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黛玉身体虽然好多了,可她毕竟是女儿之身,身子自来比别人瘦弱,若日夜兼程疾驰,必定吃不消。
李莫愁这一年为了暗暗替黛玉调理身体,以怯懦借口方才说服父母,让她留在苏州跟黛玉主仆们相伴,她不愿意让自己这一年辛苦白费。
紫鹃如今跟着黛玉在苏州旧宅,日子过得逍遥快活。
黛玉很喜欢灵秀的江南,也很适宜江南气息,身体日益康健。紫鹃不希望她再回京都去面对那些不怀好意人。
为此,李莫愁紫鹃二人一拍即合,商议过后,轮番劝说黛玉,不如让茗烟锄药几个得力小厮带足盘费先行进京,以便在必要之时出钱赎人。
荣府今非昔比,京都必定住不得了。黛玉大可以去金陵旧宅等候,也免得来回奔波。
黛玉甚重情义,且贾母是她这个世上最后亲人,如今停尸在堂,她是生前不能服侍外祖母,死后怎么也要去灵前哭几声,一时只觉得肝肠摧折,恨不能一步飞回京都去,如何能依,只要即刻启程。
紫鹃至此也不好再行阻拦,只得退而求其次:“姑娘即便亲自回京,也不必日夜兼程,老太太不在了,姑娘更要顾惜自己才对得起老太太生前对姑娘眷顾。”
黛玉哭泣不应。
李莫愁无奈,只得跟黛玉明言个中厉害与关碍:“如今四大家族无一不倒,府中姐妹唯一希望就是姑娘了,姑娘若是再病倒,宝玉三姑娘她们还有什么希望呢?老太太能干一辈子,姑娘忍心让她遗骸闲置无人葬埋?”
甄父也特特过府,与黛玉剖析,这种牵涉谋逆案子,一般拖延很久,三月结案还是早的,也有拖延几年,案子审清了,人却不在悲剧。得知黛玉最忧心几个姐妹,又道荣府只是被宁府牵连,女眷应该不会重判。
甄父劝慰黛玉说,荣府案子牵扯甚广,除了等候官家判定,别无办法。所以,黛玉即便人在京都,也不可能令案子逆转。黛玉所能做者,不过是善后,给予荣府余生者适当帮助。
黛玉大可以从容进京,不必惊慌。
黛玉这才依了,交予茗烟大小不三万宝钞,吩咐他道:“荣府上下女眷,悉数赎回,若是不辛被人买走,不吝千金追回。”
茗烟哭拜在地:“奴才替宝二爷给姑娘磕头,奴才发卖不会超过五十百两,这些太多了,奴才估算,万两足矣!”
黛玉却道:“赎回人马也要衣食住行,再者,你回京安定后头一件事情,就是替老太太把灵堂搭起来,灵前火烛日夜不断,做好了这件事情,我与你全家赎身买地,让你们去做平民,过自由日子!”
黛玉手指从茗烟脸上划到锄药面上:“你也一般!”
茗烟锄药大哭,三拜九叩方才起身。
因为甄英莲执意陪伴黛玉进京,甄父感慨荣府当日自己女儿眷顾,自昆山县衙委派了四名能干捕头一路护送黛玉女儿进京。
二月之后,路上黛玉接到了茗烟信笺,荣宁两府女眷除了惜春巧儿不知所踪,再有李纨被李家领回安置,余者王氏再发买前夕吞金戒子自绝了。尤氏凤姐胡氏探春几个还在等待官府判决。茗烟合着贾芸上下使了银子,两父女眷在狱中并未遭受虐待。
贾芸最后告诉黛玉,贾母灵堂已经搭起,如今由贾芸带领荣府一干侧枝子弟日夜轮换守灵。二太太王氏尸身,也已领回寄存在铁槛寺。让黛玉放心,缓步进京,切勿忧心云云。
黛玉得此信心情轻松些许,每每想起自己在这世上再无至亲之人,时常夜半惊醒,辗转难眠。
一路匆匆,三月过后,黛玉香菱一行终于进京。
此刻,两府官司已然结案。贾珍依附谋逆,等同谋逆,斩立决。其子贾蓉秋后问斩。荣府贾赦虽未涉及谋逆,却又包揽词讼,欺男霸女,再有王氏凤姐放贷牟利,贾赦身为家长难辞其咎,赎罪并发,褫夺爵位,入狱十年,发配边关效力。
贾琏则是因为贾赦之故,多受牵连,入狱五年,发配三千里。
