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既然称了王,阿秀忙着照顾标儿,也不曾出门。这日莲儿和蕙兰给阿秀写了家书来,阿秀便让素心找芷兰一起来听信。芷兰此时已经显了肚子,以前的对襟绷子穿不进了,又没有别的衣服,胡乱的披了件往年的交领薄棉褙子就跟了来。
阿秀见她脸上也没有擦什么胭脂,头上也没戴什么装饰,身上又是一件旧衣裳,十分奇怪。仔细一想,猜测可能是自己没时间过去盯着,下人们给了她脸色,少分给她装扮份例。
想到这,阿秀让素心笼了火盆给她,自己又亲自去里面,打开衣柜,取了自己两件较新的对襟褙子,又拿了一件厚实的棉比甲,想了想,自另一个柜子里取了两条棉裙子,用包袱包了,才从里屋出来。
把衣物递给芷兰,阿秀又问素心,以前有孕时的衣服还在不在,素心知道她的意思,在她取东西时就叫人取了自己的衣裳来,一起交给芷兰。芷兰不好意思收,阿秀摇头,执意让她收下。
略想了想,阿秀让芷兰坐在自己身边的正位上,叫人喊眼下负责分配份例的代行管家来。那官家是个喜欢偷奸耍滑的家伙,自以为有几分眼色,觉得不用理会改嫁进府的达氏。就上来先给阿秀见了礼,直接问有什么吩咐。
阿秀没说话,心里却不高兴起来,给素心使了个眼色。素心见了,便开了口:“侧夫人也在,为什么不见礼?府里什么时候有了这样的规矩?只是看了夫人在,体恤你们,人也和善,你们就索性放肆了么?”
那家奴刚要解释,素心又道:“当我不知你想说什么么?你看看侧夫人的妆扮,还不知错么?!劝你开口前想清楚怎么开脱,说的好,告了罪,罚了你的钱补上;说的不好,你就收拾包袱去军中吧!”
家奴这才知道是因为份例的事,以为达氏告了密,又急又气,想分辨,又不敢,只得一言不发的跪着,只拿眼睛往上偷瞧阿秀的脸色。阿秀命人上了茶,刻意让素心先奉给达氏,那下人见状,才真心害怕起来。
阿秀原本只是想告诫他一下,可见他来了只给自己行礼,才知道底下的人已经是痞赖惯了,拿侧主子不当主子了,官家既能这样,免不了上行下效,所以才连衣服都刻意少给她。
芷兰本是掳来的侍妾,少不得这些人拿她不当回事,但从没承想能做道这个地步,于是也动了气,仍旧不说话,只是拿茶盏的盖子拨弄着茶,却不端起来吃。
打定主意要杀一儆百,阿秀想起很久前看的电视剧,里面的掌家夫人流行泼下人茶水,但是这么泼了也起不到什么效用,就让素心找人传了府内所有的下人,都来厅里听话。
人叫齐了,阿秀也运运气,执起杯子来,却仍旧泼不出,只得给素心求救,素心背冲着下人们,抿嘴一笑,阿秀冲她点点头,素心便上来取了茶杯,装作要添茶,却先张嘴问官家:
“我且问你,你给我好好的回。为什么侧夫人没有衣服穿?”那管家想想,扯不出别的谎,只好说忘记了。阿秀一拍桌子,素心便把一碗茶全都劈头洒了过去,泼的他满脸。
下人们低呼了一声,素心一瞪眼,人们都低下头不敢再出声。素心把茶盏送到侧旁的桌子上,指着他的脸骂道:
“忘记了?你如今且给我记仔细了!芷兰夫人是王爷的新侧室,如今又有了王爷的骨肉,你们别错打了算盘!平日里你们见人下菜的本领夫人是知道的,只是没想到你们如此放肆!”
素心字字铿锵,又道:“芷兰夫人有了身孕,又是新近府,本就应当多出不少物事来,夫人忙,你们也就黑了心么?!巴巴的扣了芷兰夫人的钱,自己好出去花?!”
阿秀见他们低声交头接耳,也开口道:“王爷新近称了王,自然事情多些,我也就没有闲暇去理会。今日不是我临时起意要芷兰过来,竟还不知道你们一直这样待她!”
“可见是我这个夫人做的不称职了,我在这里给芷兰妹妹赔罪,取了自己的衣裳先给她救急。如今也不另罚你们,只限你们三天,给芷兰夫人做了全套的衣裳装扮来!到时做不出,咱们再作计较。”
阿秀顿了顿,又道:“以后一应的用度,有不够的,只管找素心和我来取,再让我知道你们克扣了哪位夫人的份例,我不管有没有脸面的,一概发去军中做奴役!”
