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话说这天工部新尚书赵荣府上丝竹管弦齐鸣,觥筹交错,满席官员们正开怀畅饮,庆贺赵大人升官之喜。工部新旧同僚和赵荣的几个至交好友都前来祝贺。大厅正座上赵荣红光满面,举杯向同僚们道:“各位,承蒙皇恩浩大,赵某方有今日。日后当和各位同心同德,相互勉励。来,来,我们干。”
旁边的杨善喝了口酒道:“这么多年了,你我总算是有了出头之日。值得庆贺。值得庆贺。不过……”杨善又轻叹道:“你们说这徐大人如今是飞黄腾达了,哎呀,我们全都高攀不上哟。”
一旁的徐彬也点点头,道:“是啊。他可不用把咱们放在眼里喽,人家如今是武功伯,嘿嘿。算了算了,我们不都也得了封赏,知足常乐么。”
丘胤明一直没说什么话,此时立刻抓了这机会,道:“徐大人说的极是。各位大人以往劳苦功高,常言道,日久方见真心。眼下虽有些许不尽人意之处,但来日方长啊。”转头对厅堂一角怀抱琵琶的美貌歌妓道:“阮姑娘,请你唱一曲。”
那歌妓向他回了个甜甜的秋波,轻启朱唇道:“丘大人想听什么曲子?”丘胤明道:“听闻你善唱南曲,随你喜欢,择个应景的唱来吧。”
歌伎点头笑道:“是。”即刻调弦,纤指一抡,四壁清音起,复而轻拢慢拈,一曲《沉醉东风》玲珑而出,错落有致,如满堂珠玉。一旁另两名乐妓以筝,笛相伴。席间众人顿时停止了喧哗,皆洗耳恭听。
这歌妓便是桃园春新近出了名的花魁,名叫阮思梅,弹得一手好琵琶,听说原本也是官宦人家的小姐,后来官场变故被抄了家,便流落风尘。此女出身姑苏,说得一口吴地软语,面容姣好,身段纤秀,又精通琴棋书画,更难得的是她既不像一般官家出身的小姐那样羞怯矜持,亦不像一般**女子那样娇媚做作。分寸之中更见风情,难怪一挂牌便红遍京师,成为官宦人家公子少爷们争相追捧的花魁。这时只听她轻启歌喉,慢吟缓唱,恰是吴地之水磨调,婉转旖旎,动人心弦。一曲小令罢了,余音仍绕梁不去。
徐彬眯着眼睛听完,道:“唱得真好啊。”
杨善此时已经喝得半醉,含糊道:“你知不知道,听说徐大人的公子,石侯爷的小公子,都争着讨好她,今天这个送玉璧,明天那个送珊瑚。世风日下,世风日下啊。”翌日傍晚,樊瑛邀丘胤明到府上小酌。当日樊瑛奉命带领锦衣卫查抄于谦的府邸。于尚书虽然贵为一品大员,可却是一生清平,家徒四壁。倾其所有家产,所得贵重之物不过当年景泰皇帝赐的几件蟒衣,一把宝剑,皆锁于箱中未曾动过。随行的不少锦衣卫见之亦潸然泪下。
二人聊了一会儿,说到如今朝堂昏暗,奸臣当道,免不了心绪不佳。樊瑛长叹一声道:“这两天,还有一件事,我真不知该如何是好。”
丘胤明为他斟满酒杯,问道:“正南兄若愿意告诉我,但说不妨。”
樊瑛道:“说起来是我的错。最近雪汀常跟我说,桃园春的**几次三番地私下里和她说,让她早日从良。虽然我每个月都打点了不少银子,可是那到底不是个安生的地方。我曾经说一定要明媒正娶,说起来容易啊。”
丘胤明见他一脸愁容,也就不打扰他,自顾将酒杯在手中缓缓转着,脑中左右思索。豁然有了个想法,便道:“这件事我可以帮你。”樊瑛看了看他,问道:“我要娶她那是违反大明律法的。你有什么办法?”丘胤明道:“我在京城这两年也算是站住了脚。可以把她先暗中接出,然后就装作是我的表姐前来投奔我。由我来做这个媒,岂不就是名正言顺了么。”
樊瑛一听,觉得这办法虽说荒谬了一点,可也没什么破绽。点头道:“贤弟若能成全,我将永感此恩。”丘胤明微笑道:“不要这么说。你我二人同心协力,能做的我尽量做到。”樊瑛道:“好。今后有什么事,我亦再所不辞。”
之后丘胤明向樊瑛说起了昨日在赵荣宴席上的种种听闻,樊瑛细细听完后,道:“我也有所耳闻,这些人平日里多少都有些不检点的事。如此甚好,你我可静观其变。你可知道,徐有贞处心积虑地迎上皇复位,为的就是除掉于大人。我听曹吉祥的手下说,那天太上皇其实并不想处死于大人,可那徐有贞在一旁撺掇说,‘不杀于谦,此举便出无名。’这狗贼,想起来我就生气。”
丘胤明道:“我看,这几人迟早会相互看不顺眼,我们若能找些机会煽风点火,几人免不了相互倾轧。而今,我看徐有贞最为有恃无恐,何不借曹吉祥与石亨之手将他除去。正南兄以为是否可行?”
