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这边一个才刚是磕头不起,那个忙不迭也是跪倒一旁,轻声抽泣起来:“奴婢家中虽不是佃户,却也过得实在不如意,年前家中大姐已是被舅妈领了去,卖了一家做小。要不是看我还未满十四,指不定这会儿就也被……。”
听她这么一哭,莫等厅上二奶奶发问,一旁伺候的大丫鬟蔺兰已是追问道:“究竟怎么回事?那人牙子不是说,你们就因父母双双过世,家中再无旁人,才由你家舅父做主,写了卖身契?”
本还欲留口的小丫鬟,此刻却再也按捺不住,慌忙摇头:“家中爹爹上山砍樵,不慎跌落谷底虽无性命之忧,但是这一家人的生计也就此短了大半。奴婢大姐被舅妈领去,就是用来抵奴婢娘亲上门求借的二十两活命银子……。”
后面已是越说越低,当吐露其家中分崩离析的真相时,更是泣不成声,再道不出一字来。原来这边的佃户家女儿,已是颇为悲惨,只为得无钱还上药铺汤药银子,才被迫无奈将其卖了与人。
但相比而言,那边的樵夫女儿更是苦不堪言,若是欠了旁人家的银两,倒还罢了。毕竟人家是药铺买卖,而并非那专为解人疾苦的善堂,能赊账与你先行施救,已是不易。可这等逼迫自家至亲,终是各自离散再难相见之事,无疑触动了在场众人的心弦。
在众人的片刻沉寂后,那丫鬟又爆出一句,更为惊人的。原来这一切,却是出自她舅父家至今没有子嗣,可延续家中香火,所以看上了姐姐、姐夫家的两个不过六、七岁的侄儿,正想借此之机劝说了自家胞姐将那小儿,过继与他。
听到此处,众人更是愤恨非常。居然为了他家的香火,才出些下作的手段,步步紧逼,直到姐姐一家到了破散边缘。
旁人不说,此刻最是气愤之人,便属同为生计无奈,自请了卖了死契的丫鬟麦冬。记得当初,家中仅存两亩薄地可用以耕作,另有娘俩几个与人浆洗衣物,如此艰难才得以勉强过活。
族里表婶家,有个侄女听说是早几年,便卖了与城中的富贵人家做活。不但每年能给家里留出一份口粮来,另有月银替补自家爹娘使的,而且她也曾亲眼瞧见过,那原本又得皮包骨的族亲妹子,每次回村来时,已然一改往日的枯瘦面貌。
单是想到能给家中省下粮米,便叫她心动不已,何况还能另有月钱可替补家里,供养弟妹们,于是就打定主意,自请卖了那家外院做个粗实丫鬟。
而今,回想起来,亏得自己实在是运气不错。前后没过两月,就被二奶奶相中,领了来这郊外别院中当差。眼下更是带着这新来的两人,一并忙活洒扫、做饭几桩,并不算重的活计。也是自己伺候在这两位主子尚算仁厚,若是真留在府城内,单是自己这直爽性子,便不能平安度日,吃些暗亏也定是再寻常不过。
难怪自己与两人同在一屋住着,每每夜间便能听到其中,那家破人离的小丫鬟,总是独自蜷缩在一旁,偷偷抹眼泪。今日才算是真相大白,既然是叫嫡亲的娘舅卖了还债的!
亲情薄如纸一说,又怎足以形容面前这丫鬟,噩梦般的境遇。本就不是此世之人的叶?s涵,虽是不如麦冬那般的感同身受,但与她而言,更是难以想象人命不值钱,竟然已是到了如此地步!
