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秋夜,江畔,火红的枫叶,瑟瑟的芦花,都在月光的掩映下倒映在江水里。一叶小舟,荡在江心。一袭白衣的男子负手而立。是丰神俊朗的样貌,然浓眉间,闪着一丝落寞寂寥。
远处,有隐隐的箫声呜咽。曲不成曲,调不成调。随着风声,慢慢拂到人的耳畔。没来由的,叫听的人幽怨。
“相公,时辰不早了,我们早些家去吧,免得安娘心焦。”怯怯的在那男子身边说话的,是一个十三四岁,眉清目秀的小厮。他的身量还未长足,又偏瘦,着一身青布衣衫,犹如一杆青竹,在秋风中更形文弱。白衣男子听见他提起安娘的时候,目光中泛起一点柔光,微微叹了口气,点了点头。
那小厮的脸上便浮起了五分笑意。挑起了一旁的行礼担子,步履轻快地走了起来。那男子又看了一眼江心的小舟,此时的箫声几乎微不可闻。终于,摇摇头,缓缓地踱步,慢慢跟在小厮身后。
“人终于走了么?”是一个婉转犹如莺啼的声音。“是!”答话的小丫头颇有几分嘴碎。“自从那日在延福寺偶遇,这人就像是着了魔一般。知道姑娘爱品箫,便这般日里夜里的磨在江边。既是喜欢姑娘,只管出了银子,在杏花楼包个席面,请姑娘好好的为他奏一曲。这般磨着缠着,又舍不得花银子。一看就知道不是有钱的主。姑娘可不要为这种人操心。”“紫烟,不许胡说。许相公是个谦谦君子,可不是一般纨绔子弟之流。”说话的人语气里带了几分严厉。“是,我的好姑娘。许相公是个大好人。在延福寺帮我们赶走了李家的恶少。而且相貌堂堂,一表人才。可是,我的好姑娘。您过年可就十八岁了。虽然咱们坚持卖艺不卖身,也在这一带小有名气。可是作为女子,姑娘您早晚是要找人的。今日既然我不怕羞开了这个口,也就顾不得了。姑娘,你我虽然名为主仆,可是你待我却是如同姐妹。这一向,我冷眼里看着,这么多追求您的人里,应当属苏秀才最最真心。家中尚未娶亲不说,待姑娘也可以说是真心真意了。但凡有好东西,都不忘了姑娘。就是他身边的下人,对我们态度也很是恭谨。依我看,姑娘若是去了他家,就算不能做为正室,苏秀才也定然不会亏待了你。何况他家家资巨富,在咱们这一带也是出了名的。那许相公是个好人不假,可是他是个外乡人,而且看上去也不像是个有钱的人,实在不是姑娘可以托付的人。”她的这一番话说完,已经惹恼了主子。“紫烟,你跟了我也有十年了吧。这十年你也吃了不少苦。待明日天明了,收拾一下,回乡去吧。你的嫁妆银子,一共一百两。我早就帮你攒好了。还有几套头面首饰,我也帮你打好了。明日一起带走!”话说到最后,语音里带了些微的颤意。“不,姑娘,你不要赶我走!我今后再也不敢乱说了!我不要什么劳什子嫁妆银子,什么首饰,我只要呆在你身边。姑娘,妈妈走的时候,我答应她要一直守着你的。我若是走了,妈妈第一个不会饶我!”话说到最后紫烟已经哭出来了。
一缕低低的箫音如泣如诉,慢慢散在江面。紫烟熟知姑娘的脾气。轻易并不肯动怒。只是若是认定了一件事情,却是决计不肯回头。知道自己今日说的话着实造次,心中也多有懊悔。于是只得拭干了眼泪,悄悄地下去为姑娘沏了一壶热茶,小心放在姑娘榻旁。
宁静的小小院落,一支桂花悄悄的探在窗边,在窗棂印出婆娑的剪影。正是秋高气爽的时节,屋内的人贪凉,把竹制的门帘卷了起来。却正好可以让屋外的人听见里面的欢声笑语。
满院子桂花馥郁的香气,令远行的人在不经意间吸入鼻端之后顿时感觉神清气爽。安逸,整洁,小院还是原来的模样。家中的人口本来就很简单。门口的福伯在见到他之后是一脸的惊喜,刚刚准备大声进去通报,却被他小声阻止了。他想给母亲和安娘一个惊喜。
“祖母,我今天跟师傅学琴,师傅夸我聪明呢,说我一点就通。”小小的,稚嫩的嗓音带着甜甜的,撒娇的味道。正是安娘的声音。“嗯,我们安娘就是一个伶俐的孩子!祖母喜欢!”母亲的声音一如既往的慈爱。“祖母,我会听您的话,好好练琴,待爹爹回来了,弹给他听。”“好好,安娘真是一个好孩子!算算日子,你爹爹也快要回来了。”低沉的语音里,他听出了母亲的怅然。终于按捺不住心中的激动,掀开了门帘。
“母亲,我回来了!”看着头发花白的母亲,他双膝跪地。“儿子不孝,令母亲担忧!”他的出现,令屋内的人都是又惊又喜。“英奇,真的是你!快,快点起来。赶了那么长的路,想必累坏了吧!怎么福伯也不来通报,真是老糊涂了。”孟母开心的连忙上前亲自将他扶起来。小小的安娘站在一旁,一脸兴奋和好奇。“安娘,快来见过你爹爹。不要傻站着啊!”孟母笑嘻嘻地拉过安娘。“安娘见过父亲!”安娘有模有样的给他见礼。