樊瑛点头道:“如此可以,但须从长计议。这样吧,我安插几个心腹手下,监视几人的家眷与亲信,找到把柄后再商量如何从中下手。”
几日之后,樊瑛听从丘胤明的建议,派了两个心腹手下给桃园春**送了二百两黄金让其打点销籍之事,将傅雪汀和小冰二人从桃园春不动声色地接出来,用马车载出西城门,转了一大圈又从东城门进来,送到了丘胤明的府上。丘胤明已经吩咐了柴管家,说是表姐父亲过世,从南方前来投奔。柴班虽然不相信,可不敢造次,连忙收拾出一个小院,安排妥贴。
傅氏姑侄二人住进府里的第二天傍晚,丘胤明忽然对柴管家说道:“这京城里的官家相亲都找什么样的媒人哪?”
柴管家唬了一跳,心想:这大人老大不小了,还是光棍一个。当初有无数人上门提过亲,可都给他拒绝了,真不知他心里在想啥,早就有人风言风语地说着什么。难不成现在总算想通了?于是笑道:“大人,别怪我多嘴,你是该娶一房夫人了。我明天就去请京城里最好的媒人来。”
丘胤明道:“谁说我要相亲了?我想给我的表姐找一门亲事。你明天看着办吧。”
柴班缩了缩脖子,连忙道:“大人恕罪。我明天就去请媒人。”
见没什么事,柴班便出去了。嘴里小声嘀咕着:“这年头稀奇的事儿可真多。”摇摇头,径自走向大门口,准备出去打点黄酒买些酱排骨打发这晚上,忽然听见巷口一阵马蹄声,只见一骑轻快而来,霎时间已经到了眼前,一名短装打扮的精壮汉子从马上跃下,朗声问道:“这是御史丘大人府上吧?”
柴班点头道:“正是。你是什么人?”
那人取出一封信道:“我家大小姐的信,给丘大人。”
柴班张嘴一愣,方道:“哦。好。好。我是这儿的管家,信我马上就给大人送去。”接过那封信,立马回身进门。门边的两名小厮看着新奇,柴班瞪了二人一眼道:“看什么看,回去做事去。”
丘胤明刚喝了几口茶,只听柴班急匆匆地又回来了,走进书房,手捧一物,道:“大人。你的信。”只见丘胤明神色一亮,飞快伸手接过信,低头一看,眉目间似有神采飞过,声音略带激动地道:“你下去吧。”柴班看看他,心中有所悟:原来如此。也不知那是谁家的大小姐,送信的都那么神气,来头真不小。柴班不多嘴,带上门出去了。
丘胤明端坐灯下,将信封拆开,纸笺上端正的字迹映入眼帘。信中说,她对近来京城里发生的事也有耳闻,又自谦道,自己涉世尚浅,不懂得许多利害关系,只让他诸事小心。之后,便说了几样日常琐事,如姐妹相携踏青之类。言辞简约,清新可人。
丘胤明将这信反复读了几遍,才将其折好,收进了书桌上的木匣里。
三月十八,樊佥事府上张灯结彩,空气中弥漫着淡淡的花香。此时佥事府门外的大街上非同寻常的热闹。在众多百姓窜头窜脑的大声议论中,只见两名盛装的侍从骑高头大马开道,带领十二名鼓吹手及十六名仗剑侍从,后头二十多名丫环婆子,热热闹闹一路吹打而来。樊佥事身着深红喜服,跨马走在八抬绣锦大红花轿前,轿子两边柴管家和小冰二人手执红绸充当防煞,轿子后头丘御史亲自带领八名随从压轿。一行人浩浩荡荡进入佥事府。相熟的人都知道,樊瑛的发妻去世多年,留下个儿子,如今已十来岁了。他后来一直不曾续娶,如今突然娶妻,一下子成了京城上下茶余饭后热门的话题。虽然众说纷纭,可谁也不知个中详情。
午后,上门贺喜的官员陆陆续续地登门而来。太上皇复辟后,樊瑛官拜佥事,掌管北镇抚司一切缉查事务,不少见风使舵的人瞅准了这个好机会纷纷送上大礼,以便日后好说话。丘胤明看在眼里,心中将这些人一一记下。入夜后,佥事府上大摆宴席,众多将军们全都前来贺喜,五军都督们,武清侯石亨,曹吉祥等人也派人送来贺礼。众人大醉。