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苏子墨拿着宋文淑的银子,给老夫人买了几支上好人参,老夫人连服用半个月,虽不能痊愈,精气神倒是高了些,宋文淑每日陪着说话解闷,加以开导,老夫人心中郁结也缓了不少,不过老人家知天命,知道命不久矣,有些事能放也就放了,只看着冯姨娘越发鼓起来的肚皮,心念着临走前能看上一眼,苏子墨聪慧,最知老夫人心意,平日里对冯姨娘也格外照顾一些,吃的用的无不精细,还命人打了一副纯金的长命锁,让老夫人做人情。
以前老夫人有私房钱傍身,又一味节俭,甚少用府里的银子,如今吃穿用度全在府里支银子,更何况每餐人参,就算是金山银山也有坐吃山空的一天,不仅如此,苏子墨还按老夫人先头的意思,打了一副上好金丝楠木棺材,做了几身寿服,用的都是上等布料,老夫人说宋老爷过世已久,不宜开棺合葬,故而又选了一块风水宝地做墓地去了不少银子,如此一折腾,府里竟一度拮据起来,过冬了,除了老夫人和冯姨娘,其他屋里都没有添置新衣,餐食也多以素食为主,一个月下来,连护院的狗都生生瘦了一圈,就更别提人了,宋俊杰大多在外,倒也没怎么觉察,最有怨言的莫属马月娥,前段日子怕被老夫人知道是她动的手脚,成日躲在房里不敢出门,老夫人虽放言捉拿真凶,不过雷声大雨点小,无凭无据,最后只能不了了之,马月娥胆子也壮了起来,看着清淡寡水的饭菜,和身上的御寒旧衣,颇有怨言,“街头的乞丐吃的都比这好,成天都穿这身,我都不好意思出门,免得遭人笑话。”
丫头彩霞素来贴心,道:“若是夫人当家,断不会在吃穿用度上克扣,主子尚且如此,就更别说我们这些下人了。”
马月娥道:“这个自然,我宋家虽说不上大富大贵,还不至沦落至此,越发连小门小户都不如了。”
彩月道:“眼见老夫人怕是不行了,还不知能不能熬过这个冬天,老夫人这一走,便数夫人辈分最高,按理应该夫人当家。”
马月娥哼道:“还不是老夫人偏心,苏子墨过门不过两年多,却把这个家交给她,可气我那儿子也无用,由着他媳妇作威作福,他爹在世的时候,哪时轮到我们这些妇道人家说话。”
彩月看着她的脸色,小心翼翼道:“夫人何不接手过来?”
马月娥听着心里一动,自从银子被骗后,只能以月银度日,否则即便吃穿被刻薄,自己也能吃好穿好些,她料定是苏子墨故意刁难,而非家底见空,经彩月提醒,心思一下活了,以前是慑于老夫人,才没争抢,如今老夫人卧病在床,哪里还管得了这些,再则宋俊杰是这个家唯一的男丁,房舍良田都应由宋俊杰继承,而她是宋俊杰的亲娘,这后院的事自然也该她说了算,让苏子墨交出房契地契和账房钥匙是情理之中的事,多年的媳妇熬成婆,苏子墨一点苦不吃,就想当家作主,哪有这等美事,不过还有顾虑,“她若不肯交出来呢?”
彩月垂首,“七出头一条就是不顺父母,夫人只需拿着这一条即可。”
马月娥欣喜赞道:“亏你跟我最久,最懂我心思,也最伶俐,由我当家,少不了你的好。”
彩月忙道:“多谢夫人。”
马月娥整整衣衫带着彩月往苏子墨处来。
宋家管家此刻也在苏子墨屋子里说事:“按少夫人的吩咐,老夫人身后事的银子已扣除出来,再将这个月的月银发放下去,账上已不足五百两,刚过冬至,地租至少要等到明年收了麦子才能收,几个月来铺子里的生意也不大好,上个月还入不敷出,再不想想办法,只怕……”
苏子墨翻着账册道:“老夫人病着,她的药断不能停,冯姨娘快生了,吃食上不能差,还有很多小孩的东西需置办,也马虎不得,其他人就能省则省吧。”
管家道:“已经省了,只怕还是不够。”
苏子墨抬头看了一眼屋子陈设,指着架子上几只花瓶道:“这些是我娘家带来的,都拿去卖了,应该可以换个几百两银子。”
一直闲在旁边的钟鸣听她如此说,忙道:“墨姐姐,怎能把你娘家的东西卖了补贴宋家?”
苏子墨道:“吃穿都成难题,还要这些玩物作甚。”
钟鸣道:“不如我……”
苏子墨知她想说什么,抬手制止了她,“等到真的山穷水尽再说不迟。”
管家看在眼里,叹道:“少夫人为这个家劳心劳累,样样躬身力行,偏偏还被人埋怨,以为少夫人中饱私囊,这人心啊!唉!”
苏子墨道:“身正不怕影子斜,只要我问心无愧就成。”
管家道:“难为少夫人了。”
马月娥进来时,管家正准备走,马月娥道:“你且不忙走,我有事要说。”
所谓无事不登三宝殿,苏子墨见她气势汹汹而来,必定有事,又让管家留下,只怕跟钱银有关,起身让座,和钟鸣站到一旁。
马月娥也不跟她客套,直接发难道:“近日天寒,怎不见添加冬衣?还有那一日三餐,连荤腥都看不到,宋家已经穷到揭不开锅了吗?”
