆潮汐，这个夜晚的大海异常凶猛不安。
甲板上泼满巨浪过后留下的海水，还没流泻干净，又是一个巨浪盖下来，几乎淹没船只。
领头的大宝船，收起风帆，却依然用底舱双层大桨齐刷刷划出动力，向前行驶。三班各百号粗壮船夫大汉，赤着膊，轮班上岗，依着口令，使劲划动巨桨。
上方甲板上，一个黑衣如魅的身影，铁塔般矗立，巨浪退去，他依然纹丝不动，仰头望着天际那一轮明月。
一个竹竿般的瘦高个中年人在摇晃的甲板上稳稳走着，到了项宝贵身后，沉声道：“少主，大家日夜不停行船，已经很疲倦了，今晚浪高，还是歇一晚吧？”
这是高老二。
“明月寂寂，吾心如焚。”项宝贵并未回头看他，喃喃自语。
高老二皱眉。
良久，又一个巨浪退去，项宝贵抹了把脸上的海水，笑吟吟转过身：“传令下去，再加速，天亮之前，我们必须到达琉国腾远按司那里。”
——
洪元30年八月十六，朱鄯改年号文继，文继一年，也就是洪元三十年。
八月十七，令国公领十万兵马经过苏州，开往福建剿杀“反叛”的瑞王。
八月三十，成王逃出京城的围杀，一路向北，经过淮安，被紫衣侯梅萧待为上宾，一路好吃好喝照顾，“护送”回燕京。
进入九月，苏州的天气终于凉下来，晚风飒飒时，行人的脸上有了瑟缩的寒意。
九月初八，皇帝朱鄯派内监王公公领一百羽林郎，封了三重宝箱，将一枚精致如玩物的“免死金牌”郑重交到冷知秋手里，同时，宣圣旨，赐学政冷景易造官邸“恩学府”，因战事紧张，粮饷紧缺，户部只拨了一百两库银，中途，王公公拿了五十两，到冷景易手里，便是五十两的朝廷“补贴”。
送走王公公，冷景易父女俩，一个看着区区五十两官银，一个看着手里漂亮的“免死金牌”，脸上的表情都是囧囧的。
幸好冷知秋已经封存好当初赚下的千两白银，造一个“恩学府”，应该勉强能够应付。
此时，冷景易也不得不感叹，女儿抛头露面虽然不妥，但到底是个凭本事能赚到钱的大人了。
“为父想起当初寒山寺下的渡口，知秋你第一回替人写家书，替一个姓木的抄佛经，赚了几个买药的钱，剩下的又当作回聘礼金打发了项家。如此细想来，你是早就开始长大，如今连爹也依靠你供养了。”冷景易有些自嘲。
“爹不要想岔了。后天便是知秋的及笄之日，知秋原本就该是成人了。供养父亲，天经地义，何况爹您是做大事为一方百姓谋福祉，哪里有空闲去行商走贾？”
冷景易双眸一沉，抚须长叹：“是啊，后天，女儿及笄了！”