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接下来发生的事好像都在云雾之中。他只知道自己人打赢了。铁岩他们占领了那支大船,打沉了后头的两支小船。夜幕降临之前,其他人各自分工,将甲板上的死人扔进海里,冲洗甲板,修补船只,有条不紊地进行着,好似家常便饭一般。小明脱了浸满血渍的衣服,坐在甲板上,背靠桅杆发呆。直到哈桑走过来,拍了拍他的肩膀,递给他一碗水,道:“小丘,看不出来啊,刚才好样的。”
小明很勉强地咧了咧嘴,一句话也说不出来。死人从前见过,母亲也当着他的面杀过人,可真正发生在自己手中却完全不是想象中的感觉,说不上恐惧,但确是难以形容的难受。喝了几口水,暂时舒服了一些,他缓缓地爬起来,回厨房做饭。也许找点事做会感觉好些。
新月初升的时候,四条船驶入了吕宋岛西南的苏比克海湾。晚上海面浮着一层淡淡的雾气,有些闷热。下帆后船行很慢,许久方才停靠在一个狭窄的湾口里。两边都是数丈来高的崖壁,藤蔓丛生,虫鸣声大噪。众人点起火把,穿过树林,来到几间茅草屋前。
小明一声不响地紧跟着哈桑,心想,这大概又一处据点。正寻思间,只听前面林祥对铁岩道:“大哥,我把受伤的弟兄们都暂时安置在这儿了。这地方很隐秘,没人知道。黑鲨的人一时半会儿找不到这里的。”铁岩点头道:“好。今晚就在这扎营。不过这里也不是久留之地,一会儿我们好好商量一下下一步的对策。”回头吩咐众人道:“大家先找地方休息吧。”
白天的打斗让大多数人筋疲力尽,有的进了茅屋去睡觉,有就在屋外的墙边就地而卧,不多时鼾声四起。哈桑告诉小明,这里虫蚁多,还有蛇,睡火堆边比较安稳。刚才在林子里小明就被蚊子咬了好多包,听说如此,便也顾不得热了,生起一小堆火,席地而卧。耳边是各种说不上名字的昆虫的叫声,嘈杂无比,间或还有几声怪异的鸟叫。虽然觉得很累,可他却怎么也睡不着。不远处,铁岩,林祥,还有另一支船上的头领王福围坐在一处说着话,小明断断续续地听着。
原来,两年前,铁岩在泉州结识了一个叫做马宝才的商人。这马宝才是个回人,祖父辈上迁居南洋,如今马家在苏禄是个望族,业下有船队,往来于大明和南洋诸国,经营各种生意,其中不乏贩卖私盐之类。由于近年来马六甲一带的海盗又猖獗起来,普通商队都要雇佣保镖。马宝才曾和铁岩做过几笔贩盐的生意,知道他武艺超群,手下亦不乏高手,于是也请他保护过几次马家的商船,交情还不错。这次铁岩贩卖军械,也是借了马宝才在苏禄一带的人脉。由于行程上耽搁了几天,所以便遣林祥他们先去马尼拉港和马宝才会合。谁知道,马宝才手下居然有人反水了。
听得林祥道:“大哥,昨天傍晚我们就到了,可上岸后就没见马当家,只见到他家船队领头的,叫周毅的那家伙,说是当家的病了,让他过来接待我们。那时大伙儿都累了,也没多想就跟他去了。谁知,谁知……唉!”林祥十分气愤。铁岩道:“他们有多少人?”林祥道:“大概有近百人。我也数不清楚。让我们干掉了有二三十吧,可他们还是人多,我们好不容易才逃出来。可惜了一些弟兄们了。”王福道:“他妈的!一定要把那姓周的捉来,扒皮抽筋。”
林祥道:“周毅怎么会和黑鲨的人串通呢?我真想不明白。”
铁岩道:“我看黑鲨的人定是收了他的好处。这些人,有钱还不是什么都干。哎,马当家不知还活着不。”
林祥道:“不知道。我看凶多吉少。大哥,他们肯定惦记着我们的货。你说我们怎么办?这里可是他们的地盘啊。我怕他们很快就会找到这里的。”
铁岩想了想道:“没事。今天我们又干掉了三十多,所以他们剩下的人手最多不过五十。这样吧。老王,明天一早你带上我们的货,受伤的人和两条船向西去,有个小岛,先在那里避一避。我和林祥带几个身手好的去探个究竟。能干掉他们最好,实在不行就回去,从长计议。”
听到这里,小明心中又七上八下起来。明天自己是跟哪一伙人呢?去马尼拉肯定危险,可跟老王他们又不熟,也未必安全。蠢蠢不安了好一会儿,实在挡不住困倦,迷迷糊糊地睡去了。
