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湘雯陪着老夫人用过晚饭，天色已晚，她带着丫鬟出了院门，行过灰白的围墙，绿拂忍不住说道：“小姐，你不久后便要嫁人，又何必跟三小姐一争长短。”
湘雯粲然一笑，端量绿拂一眼：“争？我根本不需要争，在祖母眼里，我始终是她最亲近的孙女儿，没人能代替，只是湘雪……你可知道她想些什么？”
绿拂愣神，她虽然每日近身伺候大小姐，却也不是何事都清楚的。湘雯唏嘘不已：“我是什么人，你最清楚，什么时候轻易挤兑过人？湘雪接近祖母，你以为是为甚？血缘亲情一叙天伦？不过是利用罢了，祖母老了，难免糊涂，再锐利的鹰隼也有被蒙蔽的一刻。”
“那……”
“湘雪，我猜是想赢得祖母的宠爱，期望有一天把她姨娘放出来，再者便是为自己寻一个庇佑，二房的家事我知之甚少，但也能猜忖到几分，湘雪太不安分，对苏家来说目前是负担。”
湘雯也不想再和丫鬟解释，回去的路变得漫长难行，她来之前，祖母告诉她，待她出嫁前，会给她一些压箱底的陪嫁，不能放在明面上，让她悄悄拿着，看着祖母爬满皱纹的脸，湘雯心酸不已。
湘雯让绿拂先回去，自己拐去湘玉的院子。湘玉正在指挥手下的丫鬟收花瓣，都是从花园里采摘回来的，桔梗、茉莉、紫罗兰、六月雪等等。
正屋前铺开一大张土布，花瓣零零散散的洒在上面，晚间露水太重，需要收起来，湘玉抬头瞥见湘雯，忙让人让出一条路来：“大姐姐怎么这时辰来了？”
湘玉把人让进屋，吩咐丫鬟去泡茶，湘雯笑道：“我明日打算去绸缎庄看看绸缎，还要买些胭脂水粉，七妹妹和我一起？”
湘玉没犹豫便答应道：“好啊，反正我没其他事。”
送走湘雯，却又来了苏重秉，苏重秉在国子监读书，很少回家，算日子今天不是假日，大哥怎的回来？
苏重秉头发还湿漉漉的在滴水，进屋也不客气，拿起茶杯先灌了一杯茶：“国子监走了水，学生们全都遣回家。”
湘玉忙前后转着看了一圈，苏重秉毫发无伤，她的心放下来：“好好地怎么会走水？烧的严重吗？”
苏重秉的眉间浮上一层忧色：“校舍损毁三间，几棵百年老树没保住，学生们休息的屋子烧个精光，还得重建，两个直讲救火时受了轻伤，这不，我们全回家来。”
好在人没事，湘玉顺口问道：“元大哥怎样了？”
苏重秉重重的叹口气：“他啊，这个傻子，先走水的是我们住的地方，他非说有个木箱不能丢，打湿衣服冒死进去拿了一回，我拦都没拦住，我当是什么重要物件，不过是几本书、一堆字画而已，真是个呆子。”
湘玉心道，生命最可贵，命都没了其他东西还有什么价值，元明清就是手臂被房梁上的椽子砸下来时磕了一下，没什么大事。
国子监是培养栋梁之地，走水后圣上极其重视，派了大理寺卿查明原因。大概两三日后，此事有了决断，原来是一个学生独自一人在学舍里烧毁信件，结果不小心引起大火，酿成大祸。
国子监里禁止明火，就是怕惹出事端，明知故犯罪加一等，幸好没有人丧亡，不然更是罪上加罪，最后圣上圣裁，判了那个书生流放尚阳堡。
国子监停课十多天，需要进行修缮，苏老夫人得知孙儿遭逢厄运，忙叫过去上上下下仔仔细细查看一番，晚上摆了宴给他压惊。
湘玉上次跟湘雯出去买布料，得知湘雯嫁妆基本准备停当，就等着日子一到嫁人。湘玉在琢磨，给大姐姐送什么贺礼，金玉之物大伯母给准备不少，手工绣品说起来是心意满满，到底没什么实用价值。
湘玉趁着苏重秉在家，询问道：“大哥，你说我送什么好？”
苏重秉词不达意：“我听说，太子殿下喜欢古籍。”
湘玉一时间没领悟：“这和我送贺礼有甚关系。”
她端起茶杯，又轻轻的放下：“大哥你说的对，投其所好嘛。”
送的贺礼，不论是什么，湘雯都是要带到太子府，锁到小库房的，至于两个人能不能恩恩爱爱琴瑟和鸣，外人决定不了，湘玉送一份合乎心意的贺礼，也算是帮衬大姐姐。
只是湘玉发愁起来：“古籍说起来简单，大多数都存档在皇宫里，宫外去哪里寻找？”
苏重秉神秘一笑：“别人没办法，元兄有法子，你找他帮忙。”
