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自从那晚无为将有关祁慕田的事告诉了丘胤明之后,丘胤明一直在思考,如何才能了解到此人的底细。另一方面,前后听到关于西海盟的种种传说也不知不觉地引起了他的兴趣。看来东方麟和无为与在京城的武林人士已有接触,为了不要惊动他人,他决定独自从无为所说的宝顺钱庄着手。
一日料理完了衙门里的公务,丘胤明找了个借口早早地离开,换上一套考究的衣服,骑马来到永新楼对面的宝顺钱庄。钱庄的门面一般,进进出出的看上去大都是普通的商人。丘胤明下马大步走进门厅,对柜台上的伙计道:“我要见你们的店主。”那伙计抬头一看,此人衣着不凡,神情威严,门外的那匹马也不一般,于是赔了个笑道:“公子,我们这里店主一般不出来。公子是想取钱还是存钱?”丘胤明从袖子里掏出一锭银子,放在柜台上道:“这是你的跑腿钱。我要见你们的店主。”伙计看了看银子,又看了看他,说道:“公子,不好意思。店主通常不见客。这银子小的不敢收。”丘胤明知道碰壁,不再理论,怏怏而出。
回到家里,左右寻思了一番,心里不甘,于是晚饭刚过便回到书房,拿起笔写了一封信,自己读了一遍,还算满意,于是捏过官印,端端正正地敲在了信封上。随后叫来了柴管家,道:“你把这封信送到娘娘庙那里的宝顺钱庄店主手里,就说是丘御史请他把信送给祁先生。若他推说不认识,你便请他把信留着,务必要交给祁先生。”柴班万分好奇,祁先生不就是那个和大人非常熟络,还来拜访过几次的文士么,什么事搞得那么神秘。也不多问,答应了,接过信马上出门。
柴班骑了一匹驴子,一路小跑,不多时便找到了这个坐落在正阳门外,丝毫不起眼的钱庄。这时钱庄已经关门了,柴班敲了半天门,方才有个小伙计出来,见门口站了个黑黑瘦瘦,衣服倒还十分像样的人,挺有礼貌地道:“小店打烊了,客官明日再来吧。”柴班道:“我是都察院佥都御史丘大人家的管家,有一封信要当面给你们店主。”小伙计面露异色,犹豫了一下,道:“那,请跟我进来吧。”
柴管家跟着小伙计来到店堂背后的院子里。院子不大,两人走到唯一的一间亮着灯的屋子前,小伙计道:“我进去通报一声,请你等一下。”
几句话功夫,小伙计开门道:“店主有请。”柴班进屋一瞧,屋里一个瘦老头。老头儿见到柴班,立刻放下手中的旱烟杆,上前作礼道:“在下一介草民,何故御史大人有书信给在下?”柴班掏出信,递与他道:“御史大人请你将这封信送给祁先生。”老头儿满脸疑虑,道:“请你转告丘大人,在下并不认得祁先生。小店客户众多,小老儿我记不得。”柴班一愣,果然被大人料到了。便又道:“大人说,祁先生是贵店的常客,请店主先把这封信留着,务必交给祁先生。”说完怕那店主还要推辞,柴管家便匆匆告辞出来了。
三日后的下午,丘胤明从衙门回来,柴管家捧着一封信道:“大人。早上那宝顺钱庄的店主来过了。这封信是给大人的。”丘胤明连忙拆开一看,里面是张纸条,写道:明日午时妙峰山东柳叶坡白云庄。丘胤明曾见过祁慕田的字,可这纸上却明显不是他的笔迹,也没有署名。他即刻感到事有蹊跷,犹豫了一下,还是决定按照纸上的指示赴约。
次日一早,丘胤明告了个病假,清早出门,快马来到了离京城有百多里地的妙峰山东麓,到柳叶坡时差不多中午了,溜达了一圈,发现周围除了一座较大的庄园外,就是普通的农庄,没有其他显眼的建筑,遂策马向庄园而去。
庄园黑瓦白墙,半新不旧,门楣上方挂着一块满是灰尘的木匾,上面“白云庄”三字已经模糊不清。门外一个人也没有。丘胤明下马,走上前去,伸手去扣门环,发现门是虚掩着的,扣了几下,并没人应门。他迟疑了一会儿,侧过身来立在门边,手指用力将门一下推开。只听“吱呀”一声,门内没有任何动静。他闪身而入,飞快抬眼扫视四周。
门里就是个空旷的天井,正堂大门敞开,一个人影也没有。正午的阳光照得地砖白亮亮的,偶尔有几声鸟鸣,但几分滞郁的气息令他潜意识地感到这里不正常,立刻将长袍的下摆掖进腰带,气运丹田,随时待发,放慢脚步轻轻走进大厅。厅里有一副上好的红木桌椅,擦得很干净,椅子上还有垫子,桌上摆着些干果茶盘,看来是有人住的。他从边上绕过,出了边门,到了第二进院落。虽然还是不见人,但不安的感觉竟突然强烈了起来。
正在此时,耳边忽然风响。丘胤明飞快环视,只见院墙上突然出现了六条人影,瞬间欺近。好家伙!丘胤明心中一紧,果然有埋伏!定睛一看,六名身着劲装,手持马刀的男子欲将他团团围住。好久没有和人动手了,一种久违的感觉瞬间流遍全身。说时迟,那时快,他不等六人将自己完全包抄,锁定正对面的那人,脚下步子徒然疾起,避过那人劈脸一刀后,抢先数掌将那人逼退数步,撞出包围圈外,不等那人缓过劲来,便贴身靠上,扣腕夺刀,一肘先将那人击晕了过去。回手一刀正好挡住背后的来袭。剩余五人见他在眨眼工夫内便干净利落地放倒了一人,稍稍迟疑了一下,队形有了破绽。丘胤明瞅准了这个机会,即刻锁定另一个落单的刀手,一刀挑开对方的刀尖,假意刺他前胸,中途却变招削向那人回刀来档的手腕。那人急忙向后避开。丘胤明顺势欺身向前,不待他站稳便一脚撩他下盘。趁那人忙顾脚下的一刻刀背拍向他的手腕,又夺一刀,紧接当胸一肘,将那人震出数步,倒地不起。一时里他已双刀在手,而对手剩下了四个。这时四人调整了队形,立于丘胤明的四角,又将再次围攻。
丘胤明心中有些诧异:这些人出招凶狠,用的都是夺命的招式,逼得他也只好使出看家本领,这样下去必有伤亡。可不明不白地将这些人打伤打死了算什么?便横刀向前道:“各位,你我素不相识,何故在此相伤?”