次日一早,天还没亮,小明便被周围的人声吵醒了,支起身子,只觉得浑身酸痛无比,回头一看,见铁岩在对他们船上的几个人吩咐着什么。李二,阿七,和王大头对铁岩点点头,各自操着家伙跟着老王他们往来时的路上去了,后面陆陆续续地跟上了一些伤员,看样子他们是和老王去避风头了。这么说,自己肯定是跟定铁岩他们了,再危险也只有硬着头皮上。于是赶快爬起身来。待老王他们先走以后,余下的人聚在一处,仔细计划着下一步的行动。小明很自觉地生火做饭,一面听他们如何说。
留下来的共有二十多人,除了林祥和他的两个手下,其余都是铁岩船上的人手。按林祥说,到那些人的据点,从马尼拉港口进入主河道之后,沿着马利基纳河往东北,大概十几里的样子,有个小村庄,黑鲨的人就驻扎在那里,村子周围都是甘蔗地。林祥又道:“不过,他们领头的不是黑鲨的大头儿。”铁岩点头道:“是啊。昨天交手,我也觉得这伙人实力一般,说不定这些人是出来做私活的。”
昨天小明就从哈桑嘴里得知,黑鲨是马六甲的海盗团伙,当初劫了哈桑家商船的就是黑鲨的头头辛加。这些年,黑鲨让来往于马六甲海峡的商人们闻风丧胆。难怪昨天看到黑鲨的旗子时,哈桑是既害怕又愤怒。不过,听说这些人一般不会到吕宋和苏禄这边来。这时听林祥道:“大哥,这个小不点是你新收的?他能干啥呀?”铁岩呵呵一笑,道:“他是小丘,曾在泉州城救过我的命,挺机灵的。昨天还杀了一个黑鲨的喽罗呢。”小明尴尬地朝林祥笑了笑。
商量了好一会儿,方才定下,今晚天黑前后混进马尼拉港,然后用小舢板沿河而上,争取在天亮之前摸清楚对方据点里的情况。昨天派出来追击林祥他们的船没有回去,肯定已引起了那伙人的警惕。为了不引起黑鲨的注意,铁岩决定不在马尼拉的主港口靠岸,而在不到港口的一处小海湾内下锚,然后换小船在天色暗下来的时候进入马利基纳河口。
这个白天过得很快。上了船之后,铁岩单独把小明叫到甲板后头的一处空地,问道:“晚上你若是害怕,就留在船上等我们回来。”小明想了想,一个人留在这人生地不熟的地方太吓人了,虽然和他们去一样危险,却好歹也眼见心安。便道:“不。我和你们一起去。我不会拖后腿的。再说,我个子小,说不定还有用到我的地方。”铁岩点头道:“那好。你听着,这些日子下来,你也明白,我们干的就是刀头添血的营生。你昨天表现很好,小小年纪,确实不容易。别想太多了,杀个把人是家常便饭。我现在再教你几招简单的。”
小明咬着嘴唇点了点头。害怕不顶用,如今只能快些学。接过铁岩递过来的一把单刀,深吸一口气,聚精会神地看着铁岩向他演示。
当最后一缕阳光暗淡下去后,他们的船在离马尼拉港五里地的一处湾口下锚了。船上有三艘小艇,二十几人一语不发,陆续从船舷边滑下,坐上小艇,由林祥带头,借着新月的微光向马尼拉港湾静悄悄地划去。
小明背着铁岩给他的单刀,腰里插着弹弓和匕首,坐在第二只小艇的船头上,后面坐着哈桑和巴隆,两人分别执桨划着船,没怎么说话。再后头坐着铁岩,正小声向身边的阿里嘱咐着什么。这时已经进入港口了。马尼拉是吕宋最大的港口,虽然比不上中土的繁华,可也是商贾来往频繁的大埠。入港后进入河道,两边夜市刚开不久,人声鼎沸。为了不让人注意到,他们也换上了当地人的衣服。小明这时根本顾不上看河岸两边的风土人情,心里一遍又一遍地想着白天铁岩新教的那几招。照铁岩对他说的,遇到对手,第一就是气势,第二就是不怕死,不留情。可小明也明白,自己到底力气小,再有气势那也顶多是纸老虎,不过眼下只好碰碰运气了。听说那边不是黑鲨的主力,说不定也不怎么样。
胡思乱想间,小船已经远远离开了闹市,河道渐窄,月色朦胧,好像没多久便远远看见了甘蔗地。在铁岩的示意下,大家熄灭了火把,摸到岸边。林祥在前面带路,朝甘蔗地另一头还亮着星星点点几盏灯火的方向走。在离灯火还有一里地时停了下来。四周都是一人来高的甘蔗,极好隐蔽。林祥低声道:“大哥,就是那里。怎么办?”