元明清？他对于寻书上，好像一向都有自己的法子。
湘玉直接躲懒：“反正现在你们休假，大哥你帮我问问，时间也不多了，如果没合适的书，我就考虑其他的贺礼。”
苏重秉点头：“行，我帮你问问，对了，我刚才从太太那经过，听说重嘉身子有些不适，刚唤了大夫，你记得去看看。”
重嘉生病了？这个弟弟，身子骨向来好，虽说冯氏生他的时候年纪不小，但是从小很少生病，一直活蹦乱跳，苏重秉说苏老爹找他，一会儿要去书房，湘玉换身衣裳，带着采薇去正房。
大夫在屋里诊治，湘玉没进去打扰，坐在外间的椅子上，不一会儿大夫背着药箱出来，开了药又嘱咐几句，湘玉问：“太太，重嘉怎么了？”
冯氏往前一步，带着湘玉进了屋：“兴许是晚上着凉，大夫说无碍，喝几次汤药就能痊愈，你别在这守着，让重嘉睡一会儿，刚才你大伯母来过，我得去老夫人那一趟，你去外面盯着丫鬟煎药，别人我不放心。”
冯氏有点草木皆兵，湘玉也能理解，冯氏千辛万苦生下重嘉，容不得他有任何闪失，湘莲不知道从哪里听来的消息，也来到正院，陪着湘玉坐在廊下，提起了湘雯的婚事：“湘玉，你说大姐姐会幸福吗？”
幸福啊，这个词这是一个很宽的定义，或许在外人看来，湘雯是有福气的，太子侧妃，未来的娘娘，如果生下儿子，更是贵不可言，天家从来不讲究真情，利益才是握在手里最大的权柄。
湘玉低沉的说道：“大姐姐幸不幸福我不知道，她会是苏家最尊贵的人，有时候命运没办法自己抉择，哪怕是大姐姐，还是我们两个，身在京城，长在苏府，能做的，就是及时行乐，无愧于心。”
湘雯的婚期日益接近，重嘉病好后的第二日，太子府的管事太监过来苏府纳征，也即是俗称的送聘礼，六礼的纳采、问名、纳吉都一带而过，圣上赐婚，圣旨里定了吉日，换庚帖，媒婆说几句吉祥话，到了纳征这一步。
管事太监后面是十几个太监，抬着好多箱子，晃晃悠悠进了府门，侧妃纳征太子殿下是不必亲自出面的。
聘礼堆满后院，苏家两位老爷客客气气送走管事太监，把大房二房的太太叫了来，这些聘礼的礼单留了下来，需要找人一一对过清点，这是耐心仔细活儿，吕氏吩咐三四个嬷嬷、丫鬟来做，又让大老爷喊来前院的账房，一起核对。
前面忙的人仰马翻，吕氏让丫鬟把湘雯叫来，趁着开始人不在的间隙，把箱子里的聘礼打开给她瞧。
太子殿下好大的手笔，箱子里有东海的夜明珠好几颗，珍珠首饰、翡翠玉镯、灵猴献寿合欢紫砂壶、镂空金镶玉方形香奁、里面还竖着几幅名人字画。
开了第一个箱子，吕氏要掀开第二个，湘雯按住吕氏的手：“太太，不用看了，太子殿下的聘礼厚重，我已经晓得。”
吕氏的手停在半空，无力的垂下来，讪讪的说道：“好在太子殿下还是重视你的，进门之后收起小脾气，温婉顺和些，殿下高高在上惯了，你不能任性，等过段时间，生下个一儿半女，也算站稳脚跟，好好过，别让娘担心。”
湘雯忍住满鼻的酸涩：“娘，我知道。”
聘礼是在三个时辰后清点完毕，本来不需要这么久，但是复核时发现少了一对蝴蝶鎏金耳环，废了好大力气寻找，在柜脚的缝隙里瞧见，浪费好长时间。
湘雯大门不出门不迈，有一日突然找上湘玉，跟她说要去府外。
湘玉第一时间劝说道：“咱们没有任何由头，出去作甚？太太和大伯母不会同意的。”
湘雯突然来找她，一定事出有因，湘雯微微踟蹰，像是下很大决心，又屏退下人，凑到湘玉身边说道：“出去的由头简单，我就说出去买首饰，现在太太宠着我，不会多问，上次我去绸缎庄就是让你陪着我，这次太太不会起疑心。”
“那这次出去你要做什么？”
湘雯咬咬嘴唇，望望窗下没人影，小声说道：“我昨日听我大哥说，明日他们在太平楼吃酒，太子殿下也去，我想趁着机会，见一面太子的真容。”
湘玉喟叹一声，她倒是偶然见过一次，也还隐约记得太子的容貌，可是大哥三令五申，她不能提。
湘雯又说道：“我只任性这一次，我不想到我洞房花烛那日，我连夫君的相貌都不知道。”
湘玉听到这句，由衷的心疼湘雯，她从来都自己做不得主，罢了，豁出去放肆一次，她们小心一些，女扮男装，不会被发现的。