管家忙磕头称是,其余的下人们见阿秀动了气,也纷纷称是。阿秀当着众人,让素心帮忙提了衣服包裹,亲自扶芷兰回去她的房间。下人们从此再不敢轻视达氏了。
前面说朱元璋称了王,所以这时的中国,便同时有了两个吴王。民间为了区别,称张士诚为东吴,朱元璋为西吴。朱元璋表明自己是正统的吴王,没出二月就起兵攻下了武昌,陈友谅儿子陈理投降,朱元璋这才班师回了应天。
阿秀带着达氏和标儿,告别了素心,回到应天。远远望见门口等候的蕙兰莲儿和孩子们,标儿就拉着阿秀喊:“王娘!王娘!你看,姨娘们都在等我们呢!”说着就往窗外挥手。
等车刚一停稳,朱标就跑下了车,和几个弟弟一起跑进了府,下人们赶紧跟了去。阿秀下了车,几步赶到蕙兰和莲儿面前,见她们笑里带着泪给自己见礼,阿秀也十分想念她们,所以也免不了安慰了下。
达氏扶着肚子慢慢的下了车,远远站在阿秀后面,静静的低着头,不敢过来。蕙兰余光看见了她,就是一愣。莲儿顺着她的眼神,绕过阿秀一看,也是一愣。
阿秀一抬头,见她们两人都看着自己背后,也一回头,才想起来忘记了她,也十分不好意思的喊她道:“芷兰,过来。”等她来了,又道:“这是蕙兰,这是莲儿,她们都是王爷的侧夫人。”
阿秀又介绍了达氏,蕙兰虽然有些不舒服,好在是温柔的人,也就点头和达氏见过了。只是莲儿不太高兴,就悄悄问道:“姐姐,她何时跟的王爷,竟有了孕了?!”
阿秀也是愣了下,低声道:“莫合别人说,只道是王爷的血脉就是了。”莲儿冰雪聪明,听这么一说,就猜了个八九,也没有什么表示,淡淡的问了好,便拉着阿秀进府。
阿秀刚刚坐到厅里,下人奉上茶,蕙兰就让人叫了胡氏出来,阿秀知道她是元璋新娶的侧室,但见她也大个肚子,愣了下,看着蕙兰,蕙兰才告诉她这是阿秀跑去洪都时怀上的。
阿秀点点头,如此一来,也便不用假孕了,等她见了礼,奉了茶,让她一旁和达氏一起坐下。忽然想起没见赵姨娘天莹和孙氏,问蕙兰,惠兰说稍后就到。
正说着,天莹和孙氏带着朱标他们几个小孩子来了,见了礼,也坐在一旁。又等了很久,还是不见赵姨娘,莲儿生气了,喊了一个下人说:“你去!问她是不是不来了?!要等到多早晚!”
那下人一路小跑去了,阿秀等人吃着茶,又等了很久,那人才回来说赵姨娘身上不舒服,不能来了。
阿秀点点头,正要找人去问候下,莲儿却怒骂道:“我呸!我出府前还见她从厨房拿了东西回房去吃,这么会的工夫就病了?!你去告诉她,再不来,我就从夫人这请了家法,再去找她理论!”
蕙兰起身按下了莲儿,也说道:“也别怪莲儿生气,那佩茹也是有些出格了。姐姐不在的时候,她每日里往厨房里跑,私下拨了姐姐的份例银子去吃小灶,如今连面都不过来见,实在没了规矩。”
天莹也跟着说:“这也罢了,她还每日里撺掇着朱棣,不和其他几位公子一起玩。一旦有了小爷们的吃食玩物,不等分到各小爷房中,她一概都抢了去,只给朱棣吃了用了。”
莲儿气不过,又说:“她还总是刁难打骂府里的下人。前几日更是连蕙兰房里的海棠、天莹房里的杜鹃都打了,却只为两个丫头低头描花样子,没看见她!”其他的仆妇下人也都暗暗的点着头。
阿秀听得皱了眉:这赵姨娘真是错起了名字,一点也没有文静的气质!我才回来就不见人影,倒是其他妹妹们一概都是说她的不好,可见不是个省油的灯!我今天偏就抓住你了,看你以后还欺负人!
打定主意,阿秀便告诉那下人再去找她,顺便把莲儿要请家法的话一并捎带上告诉给她,看她来不来。
果然,没多一会,那赵姨娘就颠颠儿的来了,人还没进厅门,先陪着笑开口道:“佩茹来了,佩茹来了!佩茹给姐姐赔罪了!早起就有喜鹊叫,我还纳闷,却不知道竟是姐姐回来了!真是该死,该死啊!”
说着进了房内,见几个侧夫人都不理她,她尴尬的笑笑,仍然厚了脸皮赖笑道:“几位妹妹可是等急了!这是怎么话说的呢!是我糊涂了,让妹妹们挑了理!”
又冲阿秀行礼道:“姐姐在上,受佩茹一礼!我晚来自是我的错,您大人不记小人过,别和我一般计较了!”