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自从丘胤明钦差河南不久后,东方炎也调任到了礼部,官升礼部员外郎。东方老爷子在春末回了南京,随后换了个从东方家新派来的刘管家。那刘管家办事谨慎,将东方炎的宅子按照东方易老爷的吩咐装修一新,又种上了满院的花草,打点得有如个小小的东方家别院,比起丘胤明的府第来这儿给无为一种富丽堂皇的感觉。丘胤明是这里的常客,刘管家和佣人们自然对这位素未谋面,颇为俊俏有神的年轻公子多加瞩目,令无为很不自在,可又不好在众人面前显露出来,只得目不斜视地跟在丘胤明的身边向内院走去。
“啊呀,你们才来,快请进来坐。刘管家,看茶。”从走廊一头迎面走来一个眉目俊朗,书生模样的年轻人来。丘胤明笑道:“予敬,我来给你们引荐一下。这位是我的同窗上官静,无为道长。”又对无为道:“这位便是我向你提到过的东方予敬公子。”东方炎微笑道:“久仰道长大名,今日有幸得见,果然人品不凡。快请到后花园坐。”无为正在为自己的穿着发愁,只听丘胤明道:“予敬不必见怪。无为住在我家,不方便穿道装,所以我才委屈他以俗人的衣服见人。”无为心理感激他的及时解释,连忙道:“我也是入乡随俗。东方兄请见谅。”东方炎道:“道长不必多礼。我们家里没有什么规矩,大家随意。”丘胤明道:“前日打猎得来两只红狐,皮毛鲜亮,我也没有什么东西作为贺礼,已经让人拿到皮匠铺里去了,过两天就送给你吧。”
三人说说笑笑来到后花园的厅内。时下已近深秋,院内菊花开得正灿烂。东方炎平易近人,无为渐渐完全放松下来,三人品着刘管家从南京家里带来的成年普洱茶,开怀畅谈,不亦乐乎。过了许久还不见东方麟的影子,丘胤明问道:“东方她人呢?”炎道:“出去了,天知道去干什么。前不久说化妆用的颜色用光了,多半又去收罗这些玩意儿了吧。”又向无为解释道:“道长莫要见怪,我这妹妹常常女扮男装,说来我们东方家也是做江湖生意的,有女如此虽然不足为外人道,可是既然是朋友,就先警告在先,省得待会儿吓着你。”丘胤明“哈哈”笑道:“这话别给东方听去了。”正在此时,厅外传来一女子的声音道:“好热闹呀。”
无为猛地一愣,这不就是前日那个姑娘么?顿时心中七上八下。话音刚落,门外走进一个俊脸含笑的女子,正是东方麟。东方麟双目扫过厅中,落在了无为身上,一丝不自在在她嘴角一闪而过,随即微笑道:“这位公子面生。”炎道:“容我来介绍,这位是来自琼崖的上官鸿道长的弟子,上官静道长。”无为不敢正视麟,起身来向东方麟作揖道:“贫道无为,东方小姐好。”双眼却朝地上瞧。东方麟笑道:“上官道长好。久仰大名,失敬失敬。一看便是侠义正派之士。”无为低头道:“东方小姐过奖,贫道不敢当。”东方麟捡了一张椅子坐下道:“这年头出家人的行头不太方便吧,上官道长?”无为涨红了脸,道:“小姐见笑了。”东方麟从桌上的桃木盒中拿起一根山楂条放入嘴里,道:“还是这样好看。”一句话把无为窘得不知说什么好。
东方炎道:“麟儿,不得无礼。”丘胤明心知原由,也不好多说什么,便道:“东方,在京城里住了这么久,不觉得闷么?下回我把你介绍给樊瑛,我们一同打猎去如何?”东方麟道:“好主意。”又看了看无为,道:“上官道长可也有兴趣?”无为被她看得脸红到脖子根,只得应付着道:“我是出家人,不杀生。”东方麟抿了抿嘴道:“我久仰琼崖上官道长的名声,道长既是上官道长的衣钵弟子,定是武艺非凡。不知可否愿意赐教一二?”
