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从正厅后侧出院门,一条宽阔石阶穿竹林而过。三十六名山庄的武士一色青衣乌帽,手执陌刀,对列两排一路站开迎接来客。拾级而上约莫五十步,眼前豁然开朗。丘胤明心中感叹,在这山间修起如此平整宽阔的校场,不知花了几多人力。校场四周绿树葱荣,东西两侧丘峦叠嶂,碧岩起伏,正北是山庄的二门,有石阶通向层林掩映的亭台楼阁。
此时,校场正北已竖起木台,正中高坐一位精干老者,老者左侧是个三十来岁的人,锦衣玉冠,一身贵气。右手边一名二十来岁的青年人眉目如画,风度出众。再往两侧,另有八人端坐,身后还立着十几人。
只听人群里一阵议论纷纷。
“原来这就是老宗主啊!终于见到了!”
“你们谁知他姓什么叫什么呀?”
“不知道。唉,没人知道啊!”
“这才叫做高人!”
“喏,那个就是朱大庄主,旁边那个年轻的是龙二庄主。”
“听说朱庄主昨天才回来的。说是被西海盟抓去了!”
“西海盟!那么厉害啊,今天来没来?”
“哎,那八个是谁啊?”
“不认得了吧。你们看啊,从左边数,第一个是铁面头陀崔善,第二个是追风双剑罗烈,都是庄上的门客。第三个是青城派的掌门张君素,江湖上号称‘三剑索魂’。朱庄主旁边的是岳州神剑山庄的老爷骆正清。二庄主旁边的那是衡山派掌门欧阳法。那个独眼的叫狄泰丰,好像没外号,不过听说在门客里头是数一数二的高手。旁边那个和尚是九华山的枯云禅师,一手禅杖使得出神入化,常在山庄做客。最右边是紫霞居士陆长卿。前些日子在襄阳城外挑战西海盟就是他领的头,听说威风的很……”
“咦,二庄主好生秀气啊!”
“秀气?他可是得了老宗主的真传,功夫比大庄主要好很多呢。”
……
待众人都聚集到校场一侧,庄主朱正瑜起身走到台前,向众人四下拱手之后,高声道:“诸位武林同道,今日光临鄙庄,朱某深感荣幸。我春霖山庄自创立以来,广有美名,既得于恩师坐镇,更仰仗各路英雄的认可和扶持。朱某先在此谢过诸位。今日开山大会,乃是以武会友,点到为止。有意登台的英雄,请先出列。看座!”
这时,只见有二十来人陆续走出人群,身后一阵叫好助威声,丘胤明亦走在其中。场边随即有武士端来椅子,一字排开,众人落座。
朱庄主继续道:“今年仍旧照以往的定例,诸位自选先后上场挑战,上场之后,朱某抽取木签,台上诸位若被抽到,即同场上的英雄比武。每人有两次挑战机会,一炷香为时限,时限内不败即过关。好了,挑战开始!”
话音刚落,只见一人已迫不及待地跳进场中央,向台上抱拳道:“在下蜀中眉山飞虎寨寨主袁刚。”
声音很响亮,块头倒不大,手中是把双节棍,并非方才看见的那个飞虎寨主。丘胤明心中甚觉有趣,一会儿三个飞虎寨主,非让台上这些高手们头大不可。
只见台上一名管事捧出一盒签子来,朱庄主伸手进去抽出一支,低头看了,道:“请青城派张掌门接战。”场下一阵骚动。一出场便是大名鼎鼎的“索魂剑”张君素,看来这袁寨主运气真不怎么样。
袁刚脸上也似乎有些紧张,但到了这场上就只好豁出去了。抱拳道:“张掌门,请赐教!”话音一落,双手抡起棍子直奔张君素。只见张君素不慌不忙,剑也不出鞘,在双节棍一股脑儿劈头盖脸的攻势下,竟是潇洒自如似闲庭信步。二人周旋间,丘胤明瞥了一眼台上的香炉,那四寸长的香才烧去半寸。这时,只听袁刚叫道:“不打了!”他转眼一看,袁刚已经跳了开去,径直下场,口中道:“今天状态不好。明年再来。”
场下传来阵阵笑声。那袁刚竟也不恼,朝笑他的人道:“有种你去。”
丘胤明朝坐在不远处的另一个飞虎寨主看了看,只见他双手抓着椅子的扶手,一副犹豫不决的模样,直到有一个人站了起来他才仿佛松了一口气。
时间过得挺快,只见一个个人神色各异地上场,几乎都是同样的神情败阵下来。已有十多把椅子空了出来,而成功过关的只有两个人。一个是青城派的出师弟子,和铁面头陀勉强打了个平手,另一个是湘西某苗寨的土司,在枯云禅师手里坚持了一柱香。这时,又听见朱庄主道:“哪位英雄再来挑战?”