贾政本身并无劣迹,却有治家不严之罪,罢免官职,家财充公,贬为庶民。
王氏凤姐高利盘剥,罪犯刑律,入狱三年。
尤氏胡氏官卖为奴。
邢夫人褫夺诰命,贬为庶民。
荣宁两府所有仆从奴婢,一体官卖。
贾惜春在逃,着官府图影缉拿。
贾探春,贾宝玉,贾环,贾琮,贾巧姐无罪释放。
李纨节妇,发还家财,赏赐三进放射一座。
茗烟按照黛玉吩咐,买下了贾母所有服侍之人,只是鸳鸯已死,余者都已经赎出,等待黛玉最后裁决。
黛玉至京之时,贾芸已经带着银钱前往平安洲替巧姐儿赎身。
迎春则日日替两府女眷送牢饭,虽然狱中自幼吃食,荣宁二府女眷那里咽得下呢。
黛玉见到了满色蜡黄的凤姐,凤姐知道巧姐儿赎金,自己能够狱中养病都是黛玉面子。立时就跪下了,直哭得死去活来,说是自己做虐自己受,不该报应巧姐儿。
因为贾芸上下打点使了银子,尤氏邢夫人凤姐三人关押在一起,使得他们好互相照顾,互相安慰着活下去。
凤姐哭得可怜,尤氏胡氏忙着劝慰。
邢夫人拉着黛玉直说她有良心。随即嘴里骂骂咧咧,先骂凤姐作兴,使她受了牵连。然后又骂李纨狼心狗肺,荣府那样恩顾她母子什么都是上上份例,他母子白吃白喝许多年,如今她到了好处,却如此冷漠狠毒,诅咒他母子不得好死,无人收埋。
李纨一贯与人为善,黛玉对她印象不错,听着邢夫人胡乱咒骂,不由皱眉。
尤氏凤姐胡氏很怕黛玉反感撒手不管她们了,忙着摸干净眼泪,围着劝慰邢夫人自己保重,不过一年,很快就过去了,出去之后,再寻李纨算账不迟。嘱她不要灰心,贾琏虽然充军了,还有小儿子贾琮在外,必定孝敬她云云。
众人哭成一团,裹乱不堪,许久方才宁静了,这才发觉一起来探的香菱于迎春。
迎春一贯的无声无息,候邢夫人骂完了这才拿出吃食,清洗干净换洗衣衫奉上。
邢夫人丝毫没有感恩心情,筷子翻看菜肴,瞪眼挑剔迎春:“今日菜色怎么如此清淡?”
迎春低头道:“老太太没过百日,二太太正在开吊,太太切忍耐吧!”
黛玉见此越发皱眉。
尤氏凤姐胡氏闻言都有些食不下咽,低头慢慢数饭粒儿。
李莫愁却没这般好脾气,邢夫人骂迎春,她自觉是在骂她,顿时火起,冷笑搀扶迎春起身:“二姑娘也是烂好心,当初你在孙家挨打受骂,娘家有谁替你出头?若不是孙绍祖自己待命死了,你焉有命在?如今却要热脸来帖冷屁|股,实在多余!”
邢夫人气得嘴唇哆嗦,指着香菱就要开骂。
黛玉却抢在头里对凤姐一笑:“这一次能够无病无灾回京,全仗甄家伯父与姐姐,不是甄伯父委派捕头一路打点护送,我们也没有这样太平顺利。
凤姐当然知道路上艰辛,不说强盗匪患,就是官府路障也是难以应付,忙着给香菱行礼。
李莫愁对凤姐到无甚恶意,笑着回礼,那边尤氏胡氏劝慰邢夫人,邢夫人使气睡了,李莫愁也就罢了。
一时大家告辞出来,林小红跟着送出来,絮絮叨叨讲述这些日子两府旧事。
邢夫人憎恨李纨并非无因。却是李纨早获自由,凤姐因为巧姐儿之故,多次请托贾芸小红上门求救,贾兰避而不见,李纨见了贾芸小红则是一味推诿支吾。不仅如此,邢夫人病了,相求李纨寻个大夫,消息送去李家也是有去无回。那时候茗烟尚未归京,亏得贾芸有些三教九流朋友肯援手,替邢夫人请了大夫吃药,这才缓过来。
荣府爵位是大方所有,李纨的却是沾了大房许多便宜。带也不怪邢夫人咒她。
黛玉到不怪李纨冷漠,毕竟寡妇样儿不易,不过心里却把李纨化出亲近一列。心里划算,若是自己有事,或许李纨越发袖手旁观了。
贾政似乎一夜白发,宝玉贾环贾琮几个也似乎一夜之间长大成人了。黛玉去往铁槛寺拜见贾政,祭拜贾母王氏。贾政亲手搀起黛玉,只是额首:“老太太看人必定不错!”