苏子墨不卑不亢道:“最近府里花销的确有些大,手头紧难免缩衣节食,待熬过年关,会好些。”
马月娥冷笑道:“是真的开销大,还是有人另存心思,现如今老夫人病着,管不到这后院的事,别不是山中无老虎猴子称大王。”
管家听了忙道:“少夫人所言句句属实。”
马月娥却喝斥道:“我在说家事,你这个外人就不用插嘴了。”
老管家在宋家任劳任怨已经几十年,老夫人当家时,就对他信任有加,苏子墨更不用说,谦恭随和,把他当长辈待,很多事都向他讨教,没想到被马月娥一句外人全部抹杀,不由得心寒,站在一旁不再作声。
苏子墨不急不恼,淡淡道:“婆婆若是不信,一翻账册便知。”
马月娥伸手,苏子墨将账册奉上,马月娥翻了最近的账目,银子大多数是用在老夫人和冯姨娘身上,花销的确不小,待看到余银时,着实一愣,却不信宋家就只剩这点银子,再说还有良田和商铺,她已铁了心要□□,便把账册往旁边一扔,道:“这帐只经你一人之手,谁知是真是假。”
苏子墨道:“婆婆是否需银子急用,若是,账面上倒还有一些,你可以先拿了去。”
马月娥哪里看得上那点银子,道:“以前老夫人当家之时,家中甚是宽裕,你才当家几时,竟如此拮据,可见你并无此才。”
钟鸣插嘴道:“以前用银子的地方少,现在用银子的地方多,这跟谁当家有何关系?”
马月娥抬高了声音:“不过是老夫人病了,冯姨娘要生孩子,这就把一个家给用空了?”
钟鸣道:“一支人参少则数百两,多则上千两,老夫人病着的这些天,光人参就吃了数十根,这些可不都是真金白银买来了?若非我娘帮衬着,光宋家这点银子哪里吃得起,还有老夫人的寿衣棺木和墓地,哪样不要银子,本来这些都用不到府里的银子,可惜银子被人掉了包,要怪就怪那不要脸的贼人,连老人家的棺材本都惦记,如此恶人定不得好死,即便死了,也要下十八层地狱,拔舌头,下油锅。”钟鸣说这话时,眼睛紧盯着马月娥。
马月娥听得寒毛直立,钟鸣的诅咒未免太狠了些,又连忙装作镇定,讪笑道:“却是不应该。”
钟鸣又道:“再说那冯姨娘,怀着身子,半点不能亏待,表哥更是心疼冯姨娘,三天两头支银子,说是给冯姨娘买这买那,就说前几天,表哥才支了两百两银子,说是给冯姨娘买只乌骨鸡补身子。”
马月娥不悦道:“买只鸡要两百两银子?”
钟鸣笑道:“谁知道呢,不知谁家养的鸡如此矜贵,只怕连皇宫御膳房里的鸡也比不上,冯姨娘真是好口福。”
马月娥心里已知怎么回事,宋俊杰不过是打着冯姨娘的幌子,支银子花罢了,不怪宋俊杰,却斥责苏子墨:“大抵还是你不分轻重的缘故,这个银子就不该给。”
苏子墨也不辩解,“婆婆教训的是。”
钟鸣还要为苏子墨争辩,苏子墨握了她的手,朝她摇摇头,钟鸣只好作罢。
“当然了,我知道有时候你也是身不由己,毕竟俊杰是你夫君,他的话,你不好违背,我是他娘,他在我跟前断然不敢。”
苏子墨已基本猜到她的来意,顺着她的话道:“若是婆婆当家,自然不同。”
马月娥端起架子“嗯”了一声,然后道:“你到底年纪轻,贸贸然当家,的确难为了你,算了,从今日起,家中大小事务便交予我处置,你从旁学着,哪日学成了,再替我分忧。”
钟鸣听了,肺都气炸了,先偷了老夫人的银子,现在又算计宋家这点家财,真是不要脸。
苏子墨却是面不改色,将账册连着总管钥匙一并交给她,“那就辛苦婆婆了。”
马月娥达到目的,却装腔作势的叹口气,“唉,我就是这劳碌命。”又转头对管家道,“以后到我那回话。”话语中掩不去的得意,这么多年了,头一回扬眉吐气。
马月娥一走,钟鸣就不满道:“你为何答应她?”
苏子墨淡淡道:“她要便给她,我正好落个清闲。”
钟鸣道:“你就不怕她把这点家也当弄没了?”几句话被人骗了近万两银子,就她这点脑子,还想当家?
苏子墨看着她,笑道:“这不正合你意吗?”
钟鸣一愣,随即便明白过来,亦笑道:“我倒忘了,这样也好,就让舅母和表哥互相算计去,只可怜了宋家的下人,以后的日子怕是更不好过了。”拉着苏子墨的手就往外走。
“干什么去?”苏子墨问。
钟鸣道:“又不是庵里的姑子,天天吃斋,东街刚开了个新酒楼,邵诗容说里面的蜜糖肘子不错,我们也去尝尝。”怕苏子墨又推说府里的银子紧,拍拍荷包里说,“本小姐请客。”