丘胤明有些心动,却听耳边有人已道:“我来!”正是另外那位飞虎寨主。朱庄主道:“英雄如何称呼?”寨主额头上几滴汗水亮晶晶的,大声道:“湘北常德飞虎寨寨主葛亮!”此话一出,台上众人相顾而笑,场下也有人七嘴八舌起来。朱庄主抽了一支签,抬头道:“有请狄前辈。”
狄泰丰步至场中,只见他手中兵器颇为特别,是一对镔铁莲花锤。步步生风近前来,对葛寨主道:“请赐教。”
葛亮深吸一口气,大叫一声,提起九环大刀直取狄泰丰前胸。二人战在一处,一时里难解难分。这葛亮的功夫还可以,下盘沉稳,步法有序,落刀快准,颇有几分高手的气势,场下一干喽罗们此时放开嗓子助威。若是对阵方才的追风双剑或是紫霞居士,可能还有几分胜算,可狄泰丰非一般人物。身法诡异,那双莲花锤使得灵动绵密,时而如出洞厉蟒,时而又如点水蜻蜓,时间一长葛亮便只有招架之功了。眼看那香还有一寸之多,这时,狄泰丰故意放了个破绽,葛亮果然上当,一刀直劈过去,肋下顿显空门,狄泰丰早料如此,侧身一锤,正中他肋间,将他击了个踉跄,跌在地上。葛亮呲牙裂嘴忍痛爬起,朝狄泰丰拱手道:“前辈好功夫,在下服输。下次再来。”说罢低着头含恨下场。
丘胤明朝场下的陈百生和乔三看了一眼。陈百生脸色镇静,而乔三却已是一副心急火燎的模样,张嘴朝他不住地做着口型。丘胤明朝他二人微微点了点头,起身入场。步至中央,对台上作了个揖,不紧不慢道:“九宫山飞虎寨寨主,丘胤明。请赐教。”
场下一片哗然。台上亦面面相觑。朱庄主笑道:“今日真是天作巧合。丘寨主,祝你能够过得此关。”说罢拿起手中木签,眉毛一抬,道:“二弟,是你。”
龙绍今日尚未出过场。听得此签,嘴角挂起一丝笑容,下台来对丘胤明抱拳道:“丘寨主。请问你用何种兵刃?”
丘胤明见他中攒着一条长鞭,心中明白,非高手不用软兵,对阵此人不可空手。于是道:“丘某用双刀。可惜至今未曾寻得趁手好刀。二庄主,若有刀请借我一用。”
龙绍笑道:“不借岂非趁人之危。丘寨主要轻的还是重的?”
丘胤明道:“一般的雁翎刀即可。”
龙绍即吩咐一名武师去取刀,场下议论声如潮水。大约许多人都很纳闷,有胆来春霖山庄挑战的人都不是庸手,这人怎么居然连自己的兵器都没有。
毕竟是个完全陌生的对手,丘胤明此时也并无十分把握。少顷,双刀在手,他沉气凝神,对二庄主点头道:“多谢借刀。请。”
龙绍手腕一振,放开长鞭,只见那约莫两指粗的浑圆鞭身隐隐泛着金光,一抡之下,风起尘扬,带着一丝龙吟般的风鸣声,先发制人。鞭梢疾如闪电,直取面门。丘胤明侧肩避过,不待那鞭梢改变方向,已欺身上前,一刀卷向龙绍持鞭的手。龙绍秀目含威,急退半步,那鞭子如活物一般探头回来,从后面缠向丘胤明的脖子。丘胤明早有防备,低头反手一刀,待鞭头方要缠上刀尖时,扭腰转身,借力将那鞭子抹了开去,另一刀直挑向龙绍腰间。
场内场外顿时鸦雀无声。众人目光灼灼,直直地盯着场中缠斗的二人。龙绍步法轻灵,鞭如龙蛇,频取丘胤明要害,数次千钧一发,可均被丘胤明巧妙化解。双刀似翼,任凭鞭影如铺天罗网般层层包围,仍能步步紧逼。此时,朱庄主已不复方才的悠闲,正前倾着身子看得纹丝不动。神剑山庄的骆老爷和青城张掌门窃窃私语,面露惊讶之色。衡山掌门欧阳法侧过身来,向老宗主道:“宗师你看,这个年轻人的功夫绝不在二庄主之下啊。你可能看出他师出何门?”
老宗主若有所思,过了片刻方道:“似曾相识。”
这时,但见龙绍的长鞭已收为二折,腾挪间上下翻飞,场外之人皆看得眼花缭乱,而台上诸人则看得清楚,他且攻且守,虽护全了周身,但被丘胤明逼得没有机会反击。炉里的香早已烧完,可到了这关头,已经停不下来,定要分个胜负。龙绍一咬牙,看准一瞬间,刀锋将到未到时,突然运寸力于腕,“呼啦”一声将鞭头抖出,错过刀身,直击丘胤明印堂。此招极险,让观者都抽了口冷气。却只见丘胤明在这刹那之间仰头折腰翻身,竟躲了过去,且顺手一连翻卷数次将那鞭身紧紧缠住。龙绍自知失手,鞭子被他揪住,一下子抽不回来了。丘胤明已腾空而起,另一手凭肘一刀向下压来。龙绍只能用拉起一截鞭子硬生生地去档,幸那鞭身极为坚韧,虽然挡住一刀,但还是被压得单膝着地,只得将鞭子一绞弹开刀身,躺地避开,起身道:“丘寨主,承让。”
丘胤明暗暗吐了口气,方才的确好险,看不出这二庄主出手居然如此狠辣。收起刀来朝龙绍拱了拱手,心中芥蒂暗生。不过现已过关,顿觉轻松。
台上的老宗主这时却站了起来,几步走到台边,朝丘胤明道:“看寨主步法甚是眼熟,敢问,可是上官鸿的弟子?”
丘胤明听得背后汗毛一矗,方才正惊讶于这名满荆楚的武林泰斗竟是个瘸子,被他这么一问,更是震惊,懵了一下,方道:“老宗主好眼力。在下正是上官道长的俗家门生。”台上数位年长的高手纷纷小声议论起来。
老宗主微微一笑,道:“难怪。请上台来坐吧。”
如此礼遇,有些始料不及。丘胤明走上台时,又朝老宗主端详了一眼,心里忽然涌起一种难以名状的感觉,稍瞬即逝。