宝玉兄弟几个见了黛玉一个个含了泪泡眼,并未哭泣,却在宝玉带头之下给黛玉作揖,一拜到底,直说救命之恩没齿难忘。
黛玉乍见三人胡子拉渣,反倒忘记哭泣了。
三人黛玉厮见罢了,反身又给香菱行大礼,俱言永世不忘她千里奔波搭救恩情。
贾政一边插嘴,嘱咐他们几个今后要致力攻书,报答恩人。
黛玉在京都买了宅子,就在荣宁街附近。这日傍晚,黛玉正跟李莫愁说话,外面却说有薛氏并黄氏来访。
黛玉不解。紫鹃悄悄告诉黛玉香菱:“就是从前宝姑娘与莺儿,薛蟠因为甄父告状入狱,判了斩监侯。薛姨妈当尽家财也不能买命,勒令莺儿入狱陪睡,如今倒是生了个遗腹子。
宝姑娘当初也是为了救出兄长,百般无奈之下嫁给了忠义郡王府长史做二房,熟料不仅没有救出兄长,如今因为忠郡王谋反而被牵连,得亏长史反水,辛免于难。
长史夫人便说这一切霉运都是因为薛宝钗之故,吵嚷着要发买薛宝钗,薛宝钗倒也乖巧,跪着请求大妇,愿意只身出府归家。这才逃出一命。长史倒是有些恩情,将嫁妆返还薛宝钗,另外悄悄与她纹银千两过日子。
薛宝钗出来时候,也已经怀孕,黛玉见到的就是一个大腹便便的肥胖夫人。惊骇之下,差点倒地!
宝钗来意却是令人意外,原来薛宝钗回家跟着薛姨妈过日子,竟然与莺儿一起支撑起一个刺绣铺子,只为薛家如今背晦,无时不刻不被人上门敲诈勒索,薛宝钗不厌其烦,这此上门则是因为听说香菱来了,想请求香菱看在之前情分,让甄家出面打声招呼,让他们能够安安静静做生意讨生活。
李莫愁当初因为薛宝钗算计她给薛蟠填房,这才在背后支持夏家跟薛家打擂台告状。如今薛宝钗竟然挺胸大肚子给自己下跪磕头,心里头直觉讽刺。用当初宝钗之话回答她:“京中多事商铺,谁又不受流氓官吏盘剥?这都是各人命里所带,强求不得!”
宝钗没想到当初在怡红院里说辞今日被人还给了自己,愣怔半日,皱眉冷笑:“怪的人说得志猖狂呢!”
李莫愁冷笑:“这话错的离谱,我何日得志呢,我父亲只是七品小吏,远在昆山,如何能够伸手京都?我们家开着俸禄吃饭,可不是宝姑娘,一掷千金只等闲!”
莺儿跟宝钗不同,哭着拉扯黛玉衣襟:“林姑娘纵然有气如今也到了好处了,只当给自己添福添寿,或者可怜一个可怜无助母亲,帮帮我吗,我不想儿子长大衣食匮乏,求求您了,林姑娘,您是最善心的......”
黛玉命人搀起莺儿,吩咐与他们姑嫂每人五百银子暖锅底。闻言告知莺儿宝钗:“我寻日不出门,我父亲同窗门生我也从未与他们联系过。我倒是可以指一条明路与你们,后廊上芸儿一项交际广博,你不如求他设法,或者从此安逸!”
宝钗莺儿道谢不跌,搀扶而去。
曾经冷眼高贵的宝姐姐竟然为了五百银子产点喜极而泣,直让李莫愁体内属于香菱的魂魄释然了。心中对薛家仇恨至此冰消!
这一日,香菱跟黛玉说古论今,感叹造化弄人,一致走困,五更天方才眯蒙着眼睛迷瞪过去