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卢象升率兵北上大同后,李自成接替高迎祥成为新的闯王,在宋献策和顾君恩等人的辅佐下,展迅,很快便占据了陕西、山西、河南的大部地区,大有星火燎原之势。[〈 <〈
而洪承畴也远没有历史上的那么牛叉了,因为缺乏友军协助,洪承畴剿灭农民军的行动一次次失败,最后不得不被农民军牵着鼻子走,与农民军交战了几回,均被击溃。
垂头丧气的洪承畴只好龟缩在西安城里,甚至不敢轻易出兵剿匪。因为现在农民军声势越来越大,动则几万人甚至十数万人,洪承畴那点兵力根本不够看的。
洪承畴又不敢向朝廷求援。因为当初是他信誓旦旦一定能将农民军彻底剿灭,崇祯才把杨鹤童鞋撤了下来,换了他顶上三边总督的。
而现在,除了刚开始的威风外,快一年过去了,各地的农民军叛乱非但没有被彻底剿灭,反而还敢要朝廷派兵支援?依崇祯的脾气,肯定是没有好果子吃的。
马守应得知李自成在山、陕一带活动且声势极大后,也决定率部从施州卫北上,与李自成汇合。马守应在施州卫被墨家军的张羽等人逼迫追剿,根本无处展,于是北上寻找李自成成了他最好的选择。
马守应自施州卫北上,占据了夔州、保宁、汉中等地大部分州县,与李自成、罗汝才一道,将洪承畴逼得缩在西安城不敢动弹。
为了破解危局,洪承畴派人请调四川成都总兵派兵北上一起剿灭农民军。
成都总兵王洪也知道马守应在夔州、保宁等地活动,如果不早日加以剿灭,恐怕迟早会危及成都,当下也没有迟疑,亲自率领八千川兵北上追剿马守应。
但是,四川承平已久,川军大多都久未训练作战,很多人都没有上过战场,这样一支太平兵能有多大的战斗力就可想而知了。
王洪所部在保宁与马守应的叛军遭遇,双方激战两天,最后王洪部被打得大败而逃,仅剩三千余残兵,退往顺庆。同时向重庆总兵邓圮求援。
与王洪部一样,邓圮部下的数千川兵一样未经战阵,难堪大任。
洪承畴麾下的汉中副总兵陈龙率领的七千兵马在汉中与西安、南阳交界的山地里和李自成麾下的袁宗第所部玩起了躲猫猫的游戏,一连两个月,连袁宗第的毛都没摸到半根,反倒把一帮兵将折腾得怨言不止。
洪承畴深知,仅凭自己的力量和四川成都、重庆两总兵那些不堪大用的少爷兵是根本不可能扭转局势、剿灭农民军的了,为此,他想起了最近纷纷流传英勇善战、军纪严明的湖广总督墨离麾下的墨家军。
传闻墨离仅用了两三个月的时间,便平息了湖广肆虐的王自用、马守应、张献忠之乱。虽然目前这些个叛军巨寇都流窜在外,但至少湖广全境已经基本没有叛军肆虐了。
因此,洪承畴决定修书一封,请求墨离派兵援助陕西、山西等地的剿贼作战。
洪承畴在写求援文书的时候,墨离正在岳州视察新组建的水师训练。
原湖广巡抚治下曾建有一支水师,但是这支水师由于缺乏训练,加上原湖广巡抚张仲和对水师并不重视,投入资金和精力均不足,舰船缺乏,器械也不齐备,在叛军围攻武昌城时基本没有挥水师的优势,阻击叛军。
武昌失陷后,武昌水师亦被迫投降了叛军,水师督练官徐建华不愿降贼,愤而自杀,却被部下救下,之后心灰意冷,拒绝出任叛军的水师督练官,归隐家乡荆州。
但是投降的武昌水师同样也没受到王自用的重视,几乎成了多余的摆设,无人理会。
曹变蛟收复武昌后,水师也就重新回归了大明的建制。在墨离的亲自指示下,曹变蛟不敢怠慢,很快重新招募水手和炮兵,购置、建造新的舰船,整顿水师。
墨离得知徐建华归隐荆州后,亲自前去邀请徐建华重新出任水师督练官,操练水师。
墨离对水师如此重视,而且亲自屈尊拜访,力邀自己出山,这让徐建华深受触动,也让他感激不已。
除了原先水师的一千六百多人,墨离又新招募了两千多会水性,懂操船的汉子,并从江南购买了二十条鹰船和沙船。
同时,墨离又面向社会大量招收造船工匠,合并了几家小型的造船作坊,成立官方造船厂,自己建造大型战舰。
烟波浩渺的洞庭湖上,数十条大大小小的战船正在进行常规操练,虽然水师现在规模不大,但一切都在朝着良好的一面展。
墨离是在快回到长沙的时候接到洪承畴的求援公文的。
回到湖广总督临时衙门,墨离立即召开了参谋部的会议,讨论如何洪承畴的求援。
东方瑾摸了摸下颔的长须,先开口说道:“大人,如今湖广虽说全境收复,叛军不是被剿灭就是流窜到别处,我们新辽军的功劳大家有目共睹,但是经过这几个月来的苦战,士兵们的精神、体力损耗也是十分巨大,自从进入湖广作战以来,大军几乎没有一刻休息过,将士们均是疲惫不堪。
陕西、山西是三边总督洪承畴负责剿匪,长沙此去路途遥远,粮草物资各方面的筹集、转运亦十分不便,而且此番又帮着江西、安徽两地进行剿匪作战,我新辽军的兵力已是十分分散,仓促之间也难以筹措大军出征陕西。
所以属下认为,应暂缓继续作战,让将士们休养整训一段时间后,再行出兵。”
东方瑾的意思很明显,墨离是湖广总督,现在湖广局面初定,叛军绝迹,这就是立了大功,便是崇祯,怕也说不出什么毛病来,大人只要经营好湖广的局面,巩固自己的势力就好了,至于陕西的乱象,那是他洪承畴的事情。
这些墨离也想过,湖广现在是拿下了,但是毕竟是立足不久,各方面不稳定的因素还是存在的,现在的要任务就是稳定湖广的局面,大力展生产,展力量,积聚人心,以图后计。
所以,听了东方瑾的话,墨离不置可否,他还要听听其他人的意见。
李信想了一下,说道:“大人,属下斗胆认为,东方先生此举实为不妥!”