东方炎忙道:“麟儿,你这也太唐突了。”谁知无为竟然一口答应道:“好。贫道愿意向小姐讨教。”话中俨然有几分生气的样子,说完起身向院中走去。
东方炎不知所以然,有些生气的对东方麟道:“你这丫头今天是怎么了?”丘胤明在一旁道:“予敬,让他们去。”待东方麟随无为出了厅里,丘胤明轻声对东方炎道:“我慢慢告诉你。其实……”一边丘胤明如此这般的对东方炎解释,一边东方麟和无为已经在院里摆开了架势。
东方麟折了一支菊花,除去叶子,倒捏在手中,“唰”的一抖,那原本不是很硬的花枝便挺立起来。无为道:“好功夫。”将长袍的一角掖在腰带里,道:“恕贫道无礼。”足尖一点,左掌劈空而来。东方麟侧身让过,花枝斜下点向无为小腿。无为轻巧躲过,随即运起本门掌法。步伐轻盈,出手飘逸,若有似无,看似闲庭信步,其中包含变化万千,虽然需要功力深厚方可运通自如,但御敌并非最有效。一来无为向来不喜欢过于凶狠的招数,二来对方是女子,自然不可无礼,无为只是想报这先鄙视后戏弄之仇。
东方麟却丝毫不领情,出招徒然加快,使出了东方家家传剑法,以花枝代剑,刺,挑,点,劈,其势不亚于真剑,刁钻迅猛,咄咄逼人。二人一静一动,一时里平分秋色。这时东方炎和丘胤明出得门来,只见园中树叶飘动,花瓣飞落,无为与东方麟正打得不可开交。东方炎看不出门道,袖手一旁道:“承显,你看着两人谁的武功更高些?”丘胤明道:“看来是动真格了,我一时里也看不出来。”其实他心里明白,虽然无为的修为远在东方麟之上,可是他从未经历过真正的格斗,要说灵活机动恐怕是远远比不上东方麟。
几炷香的时间过去了,两人仍旧不分胜负。只见无为一脸严肃,双掌翻飞,掌风刮得树叶“沙沙”得响。东方麟微微抿着嘴唇,额上已有汗珠渗出,可手上的花枝仍旧笔直如剑,而且出招越来越快。丘胤明觉得不出一柱香的时间,东方麟大概就要体力不支了,刚想到这里,忽见东方麟虚晃一招,身形突然拉长,飞身跃起双腿连环对着无为的面门踢出十六脚。丘胤明称赞道:“好!”无为眼疾手快,接连挡开,可就在东方麟看似力尽落地之际,只见她飞快地抓起一把落叶朝无为打去。虽然东方麟的内力远不足让树叶成为武器,可这突如其来的一下让无为下意识地足下轻点腾空而起。
这时只见东方麟的嘴角露出一丝狡黠的笑容,伸手从怀里摸出一把不知什么东西,瞧准无为双脚落地的一霎那间向他脚下洒去。无为只觉得踩上了许多滑溜溜的粒状玩意儿,脚下打滑,差点失去平衡,胸前顿时露出一个大大的破绽。东方麟看准机会,一挺花枝,刺中了无为的右肩。花枝“啪”的断成两节。这时听见东方炎道:“麟儿,你太淘气了。怎么可以用暗器?还不快向道长赔礼。”无为低头一看,哪里是什么暗器!分明是一把黄豆而已。无为转头看了看丘胤明,只见他在一旁笑,没好气地瞪了他一眼。
东方麟对东方炎道:“我们又没有定规矩。”说完却对无为作礼道:“上官道长,前日我心情不好,多有不敬,请别放在心上。道长武功高强,我甘拜下风。”这话倒把无为说得很不好意思,马上回礼道:“东方小姐机智过人,贫道佩服。”抬头看见她的嘴角挂着一丝巧笑,顿时又脸红起来,立刻望向别处。只听东方麟道:“啊呀,肚子都饿了。我方才叫厨房里的去菜市上看蟹,不知买了否。看这菊花都黄了,该是吃蟹的时候了。”
四人回到厅里,重新让人上了茶。东方炎听说无为擅长下棋,大喜,立刻让人拿来了棋盘,两人对弈起来。原来东方麟和丘胤明均不擅长此道,自从老爷子回家后,就没有人陪东方炎下过棋。无为在崖州时倒常陪师父下棋,十几年下来已是技艺高超。可今天不知怎的,眼角有意无意的瞥见东方麟,手中的棋子就茫然不知所从,一时间竟然连连失手,不多时就败给了东方炎。东方炎很高兴,笑道:“道长太谦让了。”好不容易等到天色渐晚,东方麟起身去厨房看蟹,无为这才松了一口气。
