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坡下有一条平整的马车道,但两边望去都没有行人。穿过马车道,又有一条一人来宽的石阶。顺阶而上,不出两杯茶时间便来到一座山庄门前,门上悬着木刻长匾,上面隶书大字“麒麟山庄”。门口两名衣着体面的家丁见东方炎前来,立刻打开大门。三人走进山庄。
迎面是座假山,山石间种着兰草。两旁两条青砖小道在冬青枝叶的遮映下绕过假山。假山背后一条穿堂,六扇桃木雕花门全部敞开,堂中几盆吊兰置于根雕高几之上,阳光下青翠喜人。走出穿堂,经一条超手游廊向内,便是三间大厅。游廊一边碧绿的池塘中红黄白三色金鱼畅然游动,另一侧屋檐下一排花架,几盆硕大的苏铁十分健壮。庭院中仆役不多,几名修剪花木的家丁向东方炎点头问好。三人走过大厅前,从厅左侧的鹅卵石碎花小径直向中庭。大厅背后是几棵高大的芭蕉与几丛美人蕉。三人沿着一道回廊向前,左侧是个布置精美的盆景园,由一道花墙隔断,而右手边则是一大片空地,四周假山石环绕,一侧还立有刀斧枪棒,十几样兵器很是惹眼。
东方炎对丘胤明道:“林东方骗你说我文武双全是吧?”丘胤明左右环顾道:“难道东方兄不习武?”东方炎笑道:“丘兄,你看我哪里像个习武的人?”丘胤明见他不像是在开玩笑,看他身体单薄,双手光洁,瘦瘦的手腕似无缚鸡之力,于是笑着说:“林东方小孩子寻开心,你别放在心上。”
“哈哈。丘兄,你给糊弄得不浅呀。”东方炎笑得拍手,书童墨竹也在偷笑。丘胤明有点丈二和尚摸不着头脑。东方炎又道:“说来也惭愧,东方家以镖局起家,几代高手辈出,唯独我是个彻头彻尾的读书人。那些刀枪棍棒都是林东方的。”
“林东方他人呢?”丘胤明见庭院里空无一人。“他一回家就藏在屋里。”东方炎说道。这时三人已进入内院,穿过一道垂花门,步入一间小厅。东方炎让书童先回去了,一名小丫环端来两碗茶,东方炎对小丫环道:“菊儿,快去告诉小姐和太老爷,就说丘公子来了。”
“小姐?”丘胤明很疑惑地看着东方炎。东方炎笑道:“告诉你吧。林东方是我妹妹,真名叫东方麟,从小顽皮捣蛋,可武艺高强,又聪明机灵,爷爷独宠她一人,便无法无天。在外头女扮男装押了两年的镖,是家里的‘混世魔王’。你说世上哪有这样的小姐?”东方炎说了一大串,丘胤明像听故事一样,一时未能想出个究竟来。若说那个黑脸浓眉,大大咧咧的少年是个女孩,真要令人不敢恭维了。
这时,小丫环进来道:“少爷,小姐说去后花园,那里阳光好。”
“好吧,我们得听她的。”东方炎对丘胤明道:“在这里妹妹作主。我们去后花园吧。”两人走出小厅,东方炎边走边道:“麟儿的化妆术也不知从哪里学来的,尽学些招摇撞骗的鬼把戏。”
丘胤明料想东方炎定是被妹妹捉弄过不少次,笑而不言。两人走进一个小花园里。花园一周环水,只有入口处架木桥一座。园中几处木搭的简易亭台,葡萄架下几张石椅,两三条青石小路盘绕。路旁种了梨树,桃树,李树等常见的果树,看去随意舒适。两人在一间小亭中坐下,东方炎道:“麟儿陪爷爷常年住在这山庄里,爷爷嫌城里太华贵,还是这儿好,简单安宁。”丘胤明觉得麒麟山庄已是非常精致气派,东方家真正的府第不知要富丽堂皇到怎样的程度。
正四顾间,忽听花园门外响动,丘胤明转头一看,只见一名十六七岁的少女推着一辆轮椅走进来,轮椅上坐着一位须发苍白的老人。少女一见他便道:“丘兄,不认得我啦?”丘胤明见她肤色白皙,鹅蛋脸,眉目俊秀,神采飞扬,身着杏黄缎银丝挑线长袄,石青襕裙,只有身量和嗓音与林东方相似。见她走来,丘胤明不知说什么好,看了一眼东方炎。东方炎道:“反正都认识了,不用太客套。”丘胤明还是很有礼貌地低头拱手道:“东方小姐,别来无恙。”