铁岩道:“你和我先过去看看。看马当家的是死是活,再回来商量。”回头对众人道:“你们先蹲在这里等。我们去去就回。”说罢和林祥二人很快地消失在甘蔗林里。
等待的时间有些难熬。甘蔗长得密,长长的叶子时而挂在脸上,身上,空气比昨天晚上还要闷热滞郁。小明只觉得头上的头巾勒得额头直发痒,脸上水气夹着汗水粘乎乎的。刚才他就注意到了,阿里,巴隆,还有几个块头较大的喽罗们扛着几个大麻袋,不知装了什么,便凑过去轻声问阿里,道:“阿里大叔,袋子里是什么东西?”
阿里道:“炸药,火油。”
“哦。”小明点点头,立刻明白了。心里似乎踏实不少。
不知过了多久,甘蔗地那边传来声响,一看,是铁岩他们回来了。近前来,铁岩面色不错,对众人道:“查看清楚了。马当家的还活着,被关在后面小屋里。周毅和黑鲨的领头吵起来了,快要操家伙了。我们走近些,看机会把他们一锅端了。”
听他这么说,众人士气大振,立即跟随铁岩和林祥穿过甘蔗地,摸到了小村落的边上,拨开杂草,匍匐于地,向村里张望。其实这也算不上村落,只是几间茅草房子搭在一处。想必是这些人把种甘蔗的农民赶了出去,霸占了人家的房子。这时,屋子里隐约传出争吵声,过了一会儿,吵闹声越来越大了。忽然,听得最大的那间屋子里一声器物砸碎的声响,随后一伙人破门而出。
“那个人一定就是周毅。”哈桑在小明身后轻声说了一句。
看他们样子是和屋里的人闹翻了。只见周毅带着七八个人从屋里出来,回头嚷了一句,随后便从村边的小路上往外走。小明听不懂他嚷什么,不过猜到也许是言语不合,这伙人准备不干了。这时听铁岩对林祥道:“你带几个人跟上,把周毅抓回去问话,其他人随你处置了。我们天亮之前一定回来,船上见。”林祥道:“好。大哥,你小心。别硬拼。”说罢一招手,带着六个人回头追周毅一伙去了。
观望了一会儿,见屋子那边没什么动静,铁岩小声道:“我们等着,等他们睡着之后,去埋炸药,再浇火油,等把他们炸出来之后,阿里,你带哈桑和小丘去把马当家的救出来,其余人跟着我。”
分工完毕,众人准备妥当之后,便坐在草丛里休息。小明虽然困倦,可还是紧张得不敢闭眼,好不容易熬到了三更时分。屋子里早就黑灯瞎火了,门口守门的两个喽罗也早就睡得天昏地暗。
铁岩做了个手势给身旁的张虎,二人轻手轻脚地摸了出去。只见二人手持短刀,慢慢靠近了那两个熟睡的喽罗,突然同时上前一把捂住喽罗的嘴,手起刀落,干净利落地将他们干掉了。铁岩回头招手,巴隆,阿里和哈桑扛着几袋炸药,轻轻地跑出草丛。借着微弱的月光,小明能看见他们几个正飞快地将炸药在屋前一丈左的地方浅浅埋上。而后,又有几个喽罗扛着装火油的皮袋子跟了上去,一阵忙活,把火油都浇在了屋子的墙壁上。看他们驾轻就熟的样子,这显然是他们常用的伎俩。
全部妥当后,一行人退回草丛里。巴隆取出先前准备好的醮了火油的弩箭,点燃箭头,连扣几次扳机,瞬间,那边的屋子都着了。火油烧得极快,顷刻间便是火光冲天,屋里人声大噪,只见陆续有人从屋里跑出来,大叫的,找水的,无比慌乱。火势飞快蔓延,突然间“轰”地几声巨响,埋在屋子周围的火药纷纷爆炸,惨叫声四起。就在这时,铁岩道:“大家上!”