晚饭极为丰盛,有烧鹿肉,松鼠鱼,椒盐山鸡,糟鹅掌,清蒸蟹,炒山菌,就着上好的金华菊花酒。东方炎的夫人王氏虽然平日里从不见客,不过今朝乃是家宴,于是也入席坐了一会儿。五人围坐在后院的小厅里谈论天南地北。东方麟换了一件绣着菊花的绸衫,下着石榴裙,灯光摇曳之下更显得神采奕奕。无为坐在东方麟对面,见她谈笑自如,言语间时有诙谐幽默,让人忍俊不禁,有好几次无为也被她逗得“哈哈”直笑,那时东方麟也会笑盈盈地朝他看上一眼,无为总是赶紧低头假装吃菜,心里莫名其妙地紧张半天。
九月正是菊黄蟹肥时,壳满腿粗的大青蟹蒸得鲜红,就着老醋姜丝,咬一口叫人鲜掉眉毛。东方麟仔仔细细地吃完一只后,擦擦手道:“有诗曰:日啖青蟹菊花酒,不辞常做水边人。真是说得好呀。”看着她一副得意地样子,其余几人均忍不住笑了出来。东方炎好不容易把嘴里的一块鹅掌咽下去,道:“又在这里杜撰。东坡先生只怕要给你气死。”
正说得起劲,忽然刘管家一脸尴尬地跑了进来,对东方麟道:“小姐,梁镖头从南京飞马赶来说有老爷子的信给你,现人在前厅里呢。”众人一惊,统统放下筷子。东方麟正色道:“快带我去。”说完鹜地起身随刘管家向前庭而去。其余几人面面相觑,也不敢妄加猜测,静静地等着。
不多时东方麟独自回来了,手里攒着一封信,脸色很不好看。一进门便道:“看来我得立刻启程了。”东方炎大惊道:“出了什么事?”东方麟把手中的信递给他道:“你看看吧。居然有人敢偷东方镖局的货。”东方炎仔拿过信仔细读下,张大了嘴。只见信中写道:月前,山西太原府巨贾马家公子托局中护送二宝至太原。二宝为汉未央宫青铜莲花灯台一只,王羲之真迹墨宝一卷。其价不可估,遂以名贵药材掩之,藏于大车内,岂知被神偷门贼人得知,镖至河南登封道,贼人施诡计行窃。汝父随后率众人前往河南,却于开封府外得贼人书信,言,将于洛阳白马寺会面商讨。岂知客栈中遭贼人于马食中下药,以至众马痢疾不得赶路。汝父日夜兼程赶至白马寺,却被告知已延误时辰。是时,贼人于洛阳城中散布谣言,称东方镖局言而无信。实令我东方世家颜面扫地……
丘胤明问道:“什么人竟敢动东方镖局的镖?”东方麟摇摇头道:“叫什么‘神偷门’,以前好像也没听说过。唉,居然连父亲也失手了,难道我就能把镖夺回来?”说完靠在椅子里垂目思索。东方炎将手中的信递给了丘胤明。丘胤明此时倍感尴尬,自己身为朝廷大臣,断是走不开的,可好友有难,袖手旁观也说不过去。读完了信,丘胤明不知说什么好,四人一时里僵坐一堂。终于东方炎开口了:“那,麟儿你有什么打算?”东方麟皱着眉头道:“也许先到河南找当地的绿林头子问问。”这时好久没说话的无为居然开口了,只见他踌躇了一会儿,果断道:“东方小姐需要帮手的话,贫道愿助你一臂之力。”东方麟有些意外的看了看无为,见其目光清澈,面有微红,展眉微笑道:“多谢无为道长。明日启程可否?”无为立刻点头。
由于突如其来的消息,晚宴早早结束,丘胤明与无为告别东方兄妹,出得门来。丘胤明道:“无为,这次多谢你了。我脱不开身,有你去助东方是最好了。不过……”他嘴边挂着一丝笑意道:“还是头一次看见你对某人青眼有加呀。”无为紧张道:“不要胡说。我……”一开口又不知道怎么解释,含糊道:“明天我就要动身了,我还是早点休息吧。”
夜深人静后,无为躺在床上,脑海中不知怎的又浮现出东方麟的形容。无为翻了一个身,轻叹一声。这个姑娘,叫人几分害怕,几分喜欢,自己的这点道行真不知要如何抵挡。