东方麟笑道:“近来冷清得很,你来了,大家热闹热闹。”说罢指着椅中老人道:“这位是我爷爷,老局主东方戒。”
丘胤明从祁慕田口中听过东方老爷子的名字,立即跪拜道:“老前辈在上,请受晚生一拜。”老人哈哈笑道:“年轻人不错。听麟儿说你文武双全,来自琼崖。请问师尊是何人啊?”丘胤明有点为难,犹豫了片刻,道:“上回对东方小姐隐瞒,甚为抱歉。晚生不敢欺瞒前辈,我的老师是上官鸿道长。只是我未曾正式入师,只是个俗家门生。”老人道:“原来是他呀!”丘胤明回想起祁慕田所言,道:“听说前辈认识上官鸿道长。”“何止是认识,”老人显得很高兴,“我和他是老朋友了。他就你一个学生?”丘胤明回道:“他还有一个徒弟,虽比我年纪稍小些,但是我师兄。还未出师。”老人道:“我听说老道士从不轻易收徒,公子定有过人之处。”丘胤明低头道:“不敢当。”
东方麟道:“我们光顾说话了,去弄点茶来吃点心吧。”老人点头赞同,对东方炎道:“你去叫人煮一吊子红茶,再弄点昨天送来的核桃酥。”东方炎答应了,出门吩咐丫环后又回到亭子里。丘胤明看在眼里,觉得这祖孙三人真是很有意思。忽然东方麟道:“哦,差点忘了,还没给丘兄准备屋子呢。”站起就向外走,一面回头说:“你们先聊一会儿,我吩咐完了就来,别把核桃酥吃光了。”
不多时,香浓的红茶和金黄的核桃酥上来了。东方家的茶点,无论色,香,味,都超过别处。三人随意闲聊,半个多时辰后东方麟回来了,坐下吃了一口酥道:“全部打点好了,丘兄,你多住些时日,我哥哥正愁没人切磋学问呢。”
四人谈天说地,直到日落西山,佣人来说晚膳已备好。于是他们离开后花园,来到一间四方的花厅内。方桌上两荤两素,晶莹的碧梗米饭配上天青色细瓷碗令人胃口大开。东方家虽是家财万贯,但祖孙三人都不喜铺张。四人将桌上的饭菜吃得干干净净。东方麟将最后几片青菜吃完后道:“哥哥,你陪丘兄去他房里吧。我送爷爷回去。”四人离开小厅,东方麟推着轮椅,对丘胤明道:“丘兄,我在你的书架上放了些书,是从我屋里搬来的,若是不合意,向我哥要去。”又对东方炎道:“我准备的房子就在你隔壁,两面有窗的那间。你们俩慢慢聊吧,我明天再来。”
踏进东方麟准备的房子,东方炎不禁道:“妹妹的确会布置。”屋里一股淡淡的龙涎香味,暖融融的。靠墙是一张檀木床,绿纱幔,秋香色裹绸檀木枕,簇新的床垫棉被,床边一个大书架,架上整齐排着几十册书,另有几样玉雕铜器点缀,墙角的树根高几上放着几盆仙人掌,一副木椅并小茶桌,临窗书桌上笔墨纸砚齐全,还有一盆含苞的水仙。墙上两张素墨兰竹图似乎宋人手笔。整个屋子干净雅致。丘胤明赞赏道:“令妹真是能干过人。”东方炎道:“再夸她,她就要被捧到天上去了。你看看这些书可还能读?”丘胤明在书架上略翻了一下,书籍很丰富,《史记》,《孟子》,《韩非子》,《楚辞》,《李太白集》……五花八门。丘胤明点头道:“这些书很好。她也读过不少书啊。”东方炎找了张椅子坐下道:“多是多,可尽是囫囵吞枣。”这时丫环送来两碗茶。丘胤明猜想这做哥哥的多半平日里受妹妹欺负,才乘机数落她一番,心中好笑,于是撇下书,也坐下,说道:“东方兄可还有其他兄弟姐妹?”东方炎摇头道:“有这一个妹妹就足够了。”他端起茶碗喝了一口道:“你来得好,我可以清静几日。白天听你在枫泉居的一番言辞,我实在佩服,丘兄如此心胸,为何不考取功名?”