众人一下子从草丛中窜出,钢刀在手,向一团乱麻般的黑鲨喽罗杀去。小明紧紧跟着阿里和哈桑,向后面没起火的那间小屋子疾奔而去。一路上没人阻拦,很快三人便冲进小屋。果然,一个人被五花大绑着蜷缩在屋子一角。不见有人看守,大概是听见前面的动静早就跑出去了。
马宝才见忽然来了三人,一脸惊恐。阿里大声道:“别怕。铁岩让我们来救你。”说罢上前割了绳子,道:“你能走吗?”马宝才显然惊魂未定,点点头,又摇头。小明打量了他几眼,这人长得富态,此时脸上青一块紫一块的,一身衣服早已破烂不堪,站也站不稳,想必是吃了不少苦头。阿里对哈桑道:“你扶着他,你们两个趁乱先逃出去,我去帮大哥。”哈桑和小明点头应允,即带着马宝才从屋后绕出去。
哈桑和小明扶着马宝才跑不快,幸好方才出其不意的火攻已让黑鲨的人处于下风,眼下只有逃命的分。从村边上绕过,小明扭头瞥了一眼火光明亮处,只见铁岩手执大朴刀,杀得虎虎生风,刀光闪处,人头落地,看得他脊背一凉,连忙转过头来,紧跟着哈桑向甘蔗林方向而去。可就在他们将要进入草丛时,身后忽然传来人声。
小明回过头来,只见后头两个黑鲨的喽罗正慌慌张张地朝这边跑来,好像是逃命的。小明心中大叫不好,可已经来不及了,两个喽罗和他们撞了个正着。双方都是一愣,俩喽罗刹住脚步,脸色怪异。说时迟,那时快,方才早已在脑海中演示过无数遍,这时小明心里一急,想也没想,一把拔出背后的钢刀,双手紧握,睁大了眼睛瞪着来人。哈桑一下子把马宝才推到一边,口中道:“小丘你撑住啊!我先解决一个!”话音未落,便抽出弯刀向一人杀去。
另一个喽罗和小明四目相对。
那喽罗缓过神来,见对方只是一个瘦弱的小孩,一下子神气起来,咧嘴一笑,一刀朝小明劈来。小明仿佛觉得浑身的血液都一下子涌上心头一般,头皮一麻,还好身子灵活,低头躲了过去。即刻深吸一口气,脑海中努力回忆铁岩教过的招式。喽罗一刀没砍着,紧接着第二刀袭来。这时小明站稳了脚跟,咬咬牙,躲过那刀,随即按照铁岩所教的,虚晃一刀,再踏出一步,屏住浑身的气力,大叫一声,将钢刀刺向那喽罗胸前。
刀刺出去的时候,小明下意识地闭了闭眼睛,只觉得刀尖一下子被阻住,再用劲也前进不了。睁眼一看,那刀斜斜地刺在喽罗的肚子上,似乎也没刺进多少。小明即刻僵了,双手仍旧握着刀,不知如何是好。那喽罗也呆了一下,继而大叫一声,踹出一脚,踢在小明肚子上。那一脚真重,小明捂着肚子跌到地上,呲牙裂嘴间,忽见那喽罗捂着肚子,又举刀向他劈来。他强忍住痛,扭腰滚向一边,却还是没躲过刀锋,背后一凉,随后撕裂的疼痛席卷而来。心中一个念头闪过,难道要死了?
这时,却只听身后那喽罗一声惨叫,随后重重地跌在小明身边。小明努力回过头来一看,只见哈桑提着还在滴血的弯刀,跑过来,一把扶起他,边道:“小丘,你怎么样?”
此时背上的痛倒是掩盖了肚子疼,小明大口地吸着气,勉强道:“我不会死的。”还想说什么却怎么也说不出来了。哈桑道:“我背你。没事了,没人了。你要挺住啊。”
后来的情形小明记不清了。
当他慢慢睁开眼睛的时候,发现自己正趴在小船上。水波在船桨的划动下有节奏地拍打着船身,水面宽阔,已然是在马尼拉港外了。朝阳刚刚跳出远方的海面,如血般红得刺眼。小明轻轻挪了一下身子,背后的刀口撕裂开来,他忍不住哼了一声。只听后头铁岩道:“别动。回去给你上药。好样的。”
很多年以后,他依旧清楚的记得那个清晨温暖的阳光。