小安娘应该快要七岁了。雪白的皮肤,一双又大又圆的眼睛,清澈的好像可以倒映出别人的影子。高而挺的鼻梁是他们孟家人的特征。小圆脸还带着婴儿肥。一身浅绿的衣裙,衬得她愈发玉雪可爱。“快起来吧。”他柔声说着,一边将她轻轻揽至身边。
好像不习惯他的骤然间亲热的举止,小安娘显得有些僵僵的,低着头,小脸红红的,很是拘束。到底已经有三年没有见面了。父亲这两个字,对于孩子,应该是很抽象了吧。不必急在一时,孩子也要有个适应的过程。这样想着的时候,他摸了摸安娘的发顶,低声道:“安娘先到前面去玩吧,我给你买了许多小玩意儿,让瑞儿找给你。爹爹有话跟祖母说。”安娘乖巧地点点头,脚步轻盈的出去了。院子里,很快传来她清脆的笑声。
“这孩子,快被我娇惯坏了。”母亲的声音里带了几分自责。“没有,母亲教养的很好。我们毕竟已经这么长时间没见了。一时生疏,过几天就好了。”孟英奇扶着母亲在软塌上坐了。自己陪坐一侧。“英奇官人,喝茶。”何妈妈是服侍了母亲大半辈子的老家人了。他连忙接过何妈妈手里的茶盅。“有劳何妈妈!”何妈妈的眼角眉梢都带着微笑,“官人好见外,快尝尝何妈妈的茶艺,有没有退步。都许久没有泡这花茶了。记得官人以前是最爱茉莉花的。”“嗯。”他端起茶盅,在鼻端轻轻一嗅,一股似有若无的花香就袭入了心肺。没来由的一怔,记得许久之前,他就是因为她喜欢花茶,所以也迷上了。那时候,她还没有走,日日里喜欢炮制各种花茶,有了新鲜的点子,都是第一个让他品尝。有用荷叶包着的茶,有玫瑰花瓣窖制的茶,有梅花上的雪水化了泡的的,也有茉莉花制的花茶。林林总总,她总有想不完的点子。他最喜欢的,是她亲手炮制的茉莉花茶,取其清香味浓,又能定神。当时情浓,只觉得事事皆要到了兴尽方休。就是茶,也要味道醇厚的。谁知道世事无常,造化弄人。她顺利产下安娘,随娘家人一道去寺里烧香还愿,居然碰见尚书大人的侄子。几番出言调戏,她不堪其辱,回来了,趁人不备,竟然投环自尽。他拼了命地救她,可是救醒了她,她却再也不肯再呆在家里。到底还是剃度出家了。这件事,要怪,当然是怪那个杀千刀的尚书侄儿。可是对方位高权重,出了事,不仅如同没事人一般,而且反咬他娘子一口。那日上香的妇人多不胜数,何以偏偏那太岁看上了她?话里话外,是说她不守妇道,狐媚生事。人言可畏,三人成虎。为了维护家声,她除了死,除了出家,别无他途。他有太多的不甘心,太多的愤恨。她走后,他刻苦攻读,于是有了上京赶考的三年。
见他神色怔忡,孟母看了一眼何妈妈,神色有些不虞。何妈妈连忙赔笑:“官人想必现在喝不惯了。老奴下去换一盏来。”他回过神,道:“就是这个很好。妈妈泡的淡了一些,反而更好。”说着一气喝干。余味有淡淡的苦涩。他抿了一下唇角,眉眼渐渐舒展。“母亲,孩儿此去,幸不辱命!儿子已经中了一榜探花,拜在河东方俭礼方大人门下。”说完这一句话,他的神色,终于有了些许张扬的喜意,再不复之前的郁色堆积。孟母的脸色一喜,随即敛容,正色道:“你之前最恨经济仕途,喜欢在脂粉堆里厮混。虽然不成器,又非你今时今日可比。宦海险恶。如今你攻读圣贤书,可曾想过读书为何?不要跟我说那报仇雪恨的孩子气话。掌一方官印,就要时时为百姓谋利。他傅家的子孙不成器,自有他家败人亡的时候,不需要你去凑一手。若你事实不过想去绊倒傅相如,也不过是在谋私利。我劝你还是在家里调脂弄粉的好些。至少不会为祸一方。”他的脸色暗了下来。但随即站直了身体,道:“母亲教训的是。孩儿一开始考科举,是希望有朝一日,青云直上,有能力和权力为燕儿报仇。不过三年在外,儿子的眼界也开阔了很多。当今圣上年幼,权奸当道。朝政日益腐败,方大人乃是清流首脑,儿子拜在他的门下,是希望可以随他建一番功业,也不枉来世间这一遭。”
孟母的脸上闪过一丝欣慰,点点头,道:“既是如此,那就最好。你如今也是有孩儿的人了,在外面遇见了事情,要多想想安娘。她已经没有了娘,不能再有什么闪失。太太平平的做官是最好的。”他点头应是。何妈妈见机回话:“老夫人,厨房里席面已经整治好了。”孟母点头道:“那就开饭吧。去把二叔他们一家子也请过来,还有小九。你和福伯他们也不要服侍了,另外摆一桌,就在院子里。人多热闹。‘
孟家本是诗书传家,长房孟老先生早早辞世,孟老太太刚毅,独自一人将独子孟英奇抚养成人。家道固然中落,但终究没有脱离了读书人家的本色。二房的孟常德自幼随哥哥习字,对寡嫂一向敬重。只是家业菲薄,无奈娶了商家之女胡氏。胡氏精明能干,也惯会算计。