不觉忙示意那旁两人丫鬟,将地上二人扶将起来,好好说话。
“前事已然不能回头,既然如今在我与二爷名下当差,便可算是从头来过。不说旁的我只问你们一桩,若是哪日我与二爷转回府城之后,要留了你们两家人,在山上看护家园,可能办好。”
“怎么不能,奴婢,奴婢们谢过二奶奶的大恩……。”两人中反倒是这佃户家的女儿,言语间更为爽利。看来他家平日里,也没少与地主家打交道,倒是懂得进退些。
再加之,那樵夫家出身的小丫鬟,又一次显得激动不已,低着头开始抽泣起来。边让同是村人出身的麦冬,安慰一番。这旁二奶奶已是领那佃户家的女儿,明日便同蔺管事一起,去往自家说定待等今年秋收之后,便全家迁移来此处,佃了二奶奶名下的田地过活。
“现如今,这些田地还只能挂在我的名下,而且你们也须得牢记此处田产一切,不能说与外人知晓。也正因归的我名下,这夏税、秋粮就得按朝廷的法度缴纳。你们家既是佃户,我家却比起旁的地主而言,多与你们家半成的粮食,只当是守口如瓶之事的代价便好。”
见那旁的丫鬟,忙是摆手摇头,不敢多要主家的米粮,这旁二奶奶已是快了一步,直接给出了个再合适不过的理由,将其阻止下来。
原本对于他们夫妻二人而言,还想多分给他们些,临时将蔺兰招来询问可否,却是当即便被劝说再三,定是万万不可。
多出半成之说,尚可算是田主仁厚,旁的地界不论,单是府城郊外,如今这般宽厚对人的和善地主,还是有的。但若是一下加出许多来,有违常理不说,也必定招来非议,更会因此吃罪了附近的雇佣佃户的人家,便是麻烦一桩,只怕更是后患无穷。
眼下正是要低调之时,哪里敢有半点异于常人之处,得了蔺兰的提醒后,两人便就此打消了念头。
但落在对面这丫鬟耳中,却是犹如救星一般。如此一来,自己与家人便不用再分开,那多出半成的粮食,定是能叫爹娘欢喜一场。
再看另一旁的小丫鬟,蔺兰也已忙是劝慰道:“咱们二奶奶,既然过问你家之事,便必能保得你一家重聚。再则,你家爹爹不过是伤了腿脚,又并非是什么大病证,哪里就不能在起身做活的?”
一旁的小丫鬟也帮着,低声劝了起来:“就是,就是。姐姐你瞧主子,不是刚允了我家多半成粮食嘛?等你家一并搬来此处,也定能过得比往日强上三分!”
就在小院内,再度恢复平日的宁静后。且说,卢家二爷这头的差事,却是出乎意料的顺当。不用多问,便可得知定是那随行忙活左右的梁掌柜之功。
原本打算,少则三、五日光景,多则需得半月时日,方能选定山头之事,却在短短六日内,已将那梦寐以求的地契拿到了手中。
“与卢府所持的两座,中间仅隔了三个矮山包罢了。虽说比起遥遥相望而言,确实有些远了,但咱们家那座的山势,却是远远高过他们那相连的两座,压根无需立定山峰之巅,便可尽可将最近的一座瞧个分明咯。”
说着更不忘,补充一句耳语道:“等在山上修一处,隐秘的?望台后,便可将他们尽收眼底。”
“?望台倒是不着急,眼下那家佃户来了之后,在山脚下寻一避风的所在,修个大杂院才是要紧。要不然,咱们回转府城后,这两家人要如何过冬。”
确实,梁掌柜帮着寻来的工匠已是答应,七月初三便可按时前往半山腰的平缓地上,修建一所四合小院。别看占地不广,却是正房三大开间的规模。
不说别家,就是比起如今所住的小院来,除了没有两进的格局外,反倒显得更为宽敞。而且这重中之重,却是别人家从未得见的独立卫生设施,却是他们家小院才能用上的。
“正屋三间咱们居住;刚好能留出东厢来暂作仓储用;西厢给几个丫鬟们,刚好两人一间,也算能彻底改善住宿了。”忙活完用毛笔绘成的平面图,二奶奶自己都不由笑道:“亏得咱们原本就是这个专业的,如今就是不能用它换银子来使,可好歹还是有用武之地!”
“谁说没换银子来,前一回拿给程记的图稿,不就是你连着好几天精心绘制出来的。咱们家如今又怎能,有此天翻地覆的变化!”
正说到欢喜处,就听得外面蔺管事来报,原来是托梁掌柜去柳家订的材料,此刻已运抵那边山脚下了,只等着挑夫搬了上山就是。一听此事,卢二爷已是应道:“让蔺管事将那工匠的张头请了同去,指点一二方才妥当。”
却不想,外头的蔺管事忙是笑称,梁掌柜的早已留心此桩,这不那张工头,便是跟了那柳家的车马一并前来的。
自从那日二奶奶院中叮嘱众人后,大家也都长了个心眼。知道自家这两位主子,皆是以养病之名来到此处的,对陌生之人而言,更需防范一二。
莫提那为家中修葺房舍的工头了,就是那佃户出身的小丫鬟,回家说到迁移之事时,也是如此相告,说是因为主人家正在养病,所以最忌讳旁人问及姓名。好在这两个新买的,压根就不会随了往府城回转,因此只要防着人牙子说漏了嘴,便再无人知晓了。
却不知,夫妻二人的此番担心,也是多余。别看这四合虽是小镇子,前后不过数条街市,人家更是不过三百来户,但由于各地行商之人走动颇多,这人口流动更是别得过普通的省城。因而上,这两个采办的小丫鬟一事,早已被那人牙子,丢置脑后多时咯!