四人表情不变,其中一人道:“上。”又向他扑了过来。
丘胤明来不及多想,一咬牙,毫不留情地和几人混战在了一起。双刀在手,如虎添翼。四人不是他的对手,不出半杯茶的工夫,便统统负伤倒地。这时,前面传来一声洪钟般的大喊,“好功夫!”
丘胤明抬头一看,第二进的厅堂门口立了一个黑铁塔似的大汉,身长八尺,脸上从眼睛到嘴角有一道狰狞的刀疤,将本来就不好看的长脸扭曲得十分恐怖,再加上手中一把长柄战斧,整个人犹如地狱里出来一般。丘胤明心中一凛,双手将刀又握得紧了些。
大汉大步从门里走出来,“唰”地一声将大斧举起直指丘胤明的前胸,道:“兵刃无眼。丘大人,请。”
丘胤明道:“我本是来找祁先生的,你们是谁?”
大汉道:“祁先生不在。打败我我就告诉你。”
丘胤明觉得莫名其妙,看了看黑铁塔道:“那就上吧。”嘴上虽说得轻松,心中却不敢怠慢。
大汉双目一瞪,大步向前,手中的长斧横扫而来。估计那把斧头少说也有几十斤,丘胤明知道不能硬碰,那大汉身长体壮,也硬碰不得,于是打定以轻,快,准,为上。丘胤明曾随上官道长学过数种兵刃,但最拿手的还是刀,因为早年随铁岩学的便是刀,经历过不少生死交战,后来又经了道长点化,刀法已然精纯。
不出他所料,大汉仗着身高力大,把战斧武得虎虎生风,招招均有横扫千军之势。而且这大汉还不是一般的悍将,身法居然很敏捷。丘胤明出手虽精准多变,一时里却还占不得一点便宜。不过倒也不忙,这种长大的重兵器只有在马战时借着马的冲力才最为得力,近身步战却是太耗体力,只待他体力稍有不支便可一举近身占得先机。二人酣战了上百回合,丘胤明似乎越战越勇,而大汉额头上已经开始往下滴汗了,呼吸声也变得能听见。再过了十几回合,终于有一瞬间,丘胤明感到了斧头来势减弱,于是猛提一口气,脚下步法立变,几步突破了斧头划出的防御圈,随即双手力道剧增,突化方才的轻巧周旋为刚猛之攻势,一刀划过了大汉抓着斧柄的右手臂,另一刀反手将刀柄直抵大汉的胸前。虽是刀柄,但却是致胜一击。大汉闷哼一声,向后跌了数步,仰面倒地,嘴角鲜血直涌。
丘胤明此时也是汗水湿透了衣衫,刚喘了几口气,忽听身后一阵脚步声响,随即便是刀剑出鞘的声音,并有人喊道:“不好!史头领他们都倒了!”丘胤明来不及回头,只听刀剑破空而来,心中叫苦。可容不得他多想,深吸一口气,挺刀再战。回肘档了左右两面的夹击,他方看清楚这回上来了三个人。一个年纪大的使一把枪,从正面而来,另两个和先前围攻的六人打扮相似,也操着马刀从两边包抄。丘胤明趁隔开两个刀手的空档,稍稍调整了一下内息。方才和那大汉交手体力消耗殆尽,这时觉得握刀的两手都微微发麻。对付两个刀手还不足为惧,可正面这个人却非常厉害。枪法凌厉,咄咄逼人,一时间将他缠得死死的,险象环生。
“住手!”
忽然耳边传来一声喝令。操铁枪的人即刻虚晃一招向旁边闪了开去。丘胤明还未回过神来,只见一人似幻影一般突然出现在自己面前,斜斜一掌就从双刀的缝隙里插了进来,掌尚未到,强大的劲力竟已逼面而来。丘胤明一惊,双手急收,含胸点地向后疾退。谁知那人更快,手势忽换,竟贴着刀锋滑到了他的右肘。丘胤明暗叫不好,右臂已然一麻,手中的刀即刻落地。抬眼的刹那间和那人四目相对。
是个女子!那双眼睛清亮摄人,竟仿佛流光溢彩一般。
继而眼前金光一闪,左臂也被点中了穴道。丘胤明还没来得及看清她的容貌,那女子已奇快地绕到了他身后一掌拍向他的颈侧。丘胤明眼前一黑,不由自主地跌了下去。
在失去知觉的一刹那,听见那女子道:“把他先放到后堂去。”那声音好生耳熟。恍惚之间,他依稀想到,方才那金光灿烂的东西好像是个手镯,然后便完全失去了知觉。