丘胤明饮了口茶道:“自小漂泊海外,连户籍都没有,二来,像我这样不文不武,非儒非道,大概也不合朝廷的纲领。”
东方炎叹道:“我虽是中了举的人,但这种八股取士之风,实在是封杀了当今的读书人,开口四书五经,闭口孔孟程朱,千篇一律,固守陈规,无聊透顶。我恨不能生在先秦时,凭自己的才学周游四方。哪像现在犹如池中之鱼。”
丘胤明问道:“那东方兄明年春天是不打算去京城赶考了?”
东方炎垂首道:“我是不想去,可家父是万万不同意的。东方家几代就我一个读书人,如今朝廷重文轻商,父亲指望我谋个一官半职,从此家族便可摆脱商贾之流。”
“如此说来,我劝你还是参加会试为好。”丘胤明道,“无论考中与否,至少圆了令尊的意愿。若能谋得一官半职,也可学有所用。”
东方炎道:“枉我读了这么多年的书,尚在‘忠孝’二字上徘徊不已。丘兄,你是个明白人。说来奇怪,圣贤书读多了,反而疑问重重。”
丘胤明道:“东方兄莫要称我明白人,你不是个迂腐之辈,我才可以对你说些真心话。”
东方炎高兴道:“这么多年来,所有的同窗都说我不遵圣人经典,你有什么高见,尽可讲来。”
于是丘胤明道:“在我看来,人贵有自己的主张,即便谈及‘忠孝’,亦不能‘愚忠愚孝’。天子平民,皆属凡人。或贫富有别,或聪颖,或愚笨,凡人者,皆应一视同仁。帝王重臣,其身价并不贵于平民百姓,所谓‘人分九等,尊卑有别’之说,实属愚人之谬论。忠义与否,应以人为本,若为官,只懂得奉行天命,一意维护君王之尊,死守君臣之义,便是愚忠。为人子,若唯父命便誓从,不加褒贬,也是愚孝。我以为,忠,即以诚信待民,孝,即善待长辈。凡事要量其利弊而行,莫为一己之私而损他人,更莫为陈规旧纲而误人误己。东方兄以为如何?”
东方炎点头笑道:“句句金玉之言。丘兄有胆识,除了爷爷和小妹,我从未听人有过此等直言。”
丘胤明道:“你们东方家的人在中原恐怕属凤毛麟角,看来我真的很有幸啊。”
东方炎轻叹道:“家里也只有我们祖孙三人谈得来,家父是个循规蹈矩的人。”然后如释重负般道:“明年我去考。免得惹父亲生气。至于我的文章考官是否欣赏,就看天意啦。”忽然一笑又道:“倘若真的做了官,麟儿还不知编什么话来取笑我呢。”
东方炎看上去的确很老实,丘胤明弄不懂这对兄妹为何相差这么多。于是一转话题道:“东方兄参加会试,可是要做不少准备?”
东方炎道:“是啊。应试的文章可不比平常,光是文才不够。前日几位同窗拟了些题目,我正温习那藏了两三年的《四书》,写了两篇,尚未给他们看过。丘兄有没有兴趣指点一下?”
丘胤明笑道:“我八股写得不多。不过,看看也不妨。指点就谈不上了。”
东方炎一听,立即站起道:“你稍等,我马上取来。”
不一会儿,东方炎捧着一叠纸回来,置于桌上道:“你看看。”于是丘胤明拿起一篇文章仔细地读起来,一面看一面道:“东方兄好文笔。我自叹不如。”东方炎道:“丘兄过奖。其实八股说穿了不难写。”丘胤明点头道:“方圆不出四书五经,只要立意清晰,言辞精辟。东方兄文笔绝妙,铺陈有方,堪称杰作。”
“丘兄,”东方炎故意停顿了一下,丘胤明抬起头来,东方炎踱了几步道:“你可愿试写一篇?”
“我写?为什么?”
东方炎走近两步,认真道:“不瞒你说,过几日又要与同窗在枫泉居相互交流文章。他们白天对你的态度我甚是不满,你不如写篇好文章,我拿去气气他们。”
丘胤明一听觉得东方炎很有趣,反正空闲,练练笔也未尝不可,便从东方炎的十来个题目中挑了一个。见他如此爽快,东方炎很高兴,道:“何时可写完?”丘胤明想了想道:“容我今晚思索一下,明天或许可成。”东方炎拍掌道:“太好了。那我不打扰你了。你需要什么,对面亮灯的厅里都有。嗯,早晚都有人送汤水来,希望你还住得惯。”丘胤明道:“哪里,我还没谢你们呢。”“在这里别客气。”东方炎出门道,“我就住你隔壁,有事尽管来敲门。”